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状元娘子驯夫 第七章 作者:温妮

  春狩,另一项年度宫廷大事。

  尤其今年适逢镇远将军武青昊返京述职,不少武官更是摩拳擦掌,准备好好较量一番,瞧瞧谁才是真正的狩猎高手,如此热闹场面自然让皇帝龙心大悦,与百官一同期待,今年的春狩将会何等精采?

  虽说春狩的焦点几乎都在武官身上,但今年文官们也显得兴致勃勃。

  倒不是说文官们有为此特别练习射艺,打算为向来贫弱的文官招牌挣点面子,而是今年有一位令人意外的客人──祯娆公主。

  看到祯娆公主那辆妆点华丽的翠辇大剌剌停放在侧,还有数名宫女服侍,生怕旁人不知道有位公主在场,元湘就忍不住叹了口气。

  为什么那位公主非得这么如影随影?

  一般来说,春狩时鲜少会有女性出现。因为这儿终归是箭矢满天飞的猎场,难保不会被流箭射中,因此那些养在深宫的后妃皇女根本不可能出现在此。

  祯娆公主的现身,也格外引人侧目。

  头一次,元湘终于感受到祯娆公主想嫁人的决心。但很可惜地,她既不打算娶公主,也不打算将自己喜欢的男人拱手让出。

  虽然才刚发觉自己的心意,但元湘意外地适应良好,整个人更是神清气爽,完全没有半丝犹豫与迟疑。

  「元大人,你今天似乎特别愉快,是发生了什么好事吗?」驱马停留在元湘身旁的礼部侍郎好奇问道。

  春狩都还没开始,元大人怎么就这么高兴啊?

  礼部侍郎看看左右,似乎没有什么特别值得开心的事。元大人究竟在笑哪桩?

  「不……我只是刚刚肯定了一件事,仅此而已。」

  元湘脸上挂着笑容瞧着身处一大群壮硕武官之间,依然鹤立鸡群的武青昊。

  众武官们团团围住他,仰慕的眼光毫无遮掩,所有人都对武青昊今年会有多少猎获感到兴趣,但在仰慕之余也不失竞争之心,希望能与被称为神射手的他来场漂亮的竞争,最好是能够胜过拥有不败封号的武青昊。

  元湘非常清楚武青昊的射艺惊人。因为在他的宅邸就设有数个箭靶,以供每日练习,即使远离他所带领的军队,武青昊也未曾轻忽每日的操练,因此元湘相信他今天定能拿下好成绩。

  武青昊脸上也挂着微笑,今日的活动总算不再是无趣的饮酒游宴,他可得藉此机会好好磨练实战技巧。

  感受到一抹强烈的目光正盯着自己瞧,目光虽然强烈,却毫无恶意,武青昊好奇地寻找目光的主人,马上在文官群瞧见了正冲着他笑的元英。

  几乎是立刻地,武青昊扬手招呼,脸上的笑容也更大了。

  瞧见他的招呼,元湘笑得更得更加灿烂,并在心中默默祝祷他能在今日的竞赛中技压群雄。

  看到元英的灿笑,武青昊轻轻点了下头,彷佛在说:

  你的祝福我收到了。

  在元湘身旁,将两人眼神交流全看在眼底的礼部侍郎突然觉得有些奇怪。

  虽然朝中上下都知道镇远将军和新科状元已经尽释前嫌,成为好友。但现在亲眼看到他们不需言语,彷佛就能心领神会的样子,还是让他觉得有些怪怪的。

  就算是相识数年的好友都不一定能办到,他们怎么能反应得如此自然?

  不过礼部侍郎的疑问还没得到解答,春狩便已宣告开始──

  虽然引弓时还算有模有样,但实战上几乎没有准头可言的文官们,全在第一时间退下,因为他们既不希望自己射出的箭矢误伤他人,也不希望自己被人误伤,所以闪得远远地自然是最好的盘算。

  元湘微笑看着武青昊身手矫健地策马入林,他一马当先,将其他武官远远甩在后方,不消一会儿,那英挺的身影便消失在树林之间。

  直到再也看不到武青昊,元湘才回头,这时聚在她身旁的官员们已聊了开来,虽然站在猎场闲聊是有些奇怪,可除此之外他们也无事可做啊!

  元湘微笑倾听他们的谈话,偶尔插嘴一、两句,本以为今天能无事终了,但她太小看祯娆公主的决心了。

  两名宫女不知何时悄悄来到他们身旁,朗声对元湘说道:「元大人,祯娆公主说,如果您没有其他事的话,她想请您过去一叙。」

  这项邀请一出,元湘以外的文官们个个露出心照不宣的暧昧表情,看来祯娆公主并不是那种会乖乖等待的女性。

  受到公主青睐的新科状元还真是令人羡慕啊!

