饶是如此，萧远航仍是铁打不动的每隔几日就带着弟弟到陈家拜访，每次来都会拎一刀肉或两条鱼，不过这几回秦襄儿躲他躲得更厉害了，基本上就算一起用膳，她都能找到借口不露面。
曹秀景曾好奇地问萧远航怎么不用忙活过年的事，萧远航老实地说自己父母双亡，也是前两年才搬到沔阳，所以不仅习俗不熟，一个大男人也不知如何操办那些，反正除夕那日买些好菜，带着小舶好好吃一顿也算年夜饭了。
这番话说得平铺直叙，但曹秀景听了却很是心酸，便力邀萧远航兄弟来家里吃年夜饭，还抛下重话说如果不来，就是嫌弃陈家菜不好。
这事正中萧远航下怀，能与佳人多点机会相处，他如何会拒绝，便顺水推舟答应下来。
来到除夕那日，萧远航特地替自己和弟弟穿好买的新衣，两兄弟打扮得簇然一新，拎着只活鸡还扛了只猪腿，就前往杨树村。
进到了村里，村人现在与萧远航也熟了，见到他手里的肉和鸡，纷纷打趣道——
「萧小哥儿，怎么回回到陈家都带东西，这陈家今年的年夜饭都是你带的菜了！」
萧远航笑了笑，他就是知道陈家贫穷，但又每次留饭，所以才不想占他们便宜。
结果他不解释，旁边机灵的小舶却代他回道：「我哥哥那食量大，要不自己带点东西，襄儿姊姊煮的那么好吃，我哥哥一个人就能把年夜饭包圆了。」
村人们闻言大笑起来。
张大娘直接把手里一篮子鸡蛋放到小舶手里。「那不成那不成，吃倒了陈家，你去哪里找襄儿那么漂亮又手艺好的姊姊？这篮子鸡蛋给你，你送到陈家去，以后襄儿姊姊也会更疼你几分。」
小舶有些似懂非懂的把鸡蛋收下，咕哝道：「襄儿姊姊现在就很疼我啦！」
大伙儿又大笑起来，反倒是把萧远航笑得有些不自在了。
以往他在杨树村来去，大家都只是多看他一眼，顶多点头微笑示意。但经过上回当众向秦襄儿表白，大家对他就格外热情起来，弄得他都有些不知所措了。
兄弟两人来到了陈家，里头的人已经忙活开了。
陈大力在挑水，除夕这日，他要将家里未来三天份用的水都挑足，日后才会福源长流，家里虽然有井，但习俗如此他还是不敢违背。
至于曹秀景在烧火，灶上蒸的是粉蒸肉、鲜鱼及茄子南瓜红薯等菜蔬，沔阳当地的蒸菜相当有名，基本上只要能放得进蒸笼的，无所不蒸，而蒸菜火候很重要，自然曹秀景也练就了一身烧火的好功夫。
秦襄儿则是用一个小石臼在打糍粑，福生蹲在一旁替她将糍粑翻面。
这个过年虽然陈家还没赚钱，但因为明年有了盼头，曹秀景狠下心买了一斤糯米，今年也来随俗做个糍耙。
福生很努力的帮忙，但助力有限，其实大多是秦襄儿一个人又捣又翻的，很是手忙脚乱。
萧远航进门看到的就是这一派忙碌的景象，也用不着陈家人招呼，他自己就脱下棉袄，担起袖子，走到秦襄儿身边，取走她手上的木杵咚咚咚地捣了起来。
有了个力大如牛的汉子帮忙就是不一样，秦襄儿喘了口气，一个孩子给了一块糖让他们去玩，她便取代了福生的位置，配合着萧远航的下杵翻动糍粑，不一会儿，一大块糍粑就捣好了。
两人之间气氛有些尴尬，这会儿秦襄儿是躲不掉了，只能把目光放在那热腾腾、白生生的糍粑上，糍粑泛着微微的油亮，缭绕的白烟带着甜香，她有些馋，偷偷抓了一口放进嘴里，那柔软却带着韧性的口感，咬下去米香充斥整个口腔，好吃得让她眼儿都眯起来。
