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主子的傀儡 第9章(1) 作者:简薰

  春去秋来,秋去春又来,转眼两年过去。

  两年时间说长不长,但对端木府上来说,却也起了一些变化——端木明珠又怀上孩子,至于原本想招赘的端木珊瑚,却是嫁了,许的便是陆世佳。

  两年前陆世佳预备上京,离京之前特地来端木府与端木琛辞行,说来也巧,端木珊瑚不知道兄长有客,直接进了司香院,两人无预警的碰了面,各自脸红。

  端木琛一来不喜欢许姨娘自作主张,娘家的侄子没功名,没能力,没钱财,长相更是路边随便找就一大把,只凭着“老实”就想娶他妹妹?想得也太美,二来本来也就对陆世佳比较有好感,此时见两人对彼此似乎都不讨厌,便让人架起屏风,三人说起话来。

  有了屏风相隔,陆世佳跟端木珊瑚都自在许多,待稍晚陆世佳要告辞时,端木琛听他问起珊瑚许婚没有,便知道他的意思,含笑说尚未。

  陆世佳求先说媒,等自己中了进士,迎为贵妾。

  端木琛本就欣赏他,再者,他已经被贺贤之收为义子,别说进士,即使是状元也不无可能,倒也不用等考上,不久即要上京,左右需要个人陪着,便让他选得好日子来迎人。

  许姨娘知道当然大傻眼,怎么绕了半天女儿还是当了妾室,而且去京城那么远,万一那个陆世佳对女儿不好怎么办,跟端木琛说想见见女婿,被端木琛冷眼一看,便惴惴了起来。

  绿茴微笑说:“许姨娘若无事还是早些回去歇息吧,三少爷从京城回来后心情一直不好,可别惹得三少爷不快。”

  “可,可是……”她就只想见见女儿的良人而已。

  “许姨娘还是回去吧。”吴嬷嬷皮笑肉不笑的说:“三少爷给姨娘三分脸面,姨娘可别真的以为自己就是长辈,想跟三少爷讨价还价,二小姐的事情,什么时候轮到一个姨娘说想不想?”

  许姨娘一听,什么都不敢说。

  半个月后,端木珊瑚粉轿出门,至于端木琛这哥哥给妹妹准备的丫头婆子,诸多物品,自然事前就先送去陆家了。

  陆世佳为了感谢端木琛当年婚事未成,却还是给自己妹子准备了嫁妆,因此亲口说了,过个几年,等正妻生出儿子,会寻个好日子将端木珊瑚扶为平妻。

  端木琛也觉得这样甚好。

  四月刚过,陆世佳带着端木珊瑚上京,准备考试。

  跟去帮忙理家的褐香写信道^姑爷性子好强,二小姐性子似水,两人倒十分相和,重阳过后没多久,二小姐便怀了孕。

  端木琛收到信自然高兴,又命人送去不少珍贵补品。

  陆世佳只是童生,在京中所需,除了宅子是贺贤之的旧宅之外,其余都是端木家的供给,但他也坦然受之,端木琛十分欣赏他这点,他虽有才,毕竟两袖清风,妾室却是家世殷实,现在看来虽然是靠端木家,但将来揄下功名,鱼水相帮再好不过,不需要在这种小事上计较。

  至于许佩儿,由于府上已经有一位许姨娘,这位便被称为佩姨娘,刚刚进府里时,被安排住在荣华院,一进的小院子,给一个姨娘住还算可以——但这事发生在端木琛回来之前。

  他回来发现自己多了一个姨娘,还给母亲敬过了茶,当着柳氏的面虽然没发作,却已经是吩咐下去,不准进司香院。

  当然,这次端木府的人都知道,三少爷从京城回来,带回一位贵客李夫人,安住在长星斋,还特别叮咛了,不准别人去打扰。

  长星斋在院子西南,距离秋园算近,再过去一点,是侧门跟车轩,端木琛安排李姨娘住这,是方便她常常出门走走,给她的丫鬟婆子,自然也都是打小住在馨州,对这一带好吃好玩都熟悉。

  只是李姨娘忧心女儿一接到四太太来信,得知女儿已死,当下只想跟着去,拿起剪子想死,却被救下,安侧妃怕她出意外,命人十二时辰盯着,晚上逼喝加倍的宁神汤,就这样过得十几日,听得太子妃召,婆子自是把她打扮得当,到了外厅只听得太子妃说:“这人是你的女婿端木琛,来接你到馨州替妻子尽孝,东西收收,这就跟他去吧。”

  直到河船离京,端木琛屏退了左右,跟她说起女儿未死之事,李姨娘这才对人生有了一点希望。

  “要死之人把银两都拿走做什么,自然是为了将来打算,娘子在这世间,最不放心的就是母亲,我将母亲接到馨州奉养,娘子知道消息,必会寻来。”

  李姨娘知道女儿拿走上万两银票,虽然安心了些,但她也不是傻瓜,好端端的,云路何以诈死出走,只是自己若不到馨州,只怕一辈子也见不着云路了——太子府重门深深,哪是她可以出得来,云路又能进得去的呢?

