“将军，怎么办？”
“眺望台上的家伙穿兽皮，不是我们的人，将军！此处无可躲藏！”
邵庭仰头，高台上一人正朝底下招手挥拳，往他们指来，恐怕不到一刻就会杀来。当初选此地驻扎，就是看在四顾黄沙，敌人来袭可及早备战。但相对的，她此时情况也被看得一清二楚。虽然身上穿着民衣，但只要一搜，包袱里的钟甲就会露馅，更遑论三人腰间都系着卓豫铁匠打造的长刀。
“拔兵器，稳好你们的马儿，把马儿当成脚，别让脚断了。”邵庭率先策马，不从驻营大门，反而冲往后头士兵休息的小帐，料敌人一时还摸不清营地布置，以百来个帐篷为掩护，拐迷宫似的闯入，遇上被围困的自家人便营救。
邵庭提腰扯缰，绿珠嘶鸣而立，前蹄踢倒一个嗤人士兵，再左刺右砍，加上两个小兵协力，转眼杀退五人。
“唔……将军！”一名邵家罩左臂有伤，右腿血淋淋，已然被截断。“顾将军中计了，调虎离山……”
邵庭凛然抿唇。“营里留多少人？”
“连同李骁卫，共五百人……眼下……咳，不知有没剩下一半……”
“带走两千人……”只希望别是凶多吉少。邵庭镇持情绪，下令：“把他抬到帐里藏好，还能战的随我来。”
“是！”以邵庭为首，还能战的卓豫士兵集结过来。
“待会儿别伤敌人头胸要害，他们不是嗤人士兵。”
“将军此言为何？”有人问。
邵庭持刀指着嗤人尸体。“他们穿的不是军衣，用的兵器虽锋利好使，却不是嗤人军队用的。嗤人有几个部落支族特别剽悍，这回恐怕是其中一支。”
“但是他们伤了许多兄弟……”
“个人怨恨不比国对国，嗤人一族风俗民情虽然野蛮，但皇上计划日后招降。这支嗤人族不是皇上主战的喀喀族长一支，咱们沉着些，弄清事由依理行事，以免破坏招降机会。”
众兵虽有不甘，但心知招安影响卓豫边境能否长治，只能强自压下悲愤。
“是，一切听将军吩咐。”
“你们很好，随我来。”
“将军！小心……带头的……他射下了您的发带……”断腿士兵喊来。
邵庭忧心，芙面更沉。她没料错，那家伙果然是个大患！
“驾！”邵庭左臂控马，提刀在帐篷群间穿梭，个个击破营救，救下还活着的五十来人。她策马到将军帐前，只见黄上空地上有一处被染红，血洼中，一人身披卓豫军袍，步履蹒跚，左腿略显不便。
二十来名嗤人把李思容圈围住，营出一个大圈，在一个嗤人往李思容背上横划一刀，李思容继接着受踢滚地时，赏表演似的吹口哨儿，叫好喝采。
“思容！”邵庭喑哑低喊，一声拿来，取过身旁士兵的长戟，顺着绿珠奔势扔出，不偏不倚落在圆圈正中的那嗤人脚边，阻止他残虐暴行。
“库洛什！”
她听到其它嗤人这么唤他。
库洛什森寒瞅来时，她毫不畏惧地迎上他晦暗目光，在嗤人查探他是否受伤时钻了缝隙入场，一个勒马，绿珠在场中嘶鸣，原地转了一圈回蹄，恰好让她救回李思容。
“李骁卫！”
“快！”有人急切撕了布巾。“快给骁卫止血！”
较懂得止伤的立刻接手。众兵将李思容抬往后头，在邵庭身后围站一排，护住她也看顾李思容。
“精湛的骑术！”库洛什挥退旁人，提嗓喊来，粗犷的嗤人语句加上浑厚沉重的嗓音，一时吓住了邵庭这边的卓豫士兵。
绿珠蹭抬前蹄，鼻子喷气，躁动地移步。
“乖。”邵庭拍拍马脖子，不惊不惧地投去目光，掂量对手。
此处虽距大雪山千里，但寒冷迫人，他却光着臂膀，上身只穿虎皮做的夹背心子，黑白相间的虎尾巴还被他拿来当衣带绑在腰间。
那头白虎活着的时候肯定凶猛——跟他一样。
他能剐了那头兽，但她不一定能剐得了他。
“勇士，离开我的营地。”她居高俯下，平温直述中自有威严。
库洛什扬眉，一旁有嗤人翻译给他听后，只见他嘻笑，以不慎流利的卓豫语道：“库洛什是野蛮人，不懂勇士是什么！”