「这样可以了。」她抬头看向萧远航，却见他眼神带着渴望，直勾勾的看着她，只差没开口明说「我也要吃」。
他手里还拿着杵，显然就是要她喂他，秦襄儿在心里挣扎着，左右张望一下，见曹秀景与陈大力都没注意这头，于是把心一横，抓起了一小块糍粑塞到萧远航嘴里。
这动作可算是极亲近了，就像暗示了什么似的，萧远航目光火热得都能将她燃烧起来，口中的糍粑什么味道，他已经尝不出来了。
「我……我把东西拿进去。」被他瞧得心乱，她将捣好的糍耙拿起来往灶间去，这一大块还得分切成好几个小块才行，现在天冷好保存，一整个年节期间都能吃的。
萧远航默默的扔下了手里的杵，跟在她的身后，秦襄儿不知后头还吊着个跟屁虫，进了灶间把糍粑扔在条案上，就想寻来米粉洒上搓揉时，才退一步就撞进了萧远航的怀里。
「啊！」她低呼一声，转头就是他温热的胸膛。
萧远航没有再让她逃，而是将她困在他与条案之间，随即她的小手就抵住了他的胸膛。
「你总要给我机会向你好好解释。」萧远航一直想说清楚，但总是没有与她独处的时机，眼下天时地利人和，他再不把握，美人当真要从他手上溜走。
听到他开口，秦襄儿没有再试图挣扎，只被他困在这小小的方寸之间，忐忑难安，连呼吸都好像能闻到他身上带着淡淡木头香气的味道。
「我真的心仪你，不是因为你救了小舶，也不是因为你貌美……好吧，或许开始有一点儿，但真正让我认定你的，是你的坚强执着，还有对生活的那种积极与努力。如果你愿意，我是真的想求娶你。」
他难得一口气说这么多话，秦襄儿终于正眼看向他，心里下了某种决定，咬牙说道：「即使我是个犯官之女，你也想娶我吗？」
「什么意思？」萧远航皱起了眉。
秦襄儿深吸一口气，说起自己那不堪的来历。
「我的父亲曾是福州长乐县的县令秦沅，两年多前福州受到倭寇袭击，死了不少军队与百姓，我爹身为一县之首，难辞其咎，后来被问了死罪，我母亲也随他而去了。我因为从小留在京城，免去了这一灾，但京城的秦家却起了心思，想将我送入权贵之家换取好处，所以我才逃了出来，千里迢迢的来投靠我母亲的庶妹景姨，因为京城秦家人绝对不会想到我在这里。」她深深的望进了他的眼中。「所以即便是这样，你也还想娶我吗？」
萧远航一向是个清冷的人，但听到这番自述，也不由微微变了脸色。秦襄儿有些失望的收回了目光，他却突然按住了她欲抽离他胸口的柔美。
「你父亲是长乐县的秦大人？」他脸色数变，最后却是更多了坚定与喜悦之情。「那我更是非你不娶了！」
秦襄儿以为自己听错了，难以置信地望向他。「你知不知道自己在说什么？」
「我似乎没有和你提过，我是福州人？我的老家海湾村就在闽江出海口不远，也是长乐县辖下。当年倭寇入侵，海湾村受创甚深，我父母就是在那场灾难中过世的。我因为去船厂工作了，所以逃过一劫，但当我回家，见到父母惨死在村口，家中只剩藏在地窖里的小舶时，我简直伤心欲绝。」
说起那段悲惨的过往，萧远航心中的那点雀跃也很快的被伤痛掩盖。
「后来我才知道，长乐县的秦大人被当时福建都指挥使庄成刁难，卫所不肯出兵，秦大人只能靠乡勇与蛮民帮忙，亲自领军身先士卒抗倭，要不是他，当时的灾情会更严重，想不到后来朝廷第一个兴师问罪的却是他。
