窗棂边，一个红衣姑娘撑头瞌睡，那头点啊点，越发低垂，都快撞上几案了。
咚！
“唉！”纪晓笙快步去救，却仍不及。
姑娘睁开惺忪眼儿，一看清便吓了跳。
“小姐，您醒了……”嗫嚅福身。“小的红玉，是二少爷派来服侍小姐的。我、我一大早被从南家带来，又忙了许多事，真不是故意要睡的！请小姐原谅……”
她没吭声，好奇打量这才豆蔻年华的小丫鬟，岂料红玉提裙就跪下去。
“你这是做什么？别跪别跪啊！”
“小姐不说话，不是要红玉领罚吗？”鹿儿似的眼已然湿漉。
“我是瞧你可爱，多看一会儿嘛！你别怕，我呀，不罚人也不骂人的。”
“真的？可在南家，奴才打瞌睡、偷了懒，都要杖罚的。这里虽是二少爷的宅子，但也是南家，所以小姐还是骂我吧，要不红玉往后日子只会不好过。”
“南家管教下人这么可怕呀……”纪晓笙蹲下与她面对面，瞧她惧怕地揪裙，那小拳指节粗大，是长期劳动下来有的。眸微微一眯，翻过红玉掌心，在她吓得抽气时又放开，已记住她手上有数道红痕。“在南家，二少爷罚人吗？”
“二少爷不罚。但总管说主子随和，我们下人更得管好自己。”
“嗯，的确是如此。”见红玉仍惊惧，索性略带安抚地笑道：“但是呢，他也不是总随和的唷！像我贪懒，老不按时缴图，逼得他万不得已，天天追在我后头跑，那脸色啊……”又无奈又拿她没办法，罕见的苦恼。
“嘻，我不告诉你。”
南若临进来，听见最后一句，不禁扬眉。红玉已看见他，忙起身问安。
“红玉给二少爷请安。”
“好。”应了声，扶纪晓笙起来，审度过她面上乌青与白药混杂的凌乱色彩。
她惯常晏起，这会儿黑发仍瀑垂直下，柔顺披在衣襟两侧。他不禁想象了下那发当真落在他胸膛的模样……
是因为让她穿着他的衣衫，才令他神思绮丽起来么？
他摇头，暗骂自己胡想，拉回神。
“咳，晓笙方才和红玉谈什么？”
“嗯。”谈你啊。淡笑不语，将这份甜放在心里独尝，转了话头道：“哥哥，我住这儿的日子，红玉可否给我？这些年我身边就财叔财婶，都没能使唤玲珑的小丫头呢！等我搬回纪家了，再把她调回南府，如何？”
眨眨秋波水眸，要红玉安心，红玉却是眼里落泪，知道她是要让自己暂时离开南家。
南若临毕竟深知府里处处严谨，和蔼一笑道：“也好。南家不缺人，红玉趁此机会透透气吧，也帮我看着小姐。”
“是，红玉会好好做事的，谢二少爷，谢谢小姐。”感激满溢地朝两人福过身子，尤其恳切地谢过纪晓笙。
“晓笙也多谢哥哥了。”拍拍红玉手背，大方落坐，不谨慎撞到伤处，又挪了挪臀，却见南若临扬眉。“咳，给哥哥见笑了，是说哥哥找我有事？”
“还需有事？我就不能纯是来瞧你？”
“啊，我也想这么以为啊，不过平时这时候哥哥应该在南钱庄才对，大当家不见日落不放人的。”
挑眉睇她，有什么掠过心底。昨夜，她也清楚记得他该在钱庄核帐。
她知悉他，但这也是两人相处两年的缘故吧？他笑，想这妹子常犯胡涂，却也会心细关怀兄长，不枉他疼她，跟着坐下说明来意。
“带你到李府前，我先去会过李太夫人，请她别泄漏你身份，春晓阁当家制师不是梁师父而是你这件事，是一个送茶丫鬟说出去的。”
“她把消息卖了，所以卢老板才来绑我？”
“还不只卖给一人。”
