当三名丫鬟正面迎来，三人没忘表面恭敬，一个个软软福身，朝她行礼。
「夫人，您找五爷吗？他在珍珠阁大厅，您朝那儿去，就能看见他呢。」中央的那位，笑容可爱迷人，可甜孜孜的嗓里，恶意浓浓。
延维很熟悉，因为她自己做坏事时，嗓音也是特别娇、特别嫩。
吃人的兽，往往拥有魁人的嗲嗲音色。
哼，她延维不是被吓大的，这几个丫头，八成就是知道狻猊在阁里大厅，正被哪几个貌美女客给团团围住，也要她亲眼去看看「她家夫君」有多受欢迎，待其他姑娘亦同等的温柔，最好她自个儿能认清现实，自觉配不上他，半夜趁四下无人，羞愧地收拾包袱离开……
是怎样？她破坏太多他人恋情，所以天理报应，现在轮到别人来坏她恩爱吗？
偏偏她延维不是这种货色，小丫头们的伎俩她见多了，玩得比她们更阴狠，啥也吓不倒她，就算她正巧来到大厅，撞见某女客佯装绊到裙摆，跌进狻猊怀里，紧紧缠抱，她都不觉得有何关系，只除了——
林樱花。
她几乎快忘了，这一个让狻猊首次对她冷颜以待的娇柔姑娘。
狻猊曾为了这个女人，告诫过她，不许招惹她。
狻猊曾为了这个女人，在她最危急时现身，救她于禽兽魔爪之下，英雄救美，抱她脱离险境。
狻猊曾为了这个女人，不辞辛苦，勤跑人界，就为她手上一炷烟香。
她延维，谁都不怕。
除了林樱花。
那个正跌进狻猊怀里，一脸笨拙窘红，双腮因而更显鲜嫩的纤弱女子。
「抱、抱歉……」林樱花匆匆由狻猊怀中退开，脸上红潮迟迟未退，对自己的拙态很是懊恼。
「别慌，先请坐。」狻猊温柔浅笑。「你想买条珍珠项链，送予令堂当寿辰之礼？」
「嗯，我娘素来喜爱珍珠阁的饰物，去年我送她一对耳饰，她很开心，所以……我想找能与那对耳饰相配的珠炼。」腮间窘红，好不容易才慢慢消散，林樱花不再手忙脚乱，正襟危坐的模样，像极了听训的小粉娃，娇悄可爱。
「郭强，去取那串七十六颗金珠的链子来。」
「……咦？我尚未提及我先前买的耳饰，正是金色真珠……」林樱花对此巧合颇为意外，狻猊仅是笑，没多解释。
「五爷，请。」郭强递来锦盒。
盒里一串珠圆色润的美丽珠贝，罕见的金泽，一颗颗饱满浑...圆，大小近乎无异，珠数又如此之多，价位肯定不低。
狻猊将锦盒放到林樱花面前。
「这串真珠，与你送令堂的耳饰，是否相仿？」
「是，大小和色泽，几乎一样，好漂亮……」
「这是东海珠蚌所产之珠，寻常颜色是乳白及淡黄，越是深海，真珠色泽越深，或许与海水温度差异攸关，百来颗蚌中，能寻出一颗澄金色真珠，已属难得，珠体虽小，小得精巧别致，佩戴起来贵气却不显俗气。」
林樱花很是喜爱，一瞧再瞧。
「那就带这条珠炼，我让人替你包起来？」狻猊口吻像个地道商人。
「可……我还没问它要卖多少？」林樱心里拿捏的数目字，就怕不足以买下它。
「珍珠阁这几日正好在促销，你一定买得起。」狻猊报了个数目，一旁郭强心痛抽息。
太便宜太便宜太便宜了——连一成都不到呀！五爷！促销不是这样促的呀呀呀，这是半买半相送……
「这链子，竟只比我买的耳饰稍贵一些些？」林樱花举绢掩口，秀秀气气发捂住她的吃惊诧异。真珠数目多了一倍不止，售价却反常低廉……
「你买的正是时候，下回再来，它不一定是这数字了。」
「……好，就买它。」林樱花在狻猊的荐销下，螓首轻颔。
「郭强，包起来。」
锦盒交到痛心疾首的郭强手上，要他好生处理。
如果内伤是可以现形的，狻猊一定能看到郭强此刻狂吐着鲜血吧。
「……我第一次见到珍珠阁的当家，您比我想象中年轻……」林樱花接过狻猊斟来的一碗香茶时，轻声开口：「这么问……有些失礼，但，我从方才便一直在想……我是不是曾在哪儿见过您？」就是因为看见他的容颜，那仿佛魂牵梦萦中熟悉的音容，她才会一时恍神，被裙摆绊跤，狼狈跌进他怀里。
