「襄儿，你去书铺子问得如何了？」曹秀景有些紧张地说。
她也不想表现得如此急切，可是事关自家甚至一整个村子未来的生计，叫人如何不挂心。
秦襄儿直接回答道：「我还没去……」
听她这个起头，曹秀景与陈大力同时垂下肩来，不过随即又安慰彼此似的笑了一笑，曹秀景甚至轻轻拍了拍她。「没关系的，这事本就不好谈，下次我和你姨丈一起去，大家一起壮壮胆子。」
「我不是害怕而没有去，我是半路遇到了萧大哥。」秦襄儿连忙把话说完，怕这两个长辈因为太上心，被自己的话弄得一惊一乍的那就不好了。「萧大哥知道我要去卖纸，便说他有门路，我就把纸交给他了。」
曹秀景与陈大力没想到是这个结果，对视一眼，而后用一种饱含暧昧的奇特目光看着秦襄儿，看得她脸都热了。
「是那个……」秦襄儿不知怎么很想解释一番。「不是我特地拜托他的，是他主动的……」
「喔……他主动的。」曹秀景与陈大力齐齐点头。
怎么好像越描越黑了？秦襄儿又害臊又无奈，「他不是只因为我才帮忙的，他……他还有提到姨丈的……」
真的有吗？秦襄儿自己都不确定了，不过这时候必须一口咬定说有！
曹秀景与陈大力同时笑了开来，也不再逗她，反正知道事情交给萧远航，他们心里也笃定多了。
「是远航那就没问题了，他们造船师傅认识的大户人家可多了，他说有门路就一定有，咱们等着就是。」陈大力笑道。
曹秀景也同意地直点头。「我起初还怕被人骗，若是远航愿意帮忙，那就不用怕了。」
说完，夫妻便扭头去院子里卸货归整，看得秦襄儿都有些吃味了。一样是去找卖纸的门路，怎么她去问，姨丈与景姨就紧张兮兮，换成萧远航问，他们就安心了？虽然她也承认萧远航给人一种很可靠的感觉，但也不至于差那么多吧。
忙了一早上的众人，用完早膳休息了一会儿，秦襄儿便开始教陈氏夫妻如何造纸。
造纸首先当然是取得原料了，家里虽然有先前砍来的杨树枝条，但那是用来搓绳子织网编窭子的，树木都还是湿润的，尤其树皮仍保有韧性，对于造纸来说，前期须除去最外层深色或是虫蛀的树皮是相当不利的，所以只能重新砍了。
因此陈家三个大人，又拎起了斧头往杨树林去。
福生很少出门，不过这次全家都去了，他也默默跟上，至少在自己的村子里，他没那么害怕，只要树林里像上次那样空荡荡就可以。
如今已届深秋，杨树转黄的叶子都掉了大半，树木也有好些已经枯了，村子里也有其他的村民来拾柴砍树，为过冬做好准备。
陈家几人一入林子，大家都笑嘻嘻地彼此打着招呼，明明是和乐融融的场景，福生却紧抓着秦襄儿的手，小脸都紧张地惨白。
秦襄儿知道，福生不喜欢与人群接触，但这步路他必须走出去，否则难道真要一辈躲在杨树村……不，甚至杨树村他都不愿走入，只想缩在家里，躲在认识的人身后，他明明是个聪明善良又想像力丰富的孩子，若是因此封闭了整个未来，那就太遗憾了。
曹秀景也见到自家儿子那不成器的胆小模样，火气便蹭蹭地上涨，但在她开口骂人前，陈大力拉住了她，朝她默默摇头。
「看襄儿丫头怎么做。」陈大力说道。
秦襄儿自是没注意陈氏夫妻的小小互动，一心全放在福生身上，突然间她低头看向了福生，拿起帕子轻轻擦去了他额际的冷汗。
「福生很怕吗？」她问。
福生点点头，小嘴紧抿着不语。
「是不是因为这里有别人，你不想和他们接触？」
福生想了想，又轻轻地、偷偷摸摸似的点了下头，还偷瞧了眼正在砍树的曹秀景，怕被母亲看到，又要挨一顿揍。
「那真可惜。」秦襄儿像是相当惋惜似地叹气。「本来有个小弟弟要来找你玩的，我们都说好了，他最近也开始要上学堂，听说我们家有一个小哥哥也在学写字，就很想来找小哥哥一起探讨学问，一起练字……」
