在褚临安的专权下，东铨皇朝开始衰败，百姓民不聊生，偏偏没人治得了他。
这段时间，褚司容仍密切与几个反右丞相的朝臣聚会，共同商议国家大事，但众人似乎已无计可施，只能面面相觑，摇头叹息。
感受到如此低迷的气氛，褚司容突然想起一个人，“皇后呢？她可是国母，在皇上面前说话也有分量，可否从她那下手？”
“皇后娘娘深居中宫多年，早已不管事。”
“总得试试，能透过左丞相安排，让司容与皇后娘娘见上一面吗？”
朱和思忖好一会，摇了摇头，“这法子行不通，皇后娘娘不是不知道时局，我们也曾试着找她，但娘娘的回应很短，只说在乎的人不在了，不愿再涉足任何是非。”
见其他与会者也同时点头，褚司容沉默了。
“暂时只能这样吧，上回弹劾的事，右丞相没有追究，我们本不愿再涉入，毕竟我们几个除了自己，也背负百来条人命的安危，是因褚大人毅力过人，一再上门请求，再者我们对百姓亦有责任，可如今右丞相独大，我们能做的不多。”赵先贤无奈道。
又是一阵沉默，只因大家皆明白兜回了原点，无计可施。
“众志成城，各位大人不能气馁，若有必要，司容愿意再挺身……”褚司容焦急道。
几个人虽选在偏僻巷弄的茶楼聚会，殊不知隔墙有耳，他们早在褚临安的耳目掌控中，而褚临安也准备好要清理这几个与儿子胡闹的少数人。
五日后，褚临安代理皇上上早朝，文武百官中独独不见朱和几人。
左丞相看着一脸困惑的褚司容，叹道：“褚大人不知道吗？就在昨晚……”
闻言，褚司容身子一震，难以置信的瞪大眼，“怎么可能？！”
左丞相一脸沉痛的摇摇头，没再多说，免得遭波及。并非他自私，而是他想护着自己的亲人，只求自保。
褚司容惊悸的环视在朝百官，他们不是面带嘲弄笑意，就是目露怜悯，最后他的视线对上高坐上首的褚临安。
褚临安的眼神阴鸷狠毒，嘴角却含笑，就像是在取笑他的自不量力。“朱和心怀不轨，本相收到他企图与外敌合作的逆反信，除了罢免官职外，自然要株连九族，至于赵先贤，私吞贡品、私下征税，简直罪大恶极，应判斩首，那个杨应希在外造谣生事，说皇上不明是非，简直目无君上，理应斩首游街……”
褚司容脸色铁青，双拳紧握，那帮与他交往甚密的朝臣全被剿了，摘了乌纱帽外，有的甚至被安上莫须有的罪名判刑处斩，好一点的也是眨为罪人、流放边疆。不过一夕，所有尽心为国为民的忠臣全没了。
胸臆间的怒火沸腾，褚司容顾不了身在朝堂，朝褚临安怒声狂吼，“他们并没有做错什么，你怎么可以一手遮天诬陷忠良！”
众臣脸色丕变，纷纷倒抽一口凉气地看向褚司容。他是豁出去了吧！
相对于其他人的惊惧，褚临安显得相当平静。
“他们与你结党营私就是做错事！朝堂上压根轮不到你或你的人来干涉，看清楚自己的能耐了吗，哼！全是自以为是的饭桶。”他表情冷峻，眼神轻蔑。
“胳臂要往内弯，褚大人快求右丞相原谅吧。”一名高官上前劝解。
见状，其他人随即跟进，要褚司容看清是非，别被有心人愚弄，该闭门思过云云。嘲弄指责一波波，褚司容的自尊被狠狠践踏在地，黑眸里有着比愤怒更深沉的不堪。
“日后好好听我的话做事，好好跟妻子相处，别再惹事，不然哪一日我不念父子情，你也怨不得我。”这是褚临安当众给他的最后警告，也是给他的最后机会。
