卯时起床，庆莳用赶投胎的速度，将大栅栏街上的粮食街、煤市街、铁门胡同全扫过一遍，然后心甘情愿地被同乐堂的伙计刁难，被李大婶还有她那一伙亲戚朋友白白占便宜。等她辛辛苦苦地把煤篓、酱菜、安宫牛黄丸，还有热豆汁儿给带回去后，还得多留点心神，来面对后娘与妹妹那些苛薄挑剔的话语。而自从发生了梅岗的事后，她们挑剔的深度与广度，都变得相当精进。即使已经过了一个月，庆莳仍不太适应这刁难的力道。
除此之外，生活好像跟往常十年一样，没什么改变。
喔！还有那么一点不同，那就是她得默默地看着，王大班和后娘准备着她即将出嫁的大小事宜。外人或许会说，那是准备嫁妆，实际上，她觉得那是将货物售出前的一种包装手续。
春节结束后，她就要嫁进那大宅门里，做一个药罐子的妻子，唯一的人生目的就是，替他们盛德号生下继承人。
想到自己的人生终点就是这样，现在所做的这些苦力、所受的这些刁难，好像也没那么严重了。或许等她进了大宅门，反而会怀念起这种生活——比较有活着、存在着的感受的生活。
但如果要说活着、存在着的感觉，她这一生唯——次强烈、深刻感受过的，就是梅岗伴着她的那半天。虽然只有半天，但那种被人看着、疼着、宠着，以及焦急着、担心着、纠缠着、陪伴着的感觉，却让她觉得自己的生命第一次有了分量——好像，自己是他在这世界上最重要、最要珍惜的人一样。
可每次只要一回想起这种感觉，庆莳都会冷笑。别傻了。她想。我一点都不配被他珍惜。
梅岗一定也是这么想的吧！所以自从那天把他赶走后，她再也没看到他了。而小花园的那株梅树，也不再长花了。她想，梅岗应该没有回这株树上吧？
这样很好，让他去别的地方、找更好的树住。那里或许有更好的肥上，让他生得更壮，而不是只有豆汁儿。他可是个好花妖呢！还可以活得更久，发现这世上值得他报答的人，依然很多很多。
庆莳就抱着这些想法念头，消沉地度过了这一个月。
大概也就在这时，京城里流传着一个消息。说是北城周家的盛德号，被一个从山西来的年轻商人，给硬生生地削去了三分之一的粮食业务，差点儿连皇宫的地盘都给占去。
又听说那盛德号的周老爷，为了保住这皇宫的地盘，甘愿答应这山西商人的任何要求。而这个要求，可让外人百思不得其解，更让王记油铺的王大班听到这消息后，着实手忙脚乱了一阵子。
而这一切，正是在庆莳最消沉时发生的。当她也发现不对劲时，那山西商人已经找上她家了……
庆莳刚从郊外的金老二油坊补货回来，还没处理那些油货，油铺里突然冲出了掌柜先生还有赵嬷嬷，两人什么话也没说，左右各一边，就这样把她给架进了后院堂屋。
正厅的八仙桌前，不但坐了王大班和她后娘，还坐了一位她从没见过的人。
这男人正眯着一双凤眼，斜睨着打量她。
庆莳也睁着眼把这男人给看清楚，她知道自己会被这样架进来，跟这男人脱不了干系。看他穿着华贵，而王大班相她后娘那涎着嘴妩媚讨好的模样，或许……她猜，她的夫家又要换人了？
这年轻男人穿着一套由柠丝织成的白色长袍，外套一件用银织勾成莲纹的黑色立领马褂，立领处还织有绒毛御寒，托得他那张肤色白皙的脸，更有一种清灵高贵的感觉。而这男人生了一双足以魅感人心的凤眼，清秀高挑的细眉，薄唇带着看不透的笑意，让他浑身充满了慵懒又邪佞的气味。
