东方老爷官拜御史欲称左，经年累月在各地替皇帝办理重大事务，同时负责视察民情，弹劾不肖之官员，而东方杰的两位兄长东方白和东方洛亦随侍在侧。原本东方杰也有意跟随，好借机增广见闻，丰富阅历，但近年来母亲的身体抱羌，特别是这个冬季过后常咳嗽不止，身子显得更加微弱，于是长期在堂内念佛休养，并由御医按时诊治，几乎不再过问家中杂事。  
　　
        于是，东方老爷安排处事分明，理智果断的三子东方杰来管理府中大小事务，除此之外，东方夫人最钟爱的也是第三个儿子，东方老爷是希望她在病中有子宽慰，而府中两名稚龄幼女与年龄相近的三哥哥较亲，也较听三哥哥的话——东方老爷出府后，东方杰即刻证明这绝非事实，再来就是为了崔平。  
　　事实上，东方老爷在外的这些年里，从不间断查寻海贼的下落，一心想为有拜把之交却不幸惨遭灭门的崔家大小报仇雪恨，但，自从皇上下令剿灭并派兵严守海防后，近十年来，海贼几乎销声匿迹，能追查的线索是愈加渺茫，他常以此引为憾事。  
　　也因此，东方老爷极力想栽培崔平，但崔平完全不受教，愈是需要守规矩的时候，他俞是造反；夫子在台上肃穆说教，他在台下嘻皮笑脸；师父教拳蹲马步，他满场打滚玩泥巴  
　　……搅得人人见到他无不叹息，无不摇头。  
　　有一天，东方老爷终于忍不住，他将崔平叫到跟前来，捺着性子问道：“告诉我，你究竟想要我给你怎样的生活？”  
　　“我怕说了，您会不高兴。”崔平安安静静的回答，这倒不像平常的他了。他蹙蹙眉头，心下有三分棘手的意识。“你说吧！或许我能够答应你也不一定。  
　　只见崔平开口说：“我想游荡。”  
　　东方老爷大震，激动得几乎跳了起来，瞠目结舌的说：“你…你说什么？你……你再说一遍。”  
　　“是！您没听错。”崔平徐徐说，“游荡，就是我目前想要过的，我早料到您听了一定会很很不高兴，但是我很高兴您愿意您成全我的意愿，虽然您不一定答应让我去游荡。”  
　　“我当然不能答应，身为男子，‘游荡’可不是什么光荣的事。”东方老爷严厉的责斥。崔平无所谓的耸了耸肩：“那我就继续过目前的生活。”  
　　“你——”东方老爷指着崔平发怔，接着，一声长叹，颓然又坐了下来。  
　　崔平见他长吁短叹竟一下子苍老许多，这才于心不忍将语气缓和下来，上前垂首低语：“我知道您想我好，这些年若不是您，至今我崔平还是废人一个。我不是不知好歹，不知感恩的人，就因为我知道我是怎样的一个人，所以很清楚自己想过的生活。”  
　　东方老爷的眉头蹙得更紧了，“你是与众不同，但也不能偏离到乖张的地步呀！我要求你的也不多，起参与照个平常的人生活，念书，成长，结婚，生子，这样都很难吗？”  
　　“目一家惨死之状，我还能过正常人的生活吗？”他的声音冷冷的低鸣。  
　　东方老爷视了崔平好一会儿，眸里含有无尽的慈爱和怜惜，他哑声说：“也许是我给斧还不够多，还不够好，虽然我真心将你当成是我的第四个儿子，视你如已出，但显然你没有回到家的感觉。”  
　　“不！不是这样的。”崔平忙喊：“您给我很多，对我也很好，我也当您是我的父亲，但是……这样优越无虑富贵生活我真的，真的不适合。”  
　　东方老爷更是纳闷，不解的直摇头，他说：“富贵生活不是我给你的，而是你本来主出生在这样的家庭……”  
