原来他是真的在太白湖落水了，不懂泅水的他，要不是为了生计也不会去帮人捕鱼。殊不知干了这么多年都没事，一出事他就后悔莫及，被水呛得快失去意识前，脑子里闪过的都是一家子妇孺少了当家人该怎么办。
幸好附近船厂的人刚好在太白湖上试船，立刻就有人从船上跳下去，将陈大力捞了上来，救了他一条老命。
只不过陈大力惊吓过度，加上挣扎得太用力有些虚脱，自个儿回不了家，只能用牛车将他送回。
杨树村的路是行不了车的，于是那救下陈大力的人便送佛送到西天，直接将陈大力背回家了，才有先前大家以为他死了那一场误会。
在陈大力虚弱地向大家解释这一切时，秦襄儿已经烧好了热水，还煮了一锅姜汤，装了两碗快步送到前院去。
她先将一碗递给陈大力，另一碗则是递给了将陈大力背回的那个高大男子。
「放心吧，你叔叔没事，在镇上已经请大夫诊断过，缓过气来就好了。」那高大男子用着低沉的嗓音说道。他不是个话多的，第一次见面就让他主动说话，她还是头一个。
「谢谢你了，这位……大哥。」秦襄儿听对方这么说，一直悬着的心也终于完全放下，
一抬首对上对方明亮的目光，这时候她才有机会看清他的模样。
男子应该有二十来岁，生得堂堂正正五官深邃，眉眼很是精神，神情略显严肃却不掩正气，就是那眼神看得她脸上有些发热。
那男子正喝着姜汤，听她这么一说，动作停顿了一下，又沉声道：「我叫萧远航，不用这么客气。」
秦襄儿一怔，「那我冒昧叫你一声萧大哥？」
萧远航点点头。
不知怎么地秦襄儿被他看得不太自在，只能顾左右而言他。「萧大哥救下家叔的性命，再怎么感谢也不为过的。」
萧远航沉吟了下，突然莫名其妙地说道：「这是你的福报。」
一句话说得秦襄儿云里雾里。
此时萧远航已喝完姜汤，伸手将碗递还给她，秦襄儿伸手接，不经意触碰到了他的指尖，马上手上就传来一种麻麻刺刺的感受，让她飞快地缩回了手。
或许是此举太突兀，她定了定神，再一次伸手收回萧远航喝完的碗后，略一颔首示意便躲到了曹秀景身旁，却不知萧远航有些遗憾地看了看自己空了的手，眼眸微沉，敛去了那惊喜的神采。
「景姨，后头水烧好了，快让姨丈和……萧大哥到后头清洗一番，换掉身上弄湿的衣服。」秦襄儿说道。
曹秀景连忙点头，她方才心急，都忘了去打点这些细微的事，幸好外甥女够细心。「你说的是！当家的，你能走吗？带这位萧哥儿去后头清理一下，我帮你们准备衣服。」
休息了这么久，陈大力的精神及体力都恢复了不少，闻言也连忙招呼那男子到屋后头去。
村民见没事了也一一告辞，曹秀景的外甥女做事俐落，也在大伙儿心中留了一个好印象，众人还好生夸赞了一番才走。
待到屋子里空了，被夸得不好意思的秦襄儿，才拉住要去张罗衣服的曹秀景问道：「景姨，都大中午了，可要留那位萧大哥下来吃饭？」
曹秀景一拍自己额际，「要的要的，瞧我这脑袋，一慌就什么忘了！可是家里没有肉，你去隔壁朱婶子家买点腊肉，等会儿我顺便抓只院子里的鸡杀了……这你煮的好吃，中午就让你上灶了？」
「好的。」
这规划与秦襄儿所想相去不远，她便拉着福生出了门，曹秀景也转头连忙去寻那大个子穿得下的衣服了。
很快地，后院里那两个男人已经整理好了仪容。
不说陈大力，萧远航这等身量非比寻常，要找他穿得了的衣服，曹秀景还是冲到村子里最高最壮那人家里，花钱买了一身干净的旧衣，才勉强让萧远航套下，却也露出了一截手腕和脚踝。
等了没多久，秦襄儿菜也做好了。这一带的人喜吃湖鲜，多用蒸、煨等方式做菜，秦襄儿也没卖弄她在京里学的那些手艺，只就着当地人的口味来。
只不过时间紧迫，她也只做了豆鼓蒸鱼、蒸鱼糕、菜姜炒腊肉、瓦罐煨鸡，清炒了两道青菜，一道凉拌菜，还有一小盘腌梅子。
就这样，已经比陈家在过年时吃的年夜饭都要丰盛太多了！乡下地方不讲究男女分席，何况也没几个人，于是众人围坐一个大圆桌，陈大力拿出了珍藏的大麴酒，先替萧远航及自己添满，而后朝他举杯。
