她今天认了「喜」、「欢」两个字，笔划有点多，正在努力学写字。
「小田，我问你。」寇芙蓉悄声道：「你有没有很喜欢的人？」
「有啊！」她抬头笑道：「我最喜欢的就是阿溜、毛球和七郎了。」
「嘻嘻！」毛球和七郎也在桌上练字，一听姊姊如此说，开心极了。
荆小田见芙蓉似乎有话要说，便打发两个小的：「你们去陈大娘那边打午饭，她还在卖烧饼就先等一下。」
「好。」两小无猜手拉手跑掉了。
云儿在旁边掩着袖子笑，坐在门边的家仆阿忠和阿义拿起凳子，识趣地转到屋外去，不敢听他们早已知道的小姐心事。
「云儿，你别笑了。」寇芙蓉脸蛋微红，又问道：「小田，我是说，那种喜欢是心里总想着他、惦着他，就算没机会见面，到他屋子瞧瞧也好。」
所以她就天天来瞧荆大鹏的屋子了？荆小田心头涌上许多滋味，但她立刻抑下。早知道芙蓉喜欢荆大鹏，她又欣赏芙蓉，自然是乐见其成。
「我没有那种喜欢的人啦。是怎么了？一定是你喜欢他，他却没有一点心意表示？」
「唉，他可能不知道我喜欢他吧。」寇芙蓉又是幽叹又是脸红。「其实，我有点急了。昨儿我偷听到爹娘说话，说我明年就十八了，也该考虑婚事。如今都初秋了，一下子就到了明年。」
「我明白了。那你就跟大人夫人明讲，好让他们知道你想嫁谁呀。」
「问题是我爹不可能喜欢他。爹老是想帮我找个至少是举人以上的读书人，根本就不考虑他们这种没功名的武人。而且，好像只是我一厢情愿地喜欢他……」寇芙蓉说着，神色也黯然了。
「不会的。他一定喜欢你，只是不好意思说罢了。你这么好的姑娘，连我都好喜欢，要教我是男儿身，立马跑去跟大人求亲了。」
「呵，小田，谢谢你。」寇芙蓉露出笑容。「其实跟你说这些，就是解解闷儿。感情这档事，总得你情我愿，强拉不来的。」
送了芙蓉回去后，荆小田在门边楞楞站了一会儿，这才转回屋子。
身体养好了，她开始做些「丫鬟」该做的家务。或许应该再出去找活儿，多赚点钱好能搬出去，不能再依赖荆大鹏了。
她正准备收拾桌上的纸笔，荆大鹏跑了进来。
「寇小姐什么时候走的？」
「刚刚才走没多久。你快去追，还来得及。」
「我追她做什么。她每天来看你，大概都这时候走？」
「对啊。就中午吃饭前这时候。」
荆大鹏不明白，寇大人意有所指地说，芙蓉去看他妹子没关系，可毕竟伤都快好了，可别将教养良好的大小姐强留到快黄昏才回家去。
她跑哪儿去了？身边也跟着云儿和阿忠阿义，瞒得大人真紧啊。
这是寇家父女的家务事，他不再提，而是拿出一锭银子放到桌上。
「嘿，你明天中午赶过来，正好护送小姐回去。」荆小田还在提。
「干嘛要我护送？她身边不是有阿忠阿义吗？不说她了。」荆大鹏将银子移到她那边。「五两银子。朝廷赐下的剿贼赏金，南坪衙门分得一百两，大人承诺给你五两。」
「嗳。」荆小田看着那锭银子，百感交集，以手指推了回去。「你拿给诸葛大夫。」
「存下来买田，这是你辛苦赚来的。」他又推回去。
「给大夫啦。人家开药铺也得买药材、付工钱给伙计，我这样慢慢还，万一害他赔本倒店，可就害了其他要看病的人了？！」
「就知道你会这么说。好，我拿给他。」他收起银子，又拿出两个信封。
「还有，我今天接到两封信，第一封是我大哥寄来的。」
「给我？我又看不懂。」她疑惑地接过信封。
「你不是跟着小姐读书？我保证你看得懂。」
荆小田打开信纸，除了一些她认得的字，满篇尽是「大鹏」、「小田」，还有「荆家村」，以及她今天认识的「喜欢」。
她好像能看出意思，不觉口干舌燥，赶紧将信还给了他。
「一定是说小田这个丫鬟不可靠，赶快将她辞了吧。」
「我大哥写说，听了阿壁回去报告，大家都很高兴，爹娘有交代，我公务繁忙，不必拘泥礼节，就在南坪跟小田成亲，等有空回荆家村再宴客。」
「乱讲！」
「不信你拿给阿溜念给你听。」
她才不敢。要给阿溜看了，保证又杠上荆大鹏，然后大小两个吃饭时就抢着要她夹菜给他们吃，然后吃完又抢着洗碗给她看。