　　“是！您说的是！但请您先听我解释。”他两眼直视着东方老爷说：“自小我过着养尊处优的生活，不知天高地厚，胡作非为，捅的烂摊子也有专人收后，养就成毫无责任心，任性的个性，遇上家中惨变，我也自私的把自己框在属于自己的天地里，以为这样就能不受干扰，以为这样就是自我保护，然我清醒了，发现自己必须坦然去面对事实，这完全是您拉了我一把，让我新生，但是现……”他轻叹口气，才说：“我发现我又开始过着和以往相同的生活，只是由崔平变成了东方林。”  
　　东方老爷揉揉身子，“你是说，我不该给你富贵的生活？”  
　　“不，”他摇摇头，清晰的说：“是我不能过富贵的生活，所以，您必须让我出去闯闯，接受磨练，并且不予以任何的支援，不让我有任何怠情的借口。”  
　　东方老爷深深注视信平，而崔平也是，就这样，也不知过了多久，东方老爷终于开口，低喃：“虽然你的解释不是令我很满意，但是最低程度我还能接受……”  
　　啊哈！话还没说完，崔平已兴奋得狂呼高跳。  
　　“喝！可别高兴太早，倘若你让我知道你在外游荡的结果还是游荡，届时任凭你说烂了嘴，我也要五花大绑把你给绑回来，并且严加管教。”  
　　“是！”崔平中气十足：“尊命。”  
　　这场谈判就此结束，然后有一天，崔平就失踪了，而东方老爷还自责过自己，觉得自己答应得太过爽快，又老担心崔平在外颠沛流离，不得一餐温饱，当然事实证明，他的担心不过是多余的。  
　　从此，再也没有东方林这个人，崔平还是崔平，还是东方老爷的第四个儿子。为了不让崔平有陌生的感觉，为了让崔平记得京城还有个家，每当东方老爷远行时，总把平日与崔平最谈得来的东方杰安排在府里，他希望燕鸟归巢时，感觉一如往昔。因此掌握东方家的责任，就整个落在东方杰的身上。  
　　偌大的宅邸，掌管实属不易，然而东方杰将一切打理得井然有，条理分明，财物收入或支出皆帐目清楚，二十四岁的郎当少年郎，有此本事实属难得，他还经常招待赘士于府中居住，友助困难的异乡学子，有此气度实属可贵，莫怪东方杰虽是“京城四少”中所纪最轻的，可却是四人之首。  
　　较费心的是府中仆佣众多，素质不一，常有龃鳃口角多亏总管和客事嬷嬷多方居中调解，而下人们也多守分寸，不敢造次冒犯主子，但是看在做母亲的眼里，总不忍心儿子为这种琐事操劳，三不五时就叮咛娶妻一事，盼未来媳妇能分担内务。  
　　东方来听得多了，渐渐也不胜其扰，索性拿当初与崔平所作的约定当借口来搪塞，果然，东方夫人从此三缄其口，直到最近，三年之期将届，她才又记复萌的频频催促。  
　　“娘算是给了你最大的宽容度，三年的时间，也算是对雪儿姑娘情至义尽了，这次，你说什么都不能再反对，娘要立刻给你物色一个好对象，一定要找户好人家的闺女给你做媳妇，明年娘就可以抱孙子了……”  
　　千遍一律的说辞教东方杰每每听了，是又好笑又无奈，只能连连摇头。  
　　东方杰实在找不出好来回绝母亲，再说此次傅正贤大婚轰动全京城，最何等的风光了得，老人家见了难免心生比较，就恨不得这婚礼是自己儿子的。  
　　说起傅正贤的婚礼真是极尽奢侈之能事，光是场外的流水席就广开了六天六夜，府外戏台上的戏码不断更新上演，府内更是锣鼓宣天，而且早在宴的前两日就已开锣，大批贺客不断涌现道贺，贺礼也是一担接一担的被挑进府里，门庭若市，车水马龙，足足热闹了半个月之久，长达半年的时间还为人所乐道。  
　　父兄皆不在，东方杰理当代贺，自己本想邀崔平一同前往凑个热闹，岂料他却意兴阑珊，宁可去龙涎居品尝那儿的特酿百花酒。  
