高壮男人来回踱方步，双臂边说边挥，显示他庞大的心灵正遭受不小的冲击。
母骡早已练就金刚不坏之身，见惯他大起人落、小起小落和不起不落的各种脾性，他躁由他躁，待躁乱到极处，一切自会平息。
“呼噜噜——”今天好姑娘送来一篮子自制的腌梅子和蜜枣干，美滋味当前，母骡难得如此不顾道义，自个儿在旁吃得兴起。
男人持续发躁中。“女大王要‘走婚’、跟哪个可怜男人走，全随她欢喜，就怕开了这个先例，‘霸寨’的女人们也起而效之。‘走婚’不是儿戏，但女人们要是跟着女大王走，迟早要被带野！”
嚼嚼嚼……嚼嚼嚼……母骡吃得津津有味。
“春花，你一点都不担心啊？”久久得不到回应，男人旋风般转回母骡面前，把兀自要往梅子和枣干堆里钻的大骡头捧住。
“唔……噜噜噜……”密浓睫毛无奈又无卓地扇了扇。
“担心什么？春花，当然是担心那姑娘啊！她性子温驯，任‘霸寨’女人们搓圆揉扁，她说她想一个人，要是那些女人们劝她也去‘走婚’，平时单独一个生活，入夜有‘走婚’的对象相伴，那……那怎么办？”沉重叹气，他宽肩垮垮的，严重受到打击似的。
母骡抖了抖翘耳，鼻头顶他肩头。“呼噜噜——”
轻抽了口气，男人再次抬起黝脸，撇撇唇，勉强挤出话。
“春花，你是说……要我放胆表白了？”
母骡的大眼好澄澈，鼻孔轻喷着气。
他心跳加促，一下快过一下，峻脸暗红，觉得所有的气全堵在胸中。
从不知自己如此不中用，光想着“表白”二字，就足够他坐立难安。
“霸寨”的男人们总说着一句话——这辈子就算当不成英雄，也得要是一条好汉。
他还当不当铁铮铮的好汉子啊？
“好！”
两掌握成铁球般的巨拳，重新挺起胸膛。
“我去！”
啊啊啊——
他究竟在干什么？！
不是要“表白”吗？怎么一次拖过一次？
每每鼓起勇气来到那姑娘面前，舌头便打结，脑子成豆腐花，浑身盗汗，他拖呀拖，拖得雄心壮志全化作灰烬。
力千钧，你中看不中用！
你！就是你！不、中、用！
“这次回寨，力爷能待到什么时候？”山径小路上，云婉儿秀静的影儿被夕阳打得斜斜的，和一个有她三倍大的黑影些微交叠。
她嗓音细柔，手挽装满野菜的竹篮，对自己主动询问的举措不知怎地竟感到有些局促，浴在初冬薄薄霞光中的脸容如抹了淡粉似的。
力千钧双臂各提着装满水的木桶，他步伐很稳，跟在姑娘身旁散步般走着，桶中的水几乎不见波纹。
“很快就得走。”涩声道，不知自苦个啥儿劲。
听到他的答复，云婉儿秀足略一顿，下意识抿抿唇。
她似有若无地幽叹，再次往前走，边低语着。“近来咱们寨子好忙，大伙儿都忙，你们要去好远的地方……”
力千钧深深看丁她一眼。
“‘霸寨’决定和‘江南玉家’合作，头儿甚至把玉家的当家大爷拐了来，两边人马如今集结成一队，打算走通西南域外，这条路虽难行，但只要有本事走穿，无数好东西等在那边。”他嘴角扬了扬。“倘若能把中原汉土没见过的稀奇玩意儿全驮回来，卖个好价，让‘霸寨’从此稳占这条商道，寨中老小的生活肯定能好上加好。”
“嗯……”她轻应了声，神情若有所思。
回小石屋的山路上想要边走边聊不是易事，沿路不时有寨民朝他俩挥手招呼，有孩子们跑来玩闹，还有几条黄狗、黑狗跟在脚边跳。
费了些时候两人才踏进石屋，力千钧熟门熟路地将桶子提到灶间，将水倒满整个大缸，搁下木桶回首时，发现那姑娘倚在门边，像是有许多话要说，欲言又止的模样让他无法移开目光。
“这次出外走货，我也估量不出何时才能回来，也许得一年半载的，也可能更久。过冬用的柴片我已劈好了，这几日若得空，我会过来多劈一些备用，以防万一。”他两手撑着后臀，环视灶间一眼，想着还有什么没交代。
“对了，提水的事我跟山子说了，他小子欠我好几次，这会儿教他一次还清，我不在时，他会日日过来帮你把水缸装满的。山子十四岁，下次也该拉着他一块走南闯北，派他提水刚好给他练体魄，你别心疼他不让他做，这样是……是慈母多败儿——”咦？呃……他这是说哪儿去了？
云婉儿愈听心窝愈热，某种已渐熟悉的温热滋味占领喉间，她被他最后一句弄笑，唇淡淡笑出弯弧。
算来，她在这寨子也窝下将近一年。
一年时间不算短，也说不上长，却是她所过的日子中最好的一段。
在“霸寨”的日子，平淡中处处温暖。