福生在秦襄儿这里找到学习的乐趣后，对于学业相当上心，几乎可以说是个书呆子。秦襄儿默写给他的三字经和千字文，都快被他翻得烂了，里面的字他已经都学会了，只差真正上手拿笔练字。
这样的情况下，她若说小弟弟是纯粹来玩耍，福生可能还会有些排斥，但若是说来一起探讨学问的，福生绝对会有兴趣。
他以后始终都会有同僚的，就从小舶开始吧！
果然，福生的整个注意力都被吸引住，一时也忘记害怕了。
秦襄儿又装模作样地摇头道：「……但是如果福生这么排斥外面的人，就没办法和小弟弟一起读书了。」
她一副慎重的神情，像在与同龄人讨论似的对福生说道：「那个小弟弟叫小舶。你知不知道，小舶要上学堂，学堂里都是一起读书的孩子，有那么多人一起讨论学问，很快的福生就会被比下去……」
「我、我要和小弟弟一起玩。」福生连忙拉秦襄儿的手，「我……我也要上学堂。」
「你不怕学堂里那么多人？学堂里不只有同窗，还有夫子，甚至还有一些奴仆厨娘、门房马夫的，，说不准不时还会有同窗的父母亲朋出现……」
福生吞了口口水，又缩了回去，眼神没那么笃定了。
「若是你下定决心要上学堂，等福生的启蒙书都学会了，我可以请小舶带着你一起。」
秦襄儿温声劝道，顺口又提了句。「对了，小舶叫萧远舶，是萧大哥的亲弟弟。」
萧大哥！福生突然眼睛一亮，「我要去学堂！有萧大哥的弟弟，我不怕了！」
秦襄儿突然觉得自己说不下去了，这个萧远航是给大伙儿施了什么咒，一个个的都这么信任他，明明这些都是她的亲人啊！
「姊姊，我去旁边练字了！等小舶来了，我就会比现在更厉害，不会输给他的。」福生最后说道，然后拾了一枝杨树枝便蹲在一旁的地上练字了。
曹秀景与陈大力一直默默观察这里的情况，见秦襄儿果然有一手，三言两语就说得福生不怕了，不由彼此对视露出会心一笑，对秦襄儿的感激更深了一层。
「哎哟！你家这外甥女真是了不得，福生那带不出门的，这襄儿丫头几句话就让他服服贴贴了！」
旁边有不少村人也看到这一幕，当然他们也都知道福生的状况，对秦襄儿的耐心多有赞赏，但会把话说得这么难听的也就独一家了。
果然曹秀景一听就炸毛了。「吴春花！你说什么鬼话？我家福生聪明又乖巧，哪里带不出门了？就你这张臭嘴才应该关在家里，免得老是在外头惹事生非！」
要是平时吴春花被这么一激，一定马上和曹秀景吵翻，但今日她竟意外地好耐性，还能陪上笑脸。「哎哟，我这不是夸奖襄儿丫头吗？喂喂喂，秀景啊，你家襄儿丫头今年是不是十六了？」
「是又怎么样？」话题突然跳到这里，曹秀景有些莫名其妙。
「我娘家有个侄儿，生得模样出众，能言善道的，在镇上工作，今年二十岁，你说是不是跟襄儿丫头正好相配啊？」吴春花已经观察秦襄儿很久了，人长得标致不说，脾气还好，她有次看到了秦襄儿在福生衣服上绣的小狗儿、小兔儿，那叫一个活灵活现，要是拿到镇上都能卖几个钱，这不就动了心思？
就娘家是陈家，有个曹秀景比较麻烦，不过吴春花并不是太介意，横竖人娶过来还不是任由他们吴家搓圆搓扁，遑论曹秀景只是姨母，还不是人家秦襄儿正格儿的娘呢！
「襄儿的婚事有她自己做主，我可不乱点鸳鸳谱。」曹秀景淡淡的回道。
事实上她心里已经有个理想人选，只不过现在八字才刚有了半撇，所以不好往外说，何况吴春花介绍的人，就算真是个好的她也不敢要。
「唉，你这姨母怎么当的？人家小姑娘年纪轻轻的，这亲事怎么好意思自个儿说？」吴春花摆了摆手。「就这么决定了。过两日我带我家侄子吴大伟过来相看，你们可要留在家里，让襄儿丫头好好打扮打扮，我家大伟就喜欢漂亮的……」