「多笑些。」他看着她道：「你本来很会笑的。」
「嗯。」原来她笑了，这时她才感觉嘴角是上扬的。
忘了从什么时候开始，她已没办法在荆大鹏面前尽情乱笑，更何况她现在该做的是撮合他和小姐的好事，而不是把「丫鬟小田」的谎话弄假成真。
「这个还你。」荆大鹏将一把小剑放到桌上。
「咦！这把剑？」她惊奇地拿起来端详。「不是丢在兔耳山上了吗？怎么找得到？」
「就插在蓝大王的肚子上，不过他命大没死，只流了一些油。徐捕头听了蓝大王的供词，又在山寨大堂找到符合的刀鞘，认定这支『凶器』应该是我的女探子的，所以寄来还我。」
「不要了。」她放下小剑，摇头道：「都说是凶器了，秽气。」
「我用艾草水洗过十遍，上了油，还拿去南神庙过火消除邪障，现在只有神明加持保佑，没有秽气。」
她低头笑了。
「就给你护身用，放在屋子里吓吓小偷也好。」
「谢谢。」
「还有，徐捕头这几个月忙着处理山贼案，这封信才回了我路倒尸的事。」
「怎么说？」她紧张地问。
「那年冬天只有一起，还是在城里冻死的，没有山里受伤流血的。后来两年也没有类似的案子。」
「这样啊。」她显得失望。
「阿溜他们的衣物有没有任何记号？」他又问。
「给你瞧。」现在她的东西全收进柜子里；她从最深处拿出一个小包袱，打了开来。「我留着，也是给他们当作纪念。」
一套是小孩童的红缎衣裤，一件则是白色的中衣，荆大鹏不解地拿出这件显然是大人的衣裳，抖开来查看。
「毛球没穿小孩的衣服，这是拿来裹毛球的。」荆小田解释道。
荆大鹏将几件衣裤翻来看去，连缝线都仔细检查过、摸过。
他相信小田一定也都看过，不然早就找出蛛丝马迹了。
「的确看不出线索。不过，这都是很好的质料，毛球的中衣襁褓是柔软保暖的真丝，几年过去了，仍不见泛黄；阿溜的衣裤是绸缎，缝工精细，或许……他们真是被拐带的富家孩子。」
「你要不要先查南坪的走失孩童案子？还有附近几个县……」
「我已经查过了。」荆大鹏放下衣物，语气变缓：「南坪、东邑、西丘都没有符合阿溜、毛球的走失案子……你知道冀王爷的事吗？」
「北关的冀王爷？怎么突然说到他了？」
「那时你在魏王府听到秘密，我很好奇当年他们是怎么把冀王爷弄成了『半个废人』。我除了写信请剑扬警告王爷安危外，也问了一些事情。原来不是冀王爷身体有何伤病，而是在八年多前的冬天，冀王妃难产而死；再过一个月，他唯一的五岁儿子也病逝。冀王爷遭受打击，伤心欲绝，不再过问世事，形同『半个废人』。」
「你想说什么？」
「我再查下去，那个夭折的儿子叫做……」他拿起笔，就在他们练字的纸上写下来，同时念道：「朱佑杉，神明护佑的佑，杉木的杉。」
「三？！」荆小田心头猛地一跳。
「就是这个杉。」他拿笔在杉字圈了起来。
今天她又多认得一个字了。杉，可以造船、盖屋的杉木，也是一个早夭孩儿的名字。
荆大鹏打了火石，引燃那张写了名字的纸，一下子烧成灰烬。
「可是阿溜十一岁，那孩子算他十三岁……」荆小田又记起诸葛棋讲过的阿溜年龄，不觉一颤。
「都快年底了，以阿溜的声音、胡子和长大情况，就是一个十四岁的孩子。」荆大鹏分析道：「诸葛也说过，阿溜可能遭受很大的撞击或惊吓，年纪又小，因此失去记忆；可是他还记得自己的名字，所以不管你问他什么，他都说『三』，或是『杉』；而且他也记得念过的书。按理普通人家的小孩，不会这么小就教他背这么多书。」
「可能吗？」荆小田的声音微微颤抖。
「我本来也只是猜测，可看了这些衣物后，不得不往这方面去想。」
「王爷家死去的孩子……」荆小田还是无法将这一切连在一起。「那么，中毒的事？」
「谁能拿到这种诡异难解的毒药？又有谁会狠心到让小孩吃毒药？除了争权夺利的宫廷或富贵人家，我再也想不出来。」
「可再怎样，也只是王爷的儿子，又不是皇帝的儿子……」