「萧兄弟，寒舍简陋，只能置办这么一桌，不过咱家外甥女手艺好，做出来的菜好吃，希望萧兄弟你别嫌弃。」
「这桌菜很好。」是她做的就更好了。萧远航心忖，偷偷看了垂首不语的秦襄儿一眼。这一路陈大力也知道对方是个沉默寡言的，但萧远航话少，陈大力却有满腹的话想说。
干掉了手中的酒，他才幽幽感叹道：「当时我掉下太白湖里，虽然溺水，四周的情况还是多少知道的。其他船不是离得远，就是袖手旁观，萧兄弟是唯一一个跳下水救我的，这可是救命之恩啊！日后若萧兄弟有什么差遣，只要叫我陈大力一声，我一定义不容辞！」
「不敢。」萧远航也干掉手上的酒，干脆地道：「不用叫我萧兄弟，直称姓名即可，倒是我们年岁有差，我便称你一声陈叔了！」
陈大力虽不懂萧远航为何硬生生要把自己拉低一辈，不过这声陈叔喊得他心里舒坦，于是他也放开了拘谨说道：「既然萧兄弟……啊不萧贤侄这么说，那我就托个大，以后我们两家就做个那啥……对，通家之好！」
一席饭吃得宾主尽欢，秦襄儿总觉得有眼光在打量自己，但每每抬头又看不出什么异状，只得把注意力放在福生身上，不时为他添菜加汤。
陈大力可能放松了心情喝得烂醉，曹秀景无奈扶他回房，结果吐得满地，还得叫来福生帮手，才能清里房里的一片混乱。
最后，只有秦襄儿替陈家送客了。
「萧大哥，杨树村里车子进不来，可要麻烦你走到村口，现在这时辰再等个一刻钟，差不多就有牛车到镇上了。」秦襄儿站在陈家大门口，手里还提着一只活鸡，送到萧远航面前。
萧远航并没有接过，他有眼睛，看得出陈家日子不好过，今天救了陈大力只是举手之劳，并没有施恩的意思，且让他遇见她已是撞了大运，连吃带拿可不是他的个性。
「你叫什么名字？」他突然问。
要是在京城，这么问当真无礼极了，但这里是鸟不生蛋的乡下，本就不太注重俗礼，何况秦襄儿并没有被冒犯的感觉，反而莫名地觉得他问得很慎重。
「我叫秦襄儿。」她也认真地回了。「荆襄之地的襄。」
秦襄儿，在心里玩味这个名字，萧远航突然笑了。「好名字！我走了。」
他也不纠缠，知道了佳人芳名后便摆了摆手转头就走。
秦襄儿看着他雄壮的背影，还有他方才那有如朝阳乍现的灿烂笑容，不由得看得呆了。
＊
从那日之后，萧远航不时就会到陈家拜访，有时拎着菜，有时拎着肉，从不空手到。
陈家收他的礼收到都不好意思，偏偏他也不容拒绝，只回了一句通家之好，这还是从陈大力那里学的，让陈氏夫妻那些见外的话全说不出口，只能苦笑地想着，通家之好哪有只通单边的？
还不只如此，萧远航不擅言词，为人却很实在，他来了也不是当大爷让人招待，而是看哪里有活就帮忙，因而陈家最娇弱的秦襄儿就成了他最常帮忙的对象。
比如说她洗好扭不干的床罩，他一个人就能扭干；她顶着太阳扫院子，随即就会有顶草帽戴在她头顶上，然后手中的大扫帚莫名其妙地就到了他手上去；甚至因为福生和她熟了，有时会不听她的话，只消他淡淡一记眼神，福生马上乖得像只猫一样。
所以曹秀景也看出了点蹊跷，不知道从什么时候开始就不再阻止萧远航带东西来，反正来了就留他用膳，因着某人下厨的缘故，他从来都是说好。
总之这阵子，曹秀景对秦襄儿笑得挺暧昧的，让秦襄儿也开始对萧远航的频频来访感到不自在了。
又过了一个月，此时太白湖水已然退去，杨树村里的男人不再日日起早去帮工打鱼，开始忙碌秋收的事。
只是杨树村就是个倒楣的地方，明明离得不远的镇上就有被沔水带来的大量淤泥形成的红壤良田，种的都是稻米，但到了杨树村这地头，因为大河每年有一半时间是断流的，大量碎石砾沙就留在了杨树村，导致村子附近土质变得普普通通，君不见那成片的杨树林只长得出杨树，就能得知一二。