好一个绝情自私、被权势熏心的男人！褚司容对上褚临安的视线，顿时有些难以接受，这样一个冷血的人，便是生养他的父亲……其实他早知道了，只是一直不愿承认。
褚临安不再看他，而是一脸歉然的对百官道：“让众臣看本相爷的笑话了。”
“不不不！相爷只是真情流露，恨铁不成钢。”
“是啊，为人父，替孩子铺好路，偏生遇到不知感恩惜福的孩子，实在辛苦。”众臣你一言我一语的出声安慰，褚临安的脸上露出欣慰神态。
褚司容只是僵立着，耳畔都是那些伪善的话，他置若罔闻。
下了朝，他甚至不是很清楚自己是如何回到家的，只觉得脑袋混乱。
他面无表情的回到绮罗苑的桃花源，跌坐在椅上，将小厮赶了出去。
“大少爷。”
“出去，我没有心情。”
“可是这是大少爷吩咐过，定要最快送达的消息。”
听到这，褚司容立即起身，看着该名小厮将一封信交给他，即退出厅堂外，他急切拆开印有封腊的信，接着抽出信纸。
信纸里满满的都是他让眼线盯着东宫的状况，由眼线传回的、关于棋华的消息。
读完信，褚司容脸色大变，跌坐回椅子上。
怎么会？怎么会？棋华的日子怎么会过得不好，先是太子动辄打骂，接着太子妃率人欺凌恶整她……
“哈哈哈……怎么会……怎么会……”心痛至极，褚司容突大笑出声，但眼眶却湿了，心底有一股寒意涌上。
他到底在做什么？不管是棋华还有那些支持他的心腹大臣，没有一个有好下场，这全是因为他的无能。
“可恶！”他愤恨不已，抬手将桌上的酒壶酒杯全扫落，发出乒乒乓乓的声响。
四周陷入一片寂静，只有褚司容吸气呼气的声音。
此刻他胸口萦绕的已不是怒火，而是椎心剌骨的痛，但他咬牙咀嚼着这快要令他窒息的痛楚，他要自己一辈子记得这抹痛。
仔细回想，每个人包括他自己，自始至终都是父亲手中的一枚棋子，过去他天真的以为一腔热血就能改变这些，但以后他不再这么傻了。
既然当棋子就永远斗不过执棋人，那他以后也要当下棋的那个！
翌日一早，褚司容破天荒去跟褚临安请安认错。
“儿子知错了，昨夜深思一宿方知自身愚蠢，司容是爹的儿子，爹能打下江山，司容该与有荣焉才是，何必为荒淫的帝王担忧社稷。”他双膝跪下，神情卑微。“以后儿子还请爹不吝教导，司容一定会好好听从爹的话。”
哼，还是甘愿让他掌控了，终于明白什么叫以卵击石。
褚临安难掩得意，“太好了，你终于想通了。”
想通？！不！他是被彻底激怒了，他要回击，他要夺回自己的尊严、夺回棋华的幸福，甚至替那些因父亲的残暴而受害的忠臣报仇。
从这一天开始，褚司容成了一个乖儿子，跟在褚临安身边做事，察言观色，但绝不做任何会让褚临安怀疑的言行，他知道自己必须先得到猪临安的信任，才有机会暗地里吸纳自己的势力，总有一天他要反利用褚临安夺回属于自己的一切。
时间就这么流逝，由秋入冬。
凄冷的冬夜，静谧得令人心慌。
东宫处处可见银雪，屋檐上、树枝上都积上皓皓白雪，偶有冬风拂来，树枝摇动，树上雪花砰地一声坠落，又陷入静寂中。
荷芯忍着寒意，独自来到因太子受宠而特设的东宫厨房，就见厨房里每个人忙得团团转，香味四溢，教她的扁肚子忍不住咕噜咕噜叫了起来。