「你别忘了，十几年来，皇上无子，每个王爷的儿子都有可能是立储的对象。那时最大的是魏王爷的七岁儿子朱佑机，再过来是冀王爷的五岁儿子朱佑杉。五岁的是聪明多了，听说当年在皇族中颇得称赞。」
「那个路倒尸到底是什么人？而且好好一个孩儿被劫走了，就该拚命找回去，王府怎会说他死了？王妃难产？那个孩子是胎死腹中，还是生下来了？会是毛球吗？他们又怎会流落到深山里？」她有太多疑问了。
「这都还不知道。我就是以办案的方式，往可能的方向寻找线索，继续抽丝剥茧下去。这样吧，我将他们的衣服寄给剑扬，请他转呈冀王府当年知情的人查看。」
「嗯。」她低下头折衣服。
「目前为止，全都只是我的推测，将所有的巧合兜拢在一起。」荆大鹏见她神情不安，自己也很不安；她的伤才刚好，他却丢出这件大事来烦她。
「南坪铁捕办案，一定可以查出真相。」她倒是露出笑容。「早点让阿溜他们知道身世，我也安心。」
「或许冀王妃和小王爷真是如朝廷诏告所记载的情况过世，就怕请剑扬去翻冀王爷的伤心事，过意不去。」
「唱戏说书的也没这么离奇，你今天倒是编了一出。」
「先不让阿溜知道我们在查，如果事实不符，那是最好了，当做我们两个多心，白忙一场。」
「可是，如果阿溜毛球真是王爷的孩子，那就要回冀王府了？」
「你还有我。」
「什么还有你！」她笑出来，她都还来不及感伤，他就帮她想好出路。「我会跟他们去王府当丫鬟。」
「王府又不缺丫鬟，我很缺！」他声音大了。
「好，反正我这个丫鬟随便乱做，你不满意，就会赶我走。」
「满意！满意！你随便做，我都满意！」
瞧他那气急败坏的模样，顿时缓和了忧虑阿溜身世的不安气氛。
「对了，他们身上有特征吗？我好写到信上去。」荆大鹏又问。
「毛球就头发很黑、很多，毛茸茸的，身上白净无斑；阿溜的右边屁股有两点胎记，一青一红。很特别吧？以前我本想按这特征帮他寻亲，可我也不能逢人就问：你有没有丢了一个屁股有两色胎记的小孩？」
「哼，你看过阿溜的屁股？」荆大鹏的注意力完全被转移掉。
「怎没看过？阿溜小时候不会自己洗澡，我当然帮他洗了。」
「哼哼。」
「他是我弟弟呀。」
「哼哼哼，弟弟也想娶姊姊！你没教他人伦常规吗？」
「那八哥哥又可以娶九妹妹啦？」她指了那封荆大哥写来的信。
但她也骤然脸红了，这是讲什么鬼话呀。
「三百年前同一家、一表三千里的八哥哥就可以娶九妹妹。」荆大鹏倒是脸不红气不喘，仍是那正经严肃的神情。
「那也是我胡诌出来的。」
「若是胡诌，那就更好了，本来就不是真的亲兄妹。」
「你！」她想笑，想跺脚，想跑掉，但她什么都没做，就只是站在桌前瞅着他；瞅着瞅着，忽然觉得他的眼神太深邃，她心脏怦然一跳，还未及转身过去，他已伸臂将她抱进怀里。
「小田。」他低低的呼唤响在她耳边。
她身子先是一僵，随之放松在他的怀抱里，感觉他的大掌轻柔地来回抚摸她的伤处，那掌心的热气透进她的肌肤里，缓缓地烧灼她的血液。她呼吸转为急促，身体开始发热；她也好想用力拥抱他来发泄掉这份莫名的渴望，但她只是动了下指头，双臂仍是垂着不动。
如此静静地贴在他胸前，吸呼着他的气息，什么都不做，就够了。
那些不愉快的，她早就忘得一干二净，然后她会永远记得他待她的好，拥有这份可以一再回味的回忆，她已心满意足。
相对于她的沉默，荆大鹏则是紧紧地拥抱她，不断地亲吻着她的发。
从以前就觉得她很瘦了，如今伤病一场，更是不盈一握，轻飘飘的好像一片羽毛，随时都会飘走似的。
但愿他能多为她做点什么，好能让她再恢复以往的开朗，无拘无束地喊他一声八哥哥，或是闹他吵他，跟他尽情说话，而不是现在这般「温柔文静」的闷葫芦模样。
都是他不好。他心里有很多话想说，但话往往到了嘴边，不是突然脑袋空空，就是变成一句简单明了的结论。
「小田，我……我是混蛋。」
「知道了。」她偎着他的胸膛，轻轻地笑了。
「先别想阿溜的事，等查出来再说。你多笑点，好吗？」