  自己就先到端木家,待把事情打听清楚再做决定,若端木琛只是想利用云路,那自己一死便是了,绝不让他当成诱使女儿出现的饵。

  如此一想,立刻觉得好多,“只是我是水家姨娘……如此到馨州长住,却非长久之策。”

  端木琛闻言笑了笑,把原本就放在桌上的信封推了过来,“母亲请看。”

  李姨娘狐疑,但还是打开了那只信封,竟然是她的卖身契——她是画室的女儿,嫁的也是同行,当年水四爷到画室订画,对她一见钟情,非得娶为妾室,知道她已经嫁人之后,强迫丈夫将人卖给他。

  水四爷并不是长情之人,如珠如宝过后,便是弃如敝屣,她在水家,过得比大丫头还不如,想带着女儿走,自己的卖身契却捏在四奶奶手里,能去哪?

  此时见自己的卖身契,突然百感交集,“端木公子,这……”

  “我听云路说起水家状况,知道母亲一直想离开,这回去水家报丧时,顺道跟四太太要了。”

  “四太太……怎,怎么肯给……”

  “是母亲心善,这才觉得四太太厉害,其实不过是个欺善怕恶的人罢了,我出银子,她不肯,我亮刀子,她倒肯了。”端木琛笑了笑,“我上面还有一个母亲,此外,大妹入赘,现下有三个孩儿,庶妹待字闺中,我会命下人不准打扰,母亲也别把自己当客人,想做什么都行。”

  不再是姨娘的李氏便以李夫人的身分在端木府的长星斋安住下来,因为有自己的院子,端木琛原本给她准备四个大丫头,四个二等丫头,六个粗使丫头跟四个嬷嬷,可没想到李氏不习惯,说不需要大丫头,只要几个老实稳重的粗使婆子就好,端木琛想,她大概是吃了水四太太跟安侧妃身边的大丫头不少亏,所以反而喜欢老实的婆子,想想便交代惠大娘选几个。

  惠大娘挑出来的自然再老实不过,李氏果然很喜欢,直谢了他好几次。

  至于佩姨娘,端木琛完全不去理她,既不去荣华院,也不准她到司香院跟松柏院,至于“做了些点心”,“给夫君绣了个荷包”之类,自然由大丫头去处理。

  许佩儿原以为进入端木家可以过上好日子,现下虽然衣食不愁,但却不是她想像中的那样,不生孩子的姨娘,将来要怎么在端木府中安生立命?跟姑姑商量后,两人想冋娘家找人出出主意,却被门房告知姨娘不是主子,得有主人家的允许才能出入,两姑侄顿时傻眼,此时刚好见一台马车骨辘辘的出去,一问之下才知是那位李夫人,说三少爷请了馨州有名的说书娘子作陪,每三五日便外出走走,散散心。

  许姨娘不平,“老杜,你可问清楚,我嫁进端木家这十几年,太太可从没不准我出门过。”

  老杜陪笑,“许姨娘,大管家前些日子亲自来交代,三少爷发话,以后姨娘就是姨娘,不是主子,让我们都清楚点,许姨娘啊,不是我老杜说,您这也太缺心眼了,太太人好,您也不能就这样把自己当一回事啊,没跟三少爷商量就想许二小姐给自己的侄子,还给三少爷弄了个妾室,这别说馨州,就算放眼大康,也没哪个姨娘这样不长眼,三少爷没赶姨娘去别院,已经是二小姐嫁出门前在松柏院前跪了一整晚求来的,您就歇停点吧,别再惹三少爷生气了。”

  许姨娘一听,什么都不敢说了,佩姨娘更是当场哭了出来。

  怎么办,她才十五呢,三少爷都不见她,难不成要因为姑姑的事情就被三少爷连带讨厌吗?她才敬茶不到三个月呢。

  还有那个李夫人是谁,那台紫檀马车她刚到时还想坐的,可车夫们说了,那是已故少夫人的车子,不能给她乘坐,可刚刚那李夫人却坐了那紫檀马车出去,怎么三少爷对她那样客气……

  “哥哥,这两年都过去了,你就算不娶妻,也该纳几个妾室,给我们家传宗接代才是。”

  “怎么,又是母亲派你来作说客?”