他周身一干嗤人哄笑，讪讪看着邵庭等人。
邵庭秀气的眉毛一轩。“你的眼睛是嗤人族里最刚强磊落的，毋庸置疑。现在，离开我的营地。”
翻译的嗤人又附在库洛什耳边说了什么，听完，他脸色大变，蓝眼睛的色泽诡异地转深，从裤袋里掏出皱折一团的褚红带子。
“我随身携带，以免忘记……敌人的长相！”库洛什咬牙的模样可怖，狰狞着脸抖开。“这是你的？”
她垂眼一看，点头。
“是我烧了你们的粮草没错。”
“那不是我的粮草，但是，是我们一族辛辛苦苦积存的，在战争的时候，粮草可以养活多少人，从富饶的卓豫来的你们不知道，一把火烧光光！因为你们，我调不到粮食，好多好多部落没有食物！”
“所以，你才那么生气。”她话含在嘴里，悠浅念出。
库洛什一愣，方毅阳刚的年轻脸庞上有疑问。
“将军！您别同情他们！这些蛮夷，杀进卓豫境内在草原养马为生的村落，专挑妇女小孩，一共送了五十个人头过来！”
邵庭看向愤愤不平的士兵。“我不是下令迁移居民吗？”
“撤了三十里，但是您不在的几天，他们通过驻点守将，频繁往内侵扰，村民与驻点守将屡次派人来求救，所以顾将军才出兵。谁知道顾将军前脚离开，这帮蛮子就杀来了！”
邵庭点头，整理思绪。除了报复、泄恨，更重要的应该还是粮食。嗤人一族逐水车而居，本还能自给自足，但近两年喀喀族长凭一己野心，硬要各支族上缴武器牲畜，她知道许多倾向和平的嗤人已有不满，皇上也是藉此机会，能招降就招降。
“你的族人，饿死了多少？”
库洛什脸肉抽动，所有嗤人均一脸愤怒。
“没调到粮食，接下来会饿死一百！”
“一百……你也差不多杀伤了我一百多个士兵，但我却不伤你们。”她以平静的眼神瞅着他，柔软的声音散在北风里。“到此为止，否则你的族人会有更多人死去。”她环视他们一群，最后走在他面上。
“女人，你杀不了我！”他大吼。
“但是卓豫可以。”她一顿，诚恳道：“请回去吧，你本来就打算报了仇，抢完粮草就走，不是吗？你在草原的同伴自愿赴死，但他们没办法拖延太久，大军看到烽烟，很快就会归营。你前面有我，后面有军队，你们全要死在这里。”
像要应证她的话，绿珠敏感地抓抓地上，顾破甫两千骑兵奔驰的阵势撼动大地，建在地上的营帐发出嘎吱声。
库洛什屈辱着难以决定，因为他们的人并未找到粮草，根本白辛苦一趟！
邵庭似乎看出他的困窘，开口：“你为了族人冒险，我可以帮你。”
“呋！”库洛什朝地上呸出一口唾沫。“鞭打后再给羊奶，狡猾的伎俩！”
“你不肯离开吗？那就一战吧。”手持长刀，不等他准备好，策马攻去。
库洛什意外中被她划伤左臂，因为及时翻身滚开才没让那刀正中胸腹。
“女人！你使诈！”
邵庭不卑不亢，拉稳马头，在他爬起攻来时硬生生接下一刀。
库洛什臂力极大，她虎口的伤刚愈合，有些不支，只能凭借腰力加上绿珠的冲势回击。
“将军！”
有人忍不住提刀上前助邵庭，一个嗤人迎上来击斗，两方人马立即混战成一群。
“库洛什！马蹄声愈来愈近了！女人要把我们困住留下来！”
库洛什听见，杀红了眼，奋力唰唰两刀，打飞邵庭的长刀。正品尝胜利滋味，弯刀要划上绿珠马肚子前，脖子发凉，邵庭左手一柄匕首冷寒地贴在他颈子脉动处。
“啧！你取巧！”操着怪怪的卓豫话大骂。
“我又赢了。”邵庭微笑，听见嗤人已互相吆喝同伴离开。她收起匕首，回马背坐正。“你走吧，对不起。”
“对……”库洛什咀嚼她的话，忘了是什么意思。
“哈哈！”她笑开，举着右方帐篷间一条路。“往草原逃，就能回家。”