林樱花觉得狻猊眼熟。
不，不只眼熟，连他的声音，他的身形，她皆仿似相识……
可如此出色之人，她应该不会忘，若见过，决计不可能忘的……
「没有吧。」狻猊摇头。
他消去过林樱花的记忆，那一段下嫁王富贵的记忆，她当然见过他，是他将她抱离新房，带回林府，但她不该记得。
「那……抱歉，是我错认了。」林樱花又脸红了，脸皮薄薄嫩嫩，藏不住心思，螓首低垂，好半晌，只敢注视着绞紧丝绢的柔荑。
「五爷，好了。」郭强幽幽返回，手里锦盒以红绣绢包妥，系上红流苏，送礼相当体面。郭强脸上苦哈哈，想到这串真珠的卖价，他都快泪流满面了。
「林姑娘有需要再过来，我让郭总管算你便宜些。」
「嗯，谢谢龙老板。」林樱花临走前，再三顾盼，仍悄觑狻猊，想忆起对他的熟稔感究竟从何而来，直至被郭强送到阁门外，才难舍地坐进轿子，由家仆抬回府去。
「上回那对真珠耳饰，已经卖得够赔本了，这次这条链子，根本是送她了嘛！」
客人一走，郭强马上在狻猊耳边哇哇大叫。
「为何每回林府姑娘来，五爷都特别优待她？！林府家境很不错呀，敢踏进珍珠阁，钱囊里，定是装个饱饱的，您替她省什么呀？！……您都不知道，您吩咐卖她的价钱，之后也有两三位夫人上门，指名要林夫人同款的东西，问了价，指控我们卖林夫人便宜，卖她们却贵上四五倍，我们很难做人耶……」
「好了好了，区区几颗便宜东西，值得你在我耳边叨叨念念吗？」狻猊打断郭强的说教，一脸很不受教。
「便、便宜东西？！」郭强失声怪叫。
狻猊口中的「便宜东西」，一颗能换算成几百块芝麻大饼他到底知不知道？！
「若林姑娘再来，同样给她优待，任何东西都不许超过五十两，听见没？」狻猊拍上郭强的肩，一副「这话题就如此打住啰」的行径。
「五爷——」五、五十两？！郭强又在吐血了——
延维没有再靠过去，站在雕镂精致的花拱后头，将一切看进眼里。
「什么嘛，狻猊对林樱花的态度虽好，也仅止于此，给了她便宜的珠炼售价，替她倒了杯茶，其余啥都没有呀，短短几句对应，维持着淡而有礼罢了，我才不会为此吃醋哩，那些坏丫头打的主意，没能刺激到我……」
延维自我安慰地想着，心里的啧声，不由得低低溜出唇间，近乎无声，只剩双唇轻蠕：
「相较起来，狻猊为我做的才叫多呢，又是对抗西海龙王，又是硬闯西海，连龙角都为我而断，林樱花算什么？」
如此想来，女人愚昧的骄傲，油然而生，她告诉自己，她与林樱花，在狻猊心中的重量，天差地别，他可没有为林樱花拼上过性命！
另一道声音，冷冷嗤哼。
不值得骄傲！
若非你，他何须对抗西海龙王？何须冒险闯西海？又何须自断龙子视之如命的珍贵龙角？！
你还好意思沾沾自喜？
要是换成林樱花，他岂会受伤，沦落至此？！
林樱花多好，娇娇柔柔的，一看便是个乖巧温驯的女娃儿，不会惹事生非，不会处处闯祸，说不定狻猊心里正这么想着……
不，或许他没想，是她自己不争气，在这上头认输。
她输给林樱花，输给她的温婉可人，输给她的乖巧娴静，输给她对狻猊的安全无害。
明明她延维是胜者，但她开心不起来，她的胜利，来自于她让狻猊付出了更多代价，这念头，竟教她自惭形秽。
他喜欢的人，要是林樱花的话，就不用吃这么多苦头了，现在仍是龙骸城里，风流倜傥的五龙子……
左胸之下，密密的扎痛传来，她忍不住用抡握的拳，敲了心窝口一记。
皮肉痛了，才会觉得皮肉底下的方寸之心，没那么痛。
确实有些效果，于是当她又感觉心纠了一下，抡起的拳，又打了自己。
胜利的骄傲，荡然无存。
「建筑在他一遍遍受伤、一次次犯险的胜利，哪会让我开心呐……」她闷闷地，垂头丧气。
