两个时辰之后，远处村庄的鸡鸣了，太阳对面的山蝴里探出一个光亮的弧度。
布帐前的营火早就熄灭了，浓重的青烟缓缓上升，蓝衣人已整装待发。绑起来的山贼被牢牢的个成一大串，准备送官。
“主子，上路了！”
霍炎庭对着前头开路的霍飞点了点头。
马儿在晨光里嘶鸣起来。
“等等！”清脆干净的嗓音忽地从缭绕的山岚里传来，“三叔快点，他们要走啦。”
是水芙蓉！霍炎庭迅速回头。
“呼，总算赶上了。”水芙蓉带着笑脸出现在他眼前。
她的笑容当中难掩那藏不住的疲惫，眼睛虽然还是那样明亮，眼圈却清楚地告诉霍炎庭她一夜未眠的事实。
没来由的，他胸中一团愠怒，气她不懂怎么照顾自己，这个姑娘让人放不下呀，遇到危险时太迟钝，长途跋涉又不懂如何休息，别人歇脚的时候，她又在为其他人烹煮食物……他越想越不舍。
“这是我做好的馒头，给你们路上带着吃，我想你们每日都这么辛苦，饭量一定很大，所以做了三大笼，三叔，快，给他们。”
成山的馒头被包在包袱里，正冒着暖暖软软的香气。
霍光霍飞霍康等人都傻了眼。
“公子你们就收下吧，我家小主人做了一夜呢。”说着，三叔打了一个大大的哈欠。
“馒头的好处很多很多，可以存放比较久，饿了烤一烤就能吃，不烤就着水也能下肚充饥。”
霍炎庭抑住心中波澜，目不转睛地盯着水芙蓉看。
“后来想想馒头可能还不够，我就带着三叔去村子里，买了猪肉跟香葱，给你们包了一百颗包子。”水芙蓉拿起放在桶里的一个纸包打开给霍炎庭看。
白白胖胖，香气扑鼻的包子引来在场人的惊叹，四周响起吞咽口水的声音。
她为了弄到足够的材料，大半夜的跑去敲人家的门，还好善良的村民没跟她计较。
“你当我们是……”霍炎庭脸色有点难看。
“对了对了，我还烤了二十个金银卷子，味道极好，这是专门送给你的。”
“不……”
“这是给道貌岸然马儿的糖球，那天它真的是在跟我要糖吃，虽然它狡狷的不愿承认。”
“龙驹它……”
“这是给你的羊肉干，我本来打算留着自己吃的，给你了！哈哈。”她越说越有劲。
闭目吸气后，霍炎庭维持平板的语气道：“送这么多吃的做什么？”
“我爷爷说，口袋里有吃的，才人见人爱，肚子里有好料的，才会没有烦恼。”
“我不想人见人爱。”
“吃了好料没烦恼。”她笑得很可爱。
“主子，这包子好好吃，口齿……留香……哇，你看那鲜美的汤汁都滋滋往外冒了。”
活泼的霍飞已率先吃开了，受到美味的吸引，有好几个人也都忍不住拿起刚出炉的食物塞进嘴里。
他们原本都是很谨慎的人，不会随便吃东西，但因为知道主子曾救了这姑娘，因此就不客气的收下了她的谢礼。
“黑面男，恐怕后会无期了，收下吧，做个留念，一路上保证没烦恼。”
后会无期这四个字勾起霍炎庭的一丝伤感，那感觉他还未抓住确认，就被硬生生挡在心门之外。
“祝你早日找到爱妻。”水芙蓉将装满吃食的三个大桶交给霍康后，对着霍炎庭挥了挥手，与三叔一起离开众人的视线。
与霍炎庭告别之后，水芙蓉便跟着商队进发，前往西夏，经过一个多月的艰苦行程，终于到了西夏都城兴庆府。
“怎么才初冬就飘雪了呀，好冷啊，受不了了。”
酷寒的气候，想不让离乡背井的水芙蓉打退堂鼓都不行。
还未在西夏安定下来，水芙蓉便又带着三叔三婶往回走。
终于，在大宋与西夏的交界处，她找到了一个心仪的住所——紫溪城。