所以属于杨树村的良田并不多，田里种的大多是苞米、高粱、小麦、黄豆、红薯等粗粮，其中较值钱的也就小麦，但那是为应付赋税而种，产量并不高，甚至不少人家在交完税后都未能吃上一粒自家种的麦子。
陈家也有一块田地，种的是苞米与黄豆，陈大力与曹秀景一早就出门去收黄豆了，留下福生与秦襄儿在家读书，做些轻省的家事。
「束带矜庄，徘徊瞻眺。孤陋寡闻，愚蒙等诮。谓语助者，焉哉乎也。」
随着福生童稚的声音停下，秦襄儿拍了拍手，将一块今早她刚做好的红薯糍耙放到了福生手里，笑道：「福生真厉害，才多久的时间，连千字文都背完了。你可知千字文最一开始是一本字帖，前朝梁武帝收集了书圣的笔迹一千字，字字都不重复，再经过当时的大臣编成文章，让当时的诸王练习书法。福生想不想拿真的笔写字呢？」
福生听得双眼放光，一时都忘了吃糍耙，兴奋地道：「我想！我想！」
秦襄儿笑了，她觉得福生其实很聪明，一有好的引导，这才多久功夫启蒙的书都快教完了。可福生今年都八岁了，为了不浪费他的天赋，也该开始真正学习拿笔写字了，而不是只能在沙地上划呀划的。
只是笔墨她有，是当时从京中秦家逃出时随手放进包袱的，但纸这事就令她为难了。
她在和曹秀景赶集时跟着去镇上观察过，太贵的皖省宣纸她买不起；这在京中都能算是好东西了；最便宜的是一种深色纸，不易托墨还容易破，拿来给刚启蠢的孩子练字无疑灾最适合的是一种浅黄色的竹纸，润墨抓笔的感觉与宣纸差不多，价格却比宣纸便宜了大半，只不过一次得买一叠，一叠有三百张，足足要三百文钱，秦襄儿与书铺老板说了半天，就是不零售，令她非常气馁。
当时思来想去了好一阵子，一次在整理东西时，她发现了自己在京里做的花笺。花笺是用上好的青檀树皮，过程加入珊瑚、金银沙、各式矿石、花汁等等，做成各种颜色花样的纸张，然后裁剪得当，描边，画上搭配的图，喷上花水，或者压上干燥的花瓣等等，形成诸如瑰丽、淡雅、缤纷或是沉稳的风格，不管是做拜帖、提诗词、赠送给亲朋好友当礼物，都非常高雅，这是她最大的兴趣。
由于她手工特别好，抄造出来的纸做的花笺在贵女圈台起了一股旋风，还有人重金请她做些花色独特的精细纸张，都被她一一推拒。
现在想想干么推呢？要不眼下就有钱了！明明那纸的材料就不值几个铜板子，怎么会卖到一个天价……
等等！秦襄儿一下子如醍醐灌顶，直摇头苦笑自己当真一叶障目了，只顾着烦恼镇上的纸太贵，既然自己会抄造纸张，为什么不自己做给福生呢？
这里虽没有青檀木，但不是有一整片望不到头的杨树？杨树的质地还软，说不定也是适合造纸的，不试试怎么知道行不行？
下了这个决心，秦襄儿在福生念完千字文后，寻来曹秀景平时砍树的小斧头，便想带着福生去杨树林那里瞧瞧，然而还没出发，却听到大门被敲响的声音。
乡下一般是不关门的，会敲门不直接进来的肯定不是村里人，那来人是谁秦襄儿便心里有数了。
「萧大哥！」对方背对着光线，秦襄儿连他的脸都还没看清，光看体型就已经确认。「你来找姨丈吗？」
萧远航不知该怎么回答，只得沉默地举起手上拎的两条鱼。
秦襄儿自动替他解读了。「萧大哥又带东西来了！姨丈身体已经好了很多，你总想着替他进补，真是有心了。」
萧远航欲言又止半晌，才讷讷地道：「这不是给他的，是给你的。」
这是不是有点……其他的暗示？秦襄儿当下心跳都快了起来，胸口那何止小鹿乱撞，猛虎都快撞出来了。
「那……那我收下了？」秦襄儿一下子害臊起来，话也说得支支吾吾。「我煮鱼汤给你喝，你等会儿在家里用膳吧？」
只是萧远航的反应永远与她想的不同，并没有接下她的话，反而指了指她手上的斧头，问道：「你要出门？」
「啊……是啊，本想去杨树林那里砍些枝干回来，不过明日再去也成的……」
秦襄儿直接把心里的打算延后了，然而才解释到一半，想不到萧远航直接取过她手上的小斧头摇摇头，迳自走进院子里，拎起靠在墙边那支秦襄儿用双手还举不太起来的大斧头。