他看见庆莳被架进来，嘴角挑了挑，没说话，只是拿出他的掐丝珐琅鼻烟壶，放到鼻端吸了一下。庆莳觉得，自己的眼睛可真被他那只金光闪闪的手给扎到了，不但那鼻烟壶是镶金边的，连他的手指上，也戴了三只嵌了各色宝石的金戒。可他的手又细又白，乍看之下，还真像 双富太大的手。
「李爷，这就是小女，庆莳。」王大班见庆莳来了，赶紧像出售货物似的介绍起来。「她便是方才咱们提到的，过完年就要给盛德号娶进门的大媳妇。」
庆莳挣开赵嬷嬷和掌柜先生的手，皱眉瞪着王大班那笑嘻嘻的嘴脸。为什么这老头就是可以把她当成外人，眼睁睁让她像件货品一样，被人待价而沽？先是盛德号老周的药罐子，再来又是个邪佞的花花公子，她王庆莳的价值就只是一件外衣，任这些男人穿来戴去？
她不知道自己还能忍多久……这种没有半点价值的人生。
「果然有价值。」男人说：「不枉我放弃那宫内的地盘。」
「嘿嘿！外头早有流传，李兰英大爷可是一号极精明的人物，做出的决定都是一等一的大事！您能厚爱咱家，我王大班真是祖上积德，感激不尽。」王大班搓搓手说：「只是，当初盛德号有承诺过咱们王记油铺，如果要娶庆莳进门，会出资替咱们开三家分号。不知……李爷是否也知道此事？」
「先上菜吧！」那名叫李兰英的男人说：「吃饭时好好谈。」
他看向庆莳，牵起嘴角。「过来。」
主大班拉开李爷旁边的圆凳，向庆莳招手。「快过来，坐在李爷旁边。对了，还不快唤声李爷！」
庆莳瘪嘴，不说话。
王大班变了脸色。「快喊啊！」
庆莳往门边退了一步。
李兰英看到她的小动作，不以为然地冷哼一声。
「过来。」他又说一次。
庆莳硬是拗起来，不过去。
李兰英眯起了风眼，好像有警告的意思，可是他的嘴角却在笑，让他的表情看起来很阴森。他压低声音，再唤：「过来。」
见贵客生气，后娘赶紧上前拉人。「你在这时候拗什么脾气？平常不是很卑微的吗？少在这时候摆架子、装骨气！」
「五家分号，王老板。」这时，李兰英又说：「我出五家分号的资金，只要她肯坐在这儿。」他拍拍自己的大腿，得意地勾着嘴唇。
老、老天！五家分号！五家分号的资金啊！王大班闪亮的眼睛与他妻子对上一块，二话不说，夫妻俩很有默契的，一同上前抓人。一边一个，将庆莳架到李兰英面前，顺道还把她推上他的大腿。
庆莳还来不及挣扎，李兰英一双大手已抓住她的腰，将她往下拉，她就这么坐上了他的大腿。
李兰英箍住庆莳的腰，大手轻捏她的颈项，将她倔强的小脸扳向自己，然后再眯起凤眼，细细地审视她，像在看一件绘工细致的陶瓷品。
「气色不太好。嗯？」李兰英看向王家夫妇，微笑道：「你们虐待她？」
后娘看到李兰英那皮笑肉不笑的表情，不禁全身颤栗。「才没呢！呵呵……大概是她刚从外头回来，被冻得没气色。一会儿上菜上酒，吃喝一阵，就有元气了。呵呵……李爷别多心呢！呵呵……」
李兰英又回头看向庆莳，而庆莳正下驯地用鼻子瞪他。李兰英又笑，轻声说：「我喜欢你这表情，不过元气不是，失了几分颜色。」他的大手捏上庆莳被冻红的脸颊，将她拉近自己的嘴鼻，两人的距离近到可以感觉到彼此的鼻息。