「秦大人被处死，虽然碍于朝廷，百姓不敢替他辩驳，但私底下都叫他秦青天，在他出殡那日，当地所有百姓沿街列队送别，其后大多在家偷偷替他立上牌位。」
秦襄儿听得眼泪直流，萧远航心中一痛，轻轻搂住了她。「所以你是秦大人的女儿，那我更想娶你了，有你为妻，定是我萧家三生有幸。只怕你书香门第，嫌弃我是个只会造船的粗人。」
都已经这样了，秦襄儿索性埋在他胸口，好好地哭了一场，等她发现自己失态，他胸口都湿了一大块，想到自己脸上肯定是惨不忍睹，不知怎么地，她突然又噗嗤一声笑了出来。
「既然我们都无父无母，身世堪怜，那我们谁也别嫌弃谁了。」她突然闷在他怀里说。
萧远航虎躯一震，不敢相信自己听到什么，好半晌才反应过来。「你的意思是？」
她发泄了一阵之后，又有精神了，这回手上的力气大了点，直接将他推了开，然后身子一矮闪过他，跑到灶间门口，回头朝他吐了吐舌，做了个鬼脸。「你猜！」萧远航怔愣地看着她如同妖精般轻灵地跑离了，难得她也有这么俏皮的时候，突然他傻兮兮的笑了起来，喜悦控制不住地由胸口满溢而出。
她答应了！她这是答应了！
＊
萧远航兄弟在陈家过了一个快乐的年，甚至一起守了岁，在子时一起到陈家门口，由小舶和福生一起燃放萧远航带来的炮竹。
过了年节，杨树村的村民们又要忙碌起来了，在二月前众人会先去赶集，把去岁做的那些渔网、窭子什么的全卖出去，然后过了二月二龙抬头，春雨一来，太白湖渐渐形成，村人们春种结束，就会陆陆续续的去询问帮工打鱼的事，待到湖水涨到一定高度，这一年的捞捕又要重新开始。
不过陈大力今年狠下心没有去，全力扑在造纸的事情上。
他不是没见识的人，自家做出如此品相的纸，要是卖不出去那就太没天理了，何况还有萧远航的保证，这个后生给人相当可靠的感觉，虽然从头到尾都是他去接洽卖纸之事，陈家却没有一个人怀疑他，由他全权处理。
村子里的人不知道陈家在忙什么，有人劝陈大力一起去帮工打鱼，但见他不为所动，想到陈大力去年溺水，或许真是怕了，便没有再劝。反正如果陈家今年过不下去了，大家乡里乡亲的凑一凑帮把手，总能让他们有口饭吃。
春雨过后，一些商船也经由四面八方的水路进了沔阳，然后有的就横越太白湖来到了镇里，想收一些去年晒干的渔货、山货等等。
萧远航也特地带着秦襄儿和陈氏夫妻来到镇上最大的酒楼鲜味楼，准备与去年说好的漕商洽谈卖纸之事。
这位漕商姓范，世代走的都是江南往来荆湖的商线，从祖辈走的就是水路，从扬州、杭州、金陵等地，经长江进到湖广武昌，沿路收货卖货。原本生意只到这里止，但后来听说不远还有个春升秋落的太白湖，特产更是稀罕，便又深入到了沔阳，久而久之，太白湖就成了他春季必到之处了。
陈大力与曹秀景虽然出自商家，但已经很久没有做这等与人谈生意的事，都已经行到了鲜味楼门口，居然硬生生停住了，明明再踏一步，可能就是陈家与杨树村光明的未来，但这一步却是怎么都踏不出。
「你也紧张吗？」萧远航见状，悄悄问着秦襄儿。
「紧张。」秦襄儿吐了口气，而后笑吟吟地看着他。「不过有你陪着，好像也没那么紧张了。」
虽然一个暧昧的字眼都没说，但这绝对是最动人的情话，萧远航整颗心几乎都要化了。