「好。」
他好想看她的笑容，伸掌捧起她的脸蛋，凝视她的微笑。
咫尺凝视，呼息交缠，她的芳香令他心跳变快；即便住在一起，天天相见，可直到此刻，他才有机会再度一亲芳泽。
「我被阿溜看死了。」他不禁要抱怨。
「呵呵。」她笑得更甜美了。
现在她已痊愈，为了公平起见，一大一小约定，皆不得再与小田同宿一室，结果就变成他们二人各据外间一张大床，夜里先互瞪一眼，再各自转身过去睡觉。
里间则是荆小田和毛球一起睡大床，七郎睡小床。需等到七郎能习惯自己睡，不再半夜哭着找姊姊或牵毛球的手时，就会将他揪出来睡外间。
真是复杂的房事问题。那时为了床位分配，还在桌上吵了一顿。
想必她也想到这事了。荆大鹏就见她笑意不褪，仿佛是一朵又一朵持续绽放的美丽花朵，片刻就将他的心田开出了一片锦锈灿烂。
好吧，他就混蛋到底，直接俯脸吻住她娇笑的小嘴。
那柔软唇瓣瞬间引爆他的欲望，所有的思念与心意全化作亲吻，纷纷落到了她的脸颊。他的来势急躁而疯狂，吻了又吻，几乎不留给她呼吸的空间；她喘不过气，微微张了嘴，他顺势探进她的芳唇里，寻着了她的丁香小舌；她慌张地想要避开，他向前勾锁住，转为温柔地舔舐安抚，直到她顺服下来，再带动着她与他共同缠绵。
他怎能这样亲她呢？荆小田沉迷在这大胆而狂热的深吻里，任他挑逗欺弄，已是全身摊软酥麻，魂儿不知飞哪儿去了。
她再也无法藏住渴望，终于举臂抱住了他，两人身子密密贴合。她头一回感受到他高大壮实的身形，也惊觉他身下欲望的奇异变化；她浑身火烫，激情涌起，亦是急切地寻索他的舌，吮咬他的唇。如此亲密的反应令他血脉贲张，手掌不住地用力揉抚她的背部，亲吻也变得更加激狂热烈。
她站立不住了，只能把自己交给他，让他护卫住她的身与心。
在这热情缱绻的时刻，她忘了自己，忘了要帮他牵成好事，忘了要帮孩子们查身世，忘了从前，忘了现在，只有他与她……也忘了门没关。
毛球和七郎躲在门边，食篮放在地上，四只小手扳着门板，眼睛亮晶晶地往里头偷瞧着，看他们亲个没完没了，觉得有些无聊，便在门外蹲下来。
「我就说嘛，他们一定会亲亲。」毛球很高兴地道
「亲亲不是亲这里吗？」七郎不解地指了脸颊，又探头看了下。「怎在吃嘴巴？」
「别看了。阿溜说，要是不小心看到他们在亲亲，千万不能看，不然小孩长疹子，大人大肚子喔。」
「大人亲亲就会大肚子，那姊姊会生男娃娃还是女娃娃？」
「我喜欢女娃娃……糟！姊姊如果跟八哥哥大肚子，那就变成八嫂嫂，那我们是要叫姊姊还是八嫂嫂？」
「这问题好难喔，再去问姊姊好了。」七郎困惑地道：「还有啊，毛球我问你，一二三四五六七八，七在前面，我是七郎，那我应该比八哥哥大吧？可明明八哥哥比我大呀。」
「对喔，你是七，八哥哥是八，为什么是八哥哥比你大呢？」
「为什么啊？」两小无猜捧着脸，开始苦苦思索。
初秋凉风送爽，饭菜香味四溢，或许等填饱肚子了，脑筋开窍了，所有的问题都不是问题了。
这日正午，荆大鹏跟踪寇芙蓉一行人进了芙蓉巷。这不就是……
果然见她敲了宋家的门，既然是旧识，他也随后敲了门进去，这时寇芙蓉才走到院子一半，一回头，连同云儿、阿忠阿义都吓了一跳。
「我爹叫你跟踪我？」寇芙蓉谨慎地问道。
「不是。大人以为你在小田那边待太久，有点误解小田。」
「啊，对不起，可是……荆大哥，拜托你，千万别跟我爹说。」
「那就早点回家，别让大人以为小田不知分寸强留小姐玩耍。」
「我明白了。」
「你来这里做什么？」常常查案的人就是好奇，总要多问一句。
「我本来约半个月过来拜访宋伯父宋伯母。最近大嫂刚生个小子，几个孩子又满屋子跑，一家子忙不过来，我就来这儿陪伴伯母和大嫂，帮帮忙，有时聊得久些，就晚回去了。」
「剑扬知道吗？」
「应该不知道。」
「嗯，我也好一阵子没来了，都不知大嫂又生了，我进去问候一下伯父伯母大嫂就走。」
