到边关有战事，定远侯府的众人反应不一。
对于男人而言，保国卫民，奋勇杀敌，浴血沙场快慰平生，男子汉当如是。
已有多次上战场与敌军对阵的定远侯世子左晋阳显得很平静，阳刚的面容上看不出喜怒，宛如只是要带兵到外地操练，不躁不急，不疾不徐，对于朝廷的调度冷静看待。
但是他的妻子宭山郡主柳依依却十分躁动，坐立难安，拉着丈夫的手就不肯放开，泪眼汪汪的不让丈夫离去，还说要去向皇上求情，能打仗的人多得是，为什么要他去。
排行第二的左晋开却是一脸喜色，跃跃欲试，摩拳擦掌地想赶赴边关立功，年仅十七岁的他刚成亲不到三个月，妻子是御史之女，虽然不忍分离，仍含笑为他整理行囊。
倒是一旁不必上战场的左晋元郁郁寡欢，半晌不说话，最后拿着长枪便跑到练武场练习，足足练了个多时辰，练到手臂都举不高，豆大的汪珠布满额头和脸上，他擦也不擦地任由水滴从面频上滑落，滴湿了干燥的地面。
他在发泄心中的愤怒。
「够了，想让这双手废掉吗？」
一道颀长身景徒走了过来，夺下他手中的长枪。
「大哥……」左晋元语气哽咽。
神情关爱的男子拥住快和他一般高的弟弟肩膀，「若非胡人来袭，大哥也不愿远离你们，在风雪中作战。」
从京城赶到边关已是十月初了，北方冬天来得早，只怕已经开始下雪了，他们要和敌军交战何其困难。
他预估最少要打上半年，等明年春暖花开时，为了生存，胡人也得回到草原放牧，养肥生羊。
「为什么？」他从喉间发出低咆。
知晓他在问什么的左晋阳面有涩意，「因为我们左家不能没有后人，我跟你大嫂只有一女，我们长房无嗣，你二哥又刚新婚未久，只怕也未有喜讯，我们左家只能靠你，你必须留下。」
左家家训四十未有子方可纳妾，因此定远堡府并无妾室、通房的存在，在子嗣方面难免就少了些。
「那就让二哥留下呀！他刚娶二嫂，怎好让他们夫妻分隔两地，两人努力点，明年小侄子就来了。」他又不是专生小马的公马，怎能什么都不让他做，只守在府里当窝囊废。
「你二哥有带兵的经验，南夷山那一带他去过，他知道哪里容易设埋伏，哪里近水源，哪里瘴气重、毒虫多，他不能不去。」打仗靠阅历，并非一鼓作气往前冲便能一潜攻占敌营。
左晋元不不甘心地看着大哥，「要不，大哥你别去，我代你出战，你是候府的世子，以后这定远侯府是要传给你儿子。」
左晋阳为小弟的天真失笑，「就因为大哥是长子才更要义无反顾，不能退缩，七皇子……」他话说到一半，忽地停顿。
「关七皇子什么事？」怎么又扯到他。
「他十五岁了。」左晋阳意有所指。
「那又如何？」
「再过几年他就开府，到时候要选皇子妃，谨妃娘娘是由我们定远侯府出去的，若我此时还留京，只怕会让皇上猜忌。」认为他有所图谋，想借由七皇子的婚事暗中牟利。
「一件简单的事为何一扯上皇家便变得很复杂，之前我和自个儿的表弟多耶两句就引起议论。」左晋元气得咬牙。
那天他不过陪七皇子到西山皇家猎场打猎，五皇子一派的言官便参他结党营派，好在他官阶不高，只是个武信佐骑尉，小小的从七品而已，对政局的影响不大，可是七皇子却被罚禁足一个月。
在玉贵妃与五皇子的联手下，其它皇子和母族的往来皆被强行压制。
「三弟，这就是政治，这就是权谋，这两年五皇子的风头渐压过太子，皇后也急了，任何手上有权的臣子都想拉拢，所以我和爹都必须走，以免连累七皇子。」
左家的军权人人想要，偏偏左家出了个有皇子的谨妃，观望者都迟疑着，想着该铲除一个有威胁性的敌人，还是多一个手握重权的朋友。
听到这些，一心随军的左晋元沮丧不已。「真没有两全其美的办法？我只跟着去，不上战场。」只是观战，从中学习实战。
「战场上刀剑无眼，无人能保证可以全身面退，我们不能心存侥幸，以为一切都在掌控中。」两军交战局势随时在变，前一刻占上风的一方有可能因某种疏失面败北。
「小三，你还在纠结呀！别再烦大哥了，二哥陪你过过招。」左晋开话声落下，身影就掠进练武场中，抬腿一勾，红缨长枪滑至手上