　　“虽是人生大事，但如此奢侈铺张，反倒像是在耍猴戏了。”崔平如此喘鼻的说道，挥挥手，就去了龙涎居。  
　　东方杰身不由己，倒羡慕崔平，他和白灵，水灵分乘三顶轿子赴傅府贺喜，两个丫头长期深居内院，见什么都新奇，见什么都好玩，他忙着看管他们，忙着为她们解释，时间倒也不难打发。  
　　倒是有一年事，实在教他纳闷。当喜宴开始不久，他就隐约听到琴声袅袅传来，叮叮咚咚，悦耳动听，但嘈杂的人声不时将它掩没，他定定神，全心去捕捉那音浪，忽然间，他听明白了，是曲凤求凰。  
　　是谁如此风雅？竟绵绵不绝的弹奏这首曲子，东方杰倒想不出傅正贤会有这般巧具慧心的朋友，以这种独特的方式来向他宫圆，自己几次想问傅正贤，结果新郎官早已醉得开始胡言乱语，完全辜负了这位神秘朋友的美意。  
　　最后，琴声在实风合鸣一曲中乍然歇止。  
　　时间过得很快，一晃眼儿，便过了大半个月。这些日子，少了傅正贤两头的叨扰和滋事，东方杰生活过得既清闲又惬意。想必是新婚燕尔的甜蜜生活使得他乐不思蜀，这倒也好，是该有人来治治他那玩世不恭的毛病，但盼那位夫人真能管束得了他才好。  
　　这倒也好，是该有人来治治他那玩世不恭的毛病，但盼那位新夫人真能管束得了他才好。  
　　不过，这对路小瑶而言，她的未来就显得晦暗难明，路小瑶住进降芸轩的这些日子，东方杰再也没见过她的面，一些有关她的事，都是由总管或下人口中得知。  
　　她刚住进降芸轩没多久，就开始为仆人治病。  
　　这名仆人是东方家的长工，平时负责一些担柴、劈柴跑腿等等杂事，不幸在三个月产遭马车辕断双腿，虽请了大夫将断骨接上，但从此却瘫在床上无法行动，再请大夫诊治却也查不出毛病，就这样莫名其妙的成了残废。  
　　路小瑶来了之后，替长工把了把脉，头一天，开了贴消灵活血的药材，煮成汤水让他服下；第二天，用金针扎顶，长工当晚就能坐起身子；第三天，金针所人六大神经穴位，长工例能下床走动；第四天，已能四处跑跳，开始干活。  
　　人人见了，都当路小瑶是救命的活菩萨，凡是有病有痛不舒坦的，全都跑来央求诊治，而她一概细心探问，对症下药，霄时赢得众人的好评，再也没有人拿她半黑半白钟无艳的面孔来开玩笑了。  
　　又有一次，路小瑶帮东方家解决了一个长达数年的困扰。  
　　事情是这样的，东方家后院有个花圃，花圃里种满了珍奇花卉，景观令人赏心悦目，但修理到春末初夏时分，就会有怪虫出没，这些怪虫不过拇指般大小，但一旦被它瞥咬，伤口肿胀三天三夜不消还奇痛无比。  
　　东方杰曾令工人翻土重修，也曾烃骂驱虫，但往往平静一阵子后，怪虫就又起死回生。今年尤其猖狂，春季中就已有怪虫出没其间，枉费花圃里开满了娇艳欲滴的花朵，即便芬芳扑鼻却也乏人观赏。  
　　这天，掌管花圃的花匠拿了铁铲将种在圃中的十数抹馥仙棠全掘了起来，并且堆成小山放火焚烧。但这一来，可惹恼了东方家的大小姐白灵，要知道这馥仙棠可是她最钟爱的花种，是远从海南运来的珍奇贵品，春季长花苞，夏季纯放粉白的花蕊，朵朵几乎巴掌大，香气淡雅馥郁，偏偏栽培不易，花苞往往未开就已凋谢，因此往年能有一两朵长成就足以令白灵感到欣慰，如今花苞刚发芽却让花匠一把火给烧个精光，白灵大为震怒，一状告到东方杰那儿，要她的三哥哥作主惩罚花匠。  
　　花匠是个老实人，战战兢兢的来到偏堂，问明原因后，赶紧解释说：“我不是存心和大小姐过不去，只是馥仙棠不除，那怪虫就灭不了哩！”  
