「皇甫哥哥，那边刚除好草的空地正好搭帐篷，等地窖里的土夯实了，能搁东西了，我便把些粮食干货移进去，空出来的屋子让几位哥哥们入住。」她说得无比诚恳，几乎带了点谄媚，没办法，求人时腰杆子要放低。
「小九，你脑子倒是转得快，连这点也用上了。」皇甫天绝听得好笑，倒是不反对。
「如果你能在离开前再帮我盖上一间两层楼的屋子，那我真要感激不尽了。」她指指地窖上方空了的一块地。
他嗤笑，「小九呀小九，莫非你是守财奴投胎，非要自己守着金山银山才安心？」
单九净却是一本正经，「这是其一，在我的屋子下方造一楼梯，方便我上下，另外我希望挖一条地道直通城外……」
闻言，皇甫天绝面上的冷笑一凝，多了寒肃。
「有备无患嘛，但愿我待在健康城的时日不会用上。」没人能料得到万一，她这人比较惜命，未雨绸缪。
皇甫天绝俊美的脸庞微微浮起一抹浅笑，「别人说我像妖孽，如今我把这句话送给你，不过……当地道真有用上的一天，你以为你大哥还有命在吗？」
城破百姓亡，血狼军身先士卒，他们岂会弃城逃生，唯有一死以护身后的百姓。
「凡事没有绝对，也许我哥福大命大，还能等到我去救他……不然你当我贪生怕死吧！」人，不能自绝生路，留一条退路有什么不好。
皇甫天绝目中闪了闪幽光，「贪生怕死是人之常情，没人想要死。我会在边城多待一段时日，看看北方的蛮人有多凶残。」
「你不走了？」她瞬间愁容满面。
「不走了。」才刚到就赶人，真是过河拆桥。
单九净愁眉苦脸的说道：「我可养不起五百人。」
他一听，气笑了，对着单九净额头一弹指，「好呀！把我的人利用完就想一脚踢开，你真对得起我。」
「人太多……」会把她吃穷。
「那些马车起码三成装的是粮食，吃到明年开春还有剩余……」他算过了，绝对够用。
「什么，你要待到明年开春？」呜！她错了，不该贪一时之便引狼入室，她悔之晚矣！请神容易送神难。
「你很不满？」他冷冷扬唇。
「可是开春后我要买人、买地，这些粮食最多撑到秋收，要是京城那边的庄子没送粮来，我就要挨饿了……」她不确定边城的粮食种不种得起来，必须囤粮以防意外。
看她可怜兮兮又一脸惶恐的样子，气到脑门发热的皇甫天绝又瞬间冷静下来，他发现一遇到小九，他就有被吃定的感觉。
「不许哭丧着脸，多大的事儿，值得你这小鬼发愁，我让人从江南米乡运一万石米来，养不肥你我不姓皇甫。」
啊！好像玩大了，她会不会遭雷劈？
如果她是易瘦体质，怎么吃都不胖，他要改姓什么。单九净不厚道的在心底笑开了。
＊
西北的风，真冷。
时节由十一月进入十二月初，绵绵不断的小雪下了十来天，雪不大，太阳一出就化了，还不到两寸高，就是烦人。
皇甫天绝的府兵实在太好用了，简直是全才，不到十天功夫打好地基、砌好墙、上梁、铺瓦、粉刷、上漆，同样的屋子盖了两间，一间在隔壁，嫌地小的世子爷把毗邻五户人家的屋子出三倍价钱给买了，旧屋拆除盖新屋，还弄了个他不甚满意的花园和池塘。
他还是嫌逼仄，小得没法伸腿，可是在单九净看来太宽阔了，几乎有忠勇侯府一半大。
不过她太怕冷了，穿上厚厚的衣物仍冷得发颤，死也不肯踏出烧地龙和火墙的屋子，她担心冻成人形冰柱。
原本单七鹤要接妹妹到军营同住，他准备了一间单人的石头屋给她独住，可是一看她一出屋面色便发青，加上屋内的地龙十分暖和，宠妹如命的他舍不得妹妹受苦，便改了主意趁着皇甫天绝还在边城这段时日，让她住在城里的宅子里，等天气转暖了再搬进营区。