「别闹了，他的胳膊肘都抬不起来了，生闷气瞎折腾，这吃到苦头了。」左晋阳小声地责备。
闷不吭声的左晋元低垂着头，眼眶泛红。
「呵！活该，自找的，让他留在府里是为了他好，像他这样的毛孩子杀什么敌，给你的小未婚妻送秋扇还差不多。」左晋开取笑两个小娃儿太缠腻，弟弟像个倒插门女婿。
这话惹恼了把心上人看得很重的左晋元，血气方刚的他刚好有一股火气发泄不出来，象牛一般朝着他二哥一头撞去。
「不许说染染，她才不用扇子，还有我不是毛孩子，我日后一定比你强。」他要变强，不能让染染被人看不起。
没想到他会像头蛮牛撞来，被撞得往后一倒的左晋开先是错愕，继而哈哈大笑岀声了。「有出息，二哥等你比我强，以后二哥就靠你了，要长成顶天立地的男子汉。」他干脆躺在地上，两手伸平，躺成一个大字，望着天，笑得爽朗，眼中有着征战万里的雄心壮志。
「你呀！不怕着凉吗？」左晋阳无奈的摇头。
「大哥，要不要躺一下，挺舒服的，蓝天白云，树上鸟儿叫，什么郁闷都没了。」心境开阔，神清气爽。
「随你疯？」左晋阳摇摇头，一副「算了吧，我还没疯」的态度。
左晋开又笑，「小三，你呢？」
左晋元哼了一声，还在记恨，「你说染染的坏话，我不理你，你反省反省。」
「呦！不会吧，还没过门就这么护着，你想当妻奴不成。」小三什么都好，就是太黏着温太傅府上那个小妮子。
「二哥，你想我把今天的话告诉染染会怎样。」他不是威胁，而是提醒二哥，让他想起他也有怕的人。
「别呀祖宗！那一个更是祖宗中的祖宗，不用刀也能让人生不如死，她那心眼多到我两腿直颤。」左晋开边说还边打哆嗦，想起难以磨灭的恐怖记忆。
左晋升当初也是调侃自家弟弟跟未来弟妹，说他们小小年纪就如胶似漆，温千染什么都没做，就端出一盘炸得酥脆的蚱，当着众人的面一口一口嚼得脆香，她那彷佛在品尝绝世美味的吃相让人忍不住吞口水，一个不察跟着她一口接一口的吃着。
但是没人发觉她耍了什么招，唯一一只奇鬼无比的臭虫入了左晋开嘴巴，他当下吐得差点断气，连续三天吃不下饭。
诸如此类的被整情况不止发生一回，每次花招都不一样，还整得让人气不起来，只想着如何破解，一再认为下一次绝对不会再上当。
可是……认识温家丫头十二年，打她会爬开始，左晋开就没逃过被整的恶运，，他常叨念着说这丫头成精了。
左晋阳跟左晋元都被他明显惊恐的模样逗笑，就在这时一道低沉的声音响起——
「三位少爷，候爷请你们到书房，有事交代。」刑管家弯着腰，面目沉肃，脚步沉稳不闻足音，他是个练家子。
「好，我们就去。」
代表回答的左晋阳拉起和衣躺地的二弟，再搭上眼眶微红的三弟的肩，三人成一列的并肩子步走。
到了定远候左征北的书房，别人的书房是摆了书架，放上一本本整齐排列的书，他却钉钩倒挂着刀，枪、剑、戟、弓、弩、矛、戈、斧、钺、鞭、叉、棍……
若非摆了张沉重的雕福禄寿三仙紫檀木案桌，桌上放了一刀纸、笔、墨、砚台，还真看不出是书房，倒像武器库房。
「来了。」说话的左征北正用一抉素净的软绸擦拭他的随身配剑——擎天剑，漆黑的剑身不见锋利冷光，有如一把生锈的钝剑，但其实锋利无比，吹毛断发。
「是。」长子左晋阳为首，两个弟弟分别在他左右后方一步，这是对兄长的尊重。
「来，我和你们说说，老大，你性格稳重，入城以后，守城的事我就交给你，你要守得住猛烈的攻击，不可掉以轻心，勿听信不确实的谣言，这一次领兵的是阿完骨烈。」
「什么，鬼将？」居然是他。
看见两位兄长脸色俱变，不知边关诸事的左晋元上前一回，「那人为何被称为鬼将？」有鬼神相助吗？
左晋开表情难看的说：「一是指他用兵出神入化，没人知道他从什么地方冒出，又退到哪里，他常出奇招叫人应接不暇，二是他不留俘虏，全部就地诛杀，会用我们将士的血将白布染红，挑选不同人的骨头缝在那块红布上，排出一个骷骸头形状，当成旗帜。」
「他很厉害吗？」真想会一会。