说的好像秦襄儿还得供人挑拣似的？曹秀景当下又怒了，正要慰回去，旁边的村民早已经听不下去了。
「我说春花啊！你这也太霸道了！你说相看人家就得等着？把人家女孩子家里的人当什么了？连个苗头都还没有就摆这么大架子，要是我家也不敢和你相看啊！」住在陈家隔壁的朱婶子插了口话，她没有女儿，所以自然可以这么说。
「你可别站着说话不腰疼！我娘家条件比陈家不知好了多少，在下河村也是有十几亩好田的，襄儿要嫁给大伟那就是长孙媳，怎么也能分到一点，大伟还在镇上工作呢，我要替她说媒，可是为了她好。」吴春花不服气地顶了回去。
「是吗？你家吴大伟别人不知道，我可是知道的。你娘家殷实没错，但吴大伟是个花天酒地的，什么镇上的工作，是在赌场帮人打架吧？我家当家每年帮工打鱼那家人，就有一个爱上赌场的孩子，前阵子赌场的人打上门，我当家的就看到你家吴大伟了。」前阵子送了桂花的张大娘也忍不住发了声，她可喜欢秦襄儿了，一个水灵灵的好女娃，嫁到吴家那简直是糟蹋了。
曹秀景一听气到发抖，树也不砍了，直接拿着斧头对着吴春花。「好啊吴春花，你竟想介绍这样的人来害我家襄儿，我是哪里对不起你了？」
吴春花想不到吴大伟的恶名都传到杨树村了，不由有些讷讷，但口中仍嘴硬道：「我也是好心，看襄儿那么大年纪了还嫁不出去……」
「你才嫁不出去！谁不知道你二十了才嫁进咱们杨树村，还是死皮赖脸赖上林家老二，否则就林二郎那样的人品，怎么会娶你这不着调的？」曹秀景也不给她留面子了，直接扒了她的底。「我家襄儿再怎么样都不会嫁到你们吴家的，你死心吧！」
「就是就是，我们杨树村虽然穷了点，但村里的儿郎随便拉一个出来都比那什么吴大伟好！」
「襄儿丫头那么好，不可能嫁不出去的！春花你可别乱说话，害了人家闺女大事，要天打雷劈的……」
陈家在杨树村的人缘不错，吴春花又一向是个挑事精，所以这一下便惹了众怒。吴春花不好意思在林子里继续待下去，草草收拾了一下自己的柴火便灰溜溜的走了。
等那讨人厌的不见了，张大娘才朝着接替曹秀景砍起树来的秦襄儿道：「襄儿丫头你别急啊，吴春花就是嘴臭，她的话不能放在心里！」
「是啊！我们都知道襄儿丫头你是个好的，怎么也会好好帮你看着，不会让你嫁到那种乌七八糟的地方的……」
「我知道了，谢谢婶子们。」秦襄儿落落大方的一笑，看起来倒没有什么羞恼，反而这种豁达坦然又迎来村人一阵夸。
这样善良热心的村子，不应该一直贫穷困苦下去的！一次次的善意，一回回的包容，都让秦襄儿想帮村子的信念越来越坚定，看来她的步伐得加快一点了……
＊
劈砍成适当大小厚薄的杨木，必须先用水湛几日，其中不时用脚踩、用手搓，泡到整个软化，然后去除掉上头枝枝节节、颜色较深的树皮，还有虫蛀的地方，重新再晒干后便能保存起来，日后要用来造纸时拿出来就能用了。
因为这次砍的数量不多，泡好洗净的木料秦襄儿便直接拿来用。
为了造纸，陈大力在院子里砌了一个大灶，将家里那个以前拿来煮猪食，现在养不起猪而收起来的大锅架上，洗净的木料加入草木灰后在锅子里反覆蒸煮，同时再次去除木料里的杂质及色深的地方，保证之后做出来的纸颜色能更浅更均匀。
在陈家忙得热火朝天的时候，萧远航带着小舶前来拜访，手里还拎了条腊鱼。
「唉呀，远航，你总是这么客气，你人来我们就很高兴了，每回都带东西来，这样我们都不好意思开门了！」曹秀景笑吟吟的迎入了兄弟俩。
「门没关。」萧远航说道。
曹秀景顿时哑然，这萧远航什么都好，就是不擅言语，每次和他说话都要被噎个几次，让人真不知该接什么好。