单九净觉得这个安排唯一美中不足的就是皇甫天绝，如果这个人不住家里就更好了，这样她就能避免每天被他吵……
「小九，你这只乌龟要龟缩到什么时候？你当你是小姑娘，躲在绣阁里穿针绣花不成……」没有理由的，皇甫天绝特别爱闹单九净，凡事少了他总觉得没什么趣事，非把人拉出来陪自己。
「我冬眠了，明年请早。」没听见外面呼啸而过的北风吗？这些人都疯了，零下的气温还在屋外疯跑。
「雪停了，出来。」他低喊。
「不要。」她有骨气，该反抗的时候定反抗。
「我不接受不要。」单家的孩子不能娇惯，以后还得习武，走上武将之路。相处多时，单九净还是太瘦小了，西北苦寒，怎么也养不胖，且她为求方便，并未换回女童装扮，没想太多的皇甫天绝还是把她当男孩看待，从未发觉自己搞错了。
「皇甫哥哥，我太瘦了，没有肉能御寒，我会冻死。」
「不会，有我在。」跟瘦不瘦有什么关系，街上一群孩子在滑冰，就小九矜贵，人太懒散找借口推拖。
你又不是太阳公公，能给我温暖。
单九净在心里嫌弃，「我睡了，养膘，不想害皇甫哥哥改姓。」
他一窒，面色微沉，「小九，要我亲自去抓你吗？」
小小身子僵了一下，翻过身用棉被盖住头，声音闷闷地说：「慢走，不送，小心路滑。」
皇甫天绝抬头望天，再勉强地压下火气，打他会走路开始，还没人敢对他说「不」！
玉指修长，美若羊脂白玉，他轻轻一扬掌，手心向外一送内劲，一阵无形的冷风悄然而至，砰地一声，一扇门被劈开。
「咦！好大的风……」该叫陈叔修修门，修得牢固些。
「小九，起床。」
一道背光的身影立于门口，冷风一阵一阵的吹入。
「呼！好冷，快关门，我要结冰了……」天呀！这是什么鬼天气，有零下十度吧！叫人怎么活？
其实没她想像中的冷，约零下一、两度而已，下了雪反而不冷，是她在暖和的屋里待久了，两边的温差大，她才觉得屋外超冷，冰雪怪物等着吃掉她。
「等结了冰我把你放在火上烤，哥哥我这辈子还没吃过人肉。」皇甫天绝大步往前走，将卷在被子里的小人儿连人带被的往肩上一扛。
「啊——皇甫哥哥，你要干什么……」哇！一张口就吃到冷风，嘴唇和喉咙都快冻住了。
「上山打猎。」
天气一冷，她脑子也僵硬了，说了一句傻话，「健康城内没有山，放我回去爬枕头山。」
「城外有。」小九变傻的样子还挺可爱的。
她一顿，把颈子往里缩，「太冷。」
「我打下的猎物皮毛都给你如何，够你做几件御寒的衣物和毡帽。」老躲在屋里像什么样，接下来的一、两个月只会越来越冷，难道他都要不出门吗？
「真的？」她有些心动，两眼睁得圆溜溜，活似那雪兔的眼，清澄娇憨，带点不解人事的傻气。
没在这么寒冷的北方待过，单九净在各方面都显得迟缓些，反应慢，动作慢，就像冬眠中刚被找出的小熊，还有点神智不清，不知道春天到底来了没。
可是就这憨头憨脑的样子惹人怜爱，让向来不与人亲近，斜眼睨人的皇甫天绝目光一柔，想养在身边当「宠物」，给她穿上一身毛茸茸的衣物，揉揉她的头。
「当我的眼界和你一样狭隘，几件皮毛就能放在眼里。」敢怀疑他的话，该打。
隔着被子，皇甫天绝不轻不重的往肩上的人拍打一下，年仅十五的他还是好玩的年纪，丝毫不知一掌打在人家小姑娘的臀上，怔了一下的单九净面上潮红，恼怒地猛踢瘦竹般的小脚，可惜那点力气像在搔痒似，习武多年的皇甫天绝根本感受不到，只叫她别乱动，摔了别喊疼。
「你……你放我下来，我自己走。」当她是米袋吗？扛着走毫不费力，她也要面子行不行。