看着李兰英大胆毫不忌讳的动作，连后娘都觉得很尴尬。而李兰英也的确不把王家夫妇放在眼里，好像这房里只有他和庆莳两人一样。
他又看了庆莳一会儿，说：「你这副模样，吃喝足了也不够。该怎么让你恢复元气呢？」他顿了一下，等庆莳答话。
庆莳咬唇，腰施了力，整个人往后倾，想挣脱他。
可男人大手一伸，扣住她的腰，马上把她拉回，箍她的力道又硬了几分。
她斜眼瞪他，呼嗤呼嗤地喘着气。
李兰英斜着嘴角，哑着嗓，声音小到只有庆莳能听到。
他说：「吃我。」
庆莳一愣，还没反应过来，李兰英的嘴就凑了上来，甚至撬开她的唇齿，将那团软绵送进来，还一直勾引她，逼着她要对他有所反应。
王家夫妇俩都看呆了。
庆莳吓得快哭出来，她猛力一推李兰英的宽肩，然后恶狠狠地赏这男人一个巴掌。王家夫妇又是一呆，对这状况一点都无法反应过来。
可李兰英只是默默地看着她，脸上也没了笑。
庆莳红着眼眶瞪李兰英。
被卖一次，已经够让人难堪了，她却可以再被转手，卖第二次？
如果她再不反抗，没人会帮她的。
她不可以再糟蹋自己。
她夸张地往地上吐口水，用袖子一直擦自己的嘴。
她要他知道，即使他英俊、即使他有钱，她都厌恶他的亲吻！
没有人可以控制她的一生！
而庆莳这动作，才真正激怒了李兰英。
他又粗鲁地扳住庆莳的头，想要强吻她。
庆莳惨叫出声，对他又踢又打，不断扭曲身子想挣开他。
李兰英看到她的眼泪，怔了一下，又像是怕伤了她，就松开了手。
庆莳反应快，马上夺门而出，循着游廊往后门逃去。
「她跑啦！她跑啦！」后娘的声音在后头尖叫。「王大班！王大班！快去把她追回来！快去啦——」
庆莳回头一看，以为会看到王大班那肿大的身躯滚动的滑稽模样，没想到追出来的人竟是李兰英。只见他瞠大圆眼，狰狞着脸，快步朝她走来，接着跨起大步，冲向她来。
她拼了命跑，一个拐弯。眼看后门就在前边，就在这时，她被李兰英抓到了。庆莳以为他会打她，可没想到这李兰英竟还是吼着那句莫名其妙的话：「吃我！我要你吃我——」然后拉近她，又要吻她。
庆莳一急。拉下他的手，大口一咬，李兰英倒抽一口气，松开对她的箝制。
庆莳跟跄了几步跪在地上，又站了起来。她撕心裂肺地对李兰英大叫：「我的心、我的身体，绝对不会卖给你们这些臭男人！我的工人是我自己！」
李兰英看着她满脸的泪水，像石化了一样，静静地站在原地。
然后，他就眼睁睁地看着庆莳慌张地拉开小门，逃出了这个一再出卖她人生的家。
全身都快冻僵的庆莳，到了黄昏时刻，依然在大栅栏街上晃荡。
她想要找一份可以养活自己的工作，可是年关将近，许多商号店铺都开始结帐了，更何况她是个女儿身，谁会用一个是姑娘家的学徒呢？
她想起她对李兰英喊的话。
我的心、我的身体，绝对不会给你们这些臭男人！我的人是我自己！
喊得多顺口呵！可是当她决意当起自己的主人后，她却发现，她根本没有养活自己的能力。
眼看大街上的人马越来越稀少，官府里的人都出来了，准备关上胡同口的栅栏门。再过一刻，钟鼓楼就要响起声音，开始实施净街了。这一晚，还有以后的每一晚，她要何去何从？可她绝不能回去，回去就会被卖给那个邪佞的花花公子。
花花公子？
庆莳一愣，陷入思考里。她想得很认真，还差点儿被路过的驴车给撞到。