看着一盘盘色香味俱全的好菜，她四周看了看，找到盯着大厨、小厮吆喝指挥的老太监，挤出满脸笑意走近他，“这位公公，奴婢是巩才人身边伺候的，不知才人的晚膳
可做好了？公公们若忙，奴婢自个儿端回去便行。”
“别傻了，有这么多贵人的吃食要忙呢，这会儿哪轮得到什么巩才人，再等等。”老太监没好气的瞪了她一眼。
这已经不是第一次了，嘴上说再等等，很可能今晚她们又要饿肚子了。荷芯难过的想着，只好再挤出笑容问：“那可有什么能充饥的点心或糕点？”
老太监指了指长桌上的一盘水果，“那个吧。”
她眼睛一亮，“谢谢。”
荷芯连忙走上前端走那盘水果，兴匆匆往主仆俩住的屋子去，却没注意到厨房里的几个人皆带着不怀好意的笑。
在呼呼寒风中，荷芯脚步未歇的快步走着，一进屋便对自家主子道：“才人您看，有水果呢，厨房说晚膳没那么快，所以……啊！怎么会这样？！”
荷芯像要确认什么似的，拿起一样样水果查看，只见每拿起一样，她的脸色便愈来愈难看，原来一整盘水果看起来好好的，可一翻看便知不是坏了就是长虫了。
“没关系，我不饿。”巩棋华怔怔的望着烛火发呆，她竟希望这虚弱的身子终有一天能像蜡烛芯那样燃烧殆尽。
“怎么会没关系，太子妃几个看才人不受宠，便找着机会就恶整才人，进了宫中反倒有一餐没一餐的，有没有搞错啊！”荷芯真是气炸了，难免口气不好。
她知道太子风流成性，偷偷找了一批美人回来，太子妃等人醋火频冒，便把她们主仆当成出气筒，动不动就找碴。
巩棋华沉默，她什么都不在乎，唯一支撑她活着的力量，仅剩回忆及司容的消息……但消息少得可怜，因为知道她跟司容关系的人愈少愈好，即便是荷芯，她也没告知，所以她无法让荷芯去打探，倒是荷芯为了让沉默度日的她开口，费心收集了不少跟右丞相府相关的消息，偶尔会从她口中听到他的事。
“听说殿下开口骂了大少爷，说大少爷不挺自家人，竟找了要臣搜罗相爷的把柄，结果什么也没找到，倒是让相爷当众斥责，而那帮与大少爷起哄的朝臣全遭罪了。”
“大表哥也被惩罚了吗？”她忍着心中的激动，淡淡的问。
“没有，奴婢想，可能因为相爷只有大少爷这个上得了台面的嫡子，毕竟二少爷……唉，才人也是知道的。”
这已是几个月前的事，但关于他的也仅有这件事，再来荷芯说的其他事都吸引不了她的注意，就是她有意无意的追问，荷芯也总说没再听说他的事了。
叩叩叩的外头突然传来敲门声，荷芯跑过去开门，就见老太监拱手道：“太子妃娘娘今晚设宴，邀请巩才人参加。”
“设宴？刚刚蔚房准备的那些色香味俱全的佳肴便是为了宴会？”荷芯刚说完就吞咽了口口水。
老太监笑了笑，没说什么。“还请巩才人快快过去，别让大家候着。”
老太监刚离开，荷芯便急着替主子换件较鲜艳的衣服，心想至少人看着有生气，兴许就不会让人欺负了。
其实巩棋华并不想去，但看到荷芯说起那些令她垂涎三尺的美食，想到荷芯跟着自己着实吃了不少苦，便还是勉强自己去赴宴。
“还是太子妃有心，没忘了咱们主仆，这才是当家主母的气度嘛。”荷芯小心随侍主子身侧，即使走在长廊上，冷风剌骨，飘着漫漫雪花，但她脚步轻快，脸上笑容满满。
巩棋华也感染了她的好心情，久违的笑容出现在她苍白的脸上。
然而，这样的笑容到了温暖的厅堂后便消失了。