“姑娘，你选咱们紫溪城住下准没错！”紫溪城中的胖房东乐呵呵地说道：“天下年年战乱，三十几年前，大宋都城冲梁被金国女真人占了去，老夫一家人逃命来到了这里，住了几十年，平平顺顺、安居乐业。甭看这紫溪城是在关外，冬天，靠着西北侧的高山挡住北边来的风雪，城里和北边的草场都不会有大灾，有时甚至比冲梁还暖和几分，从祁连山上来的雪水汇成紫溪河，饮水灌溉都不成问题。”
“嗯！刚翻过西北的高山过来，我就觉得这里暖和好多呢。”水芙蓉在房东的小院子里四处瞧着，对这个半新不旧却干净清爽的院落很是满意。“李老爷，紫溪城是算大宋还是西夏的城池呢？”
“这里位于两国交界，算是三不管地带，因此城中并无官街，这座紫溪城呀，是归青睚堡霍家所有。”
“霍家？！”水芙蓉好奇了。
“大姑娘来。”李老爷招招手，带着水芙蓉跟三叔来到门边，指着东北地势极高的地方说道：“看见了吗，那就是青睚堡，这絮溪城有七成产业都是他们家的。”
“哇！”远处雄浑高阔的白石城堡，被莽莽烟云环绕，层层迭迭的高楼亭台，散发着庄严与神圣的味道。
“霍家可不得了，富可敌国，是西北商业巨壁，城外有他家千顷牧场，年年卖出的牛羊战马数以千计，紫溪河两岸良田亦是霍家的产业，除这些外，年年通过青睚堡交换的茶叶、官盐、毛皮等物多不胜数，听说这三十年前，大宋都城南迁至临安花费的银两，还是找霍家上一代老堡主霍老爷借的呢。”李老爷说得绘声绘影的。
“我们在临安可没听说。”三叔摇头不信，堂堂皇族岂能向商贾借钱？
“关于青睚堡的传闻可多了，如今青睚堡主事的是堡主霍炎庭及二少霍岳庭，老堡主早已放下事务，镇日里就陪着妻子游山玩水，逍遥自在。”
“青睚堡的人会不会向城中商家抽成？”水芙蓉担心地问。她租下小院，打算开一间食肆，用以养活自己和三叔三婶，离家在外，她只能自食其力。
“二十多年前是会的，如今不会了，青睚堡堡主对紫溪城的城民既公道又爱护，姑娘大可以放心，若是堡主残忍无道，紫溪城也不会如同眼下这般繁荣，你瞧瞧这街上多热闹兴旺。天下年年战乱纷争，青睚堡强大的护卫却能保得这片乐土，土匪山贼不敢来、两国也不敢在这闹事。”
从言谈之间便可知李老爷对青睚堡的敬仰之情，而从他笑逐颜开的神情，就能知道这紫溪城是何等的繁荣宁静。
“李老爷，这院子我租下了。”院门正好对着紫溪城里热闹的河东大街，对将来的生意很有益助，李老爷为人和善亲切，又同是冲梁老乡，水芙蓉当即决定租下这里。
“好，大姑娘一个人漂泊异乡，很是不易，李某也不是狠心之人，算你每月一两银子吧。”
“多谢李老爷。”
相谈甚欢之下，两方签下租契。
找到落脚的地方，水芙蓉一刻也不停地展开了她的食肆买卖。
从购置新的炊具、家具到挂起“芙蓉坊”的招牌，用了不过短短四天时间。
严格说来，芙蓉坊并不是一间招客进店用餐的餐馆，它只是一个简简单单的食档，摆在小院的台阶上，每日贩售各种小点心和卤蛋、肉干、听鸡等小食，偶尔水芙蓉兴致来了，她会做些紫溪城城民见也没见过的宫廷点心，比如梨五花儿、水晶烧卖、小笼包、雕花蜜栗子等物。
高超的厨艺、不停变换的花样美食、童双无欺的价格、待客热情的店主，这些让一个小小的芙蓉坊迅速成为紫溪城觅食的焦点。
来往的商贾、本城居民还有闻声而来的老饕都涌到芙蓉坊前抢购美食，常有人为了多买一颗卤蛋或是一盒子糯米枣而吵起嘴来。
渐渐的，不知从何时起，天晴也好，下雨也好，河东大街总有一眼望不到头的长龙，从芙蓉坊一直排到街尾，盛况空前。
如此的好口碑下，闻名遐迩的芙蓉坊得到了青睚堡的邀请。