  “即使母亲不派我,我也是要来的。”端木明珠十分无奈,“我都四个孩子了,哥哥却膝下犹虚,现在废太子因为跟贵妃通奸之事已经被幽禁,最有可能被立为储君的七皇子跟六王爷一向亲近,眼光也远得多,不可能因为这河权就来为难我们,哥哥实在没有不纳妾室的理由。”

  顿了顿又道:“我知道哥哥想念嫂嫂,我也想她,只是这样下去,总不是办法……”

  “谁跟你说我想她了,一个女人而已。”

  端木明珠白了自家兄长一眼——水云路逃走后,哥哥不但继续住在松柏院,还封起桃花苑不让人进。

  那天晚上大温钱庄的掌柜来了,二层阁上守门的小厮来了,欧阳大夫来了,听说还发落了几个人,直弄到三更半夜,年后上京,居然把水云路的母亲都带了回来,当初打算让水云路进太子府偷贵妃写给太子的信,哥哥之前说太子府不比一般地方,一定要是熟知府宅分布,进出也不启人疑窦的人……等等,总之,难入登天,结果六个多月前,哥哥不惜冒险,终于买通了内神,也雇好了外鬼,自己把信偷了,之后还整了水家一把,最好她真的是一个女人而已。

  如此大费周章,就为了一个女人而已?

  水云路的母亲就是她的七寸,只要她的母亲在这,她总会找上门来。

  她没见过谁让哥哥费了这么多功夫,在哥哥说着为了让水云路对他死心塌地,所以才常常带她出游,那几个月兄长的表情不若平时冷冽,说话的时候很柔和,眼神会有笑意。

  照她说,哥哥根本就是喜欢上水云路了,只是自己不知道罢了。

  “哥——”

  “别说了,我去看看李夫人,你若要一同便来,不然就回院子休息。”

  杨嬷嬷说,大抵是天气突然转凉,李氏这两天咳了起来。

  端木明珠一直觉得是水云路耽误了他,连带对李氏有点意见,听闻他要去看李氏,自然不跟,扭头就走。

  端木琛笑了笑,径自往长星斋去了。

  别说,这母女的个性还真相像,稳重,安静,不喜人多。

  李氏擅画,精绣,每次由说书娘子陪游回来,便是画画,平常时间则是刺绣——端木琛这才终于知道,一个不受嫡母待见的庶女,是怎么有那身才艺。

  进得长星斋门,守门的是徐婆子跟金婆子,徐婆子行了礼便去内室通知李氏,金婆子留在原地,规规矩矩的。

  他每隔一段时间都会来看一下李氏,对这院子并不陌生,此刻却见一个穿着琉璃蓝的面生少妇提着一个食盒,从抄手游廊走进后头,微觉奇怪,问道:“那人是谁?”

  金婆子看了一下,笑说:“是李夫人收留的亲戚,之前有问过三少爷的。”

  端木琛这下想了起来,大概七八个月前,李氏派了人去司香院,都住了一年半,李氏第一次派人找他,说是去朝然寺时,见到一女乞,觉得容貌熟悉非常,听她说话又是京城口音,一问之下才知道女乞的母亲竟然是自己的表姊,从小一块长大,感情极好,后来,是自己被卖入水家,这才断广联络。

  表姊姓上官,嫁的丈夫刚好也姓李,闺女取名李彩儿,李彩儿说是丈夫过世,她与儿子,未出嫁的小姑,以及陪嫁丫头都被大伯夫妻赶出,原想来投亲,没想到亲戚却搬了家。

  李氏是派人问他,之前听说河港在招算盘娘子,能不能让彩儿去河港讨个生计,好歹别饿着孩子。

  自己说,算盘娘子那些就不用了,既然是亲戚,接去长星斋住着便是。

  当时想,李氏住在这边颇寂寞,若是有个外甥女陪伴,又有个小娃儿,应该会热闹得多。

  果然,自从李彩儿来了之后,李氏明显人快活多了。

  李彩儿跟小姑齐姑娘曾隔着屏风与他道谢,至于那丫头叫做燕儿,因为是下人,自然没那些忌讳,在李彩儿的命令下抱着孩子跟他磕过头。

  小婴儿叫做齐平安,口水多得很,但倒是养得白胖可爱。

  李氏很疼爱这外甥孙,几次见到都是抱在手上,最近好像刚会走,镇日牵着在院子绕来绕去,小娃娃跟猫玩的样子,连他也觉得挺可爱。

  “那就是李姑娘了。”金婆子笑说:“幸好姑嫂相貌都普通,遇到那样狠心的大伯,若是长得出挑些,指不定会被卖到下流的地方去。”

  就见一个婆子跟李姑娘说了些话,那李姑娘侧过头,然后笑着点点头。

  动作……相当熟悉。

  端木琛一看恍如雷击,金婆子说什么都没听见了,便见到“李姑娘”连点了几个头,笑着跟婆子说起话来。

  水云路终于找上门了?

  只是,容貌怎会完全不同,或者,只是刚好侧过头而已,没有什么特别意思,仔细想来,李姑娘也比水云路高上一些……


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