忍着泪水，她试图让自己看起来好些，不能再让父母为她担心了。
为了爱情舍下五年的岁月，够了！这辈子，她就陪在爹娘的身边，弥补她的不孝。
“姑娘，你说的地方已经到了。”看着眼前的匾额，车夫停下车子。
“谢谢你，一路辛苦了。”李怜儿掀开布帘跳了下来，打开自己的包袱拿出绣袋，“这些银两没有多少，还请见谅。”
“不，姑娘给得太多了。”车夫欣喜地搔搔头，连忙道谢，不一会儿已经跳上马车扬尘而去，赶着回家给妻儿添些新物。
李怜儿转身瞪着大门前的两个漆金大环，手指颤抖不已，迟迟不敢叩门。
“爹、娘……怜儿错了。”她对着紧闭的大门练习。
“爹、娘……怜儿好想你们。”声音越来越小，她没有勇气进去。
最思念的亲人只隔着一扇门，她悔恨地闭上眼，全身的力气像被抽离似的，任残风摇晃她软弱的身躯。
突然，“呀”地一声，红面漆金大门被推了开，走出一个与李怜儿年纪相仿的姑娘，见到李怜儿，陡然睁大双眼，一瞪再瞪，确定不是幻觉后，才颤抖地上前抱住她。
“小姐？！我不是作梦吧？小姐你回来了，”这位姑娘就是当年失职的千书，虽然老爷、夫人没说什么，却让她更为内疚。
她又哭又笑，满脸涕泪，“呜……小姐……”
“千书，对不起……”李怜儿也红了眼，千书肯定很怨她。
“小姐，我好想你……呜……”更别说是老爷，夫人了。
对了，老爷、夫人！
她怎么在这里巴着小姐不放？得赶紧带小姐进去才是，老爷、夫人若是知道小姐回来，肯定开心死了！
“我真是的，只顾着自己开心！小姐快进来吧！老爷、夫人都很想你呢！”看着来往的路人盯着她们看，千书不好意思地放开手。
李怜儿拉拉她的手，不敢移动，“千书，我不敢……”
“小姐……”看着小姐担忧的眼神，千书才恍然大悟，硬是拉着李怜儿往里头跑。“小姐难道不想赶快见到老爷、夫人吗？别担心，他们都很想你！”
李怜儿像个做错事的小孩被千书牵着，螓首低垂，不敢抬头看看离开五年的家，沿路几个奴仆骚动起来，让她更为紧张。
“夫人！夫人！快来看是谁回来了呀？”千书边跑边喊。
秦彩筠原本待在内室念经，祈求女儿一切安好，听到千书的叫唤才走了出来。“千书，不是要你改过来，怎么说不听呢？”乍听之下是责备，但老
妇人眼中却闪着戏谵的笑意。
原来，李华见妻子失去女儿后，整日面容愁苦、郁郁寡欢，于是将李怜儿的贴身丫头千书认作养女，以消秦彩筠的思女之情。
千书挡在李怜儿前面故作神秘，“夫人，你先看看是谁回来了！”
“喊我一声娘，我才看。”秦彩筠佯作生气，不这么做的话，千书丫头根本没将她的话听进去，硬是守着奴婢的身分。
李怜儿见母亲的声音轻朗，才敢走出来，“娘……”
没想到开口的人不是千书，而是……“怜儿！”
秦彩筠脸上笑容抖落，一时情绪涌进，身子就要软下，幸好李怜儿眼明，实时旋身扶住娘亲。“娘……”她担忧地呼唤。
“是娘在作梦吗……是怜儿吗……我的怜儿……”秦彩筠的动作小心轻柔，缓缓碰上女儿的脸，眼神恍惚，不敢置信。
泪水断了线，李怜儿再也忍不住地崩溃痛哭，“呜……我好想娘……对不起……怜儿让娘伤心了……”
蓦地，一双温暖的手轻轻搭着李怜儿的肩，她回头一看，泪水涌得更凶。“爹……”看着父亲沧桑的双眼，她什么话也说不出口，苦涩在喉。
“回来就好……回来就好……”李华眼中含泪，一句话代表过错烟消云散。女儿眼里的痛苦自责，身为父母的怎会不知？
女儿失而复得，一家能够团圆，李华夫妇俩只有珍惜，再无怨言。
相较之下，那边是满心欢喜，这里却是泪眼愁眉。
日覆一日，天未亮，一个身形修长的男人就站在门口，等待商行传来的消息，一次次希望落空后，便驾着骏马走过千百行道，找寻伊人。
日覆一日，夜深人静时，他总失魂落魄地踩着凌乱破碎的脚步，一路跌跌撞撞，只有瓶中物能解千愁。
“怜儿！”他倒在路上仰头大喊，只手往夜空一晃，试图捉住那弯残缺的月影，只有夜风嘲笑般地流过他的五指。
为什么会找不到她？
一辆马车，两个女人，能到哪里去？