  元湘清楚感受到周遭传来的艳羡情绪,她在心底默默叹了口气,可不是她自己想得到祯娆公主的青睐吶!

  现在到底该怎么办?过去?还是不过去?

  元湘陷入抉择,她既没兴趣跟祯娆公主见面,但没个好理由也没办法拒绝啊!

  忽地,震天价响的马蹄声点醒了她。

  这儿可是猎场啊!她怎么会忘了这一点呢!

  一想到脱身的理由,元湘立刻露出愉快的笑容,说道:「请代我转达,公主的邀请元英无法答应。生平第一次的春狩我可不打算在旁边看着而已,现在正准备要下场试试身手,各位再见了。」

  「咦?!」

  「为什么?!」

  此言一出,不只两名宫女呆了,就连一旁文官们也全都呆了,怎么会有人舍得将成为驸马的机会往外推呢?!

  「元英,你再考虑一下,春狩每年都有机会……」但祯娆公主只有一个啊!

  「是啊元英,别让我们失望。」另一人劝道。

  祯娆公主在镇远将军与新科状元之间摇摆不定,对朝中百官来说,也像是文武官员间的角力战。

  如果元英能顺利迎娶公主,就代表文官比武官优秀,也难怪在场的文官恨不得能亲手把元英打包好送到祯娆公主面前。

  元湘看着眼前一张张热情的脸孔,不免失笑。如果他们知道她是女子,就绝不可能像现在这样急着把她送给另一个女人。

  「各位大人的美意,元英心领了。」

  挂着微笑,元湘策马离去,留下文官们呆愣在原地,不敢相信竟有人把鲤跃龙门的机会轻松舍弃了。

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  策马入林,便是正式的猎场,从此刻开始,每一步都得小心翼翼,以免惊吓了得来不易的猎物。

  不过,元湘打一开始就无心狩猎,因此她任由马儿乱行,即使马儿连连踩断数根干枯的树枝,发出极大的声响也毫不在意。

  但元湘不在意,不代表其他人也不在意──

  「你到底知不知道打猎时最忌讳打草惊蛇?!」

  随着怒骂声出现的,是一脸怒气冲冲的武青昊。当他发现那个大剌剌闯进树林里的人时,不由得愣了一愣。

  「元英?!你怎么会跑来这里?」之前元英曾说过他无意狩猎,怎么现在竟跑进猎场了?

  「还不是祯娆公主的关系。」元湘苦笑,但她心底却又有丝窃喜,没想到一进来就能遇见武青昊,跟在他身边肯定安全。

  「……所以接下来就请武大人多多照顾了。」

  本以为今天大概没什么机会再碰头,她真是太走运了。只要能跟喜欢的人在一起,就算这里是危机四伏的猎场,元湘也毫不在乎。

  「我们是什么交情?不必客气,放心跟在我身边吧!」知道元英是为了躲避祯娆公主,不知为何,武青昊心情大好。

  他不在乎多个人跟在身边,即使元英完全不懂狩猎,很可能会在这场竞赛中扯他后腿,武青昊也不在乎。

  「你先下马吧,再往里头的树林很难骑马,我们要改用步行。」说着,武青昊在元湘下马时帮着把马拴好。

  两人背着各自的弓箭,慢慢向树林深处前进。

  途中,零零星星也看到一些猎物,但武青昊一直都没动作,直到一只白兔窜出草丛,武青昊才突然从元湘的箭筒中抽箭、引弓,动作一气呵成,元湘只听见「咻」地一声,箭矢破空而出,然后白兔便倒地不起。

  「你的身手好俐落。」元湘惊叹不已,她跟着武青昊走到白兔的尸体旁,好奇问道:「刚刚为什么你要拿我的箭呢?拿你自己的不是比较顺手吗?」

  「你不是告诉其他人说你不想错过生平第一次春狩?好歹也该射几枝箭吧?」

  言下之意,就是这只兔子当成是她射中的啰?

  元湘有些惊讶,却也对武青昊的体贴暗喜在心。原来他已经为她考虑过了啊!

  「谢谢。」元湘笑得灿烂,心想自己冒险入林果然是正确的。

  「嗯。」武青昊草草地点了点头,又径自往里走去。可恶!这家伙怎么可以笑得这么可爱又灿烂?!他明明已经决定要跟他当一辈子的好朋友,对朋友动心是不对的吧?!