库洛什愤慨大吼，忽然一个蹲身，正当邵庭以为他听不懂又要战时，他猛地跃起，手长脚长的人不知怎地竟扯走她的发带。
她头颅被扯痛，身子一歪，竟然跌下马来。
“将军！您没事吧？”
“还好。”她扶着腰起身，库洛什一伙人不恋战，抢了几匹马互相乘载，往她指的方向奔逃。
“原来他听得懂。”
“将军为何要放他们走？顾将军已经赶来了，必可将他们一网成擒！”
“嗯……你有注意到吗？来的都是二十出头的年轻人。你想，他们全死在这里，部族里的母亲妻儿该怎么办？而且，他有蓝色的眼睛……”嗤人中极少见。
“将军！这事是可以就此算了的吗？咱们可是险些被灭营！”
“他才带了五十来人，真是厉害……”邵庭喃喃，觑一眼仍不服气的士兵。“我领军的时候，有用过错误的策略吗？”
“……没有，将军总是规画完备，避免兄弟们伤亡。”
“相信我，放他一条生路，就是死伤最少的方式。”
士兵哑口，呆愣好半晌。“那个蛮子有天大的能耐？”
邵庭微笑。“他不是蛮子，是勇士。”
卓豫人常误解嗤人族，以为他们是吃食人肉的部落，但“嗤人”二字由来，其实是因为远古时候，他们一族的祖先遇上北方大寒，为了让弱小存活，族人中有人不惜割肉牺牲，为了感念割肉喂食之恩，这个族名才沿袭下来……
外族的故事都是永霖告诉她的。他遍览群书，学问渊博，兴起时就滔滔不绝，连带嘉惠她的见闻。
邵庭摸摸头发，叹了声。那条黄色发带绣有麒麟纹，是安王徽饰，他早上亲自给她绑上的，要是知道被拿走了，他肯定会气得蹬脚。
“邵庭将军！”顾破甫急下马屈膝点地。“请邵庭将军严惩！”
她垂目看着曾与父亲征战的中年将军，心中不舍。“您没等我回来。”
“是！我性子急，自作主张，都是我的错——”
“依情理看，您何错之有？但是战场上变量太多……为何您屡次提议出征，我却坚持要等，等派出去的探子回来、等京里消息，现在您知道了吗？”
顾破甫悔不当初。“我太鲁莽，请将军严惩！”
“那就委屈您转任副将，我会上书请皇上调派一位将军过来接替，往后没有我或将军的命令，您千万不可贸然行事。”
“属下遵命，谢将军！”
“嗯，请起来吧，接下来还要麻烦您，做那最讨厌的事。”
“……是。”顾破甫开始调派人手。
邵庭从头至尾都在一旁观看士兵们清点伤亡，火葬尸体。
邵庭命令全营补修被破坏的栅栏、仓库等，恢复军营设置，另外加强训练留营守备。
半个月过后，军营总算恢复原貌，但有些地方，永远修补不了，例如缺腿断手的士兵、例如伤上加伤的将领——
“思容，别勉强着走路，太早开始走动会影响复原。”邵庭领着几名百夫长，交代部署细节，却看见李思容走来校场。
“是，属下只是想出来走走，许久未活动了，想瞧您练兵。”
“哈哈！早听说过咱们全营就属李骁卫是个奇人，今天总算得见。”一名百夫长打趣。
“喔？为何？”邵庭问。
“只有他会迫不及待想让将军您操练呀！”
“哈哈！原来如此。”邵庭笑开，飒爽的模样畅快明丽，一时几人看傻了。
“将军！朝廷派了监军都督跟新将军来，顾副将请您过去相见。”来传话的是她前趟带回京的士兵，此时脸上红暗不定，面色兴奋又古怪。
“喔？”她犹疑。“奇怪了，我并没有请派监军。”
“来的是将军认识的人。”士兵一言难尽。“唉，您去看看就知道了。”
“不如属下与将军一道过去？趁此机会认识新将军与监军都督。”李思容拄着拐杖提议。
“你行么？”
“行，只是拖累将军走慢点。”他清朗笑答。
“好吧，一起招呼了，省得还要分两回应付那些繁文褥节。”邵庭靠近扶他，一步一步缓行。
“多谢将军。”李思容笑道，把传话士兵为此紧张的模样放在心里。
