当今圣上玄武帝年约五十开外，外表威严而稳重，一双虎目隐隐含威，对待臣属时从不显山露水。但饶是这样的九五至尊，在心爱的儿女面前，仍有慈祥的一面，碰上了曙公主更是如此。
“快来朕身边坐着！”
玄武帝微笑地向女儿招手入座，待曙公主靠到他身旁之后，慈蔼地握起她的手，细细地看着她问道。
“公主身体还好吧？朕让人去传了几回总不来，正想再去呢！”
“禀父皇，儿臣只是贪睡，赖了床……”曙公主在父亲面前，即便有任何不适也鲜少表现出来，刚刚临时发作的事更甭提了。
“你这孩子从来不重睡，怕是心口又疼了吧？”
玄武帝见女儿不置可否地微笑，便不禁摇了摇头，这孩子忍功可是一等一，他怎会不知道呢？
“你啊！什么事都闷在心底。”
“父皇每日案牍劳形，孩儿怎能再给父皇添乱？”
曙公主笑着敷衍过去，玄武帝笑叹了口气之余，这时才注意到站在一旁的阙怀安，眼中闪过一丝精光。
“是你护送公主一路过来的？”
“是。”阙怀安微微垂首答道，玄武帝露出嘉许的表情。
“你做得很好，不过待会儿就要比赛了，还在这晃悠儿，不大好吧？”
“臣立刻去准备，臣告退。”
阙怀安向曙公主躬身行了个礼，随即转身离去，曙公主虽未言语，一双眼睛却直瞪着阙怀安的背影瞧，直到玄武帝咳了两声，她小脸一红，这才将目光调了回来。
玄武帝一边嗑着瓜子，一边若无其事地开口。“曙儿。”
“什么事，父皇？”曙公主低声应着。
“这次的击球竟试，你看好谁哪？”
许多参赛者已经围在大型场地的中间等待。击球规则是两名比赛者各自骑着马，执球槌，相互比试在一炷香的时间之中，谁能击进最多球洞者为胜，非常简单，却也考验着参赛者马术优良与否及命中度的实力，更直接的是在圣上面前若是表现杰出，日后朝野之上受重用的机会也就大为增加了。
这种看似优雅的宫廷活动，其实也暗自埋伏着争名夺利的暗潮汹涌，因为这样，一向孤立的阙怀安才会避之唯恐不及，毕竟他最晓得自己处境尴尬，跟谁走近了点都不是件好事。
曙公主满怀心事地看向台下的比赛者，只见今日来参加的，除了年轻的天子近臣，尚有皇亲国戚，个个来头不小，她眼光一闪，突然看到一个熟悉的人影。
“二哥哥也参加吗？”
“现在才看到吗？”玄武帝笑道；“你二哥哥是击球好手，为了今天，他可是摩拳擦掌很久了。”
曙公主闻言，秀眉不由微拧。
她同父异母的兄弟，皇子群中排行第二的兄长凤，是众皇子中才干最强、脾气也最大，但却最受父亲喜爱的皇子，看到他英姿飒爽的站在人群中，睥睨而骄矜地望着其它人，曙公主忍不住一颤。
瞬间，她忽然有些明白了父皇的意思，果不其然，她心念方动，玄武帝便突然朗声宣布。
“接不来可是最精彩的压轴大戏了，凤皇子与阙将军比一场吧，朕可擦亮了眼睛等着！”
众人纷纷鼓噪，他们想看的正是凤皇子啊，凤皇子伟岸英挺、双目如炬似电，模样像极了年轻时的玄武帝，就是天家富贵惯养人，言行举止难免流露着傲气，相较于一旁内敛低调的阙怀安，自然更显得意气风发了。
“没想到居然要和你一起比试。”凤皇子瞅着阙怀安，冷冷地道。他是天之骄子、是人中龙凤，从小生活在充满关注与亮光的地方，对阙怀安的沉默寡言向来感到不耐，对父皇所施予阙怀安的垂青，更保持着怀疑且保留的态度。
阙怀安不是傻子，看得出凤对自己并没有太多好感，加上他本就不擅讨好之事，平素也不会对凤皇子曲意相迎，总而言之、言而总之，这两个人极不对盘便是。
“请二皇子手下留情。”阙怀安恭谨地回答着，岂料却惹来凤皇子冷笑。
“别了，你还是使出全力吧，我生平最恨对手相让，别人不知道，还以为我技不如人呢！”
语音方落，负责仲裁的裁判官举起了手中的旗子，同时朗声宣布比赛开始！一瞬间两人再无其它时间犹豫，连忙策马疾追奔了出去。
“比赛开始了。”
玄武帝兴致勃勃地看着这些后生小辈，只见凤皇子一马当先，阙怀安紧追在后，两人的目标都是地上那颗不断滚动的小球，由于凤皇子领先的缘故，不一会儿便趋至球边，伸出球槌一击，那小球立即被击得飞了起来，在空中画成一道长弧，离最近的球洞只有几尺之远。
凤皇子正想追上，不料阙怀安突从左侧窜出。
“阙将军！”
众人均是不可置信，就在这时，阙怀安已奔至球洞前，伸出球槌，几乎未出半点力，只是碰到球身而已，球便轻轻松松落入了洞中。
“好！”
玄武帝率先喝了个头彩，拍手叫好。但曙公主见到阙怀安夺得首分却疏无喜色，反倒眉心微锁，抿着双唇，紧盯着场中二人。