「走吧。」萧远航掂了掂斧头的重量，说道。
这是又要帮忙了？秦襄儿推拒的话，在迎上他幽深的黑眸后不知怎么就说不出来了。他简直就是她沉默的长工，每每一来就闷声替她干活，弄得她明明没那么娇弱，但在他面前总觉得自己弱不禁风。
「那萧大哥你等我一会儿，我先去将鱼处理了。」她咬了咬下唇，先去灶间快手将鱼腌好，接着硬着头皮拉上福生，与萧远航三人一起出了陈家，往杨树林里走去。如今已入秋季，天气也凉快了些，这一路上除了路难走，倒是不怎么晒人。
她与福生走在人高腿长的萧远航身后，看着他坚实壮硕的背，还有浑身那衣服都挡不住的肌肉，充斥着一种阳刚的男人味，秦襄儿脑海不由自主冒出了曹秀景那抹暧昧的笑，当下又觉得头顶的阳光好像越发热了起来。
林子里的杨树叶子已然转黄，风一吹来就片片洒落，萧远航一个回头，见秦襄儿脸上红通通的，站在金黄耀眼的金色树林之中，原本的清丽竟透出了一股娇媚，让他心头起了股异样，不敢再多看。
移开目光，假意环顾四周的树况，他才故作镇定地开口问道：「你砍树是当柴火？」
「我是想试试自己造纸……」秦襄儿有些不好意思，因为她当真没试过用杨木造纸，万一造不出能用的纸，那她今天说的话就显得愚蠢了。
萧远航却没有嘲笑她，迳自在周围转了一圈，然后选定一棵几乎干枯的老木。「这棵如何？」
秦襄儿过去轻轻一摸，树皮就化成渣掉落下来，她面露喜色说道：「这棵好！」
因为这最外层深色的树皮会让纸不平滑，颜色斑驳，所以抄纸前必须除去，想不到萧远航竟也懂这些，秦襄儿不由问道：「萧大哥也懂造纸？」
「我不懂。」很干脆的回答，默默地噎了秦襄儿一下。不过因为面对的人是她，萧远航愿意多说一点，「我只会造船。但船用木材最外面这层树皮也是不能用的，我想造纸应该万变不离其宗。」
话说完，萧远航就开始砍树了。
然而太过沉默显得气氛古怪，秦襄儿便接着他的话头，随口与他闲聊。「萧大哥是在哪家船厂里工作？」
萧远航的动作一顿，但也只有一瞬间，手上的动作并没有停，口中淡淡地回道：「荣华号。」
荣华号？怎么那么耳熟？秦襄儿偏头想了想，突然美目一睁，轻轻啊了一声。「萧大哥可认识小舶？」
「萧远舶是我弟弟。」萧远航终于直起身来正视她。「我见过你。」
秦襄儿当下觉得自己脸上的表情龟裂了。
所以他是因为认出了她帮过他弟弟，才对她那么好？自始至终他对陈家、对她的殷勤，都起因于她是小舶的恩人？
一样是曹秀景那抹暧昧的笑在脑海中浮现，但方才是害羞，现在就是困窘了。幸好他不知道她与景姨曾经怀疑过什么，否则她觉得她能立刻挖个洞把自己埋进去。秦襄儿不知该说什么了，只能愣愣地瞅着他不知所措，看上去居然有些呆气。
瞧着一向淡雅自如的她居然还有这么可爱的一面，，萧远航忍俊不禁，哈哈大笑起来，自从父母过世，他已经很久没笑得如此欢畅了，直笑得秦襄儿恼羞，跺脚碎了一声，他才收敛些许。
萧远航清咳了几声，说道：「小舶常常提起你，下回我可否带他一起来？」
「可以。」秦襄儿沉着俏脸，就凭两家的交情，还有错综复杂的恩情，难道她还能说不？
「小舶可以与福生一起玩吗？」
「可以。」
「那你可以不要生气了吗？」
「……」秦襄儿与他大眼瞪小眼，最后自己也觉得这场气生得好不讲理，竟是噗嗤一声，自个儿忍不住就笑了出来。「我没生气。」
「没生气就好。」
因着这段插曲，萧远航觉得自己与她的距离似乎拉近了许多，两人的交谈也不像以前那样拘谨了，不多时，杨树林里，绝美的风景之中，又多了几串银铃般的笑声。
日落西山，萧远航才扛着木头，秦襄儿牵着福生，三人慢悠悠地踏着霞光回家。
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