当她理清了思绪后，表情有点痛苦。可她的脚步还是坚定地朝韩家潭与柏树胡同一带走去。那一带胡同，是当年戏班进京表演时，下榻歇息的地方，久而久之，那儿也就渐渐地形成了风月场。
她趁着那净街的三百下鼓声响完前，拐进了这条柏树胡同。这一带地方就没有实施严格的禁宵管制，到了夜晚还是华灯灿烂，路人车轿熙来攘往，只是一个穿着粗布衣裳的姑娘家来到这儿，显得很格格不入。许多经过她身边的男人，都会不怀好意地看她一眼，搞得庆莳神经紧张。
庆莳经过一家戏园，只要站在门口，就可以把里头的戏台看得一清二楚。她好奇地站在入口边角，看到一个武生扮相的戏子，身穿白蟒靠、头戴紫金盔等行头，手上拿着银色长枪、马鞭等道具，站上戏台亮相。庆莳看入神，觉得那戏子的扮相好帅气，好像真是一个可以上战场打胜仗的大将军似的。
可是台下忽然传来了叫嚣声，要那戏子转个圈。戏子娇笑了一下，依言转圈，像展示商品一般，让戏客把自个儿看个够，可这一声酥麻了男人心的娇笑，却也把将军的英气给打散殆尽。
接着又有叫嚣声响起，要那戏子下台，侍候她相识的老斗(注三)倒茶、用点心，那戏子也乖乖地照做了。于是，庆莳就呆呆地看着，一个本该精神抖擞上场打仗的大将军，下了戏台给男人们喝茶陪笑。
庆莳不知道，这是戏园的一个不成文规矩，叫「站条子」，让扮好相的戏子站在戏台口，给老斗品头论足一番，算是送给熟客的额外服务。
「喂！你黏在那儿干啥？」戏园门口前招客的大爷过来赶人了。他粗着声，挥挥手，像赶狗似的。「去！去！快走！走！」
庆莳哼了一声，闷闷不乐地走开了。
她来到一处角落，借着远边灯笼的光，将自己从头到脚看了一遍。她想，自己这身粗布衣裳，灰土土的落魄模样，进青楼妓院找工作，应该不会……被拉去接客吧？
她什么都能做，家事样样会，很能吃苦，而且也习惯应付刁钻任性的小姐，应该能在这里找个打杂的工作吧？
她连连地深呼吸，然后拐进小巷子，找到了一家妓院的后门。
她敲了敲门……
她真后悔自己敲了那扇破门！
没想到，她找到的是一个「上娼」的四等妓院。
这种妓院压根儿不需要打杂的丫头，他们根本请不起。他们最需要的是年轻的姑娘——长得平凡、穿得灰上上的也没关系，因为这土娼的大半妓女，本来就是年老色衰，都是靠俗劣脂粉来招揽生意，年轻的姑娘在这儿就像鱼翅一样的珍贵。
可倔强如庆莳，怎么可能会让自己踏入火坑？
那天晚上，她一看情况不对，本想掉头就走。
却被两个门卫大汉给拦住。
她反抗过。
而反抗的下场就是这样——被那凶悍的领家嬷嬷，关在一个不见天日、能冻死人的阁楼里，被饿个三天三夜。
庆莳捂着脸，紧缩着身子，窝在角落，不敢乱动。一乱动，肚子就会饿，身子就会冷，好像会死掉一样。
她就要这样不明不白地死掉吗？她要死得这么没分量吗？她的人生为什么会走到这种地步……
在这最脆弱的时刻，她想起了梅岗看她的眼神。
想着，她的心情就会好一点？这三天，她就是这样熬过的。
那眼神总是在说，她是这世上最重要的人。
你愿意跟我分享任何东西，这份心意，对我来说很重要。
庆莳紧闭起眼睛，挣扎着。
庆莳这名字，绝对是我往后的记忆里，最灿烂的光芒，相信我。
在这里死掉，谁都不会发现。