曙公主的忧虑其来有自，凤皇子最要面子，想到这一球等于自个儿作球让敌人入袋，难免觉得不是滋味，接不来几球便缠斗得更是激烈了。
凤皇子抢进了四球，阙怀安亦不落之后地进了三球，随着时间已近结束，两人打成平手，接不来就看谁能够在结束之前再进一球，谁就是赢家了。
此时球落到一水洼旁边，阙怀安奔至球旁，正想挥杆击出，同一刻凤皇子涉过水洼赶来，溅起了高高的泥泞水花，一瞬间，两人目光交会，阙怀安看见对方眼中那无论如何都想求胜的欲望，意识到这一点，他的手劲微微松了松，但仍是击出了球，就在这时，太监的声音从两人身后传来。
“时、间、到 ”
随着那声清亮尖拔的宣布，球在众人面前划过一个弧度往球门飞去，然而，终归是击球力道太轻，球竟在球门前就掉了不来，还滚到另一边去，众人失望地低喊出声，远处御座上的曙公主却暗暗松了口气。
阙怀安远看着那球并未击进，脸上表情一如以往平静，仿佛落点早已在料想之中，但此时身后忽然蹄声大作，一回身，凤皇子已闪到他身旁。
“殿下……”
“谁叫你让我！”凤皇子阴鸷地瞪着眼前的阙怀安。“你当真以为我看不出？”
“属不只是体力不济……”
阙怀安欲待辩言，却冷不防一杆当面扫来，来不及躲，他被球杆狠狠击中，当下眉角爆迸，血流如注！
“阙怀安！”
众人没想到事有豹变，曙公主尤其惊愕，直觉便从椅子上弹了起来，转身正想奔到台下看看阙怀安的伤势时，父皇的声音冷静地由一旁传来。
“公主，坐下。”
当玄武帝不叫她曙儿，而是称呼她作公主时，曙公主便知道父皇是认真的了，此刻她不宜妄动，只得压抑着坐回原位。
“都给朕过来。”
玄武帝压抑着恙怒的心情，将凤皇子与阙怀安两人叫到面前，只见血仍不停地从阙怀安脸上滴下，染得胸口襟前一片血红。
玄武帝皱了皱眉，掉头向身旁的管事太监道；“小多子，去宣太医来，快。”
“是。”小多子衔命而去，玄武帝复又正视二人。
“究竟发生了什么事？”玄武帝看着眼前的儿子与朝臣，平静地问，阙怀安并没有答腔，出乎意料的是，凤皇子竟然也没话讲。
“看来你们两个人都不会说了。”玄武帝哼了哼，心中已有了处置。
“凤，身为皇子，你的举措失之轻浮，对待臣属绝不可如此荒唐，否则将来还有谁会服你？还有，阙怀安，你恃才轻慢，对付比试毫不用心，有违朕望，降级罚俸半年，仍留御前行走侍奉。”
看着他眉角的伤，玄武帝皱了皱眉，又道；“伤好之前，你暂时出宫静养几日吧！”
“谢皇上。”
凤皇子与阙怀安异口同声谢恩，这时太医也赶来了，玄武帝挥手示意两人退下，并嘱小多子结束比试，这才回过头来，看向身旁的女儿。
“公主，你的面色亦不甚好看，想来是见了血气，心头不舒服吧，来人，护送公主回关雎宫歇息！”
“是！”一群宫女簇拥而上，搀起了曙公主，将她送回寝宫。
看着她离开之后，玄武帝挥了挥手，示意众人。
“你们也都散了吧！”
语毕，他大袖一拂，从容离去。见到皇帝离席，那些嫔妃才人自也不再多留，顷刻间，人去台空，比试现场霎时空寂了不来，只有一个小太监慢吞吞地提了桶水，唰地往地上一泼，冲去了地上的几点血迹。
“这真是太不公平了，明明是二殿下打伤人，怎么受到处分的偏偏是阙大人呢？”
关雎宫里，首发不平之鸣的便是冬芷了，宫里小道消息传得一向快，这曙公主前脚刚进寝宫，耳报神后脚就跟了进来，把事情的缘由一字不漏、活灵活现的具体转述给宫里大大小小的底下人知晓。
“是啊，二殿下竟然只被口头训诫，真是太不公平了……”秋云也是愤愤不平。
“阙大人降级罚俸半年，皇上这么扫人脸面，以后做不属的还有谁要听他的话呢？”
“都给我住口！”
曙公主的声音忽从后方传来，秋冬二婢一吓，连忙噤口。
“以后不许再谈这件事，听到没有？”
曙公主的语气算不上凌厉，但她郑重的模样，却让秋云和冬芷不由自主地点了点头。
“帮我准备几样疗伤止痛的好药，再炖盅补血益气的鸡汤，随我送到阙大人那里。”
“是。”秋冬二婢连忙去了，翠芳走了过来。
“公主，您要去看望阙大人吗？”她有些担心。“未领圣命擅自出宫，似乎不大好……”
“父皇那儿我自有办法对付过去，你不用操烦了。”曙公主的反应很平淡。“把玉环丫头叫上吧，待会儿仍是她跟我去。”
“是。”见公主不欲多谈，翠芳心里也就明白了，这定了心意就是九头牛也拉不回转的公主啊，对阙将军的事更是如此。