「非常厉害，尤其擅长奇袭。」叫人防不胜防，他的人可以潜伏在草丛中一动也不动，等他们扎好营埋锅造饭时发出兽吼声，掀开覆盖的草叶抽刀，见人就砍，毫不留情。
「引蛇出洞。」左晋元脑海中出现这几个字便脱口而出。
「你说什么？」
「攻战过第十三计打草惊蛇，疑以叩实，察而后动，复者，阴以谋也。」有怀疑就要侦察实情，完全掌握了实情再行动，反复侦察便可发现暗藏的敌人行踪。
听着似是兵法，眼含深意的左征北眉头微颦。「你从哪学来的？温太傅不可能教你兵法。」
「染……呃！我自己想到的，怕人奇袭就装装样子嘛！让人以为我们要扎营了，事实上我们在营地外布下伏兵，敌人一动我们就包饺子似的里外包来，看他们怎么飞出去。」左晋元想到那情景便乐得笑出声。
左征北和两个子都清楚的听见左晋元脱口而出的「染」字，三人会意的互看一眼，那丫头懂的事真不少。
「染染有没有告诉过你如何走过结冰的河面而不摔个鼻青脸肿？」行军最怕冰天雪地，一个摔，其它人滚雪球似的跟着滚成一堆。
京城虽冷，但没到水面上结成一层层厚的冰，顶多是透明的薄冰，人一踏上去便会落入水里，因此，到雪深三尺的北地左家军就没撤了，难以适应。
「有呀，有一种刀鞋能在冰上滑行，几十里的宽度一刻钟就能滑到对崖，还有鞋底绑削平的木片也能滑，但动作明显慢上好几倍，另外是鞋子整个用稻草包实了，走在冰上不易滑动，如履平地一般……」
刀鞋？
「削平的木片？」
「削平的木片？」
「包稻草就不滑？」
左征北、左晋阳、左晋开思考起他说的话，心里想着何妨一试，成了于行军有利。
「在雪上也能健步如飞，有种叫雪橇的东西能载人，亦能载物，用狗拉车，快得不逊坐马车。」他比了比狗的体型，「要大只的狗，太小拉不动，还要特别调教过的狗才行，不是什么狗都能拉车。」
「你试过？」左晋开感兴趣的问。
左晋元摇头，略有遗憾。「染染说京里的雪不够厚，飞不起来，而且人太多，会吓坏百姓。」
听到此，三人吁了一口气，这小子真是运气好，温家教出的孩子个个出色，尤其是唯一的嫡女，想必是温太傅的骄傲，他们左家得此佳媳就不会倒。
左家人都晓得温太傅因为宠爱孙女，爱屋及鸟，所以一有空便把左晋元拖进书房里，他不教中庸、大学，教的是心计，辨别人心。
经过如此教导后，左晋元能不动声色的与人交谈，故作高深莫测的叫人猜不出他在想什么，还能识破别人的暗算，反将一军，更甚者布局引君入釜，让有意对他下手的人自食恶果。
他明显地在成长，出乎所有人的意料，在身体、在心智上，他都表现出不逊父兄的能耐。
「对了，爹，太哥，二哥，染染有东西要我转交给你们，她说在被围困时或是敌多我少时非常管用。」他边说边手舞足蹈，显然十分得意。
「什么东西？」瞧他得意的，不就是小未婚妻的功劳，适才为了不让他随军还哭鼻子呢！好笑又好气的左晋阳摇着头。
「我去拿，在我屋里。」
一说完，他一溜烟跑出书房。
看到左晋元还有点孩子气的模样，父子三人都笑了，但旋即左征北又有些忧心的拧紧眉头，怕他一个人在京城无法应付诡谲情势。
左晋阳一看就父亲在想什么，劝慰道：「爹，别担心，有温太傅在，他不会让玉贵妃拿三弟当刀，虽然他常嫌弃三弟笨得可以跟猪结拜，但是带着笑意的眼神瞒不了人。」若不是三弟老和温太傅抢人，他会更中意这个孙女婿。
「是呀！爹，还有能把京城搅得天翻地覆的温家小丫头，你儿子不会有事，有事的是别人。」左晋开朝兄长一挑眉，意思是老的不如小的，小狐狸一出手，京城倒一半。
「你在胡说啥，什么搅得京城天翻地覆，天子脚下是有王法的，你当京兆尹吃闲饭的不成。」那丫头聪明是聪明，就是被宠坏了，一个十二岁的小姑娘也学人买地置产。
左征北并不晓得七万石军粮是出自温千染的庄子，还以为她只是小打小闹的闹着玩，打算等温千染来日入门后，规劝她不要抛头露面，谨守妇德。
不过左征北心里想是这么想，但没有女儿的他，从来也是宠温千染的「信众」之一，到时能不能真规劝得住，还有得说。