在两人说开之后，她便毫不掩饰地在他面前展现了女子的各种风情，并不是说就崩了形象，而是他本以为她是优雅婉约的，可现在她再不拘束矜持，想笑就笑，想嗔便嗔，更显娇俏柔媚。
轻轻朝她点点头，他收起心底那些旖旎的心思，脸孔慢慢的又严肃起来。今日他虽不是来打仗的，但怎么也得担起一个护卫之责，表情太过和煦可不好。
「陈叔、景姨，我们走吧，有我在，怎么也不会让你们吃亏的。」
听到萧远航这么说，陈大力与曹秀景无端多了些底气，便吞了口口水，硬着头皮上了。
进了鲜味楼，报上范老爷的大名，便有店小二领着数人一起走到酒楼的雅间里。
雅间里布置很是雅致，墙上挂着的画是太白湖景；窗边的多宝槁放着些青白瓷长颈瓶、梅纹瓶等，都是沔阳附近的瓷窑烧出来的。
雕着桃花的榆木桌上只有清茗及茶点，菜全没上，范老爷坐在那里，旁边站着一个小厮一个护卫，看来是诚心等着他们。
「萧老弟可叫我好等啊！」范老爷显然与萧远航很熟，一进门就先打趣。
萧远航略微摇头。「咱们约的巳时，是范老爷来早了，可见是鄱阳湖的河鲜已经不能打动你了，又赶紧跑来吃太白湖的鱼？」
这话说的是一语双关，毕竟范家跑商这么多年，进货的货物差不多都是那些了，有些了无新意，就如同鄱阳湖的河鲜，吃久了也会腻，正待突破的时候，萧远航就带着新纸送上门来，不就让范老爷起了极大的兴趣，特地来太白湖吃新口味的鱼了吗？
「哈哈哈，也不过一个冬天没见，萧老弟就风趣起来了！以前在船厂见你八竿子打不出一句话，原来是身边的人不对啊！」范老爷眼光犀利，一见萧远航身后那面容气质姣好的女子，马上瞧出了两人间的关系不简单。
萧远航也不解释，直接向范老爷介绍道：「这位是秦姑娘，她身后的是陈叔夫妇，范老爷要买的纸便是陈家造出来的，一应买卖事宜与他们商议就是。」
「陈老爷，久仰久仰。」范老爷自是先与看起来是家主的陈大力寒暄，对方衣着寒酸，他也并未轻视，太白湖这一带的人一到捕鱼季就穿得破烂，毕竟谁也不想一身绫罗绸缎染上鱼腥味，贫富不是外观可以判断出来的。
陈大力与他客气两句之后说道：「范老爷，我是个粗人，也不怎么会说话，这买卖之事，我全交给我外甥女了，你们谈的条件，我都接受就是。」
「哦？」范老爷的目光随即转向秦襄儿。「想不到秦姑娘还是个奇女子。」
「范老爷谬赞了。」秦襄儿微微一福，然后气势陡然一变，柔软却不失魄力的对着范老爷说道：「我们是乡下人，也是第一次卖这东西，对行规什么的全不懂，不如范老爷见多识广，经验丰富。想来范老爷在来之前，已经对我们这纸的卖法有了设想，不如先听听范老爷的说法？」
范老爷没料到对方如此开门见山，开口就抢了先机，原本心里对秦襄儿的那丝怀疑及轻视随即收了起来。
「我是这么想的，两种方式。一种是咱们定好一个价格，银货两讫，之后我如何卖，卖什么价，都与你们无关。另一种是你们造纸，我替你们卖纸，卖出的价格咱们定一个分成，一年结算一次。但这么卖的前提是，风险我们一起承担，同时你们必须信任我，否则自也不敢将那么多货一次交到我手上，对吧？」
范老爷说了一个大概，但也很狡猾，又把决定权丢回秦襄儿身上。
秦襄儿思索了一下，若是真想致富，分成的办法自然更有利，但在新纸尚未打开市场前，选择这个方式很有做白工的可能。