“要我去做厨娘？青睚堡？”
一个六十开外的老人点点头，他自称是青睚堡的总管，衣着朴素，寡言慎行却又不失礼数。
“姑娘应该知道青睚堡绝非一般小门小户，堡中纪律严明，只要姑娘点头，保你安安心心的做事，还能有丰厚的酬金可拿。”
支着螓首，水芙蓉想了想，没费太多工夫便拒绝了青睚堡的好意。
这条消息一传闻，芙蓉坊的生意便更好了，食客们一边讨论着芙蓉坊的老板有点傻，傻到不知道窝进青睚堡去发财，一边又喜孜孜地为还能继续品尝到芙蓉坊的卤蛋熏鸡而洋洋得意。
这日午后，芙蓉坊还冒着热气的蓼花糖出了炉，浓郁的芝麻香气染遍了整个紫溪城。一颗圆圆胖胖透着热气的蓼花糖儿带着香气，被一个中年妇人捧到了青睚堡夫人田春光的鼻子底下。
四十几岁、保养得极好的田春光两眼放光，一把接过蓼花糖，轻咬了一口。
“春光妹，我现在真的很讨厌蓼花糖。”田春光的相公，青睚堡不管正事、只顾爱妻的老堡主霍磊，很是吃味地看着妻子手上的美食。对！就是这个东西，就是那个该死的芙蓉坊，让他受了一丁点冷落，不！连一丁点都不行。
“磊哥！”田春光委屈地放下手里的蓼花糖，在中年妇人捧过来的水盆里净了手后道：“这不是水芙蓉做的！被骗了，还劳雪梅为它站了好半天呢。”吃过大江南北、横扫众多美食的田春光，哪怕小点心中有那么一丝欠缺，她都能尝出来，水芙蓉亲手做的，就不会有任何缺失，想糊弄她这个顶级美食客，想都别想。
“呵呵，那个水芙蓉是想死了！春光妹，一会我就带人去扒了她的皮，把她吊在树上打，打到她愿意来我们家做厨娘为止。”曾经的漠上第一大枭雄为爱妻露出许久不见的阴险表情。
“磊哥，不是说好我们要正大光明、堂堂正正、软言细语、亲切和蔼的做人吗？”田春光埋怨地睐他一眼。
这一眼，醉了霍磊的心，鼻子立即被牵在田春光的手里，“是，春光妹说的是。”
“我们要动之以情，晓之以理，好好规劝她，让她一心向善地为我们烹调美食。”田春光搓搓玉手，露出令人发毛的微笑。
当日夜里，田春光很快乐地向水芙蓉展现她的动之以情晓之以理。
西时一过，热闹一天的河东大街安静下来，除了偶尔跑过的几只小狗小猫再没人迹。所有食物告罄，水芙蓉收了摊子，跟三叔三婶吃起晚饭，小木桌边，劳累的三人有说有笑，忽地一群神秘汉子冲进小院，没说一个字便把水芙蓉连人带饭碗一起劫到一处清幽的山间宅子里。
水芙蓉保持她遇到突发事件一贯的迟钝，人呆呆的，连从芙蓉坊里捧出来的半碗饭都忘了放下。
“是芙蓉坊的水芙蓉？”笑容可掬的田春光干脆俐落地来到她旁边。她还以为水芙蓉一定是个上了年纪的妇人，没想到竟然是这样一个呆呆的小姑娘……有趣，实在是有趣得很。
她迟钝的神情、乖巧的样貌，招来田春光的喜爱。
“我就是水芙蓉。”她有些木讷地道，双目呆呆地定在田春光脸上。眼前的妇人笑得好美呀！丰腴的脸颊似细腻的玉石，毫无细纹的脸庞看不出岁月的痕迹，一身鲜红欲滴的衣裙穿在她身上，既火热又抚媚。
“原来你就是水芙蓉，来人啊，先给我打！”一身黑衣、五十开外的瘦削汉子，沉着端正的长脸，从鲜红的衣裳后一闪而出，声如洪钟。
小手执着筷子，扒了一口饭塞进嘴里，水芙蓉的目光在霍磊跟田春光之间游移了一会，恍然道：“你是要打我？”
忍住，不能笑！两夫妻心领神会地交换了一下眼神，这个迟钝姑娘太有趣了。
“当然是要打你，竟然敢拒绝做我青睚堡的厨娘！你如今站在谁的地头上你明白吗？”霍磊皮笑肉不笑的哼道，一根碗口大的乌木棍子已经被请了出来。