她自觉已完全融入寨中生活，像每个“霸寨”的女人们那样，守护着寨子，织布、染布、采茶、照顾老人和孩子，尽管这般，他若赶着骡马出门走货，定还要托谁帮忙照看她的生活起居，每回出远门，必把关于她的大小事再三确认过。
总之，她恩情欠重了，怎么也还不完，能为他做的却这么少，只能趁他人在寨中的时候，每日为他洗手作羹汤，让他能吃上几顿像样的饭。
刚开始她煮得出来的菜色就那几种，毫无变化，他连吃好几次也没喊过腻，仍秋风扫落叶般吃个盘底朝天，好养得不得了。后来是她看得心都拧了，觉得自个儿好亏待人家，才认真地向大娘和婆婆们请教厨艺，陆续学了好几道新菜，变着花样来酬谢他的五脏庙。
简单说，他不在时，她一个人平淡过活；他在时，她与他一块儿过平淡日子。
她习惯这一切。
习惯他给予的这一切。
她习惯了他。
走到这一步，也不知该喜该悲了。
而这一次得知马帮要出远门，当真是很远、很远的所在，那个西南域外她听寨中的老人提起过，是得穿山涉水、闯过重重难关才能到达的异域，以往也有不少商队试图要走穿，但多不得善终，不是遇上山洪、雪崩、土匪杀人，便是赶马人没照顾好驮骡和马匹，常走不到半途，骡马就折损大半。
她心悬得高高的，即便清楚帮主大人和马帮汉子们本事有多惊人，而他更是他们当中的佼佼者，她依旧没法安心。
如此牵挂起一个人，究竟是喜是悲呵……
这一边，力千钧正因自个儿的“发言不当”又在抓耳搔头。
忽地，他脑袋瓜一甩，音量微扬道：“总之就是这样，山子他会照顾你，大娘和婆婆们那边我也关照过了，你……你哪儿都别去，好好在寨子里待下，好好过活，我、我——”姑娘徐缓而笔直地朝他走近，幽香绕鼻，他出气多、入气少，两眼直勾勾瞪着。
她离他仅余一步之距，小手忽而探向他右肩，低柔道：“你衣衫又破了。”
她用了“又”字，因为他很能把衣裤穿破，说来说去都得怪他身形太过高壮，肌肉太过纠结，常在劳动中一使劲儿，全身肌理绷得紧紧的，很无辜地就把衣裤撑破。
闻言，力千钧瞥了右肩一眼，看见她白里透红的指正轻拨着那些松脱的线脚。
她的抚触明明隔着衣料，轻得无法察觉，他竟有种被怜惜着的感受。
“是啊。”他方唇勾笑，不太在意那破处。
“来。”没多想，云婉儿拉他走出灶间，走过小厅，来到她摆设简朴的寝房。
她推他坐在炕上，自个儿则从矮柜里取出针线包来。
此时外头霞光尽敛，天色已沈，她就着室中幽黄的烛光俐落地穿针过线，然后回到他面前。
“我……”力千钧掀唇欲语，真开了口却不知要说什么。
“一会儿就好，我很快便能缝补好的。”她的针线活儿着实不错，比厨艺还要好，自两人相识以来，她已甚少绣花绣鸟，倒是时常替他缝补衣裤和布袜，补得妥妥贴贴的，也算稍能报答他的恩情。
他正经八百地坐着，她则立在他两腿之间靠得好近。
然后，她绵软小手忙着在他右肩上缝缝又补补，轻垂的脸蛋专注得惹人心悸，仿佛替男人补衣是件多么要紧的事，不容轻忽。
沉静的氛围缓缓靠拢，在房内弥漫着。
谁也没说话，彼此沉浸在奇异的宁祥里，只听到烛火燃烧的轻细声响，和针线穿过衣料时的微音，再多的话，也就是自个儿的心跳声了。
片刻过去，那双柔荑在他肩头打了个结实的线结，她突然倾身下来，略偏着螓首，用齿咬断那条线丝。
“好了。”拍拍补好的地方，云婉儿将针线收妥，柔声道：“我把线脚缝得很密、很扎实，应该能撑到你回来为止。”
力千钧意味深沉的眼从搁在右肩上那只小手看往她的脸。
他仰望着，烛火的幽光烙在黝瞳底，一明一灭地窜跳，仿佛要把姑娘此时的音容模样也深刻烙进心底。
他微微笑。“婉儿，我可能回不来。”
纤细身子倒退一小步，她神情有些不稳，随即声略扬地道：“对啦，差点忘记，我帮你纳了两双鞋，还跟大娘裁布替你做衣。”
她旋身，忙碌地往矮柜里寻找，话没停。“我是趁你跟着帮主大人到江南办事的这段时候裁制的，现下咱们寨子跟‘江南玉家’好在一块儿，帮主大人也跟玉家大爷走婚了，你们整队要往域外去，这两双新鞋和几件新衣你带着，给你在路上替换。”
找到用布包裹的鞋与衣，她调转回来，发现男人早已立在她身后，两人靠得好近。近到她能感领到他粗犷的男性热息。
“我……我把衣衫的两腋和腰间放得宽些，方便你活动，就不会时常把线脚绷断了——”
“你听我说——”男嗓低沉，目色也沈。
“……还有鞋，我把鞋底纳得很厚实，铺了棉的，你要不要套套看？看合不合脚啊？”说着，她忙要从布包里抽出新鞋。