不过这尴尬的气氛并没有持续很久，小舶眼尖地看到屋子里走出来的秦襄儿，尖叫一声便欢欣鼓舞地跑了过去，一把抱住秦襄儿的大腿。
「襄儿姊姊！我来了，你说家里有小哥哥和我玩，在哪里？在哪里？」
秦襄儿笑着摸摸小舶的头，然后伸出手一指。「在那里呢！」
小舶顺着秦襄儿的手指看过去，就看到门板后面的半张小脸，那身影彷佛很紧张，见到小舶看过来，嗖一声就躲到门后。
「小哥哥很害羞，你要慢慢来。襄儿姊姊知道你是好孩子，只要你不要一下子叫得太大声，就不会吓到他了。」秦襄儿笑道。「小哥哥知道你要来，在家里练了好久的字，说要和你比谁会的字多呢！」
小舶一听，眼儿亮晶晶的。「那肯定是我了！我三字经已经学完了。」
「我也学完了！」门后的福生又探出头来，不服输地小声顶了一句。
「我也读完千字文了！」
「千字文我早就读完了，字也都会写了！」
「那百家姓呢？学堂教到一半了！」
「百家姓我还没学，可是姊姊教我念千家诗了！我都背起来好多首了！」
两个孩子你来我往，福生居然不知不觉地由门后站了出来，与小舶说话的声音也渐渐大了起来，彷佛在听到对方学识与自己差不多后，多了些底气。
小舶一听福生的话，却是羡慕地哇了一声。「千家诗我还没读过啊，你可以教我吗？」
「当……当然可以！」福生本还有些迟疑，但一想到他是萧大哥的弟弟，迟疑完后也就答应了。
「那我也教你百家姓，这样我们两个就学得一样了。」小舶笑道。
这话说到福生心坎里了，连最后一点迟疑都冰消瓦解。「好啊，你来吧！我家有书的，是姊姊抄下来，我们自己缝成书的……」
小舶转头看了自家哥哥一眼，直到萧远航点头，他便笑嘻嘻地进了陈家门，牵起福生的手。
福生先是吓了一大跳，但很快就缓过劲来，也露出了一抹羞涩的笑，两个小孩儿就这么手牵手的去了福生的房间。
曹秀景简直都要哭岀来，严格来说，这是福生第一次交到适龄的朋友，而且两个人还挺合拍的，她从来没想过自己那内向的儿子，也会有像个普通孩子似的一天。
她用力地眨了眨眼，把眼眶中的泪水眨回去，笑着将萧远航带进来，「远航啊，你今儿个就和小舶在景姨家用膳，可别走啊！我今天让襄儿下灶，你们肯定喜欢吃的！」
「那就麻烦景姨和襄儿了。」萧远航也不客气，兀自挽起了袖子。「我去后面帮陈叔吧！」
萧远航是知道陈家在造纸的，也没有必要与他保密什么，何况最重要的木浆比例还有抄纸的技巧等都在秦襄儿脑子里。
陈家自然不介意他帮忙，反正每次他来就没有不干活的时候，只是最常跟在秦襄儿后头，而她做的力气活有限，曹秀景又总觉得小俩口之间有什么，所以不曾阻止他。
萧远航先前也特别去了解过造纸大概的流程，算算时间现在应该都还只是在出力气的阶段，所以他帮忙帮得毫无顾忌。
曹秀景来到灶间，秦襄儿已经在处理那条腊鱼了。
「景姨，这鱼要做成什么口味的？」秦襄儿先问了，才知道怎么下刀。
「做成干煽的吧，他们湖边的人家都喜欢这样吃。」
曹秀景说了一下大概的做法，秦襄儿便开始烹煮了。
灶下的事秦襄儿做得俐落，曹秀景便坐到一边烧火，抬起头正好看到秦襄儿优美的下巴线条，连切鱼切菜动作都那么赏心悦目，心想这样好看又优雅的女孩儿，萧远航要没有什么想法，才有鬼罗！
「襄儿啊！」曹秀景颇有些犹豫地道：「那日在杨树林里，吴春花虽然说得很不好听，不过倒是提醒了景姨。你今年十六，没两个月翻过年就十七啦，对自己的婚事可有什么想法？」
「我还没出孝期……」秦襄儿面色有些难过地道。