「如果第一年我们采取银货两讫的方式，第二年起我们再讨论改为分成呢？」秦襄儿突然道。
范老爷笑了，「这不是好处都让你们占了吗？」
「怎么会呢？范老爷会提出这种方式，代表两种方式范老爷都是赚钱的。」秦襄儿表现得很坦然，「何况我会这么说，也是基于新纸产量的考量。今年我们陈家试作纸张，范老爷试着卖，我们都是先探探水温，用买断的方式才不容易起争议。如果真能卖得好，改成分成的方式，那么明年我们就拉着村人们一起做，到时候纸的产量拉上去了，范老爷不也能分润得更多吗？」
萧远航在一旁听她说得振振有词，胸有成竹，通身展现的那种气派及自信，让她整个人闪闪发光，几乎令他无法移开目光。
他心仪的女人，他未来的妻子，究竟还有多少种迷人的面貌等待他挖掘呢？
「有道理，我都快被你说服了。」范老爷呵呵笑着，心忖真不能小看这年轻女娃啊！
「但如果用银货两讫的方式，因为是初次合作，你想要个好价钱，恐怕要拿出点诚意。」
「这是自然。」
秦襄儿拿出篮子，里头有两种纸，第一种就是萧远航曾拿给范老爷看的杨麻纸，可以取代现今大部分人用来练字的竹纸，颜色和托墨的能力还更好。另一种便是后来造出的杨桑纸，颜色洁白质地坚韧，范老爷一看眼睛就亮了。
她唤店小二取来笔墨，并不用自家带的，研好墨后说道：「请范老爷试写。」
范老爷也不客气，拿起笔便挥毫起来。那竹纸他试写过，对于买价心中也有了个数，但这新纸当真令他好奇，写起字来就有些迫不及待了。
他也是个书法爱好者，才写了几个字，笔下那毫无滞碍的流畅感便令他颇觉意犹未尽，最后酣畅淋漓的在纸上写完整整一首七言绝句，才叹了口气放下笔。
「好纸！好纸！秦姑娘，我现在知道你如此自信，底气何来了。」范老爷也是个爽快人，好就是好，并不会故意出言贬损以压低价格。
而他这种反应也让秦襄儿心里舒服，算是认同了这是个可以合作的人，所以拿出了她的撒手锏。「范老爷，还不只如此呢！」
她直接拿起范老爷刚写好的纸，扔到一旁净手的盆里。
「啊！」范老爷伸手想去拦，却只能眼睁睁的看着纸浸湿了，忍不住说道：「可惜了，可惜了，方才我得了好纸，心有所感，难得写出这样的好字呢！」
秦襄儿摇了摇头，又将那纸从水盆里捞了起来，摊开在桌面上。范老爷定睛一看，先是一惊，之后大笑起来。
「字居然没糊了？哈哈哈，秦姑娘，我明白你的意思了。你放心，即使这第一年是银货两讫，就凭这纸还防水浸，我必然会给你个好价钱！」
听到这里，陈大力及曹秀景方才一直紧紧憋着的一股气这才松了开来，明明春寒料悄，两个人却出了一身汗。
萧远航更是赞赏地看了秦襄儿一眼，他早知这纸必能谈出好价，但他没想到秦襄儿会用这种一环扣着一环的方式，让范老爷这种老狐狸明知自己被她有意的引导，却又不由自主的跟着她走，这等慧黠及手腕，可不是一般闺阁女子能随便做到的。
要不是媒婆说提亲的吉日在八月，他真想马上将秦襄儿娶回家啊！
于是范老爷心中大喜，作东请大家在鲜味楼好好的吃了一顿，他们都明白，从这一天起，陈家及杨树村的未来，将走上另一条截然不同的道路。
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