纪晓笙略惊，听他续接道：“今早我让红玉回纪家收拾你的东西，你房里乱成一团，所有橱柜、抽屉皆被翻找过。铁石问了那两人，不是他们做的，卢老板除他俩外也没再派人，许是其他老板。御店争夺在即，大伙儿都想网罗最好的制师，做出最好的首饰，你得小心。”
“所以现在京里的珠宝铺都在找我？”
“没全部也有一半。那送茶丫鬟是在铺里跟卢老板说话，周围多少客人同行，数也数不清。”
“唔……”她咬着手指，回过神又忙放下，见南若临端凝自己，尴尬笑几声。
这举动是爹娘出事、账房卷款逃跑后才开始有的，那时她入夜都睡不着，满脑子就怕会断了师傅们的生计，过度烦忧的后果，便是至今入夜难眠，总要近天明才能睡沉。
南若临面色柔煦。“我以为你早戒了这习惯。”
“是戒了啊。”他开始帮她后便没再有过。
但这会儿手还是抖着。人怕出名猪怕肥，她是太怕了吧？
“你爹娘的意外，不会发生在你身上。”
黑黝黝的眸坚定地看着她，执着不让的姿态，与她爹创宝贵坊时是一样的。
两年前若不是有人来抢图，意外引发火灾，她爹娘还会在，宝贵坊还会在，只会吃喝玩乐的纪晓笙还会在。
忽地，一阵酸热窜上鼻腔。啊啊，糟了……
忙别过头嚷道：“唉呀，都午时了，我好饿啦！红玉，我的午膳呢？”
“是，红玉这就去准备。”
红玉走后，她仍是没转过脸。
红眼眶，湿泪痕，怎么也不想让他瞧见的，多丑啊。
南若临不语，原要安抚的手探出去了，却又犹豫隐忍，在她肩上成拳收回。
片刻后，她泪稍止，往脸上抹了抹。
“……负责选御店的秋公公已公告下月十五于春棠酒楼竞赛，有意角逐的商号可携一套首饰前往。在这之前，你最好别出门。”
“好。”
“至于昨夜那两人，我已请兵马司先关押，要审应当会等选店过后，这样你可安心？”
她破涕为笑，总算瞧他。
“哥哥做事，我哪回不安心的？”
见她复又开朗，南若临清徐笑开。
“红玉已将客房整理好，你随时能搬去。我先回钱庄，你若自觉眼力还行，不妨画画竞赛用的首饰图稿，但切记，每半时辰得休息一回。”
“半时辰就歇，要到哪时才画得完……”他虽总要她少用点眼，想好再动笔，可她就是只会边画边想啊。
“晓笙就不让我省心吗？昨夜核帐，今天催款，还得处理数十件的物保放款……你要我将这些都带回来，边盯着你边做？”
“……我听话就是。但万一你回来见不到样图，可别说我贪懒喔。”
南若临挑眉徐笑。“若像上回那般耽误锻造房铸造日期，至多就是春晓阁新款晚些推出；但要是误了宫里用需，咱们恐怕担待不起。所以，你记得拿纸镇将图压在桌上，别又被风吹了。”
“咳咳！我知道了。”她心虚，送他走后连吃饭都不敢，立马赶工，总要红玉提醒才记得要休息。这样连续三五日，在金虎园的日子便在想款式中匆匆过了。
几日后。
“小姐，您要不要睡会儿？”
睡？她也想啊，不过样图老画不好，她哪能休息？为了样图，她甚至还瞒着某人在半夜爬起作画呢。
纪晓笙叹气，饮口黄连茶，最近她都靠这麻舌苦味醒脑。
“嗯——”吐吐舌，精神又来，铺整白纸，指间转笔，刷刷便勾出云篦形样，正待大肆挥毫，铁石却站在外头敲窗。
“铁护卫？怎么不进来？”
“小的只是来通报有人上门，请姑娘小心些。”
“又是绑我的？”这几天夜里铁石打退多少人，真是数也数不清。