「别说你要守满三年啊！守完你都快十八岁，没有适龄姑娘会这么做的，景姨也不答应！何况你在京里也已经守了两年多，早就可以出孝了。」曹秀景没好气地瞋了她一眼。
「咱们就明白说吧，你觉得远航怎么样？」
秦襄儿心头一跳，心忖景姨果然是要问这个，不由讷讷地道：「他人不错，可是我不认为他……」
这话开头听起来就很不妙，曹秀景直接打断。「远航是个性冷寡言的人，可是对咱们陈家特别好、特别殷勤，尤其他一来，你所有活儿都轻省了，我可不觉得他是冲着你姨丈来。除了他看上咱们家如花似玉的襄儿姑娘，不会有别的原因！」
秦襄儿原本也这么觉得，可是……「景姨，我觉得萧大哥对我特别好是有其他原因的。」
「什么原因？」曹秀景不以为然地问。
「我曾经救过他弟弟小舶！」秦襄儿解释起了她刚来到沔阳一带，就遇到有拐子拐带孩子的事。「萧大哥也承认，他在救下姨丈送回家时看到我就认出我了。救下姨丈是个巧合，但他之后屡次造访，想来只是想回报我的恩情吧？」
「真的？」曹秀景半信半疑。「若是因为恩情，他怎么每次看你的眼神，都像要把你吃了一样？」
秦襄儿脸微热。「那……那是我们多想了吧……」
还真别说，她总是被他那眼神弄得脸红心跳，每次都要不断说服自己这是错觉，不要犯花痴了，才能把那种悸动压下去。
此时，灶间外传来脚步声，两人马上闭上嘴。
不多时，萧远航那高大的身影出现在门口，走进来开门见山地说道：「景姨，襄儿，我今天来还要和你们说卖纸的事。方才我和陈叔提了提，陈叔说这事都是你们决定的，叫我来跟你们说。」
曹秀景一下子都忘了烧火，删地一声站了起来。「那事怎么样了？」
秦襄儿也停下手上的动作，美眸直勾勾地瞅着他。
这算是她第一次如此认真的凝视他吧？萧远航有些意动，很想与她来个深情对视，不过很快的就把这种妄想打碎，真要这么做了，她大概会害臊地冲出灶房去，他可是有正事要说的！
「我认识一个漕商，专门跑江南与湖广，我让他看了你们的纸，他极有兴趣。江南文风荟萃，新式样的纸张在那里非常受追捧。」萧远航沉着地道，「不过他当时货已经买齐，就要启程去江南了，下次来就要等年后，所以我与他约好上巳节前的时间再交易，恰好这几个月你们也能多做出几种不同的纸，这样日后谈价时更有优势。」
「远航啊，真是谢谢你了，我也不和你见外，你说这漕商真的可靠吗？」曹秀景有些不安地问。
「绝对可靠。这漕运他已经走了很多年，信誉可靠，且因为商线长时间久，都是银货两讫，他在沔阳也小有名气，不会因为买卖新纸这样的小生意砸了自己的招牌。」萧远航道。
「你这么说我就放心了。」曹秀景长长吐了口气，抚着自己的胸口，现在还咚咚地狂跳不止呢！
「那这几个月，我再钻研一下能做出什么新纸吧！」秦襄儿也连忙说道。
萧远航深深地看了她一眼，「有什么需要帮忙的，你再找我。」
明明听起来这么正大光明，这番话却是让秦襄儿又不知该怎么回了，最后也只能轻轻点头，颇有些羞怯之意。
曹秀景将两人的互动看在眼里，怎么看都觉得没那么简单，不过总不能拉着萧远航当面问清楚，显得太不矜持了，万一他真的不是那种意思，秦襄儿还要不要做人了？
「好了好了，既然事情说定，咱们继续煮菜了。远航你到前头坐会儿，菜很快就好了。」曹秀景只能先分开两人，以后再慢慢观察，有机会再暗示暗示吧！
讵料，萧远航好像听到了她的心声，本是已经转身离开了灶间，但才到门口又突然掉头回来，认真地朝着她们说道：「我常常到你们家来帮忙，并不是因为襄儿救过小舶。」
那是因为什么？秦襄儿不敢问，但心又乱了。
而且那人撂下话之后就走了，简直令人气结。好端端的干么语出暧昧，徒让人心里七上八下的。