“水姑娘，我是青睚堡的当家主母田春光，这位是我的夫君霍磊。”田春光和蔼地说道：“姑娘到底是为了什么原因拒绝青睚堡的邀请呢？是嫌青睚堡给的薪俸太少？还是想以此为由，要更多银子？”
恋恋不舍地放下饭碗，水芙蓉据实以告。“不瞒霍夫人，打芙蓉来到紫溪城里开业以来，食客众多，有一天，一位八十岁的老奶奶吃过我做的糖霜玉蜂儿后，就一直在芙蓉坊外等着打烊，只为告诉我，她死也不会想到，隔了三十几年还能尝到冲梁甜食，每尝一口，无不是对家乡的怀念和惦记，也令她想起她过世的亲人，她请求我，要我一定不要离开紫溪城，让她有生之年还能再尝到家乡味。”
“为了素昧平生的客人，你宁愿拒绝青睚堡的优厚待遇？”
“钱很重要，让更多的人幸福也很重要。我们水家的家训是，吃得饱没烦恼。我不能辜负紫溪城的客人们，不论台风下雨，他们都来为芙蓉捧场，我说什么都不能弃他们于不顾。”
田春光听完这番有些傻气的话，笑了。遭到拒绝的是她，可田春光打从心里喜欢水芙蓉，欣赏她的傻气和率真。
“春光妹，别跟她废话，有人敢扫老子兴，老子就让她活不下去。”霍磊挥手让护院抓过水芙蓉开打。
“老爷，别对水姑娘这么凶。”田春光连忙缓颊，“水姑娘，别怕别怕，你先随雪梅出去，待我劝劝我家老爷子。”
雪梅是跟随田春光三十几年的丫鬟，主子一个眼神，她便领着水芙蓉出了房间。
水芙蓉拣起自己的饭碗，躲在雪梅的背后，慢慢地经过霍磊和执棍的护院身边。
真的好可怕哟，差点就被打了……独自在异乡没人靠，她好难过，水芙蓉的樱唇委屈地扁着。
等雪梅带人离开，田春光顽皮的眸子一闪，“磊哥，这种傻姑娘根本用不着棍棒，你在东厢好好歇着，瞧我怎么哄得她为我们卖命吧！说不定还能把她留下。哈！这个傻姑娘，来了就别想那么容易离开。”
“春光妹，可别离开太久。”霍磊在妻子面前显得像个大孩子。
安抚好丈夫，田春光整整神色，收起嬉笑的不正经表情，红着眼眶出现在水芙蓉的面前。
“我家相公还是不肯放过你，这可怎生是好……芙蓉呀，你可不知道，我家老爷曾有塞上枭雄之称，被他折磨过的人，如今见了他都会抖，他对那些敬酒不吃吃罚酒的人，特别的狠，有的还丢了小命呢。不如趁这工夫，我让雪梅带你偷偷溜出去吧。”
“夫人……”
“叫我春光姊好了。”田春光歉疚地拍拍她的手。
“春光姊，你放我走，那个那个老堡主会为难你吗？”水芙蓉心里闪过感激后忧惧地问道。
“你甭问了。”田春光背过身去，肩膀微微地发抖。
连雪梅也跟着一起红了眼睛，仿佛随时要掉下泪来。
水芙蓉此时若能不问不闻地走掉，她便不是水芙蓉了。
“他会为难你呀？我要怎么做他才不会罚你和雪姨呢？”
“别问了，快走吧。雪梅快，老爷只让我过来规劝水芙蓉，要是耽搁太久，他会带着护院过来的，水姑娘快点走吧，再不走，连看门的老奴都要跟着遭罪了。”
“哎！春光姊，你别伤心，这里有火房吗？我做几个小菜，你帮我送过去，但愿霍老爷尝过我的菜后心情大好，亲口下令放我走。”
“水姑娘真是个好姑娘，真是好姑娘呀！一会儿我定会帮你美言几句。”田春光眸中闪过光亮，中计了！她暗中欣喜万分。
“请春光姊为我传个口信，告诉我三叔三婶，我很平安，叫他们早点歇息不用等门。”
“嗯，一会儿我就命下人过去说一声，你放心吧。”
“水姑娘，火房在西侧，请随我来。”雪梅将火房的方向指了出来。