“难说。人刚在门口下轿。二少交代过，不管翻墙还是走正门，即便是姑娘相熟之人也得小心。”
“好。谢谢铁护卫提醒。红玉你去看看，前头是不是有找我的客人。”
“是。”
红玉才去不久，郎便不请自来。
一个翩翩佳公子摇扇直走进她寝房，刚见她就是一声妹子。
“小姐，对不住，我拦不下这位公子。”红玉愧疚道。
“我与晓笙妹子是青梅竹马，关系并不一般……”
“怀誉哥。”忙将图盖住，请红玉收好。“怎有空来？”
闻怀誉盯着红玉捧图出去，直到纪晓笙哼了哼才硬生生收回目光。
“咳，往常一年才见你一面，不能联络情谊，我想了想，觉得……不好，所以就来了。”
“就算如此，那也该上纪府，怎会来金虎园？”
“喔，是我们掌柜说……”
“掌柜？”
“咳咳！是我刚去过纪家，结果财叔说你搬到义兄家里，我这才知道你认南二爷当义兄。有南钱庄当后台，你又是制——咳嗯！总之许久不见妹子，许多事都变啦……就……就不知咱们打小订的娃娃亲，变了没？”
那是啥鬼？
“……怀誉哥跟我说笑吗？哪来的娃娃亲。”
南若临一脚跨进就听见这几句，不免提高声量。
“晓笙订过亲了？”
“哥哥！”她立刻偎去。“我压根儿没听爹娘提过，可怀誉哥偏说有。”
“闻公子。”南若临拱手一揖，彼此见过礼后才肃起神色。
“闻公子与晓笙订亲一事，可否详实说来？我虽非她亲兄，但此等大事，仍须有人为她作主。”
“钦，是……那个……”闻怀誉面红耳赤地招人呈上紫木锦盒。“这里头有纪家给的玉佩，还有晓笙未足岁的兜儿，是我们娘亲私下结订的亲事……”
她晕！娘怎会闹这一桩却没告诉她？
“我可否看看？”南若临斯文问，负在背后的手却紧握，点头扬颚要铁石去拿。
铁石从小厮手里接过盒子，紧扣一番才递出。
南若临打开，煦笑。
“看来闻公子是弄错了，碎屑怎能当成信物？”
“怎、怎么可能！”闻怀誉立马抢过，却是碎屑没错。
“里头分明是……分明是……”又绿又红的晶莹与丝缎粉末，原该是信物没错啊！朝铁石望，铁石早无辜木讷站在一旁。
“哈哈……原来……早跟爹娘说过不能再不义……这下也好，省得报应。”
她闻言却是生疑。“怀誉哥在说什么？两年前出乱子，所有同行只有闻家肯帮忙，那可是大大的够义气，晓笙至今不敢忘呢。”
“喔，那次御店竞赛……都怪蓝沁坊无能，若我们做得好就用不着办竞赛，也就不会有人抢图，更不会引起火势害你爹娘丧命……甚至今日你也不用躲躲藏藏隐瞒身份……哈！都怪闻家啊！”明明没喝酒，他却大白天就觉恍惚，又哭又笑，悲喜交杂。
“怀誉哥，你……是因为准备竞赛太累了吧？我近日也快疯了，可还能撑住，你要挺着啊。”
闻怀誉摆手，干干笑两声。“不是竞赛，是……是我心里一直压着话，一直想告诉你啊……”
南若临皱眉，眼捷手快捞住闻怀誉朝她扑过去的身子，直接将人往门口带。
“闻公子还是先请回，等日后清醒些了再来金虎园。”
“哈，南二爷，你知道吧？你知道的，是吧？”
“闻公子在胡言乱语了，如今竞赛在即，不论哪家商号都该谨言慎行，尤其闻公子代表蓝沁坊，更应该注意。”
“哈哈，果然是南家人，这么重要的事，你身为义兄却没告诉她，是为了要她安稳画图，好维持春晓阁生意吗？”
“闻公子，请慎言！”凝目望向铁石，要他快把人扔出去。
铁石领命，快步去扛起闻怀誉。