  「呵呵,真没想到武大人竟然是这么体贴的男人。」

  轻轻的笑语在林中响起,武青昊警觉地看向发声处,却瞧见他最最不想见到的男人──九皇爷禄韶。

  「九皇爷,没想到你也有狩猎的雅兴。」武青昊挑眉,没想到会在这里见到禄韶。记忆中,他从未在猎场上见过禄韶,为什么今年禄韶会突然兴起参加?

  「呵,武大人也不必硬板着一张脸,我不会告诉旁人,你偷偷帮元大人猎兔子的。」禄韶笑得开怀,如果不是手上少了他甚少离手的折扇,那副闲适的模样绝对会让人忘了他们其实身在弓来箭往的猎场。

  「真意外九皇爷竟会这么好心。」武青昊难掩讥诮。他说这话是想做什么?想卖他们人情吗?

  「不不不,身为你们最新的好朋友,这点小事是理所当然的。」在看到武青昊明显变脸的表情后,禄韶笑得更愉快。

  这莫名其妙的宣布让元湘也是一头雾水,她什么时候跟禄韶有这么好交情了?

  「九皇爷,您似乎太抬爱了。」

  「绝对不会,交你们这两个朋友,我觉得很值得。」禄韶还是笑着。能让他如此愉快的人朝中少见,现在一口气出现两个,他怎么可能不好好把握。「关于你们的小秘密,我也会一并保守。」

  元湘微拧眉头,心底升起一抹不祥之兆。

  是她多心吗?

  为什么当禄韶说到「小秘密」三个字时,她总觉得他是故意对着她说的?

  「走吧、走吧,这附近的人太多了,要找大猎物,得再往里头走。」没理会同样满腹疑问的武青昊和元湘,禄韶笑呵呵地拖着他们离开。

  走了几步,元湘稍稍回过神,这才赫然想起武青昊为她猎的兔子还扔在原地,想也没想地,她往回跑,准备去拿回兔子。

  「元英,你要去哪里?」武青昊不懂他怎么会突然跑开。

  「等我一下,我去拿刚刚那只免子。」元湘笑咪咪地朝他们挥手,幸好他们还没走远,跑几步路就到了。

  正当元湘弯腰欲捡起兔子时,传来一道箭矢破空而来的尖锐声响──

  「小心!」

  看到一枝长箭凌空射向元英的方向,武青昊吓得心跳都快停了,他想也未想,立刻冲上前去,想阻止那枝箭的去势。

  但武青昊还是慢了一步,元英就在他眼前硬生生倒下。

  在元英倒下的瞬间,武青昊觉得自己的心也被人硬生生剜了去。他瞪大眼,不敢相信理应在他保护下的元英,竟然如此无助。

  「元英!」武青昊大吼出声。鲜血染红了他的肩膀,布料无法承吸那么多的血液,很快便湿成一大片。

  原本还笑容满面的禄韶没料到会发生意外,笑容硬生生凝在脸上,接着转变成难以置信的表情。

  「元英,睁开眼睛,看看我啊!」

  武青昊迅速将倒地的元湘翻转过来,她紧闭双眼,大滴大滴的冷汗已经满布她额际,元湘从没感受过这样的痛楚,她怀疑自己可能会因此痛死。

  「唔……」元湘低低地呻吟,她痛得分不清东南西北,只觉得现在抱着她的这双臂膀非常结实、温暖,给予她无比安全的感觉。

  「武青昊?」她勉强睁眼,在有些模糊的视线中,看到了武青昊关怀的表情,她勉强想扯动笑容,却发现自己气力尽失。

  「好好休息,你会没事的。」武青昊抱紧他,怀中的身躯是如此纤弱,简直不堪一折。元英失血太快,不尽早治疗不行。

  他立刻撕下一角衣袖,勉强压住伤口附近,希望能稍稍止血。

  因为他不能冒险拔出箭矢,那么做很可能会让血大量奔流而出,加上他们手边又没有止血药,这么做只会害死元英。

  「出来!」禄韶走到他们旁边,他低头看了眼还插在元湘肩上的箭矢,冷声说道:「李副将,别逼我在皇上面前把你揪出来。」

  听到九皇爷点名,原本还想躲在一旁装死的李副将不得已,只得乖乖站出来,但他不能理解,九皇爷怎么可能认得他使用的箭矢呢?

  虽说春狩时,为了方便清点猎物、计算狩猎的战绩,文武百官所使用的箭矢都在箭身上做了记号,每个人都不尽相同,看到记号,自然就能知道箭主是谁。但他从没听过有人能不倚靠记号,就直接点出箭主身分。

  「说,你为什么射伤元大人?」禄韶冷声问道。

  虽说元英身为新科状元,近来锋芒毕露,但应该还不至于招来仇恨。

  「我不是故意的!」李副将立刻为自己喊冤。「我本来是想猎那只兔子,哪知道元大人会突然跑出来!」

  他根本没看到那只兔子身上已有另一枝箭,否则他绝不会轻率出手。再说他与元英向来无冤无仇,哪可能故意弄伤有机会成为驸马的元英呢?