如果我的爱能让庆莳快乐，那我愿意……以身相许。
她想活下去，这是她思考了三天得到的答案。
虽然当初是她把他赶走的，可是她还是好希望，有那么一天，自己可以真的成为某个人心目中，那最重要的人。
庆莳，让我进去，好不好？
她还记得，自己把他赶出去的那一天，他在门外那样求她。
庆莳张开眼，咬紧唇。她决定了。
如果，如果还有机会出去，她想要找到梅岗。
她会跟他说，假如过去能再来一次，她会打开门，让他进来，进来保护她、进来爱她。
她勉强地挺起身子，爬到门边。
她要跟他道歉，跟他说，对不起，她脾气不好，她不该这样对他。
她吃力地举起手，拍了拍门。可声响小，好一会儿外头都没动静，她再施力，又拍了好几下。
还有，她想，向他道谢。
谢谢、谢谢他愿意用爱来珍惜她，让她有了想活下去、活在这个一直伤害她的世界上的动力……
她吸气，无力地喊道：「开……开门！我答应……我答应接客……」
「今晚起，你开始挂牌接客。」领家嬷嬷把打理清爽的庆莳叫来帐房，指着那挂在墙上的花名格中的一只水牌，凶道：「你的花名就叫迎春，知道了吗？」
「知道了，嬷嬷。」庆莳低着头回答。
领家嬷嬷粗鲁地捏起庆莳的下颚，左右搬弄地打量她，然后邪笑道：「喂得饱饱的，也不用施脂粉，就人模人样，挺好的。」接着又变了脸。「一开始顺从些不就得了，还这样折腾咱们！你最好给我好好干，没把老斗们侍候得服服贴贴的，有你好受的！」
庆莳憋住了气，可全身还是害怕地颤了一下。
训完话，领家嬷嬷把她推上楼，楼上的房间是这座三合院里唯一比较衬头的，他们留给她用，可见他们对庆莳抱的希望多大。
把庆莳赶上楼去，领家嬷嬷又把站院子的(注四)与门房叫来，吩咐道：「今晚一定要大力宣传，咱们进了新姑娘，而且还是年轻的上等货。多招呼几个都没关系，一定要把业务做起来，否则咱们翠杨馆就要关门大吉啦！」
「好的！嬷嬷。」男人们答喝。
庆莳在楼梯角听到这对话，赶紧冲回房间。
她抚着胸，心跳得好快。她怕得身体都软了。
多招呼几个都没关系？一定要把业务做起来？这是什么话？
即使她受过许多苦、许多折腾，但她终究只是个未经人事的单纯姑娘家。一想到要让那么多的男人碰她的身体，之前鼓足的勇气与决心，又都耗得一滴不剩了。
她看了看这土窑地方，很灰很破，家具简陋。只有一张炕床，还有一组四仙桌椅。难得有座花几立在角落，可上头的花不但谢了大半，连花几本身都摇摇欲坠。
她的身体、她的心，还有她的一生，到了最后，也要变得像这间土窑一样，又臭又旧，又恶心吗？
她的嘴唇开始发抖。她不要、她不要——
能活下去的方式，应该还有很多种吧？还有很多种吧？
庆莳把这房间的窗户全打开了，一个一个往下望。
她不一定要接客，她可以逃走，逃出去、活下去……
可这一望，却让她的腿更软。
没想到楼梯才没爬几层，这楼房的高度已经高到足以摔死人。而唯——扇临靠屋脊的窗，又被死死地封住，看来他们早料到有人会要这招。
庆莳连脚都开始抖了。
她不放弃，又冲出这间房，把二楼有窗户的地方全搜了一遍，就是希望可以找到逃出去的路。
然而最后，她只是颓然地跪在窗台旁，在心里拔着菊花瓣——看自己是要留在这儿接客，还是赌一把，跳下去，看脚会不会摔断……