他无语问苍天，手上的酒倒得更狂，然而连着几日的奔波又加上酗酒，他的身体早巳不堪负荷地呕出满腹的酸液。
高伯带着人出来找向赫日，看到他这副模样也不慌张，反正几日下来早已习惯了。“你们两个，快把主爷抬回去！”
两个奴仆颔首领命，忍着主子难闻的酒气把他扛回向府，高伯尾随在后，看着从小看大的主子变成这样，他只能摇头叹气。
李姑娘在的时候不懂珍惜，如今才来折磨自己……唉！
把主子安顿好，高伯正要回房休息时，品儿慌张地跑了过来。
“主爷！主爷！吕姑娘她回来了！”
吕子清也是一身狼狈，走进向赫日的房间，闻到那浓浓酒气忍不住皱眉。
“吕姑娘！你们上哪去了？可知道主爷找你们找得多辛苦……李姑娘怎么没跟着你回来？”高伯劈头便是说教，可惜吕子清却直直走向床上的男人，神情着急。
“你醒醒！”吕子清用力打了向赫日一掌。
向赫日根本不为所动，抱着身旁的长枕喃喃自语：“怜儿……”
看他这副死样子，吕子清再也受不了地大吼：“人都不见了，你还有时间耗在这里鬼混？看来你不是很爱她嘛！”
“谁说的……我爱怜儿……我爱她……”薄唇向长枕靠了去，幻想是那魂牵梦萦的人儿便是一阵亲吻，泪却更流。
他的怜儿在哪？
“哼！”吕子清双手环胸，冷冷看着向赫日，心中充满不平衡又无可奈何，没想到她一时大意居然把李怜儿弄丢了，所以只好回来找他。
“你把她藏到哪儿？”向赫日眯着眼，痛声质问。
“等你清醒了再跟我谈吧！”吕子清找张椅子坐下，捞起茶壶便往嘴里灌。她可是徒步走了一大段路才回来的，包袱里的银两被烈月拿走了，她只好把身上值钱的东西抵押在客栈里，不然她就得留在那里当苦工了！
“你怎会变得如此可恶？”向赫日恨恨地瞪着吕子清。
吕子清不以为意地撇撇嘴，“真的是我变了吗？其实是你变了吧！”
清冷的眸光掠过她，向赫日沉默以对。
他不想和她争论，现下最重要的是从她嘴里问出李怜儿的下落。“说吧！你把怜儿藏到哪里去了？”他勉强稳住自己走向桌子。
“她跑了。”吕子清又喝了口茶。
糟蹋她一片真心的女人，不要也罢！吕子清这么告诉自己;至于为什么回来通知情敌的理由，她自行忽略。
“你说什么？”向赫日打翻椅子。
“她把我弄昏后就跑了，所以我不知道她的下落。”吕子清放下杯子，“当初是她自己要离开的，恰巧被我瞧见，所以顺便帮她一点忙。”她脸不红气不喘地说道。
“她自己要离开的……”向赫日嘴里重复，心又是一阵揪痛。
原来她本来就想离开了 ，难怪……那晚她是来和他道别的！他的神情飘忽，彷佛七魂已随佳人而去。
哼！那团荧荧火焰也只有在向赫日身边才有光芒……吕子清心想。
失去光芒的女人，她也不稀罕！
＊＊＊
金光闪闪、瑞气逼人，这条街道的店家卖的是婚庆用品，自然是家家艳光夺目，双菱纹金锁片、腊红剪纸、霞朝花凤冠，珠翠蹙金霞帔、假鬟花钿等团团喜气，正如那一颗颗待嫁女儿心。
原来是千书要嫁人了！
对方是个老实读书人，在老爷夫人的牵线下说定了这门亲事。千书本来就安分，欢欢喜喜地应了头；然而千书唯一的坚持，就是要等小姐回来帮她披嫁纱，那是她们说定的，于是婚事就这么延了下来。
李怜儿知道是她误了千书的终身大事，怎么也不能坏了千书的好心情，她告诉自己要振作起来，不教人担心。
“小姐你看，这剪花好美呀！”千书扬扬手上那纸双飞蝴蝶。
人要成对，蝶要双飞，她却是那孤海一扁舟、独影水中月……李怜儿收回飘忽的心神，勉强一笑。“是啊……喜欢就买下来吧！别舍不得这些小钱，你也是爹娘的女儿呢！”多亏有千书陪着爹娘，李怜儿满心感激。
“可是……”千书面露豫色。
李怜儿从她手中拿过来，向老板招手掏钱便买下了。“千书真是见外，不是要你开开心心当新娘子吗？成日担心银两的问题，是不把我们的心意放在眼里？”她故意说反话。
千书果然当真，连忙解释道：“不是的！我怎么会不知道小姐和老爷夫人的心意呢？这是千书上辈子修来的福气呀！”
“那还喊我小姐？”李怜儿盈盈一笑，那眸中带愁的模样惹人生怜。