  禄韶冷冷瞧了他一会儿,这才相信李副将没有说谎。

  「你现在快去请御医准备,还有把我的马车叫到林子外,我和武大人会立刻将元大人送出林子。如果元大人有个什么闪失,你就准备拿自己的官职来抵吧!」

  闻言,李副将立刻飞也似的离开。

  「我们也快走吧,得立刻治疗元英才行。」禄韶催促。

  武青昊点点头,小心翼翼地抱起元湘,快步往林外走去。

  听到「治疗」二字,原本已经意识昏沉的元湘又勉强抬起眼皮。

  「送我回家。求求你……」

  武青昊气炸了,都什么时候了,他居然还只愿意让家里的人治疗?!

  「元英,现在送你回去已经来不及了,让御医治疗也不行吗?」

  「不行……我一定要回家。」元湘辛苦地说着。许是因为失血的缘故,她现在只觉得口干舌燥,嗓音也变得粗嗄低沉,活像在沙地滚过几圈似的。

  无论如何,她都不能被外人治疗,因为她的秘密可能会被揭穿!

  「元英!」武青昊气恼地喊着,他到底在坚持什么?!

  「求求你……求求你……」元湘已经倦累得无法思考,只能反复低喊,但求武青昊真能听进她的请求。

  虽然两人的意见不合,但武青昊疾步如飞,没有半丝停歇。反正等等出了林子就有御医,到时就算元英不想治疗,也由不得他了。

  多亏武青昊身手矫捷,即使林地有些起伏不平,他快步其上却像如履平地,即使怀中还抱着一个人,仍是比两手空空的禄韶快上一些。

  出了树林,宽广的林子口却挤满了人。

  在外歇息等候的官员们,一听到有意外发生,纷纷挤到林子口,想看看现在究竟是什么情况。

  看到一堆没事干的人全摆着好奇的脸,等着看元英的惨况,武青昊怒极了,也不管对方官位大他多少,他一边踹开挡路的人,一边吼着──

  「滚开!」

  武青昊粗暴的行动马上收得成效,挡路的人迅速退避,因为谁也不想被强壮的镇远将军踹上一脚。

  此时,一名手提药箱的老者闪身出现,挡在他们面前。

  「我是御医,快把元大人送到可以歇息的地方。」

  正当武青昊准备照做时,禄韶却在他耳边低语:「我的马车就停在左侧,快送元大人上车。」

  武青昊点点头,照禄韶的吩咐行动。此刻元英的安危最重要,他对禄韶的嫌恶就暂时放在一旁。

  看到武青昊抱着元英上车,禄韶扯住准备跟着行动的御医,问道:「你这药箱里有足够的伤药吧?」

  御医点点头,不懂九皇爷为何有此疑问。

  「那好,这药箱给我,你可以走了。」说完,禄韶不顾众人惊讶的表情,直接从御医手中抢过药箱,然后迅速跑上车,吩咐马车离开。

  原本在车上等待御医的武青昊,一见到御医没有跟上,他错愕地看着禄韶,不懂禄韶为什么要上车?

  「武青昊,你长年置身军旅,应该多少懂得医治伤口吧?」禄韶打开药箱,看到满箱子的瓶瓶罐罐,根本分不出哪瓶有什么功效。

  「御医呢?!」武青昊问道。马车已经开动,御医却没上车,现在是要谁来治疗元英?!

  「不能让御医上车。」他从箱底抽出一把短刃,这似乎是用来割破衣裳的。

  「为什么不能让御医上车?」武青昊怒吼。「元英需要治疗!」

  怀中的人不知何时已昏了过去,这让武青昊忧心不已。为什么不尽快为元英治疗?禄韶到底想做什么?

  禄韶对武青昊的怒吼充耳不闻,径自割破元英肩上的衣料,露出整个伤口。

  但随着禄韶下刀的动作,武青昊呆住了,他刚刚看到了什么?为什么元英胸前会有布条?难道他之前就受伤了?

  不可能啊!如果元英有伤,他早就该发现了。元英的神情、行动与之前全完无异,如果受了伤,怎么可能这么活蹦乱跳?

  「这是怎么一回事?」武青昊瞪着元英胸前的大片盈白,彷佛看到了某种可疑的圆润,这绝不可能是受伤所致。

  禄韶冷静地为已经够慌乱的武青昊再投下一个巨变──

  「你应该看出来了。元英其实是……女人。」

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