「你确定？」他的话语中带点笑意。
年纪大的孩子总是喜欢欺负年纪小的孩子，连自己弟弟都不太理会的皇甫天绝不知为何特别看单九净顺眼，不逗弄两下就不舒坦，小小欺压一下，看她小嘴微蹶的气恼样就想笑，偏偏她又无力抵抗，任他摆布，看得他打心底开心。
「非常确定。」裹着棉被的她还没察觉哪里不对，就是冷，小脸冻得两腮发红，很有喜感。
「好，站稳了。」皇甫天绝眼中闪过一丝戏谑。
「当然要站稳，不然跌倒了多冷……啊——好冰、好冰，我没穿鞋……」脚一碰地，冷意从脚底直穿脑门，被冻得哇哇大叫的单九净反应可快了，小猫似地往身后的少年身上爬，半挂半抱的缠在他身上。
两人一个只觉好笑，一个惊慌不已，全然没意识到男女之别，皇甫天绝把小九儿当小弟看待，玩得顺手，暂时没打算放过；单九净视皇甫天绝为工具人，好使唤又耐用，还是视金钱如粪土的土豪，跟在他身边能捡漏，喂饱小荷包。
真的是一个愿打、一个愿挨，两个自以为精明的傻蛋，各取所需又臭味相投。
「小九，难看。」活像猴子攀树，死捉不放。
「抱我，我冷。」这人真坏，明知她光着脚丫子还故意放她下来，她记他小本子。
皇甫天绝笑着将人提高，「还冬不冬眠呀？」
「该冬眠时就冬眠，人不能和天气对抗……」她节操比天高，绝不向恶势力低头。
「嗯！你说什么？」他作势要将她往雪融处一丢。
喝！什么节操、什么骨气，一下全吓走了，单九净忘了自己前世年纪已二十有七「高龄」，连忙抱紧俊少年颈项，「我说人又不是熊，干么冬眠，太颓废了。」
「然后呢？」看着在头边蹭呀蹭的小脑袋，他心情愉悦的改提为抱，若是皇甫家的人看到他此时的神情，肯定吓到跌坐在地，反常、反常、太反常了，天要变了。
单九净挤出皱巴巴的笑脸，小嘴抹了蜜地直捧他，「打猎去，我给皇甫哥哥提箭袋，你左打猛虎右杀狼，一脚踢碎蛟龙头盖骨，再给小九割几只熊掌，咱们去大开杀戒，把天上飞的、地上跑的，水里游的一网打尽。」
嘴角一弯，他装严肃，「还大开杀戒呢！你就两只手，能提多少猎物，一只小羔羊就能压得你爬不起来。」
说到小羔羊，厨房那边传来羊的叫声，单九净有点纳闷，哪来的羊，她不记得家里有养羊。
「你哥让人从军营给你送来的，他们去巡防时在黑水河边捉了十几只，让你炖羊肉汤吃，补补身。」
「嗯！哥哥疼我。」有热汤喝了，还能大口吃肉，老吃腌肉、燻鸡都快吃腻了，越到年节菜蔬少得叫人绝望，她觉得自己都快像块燻肉了，挂在檐下风干。
「我不疼你？」皇甫天绝有较劲意味。
「疼，可是若能让我穿上鞋子那就更好了。」她露出渴望的眼神，眨巴眨巴的卖萌，仗着孩子幼小身躯卖萌太可耻，可她别无他法。
「少装出一副可怜相，好像我虐待你似，哥哥我是正人君子。」一说完，他抱着人往屋里走。
嗟！什么正人君子，分明是小人得志。
被摆到椅子上，心里刚碎完一口的单九净忽地惊住了，两眼睁得又大又圆，有种被雷劈到的感觉，他……他在做什么？
「脚真小。」还没他手掌心大。
「皇……皇甫哥哥，我自己来，你别费心……」她惊到结巴，差点咬到舌头。
「别动。」他一喝。
「我没动。」她都快哭了，脚在人家手上，她真的一动也不敢乱动，万一他凶性大发，像扭断土匪脖子一样将她脚踝折了，那才叫痛。
可是看他像变态一般地在她玉白小脚上摸来摸去，又轻轻地帮她穿上缝了好几层细布的兔毛边短靴，她心中很惊惶，让皇上的小舅子跪在脚边给她穿鞋会不会被雷劈呀！
哎呀！心慌慌。