她若能有林樱花一半的乖巧温驯就好了，狻猊也不会因她而受牵连。
「她们总算整治完你，甘愿放你出来了？瞧你累的，脑袋瓜快垂到胸口去了。」
狻猊在门围后发现延维，她小脸紧绷，若有所思的沉默。
她们，指的自然是裁衣师傅，和热心帮助的几位阁内大婶。
延维抬起脸，望进他笑弯的眸内。
「我……刚看见林樱花了。」她没打算隐瞒自己所见。
「她是珍珠阁常客。真珠在商贾文人的妻妾女儿之间，算是能彰显身价又不浮奢的饰物，很受夫人姑娘的欢迎。」狻猊不迟钝，明白她既然开口提了，便不是要听这类说词，他直白问：「你在吃她的醋吗？」
她不答，心中倒是很笃定摇头。
在他为她做了那么多事之后，若还质疑他爱她或是爱林樱花多些，她就真的不折不扣是只畜生了。
「你可有听见她说的话？她说，她今天第一次见到珍珠阁的当家。我可没私下与她来往，更遑论有何牵扯不清。」狻猊没有任何心虚，光明磊落。
「你从以前便一直对她很好，就算她不知道你的存在，对你身分一无所知，你却仍旧关心她……」延维的神情并没有醋味横生，说起话来更无酸溜质问，只是在陈述一件两人皆知的事实。「你又没有满怀热忱、乐于助人的好人性子，若非非常在意的对象，你哪肯在她身上花费心力和精神……你多多少少，是怜惜她的吧？」
「我记得我说过，她是局外人？」狻猊挑起浓墨剑眉，倒未显不悦，反而玩味起她的表情。
「是说过没错。」后头补有一句「别招惹她」的告诫，摆明就在保护林樱花。
「既然清楚说了她是局外人，自然将她摒除在局外，我不认为我们需要讨论她。」
「……你还记不记得，你曾经为了她，把我留在姓王的新房床上，取代她的事？」她提醒他。
「那一回，是你玩得过火，让你尝些小教训罢了。我并没有弃你于不顾，我之后不也回去救你？」
「还有，你为了见她，时常陆路和海城两处跑，每天早晨，你都往她上香的那座寺庙里去，我见过你看她的眼神，那炯炯发亮的喜色，一点也不像将她当成局外人的模样。」延维娓娓诉来。
对呀，连她越说都越觉得，他应该要喜欢的人，是林樱花才对嘛。
狻猊知道那股违和感为何了。
难怪他察觉她的反应有些不对劲，是了，她不像吃醋，倒像在说服他——说服他去承认，林樱花在他心里占有一席之地。
「我不是为了见她，从来都不是，早在她出世的好几百年前，我便习惯了那座寺庙的香火味道，闲暇时，确实能在香炉上空待上许久。至于眼神炯炯发亮……我倒不知有这么一回事，我不否认，她手上香火的气味很干净，嗅起来清新顺肺，没有太多贪婪祈求的浓郁，淡淡的，求家人安康顺遂，如此而已。」
人类藉由一炷清香祈祷，袅袅之烟，抵达天听，有人要功名、要富贵，有人要钱财、要智慧，有人怨着老天爷不公平……那些欲念，混入香火间，改变了烟的气味。
林樱花从不多求自身的富裕，亦不要姻缘，偶尔对于自己的体弱多病连累双亲担心而自责，唯一一次的无语哭求，便是王富贵强娶她之事，她不知所措，在庙前落泪，他才会知道延维的把戏，进而出手救下林樱花。
林樱花的香火，与她静美的心性一般，纯净澄明。
他确实喜欢她手中那炷清香的气味。
但相较起来，养鸡的陈老伯，手上香火味儿更好闻，他是不是也该解释，他只爱烟香，没爱陈老伯？
「一开始，是闻惯了她手上香火，慢慢的，就会注意到她的温婉可人，最后，该要为她的善良而动心，不是吗？」延维困惑地问他。这是书里最基本的感情桥段，她读过。
「你现在是要开导我，应该喜欢她，是不？」狻猊双臂环胸，神情冷然。
「……不是。」她当然不要。
「那么我已经告诉你，她是局外人，以及我对她手上香火的味道，比对她这个人更感兴趣，你还要问些什么呢？」若她的口吻充满醋味些，他还不会感到怒意上窜。