　　东方杰听了，也半信半疑，为免罚错人，只好静观其变。过了一周，原本猖獗的怪虫果真完全销声匿迹，东方杰大喜，立即又唤来花匠，想予以赏赐，并且问明心中疑虑。  
　　“为何除怪虫得先除馥仙棠？”  
　　花匠一躬身忙说：“回禀三少爷，怪虫不叫怪虫，它有个名叫丑虎，生长在阴湿的土壤里，喜食长在地下的根茎，特别是水分饱满又带甜味的，那馥仙棠正是如此，尤其在开花时期甜味更重。”  
　　“原来如此。”白灵说：“难怪只长花苞不开花，原来养分全给怪……丑虎给食光了。”说着，她就嘟起了嘴，对丑虎感到恨得牙痒痒的。  
　　东方杰瞧见了实觉好笑，伸手拍拍她的头，“现在弄清楚了，我们差点罚错人。  
　　“那可未必。”她嘟嚷，“花匠大可翻土除虫，何必燃火灭根？糟踏本小姐辛辛苦苦培植的馥仙棠，我说该当罚才是。”  
　　哎呀！花匠只当是大祸临头，咕咚一声就跪在地上，发抖的说：“小姐当真是有所不知，那丑虎的幼孵是寄生在馥仙棠的根茎上，若不放火烧是不能根除的。”  
　　东方杰点点头，望自白灵笑着说：“明白了吧！还罚是不罚？”  
　　白灵的嘴嘟得更高了，她跺了跺脚，没好气的说：“现在怎么说都成喽！反正死无对证了嘛厂说完，掉头就进了内厅。  
　　东方杰无奈的摇了摇头低喃：“丫头，嘴硬。”接着他便把花匠扶起，又问：“你怎么会知道这么多？我该给你什么样的赏赐呢？”  
　　“不，不敢！”花匠搔了搔头，傻呵呵的笑说：“我哪里懂得这些？全都是……都是路姑娘告诉我的呢。”  
　　“路姑娘？”他一怔，随即恍然大悟，“路小瑶。”  
　　花匠点头如捣蒜：“是呀！是呀！我见那丑虎怎么除也除不掉，就跑去问路姑娘，她到花圃看了看，就告诉了我这个除虫法子。路姑娘懂的可真多，又会治病，又会解难，还免钱替咱们下人写家书……”  
　　东方杰听着也想着，缍有点明了傅正贤何以如此重视她，而这位贵客竟能在短时间内收服所有人的心，教府中上下都对她敬佩得五体投地，就连他的母亲和他两个宝贝妹妹也不例外，这个发现，实在让他吃惊也让他生气。  
　　当他发现爱幻想且贪玩的水灵忽然转了性，成天大门不出二门不迈的待在闺房里，就实在感到纳闷和好奇，一经探询，才知道她这些日子都沉迷在书本里，他立即垮下了脸。东方杰并非食古不化的人，他认为女孩家读书识字是件好事，问题是，水灵看得净是些志怪小说，诸如山海经，封神演义，搜神记等等，这才是他不高兴的主因。  
　　水灵是个很特殊的孩子，悟性很高，思想也很特别，常有一些离经叛道的言论，教过她的夫子都拿她当怪胎，虽然东方杰很明白是夫子的学问无法满足她的求知欲，但仍以尊师重道等等大道理来约束她不可造次，平常也尽量避免让她接触违伦失常之事，尤其是偏离正规的书籍，怎知防不胜防，小妮子彻底拜读后，果然大发谬论，吓得他差点昏厥了过去。  
　　震惊之余，东方杰决定彻查书籍的来源，怎知水灵口风紧得很，俨然事不干不张口，于是他将丫环和嬷嬷一干人等全唤进房里严加审问，结果一个个垂首而立，一问摇头三不知。  
　　最后，他迫天无奈的请出家法，一个小丫环才吓得哭出声音来，簌簌发颤，唯唯诺诺，声如虫鸣的说：“小……小小姐前些日子，常……常出入于降芸轩。”  
　　至此“原凶”已呼之欲出。路小瑶，又是路小瑶，他暗骂自己早该想到是她，这招“投其所好”真是讨好人心最上层的招数，他非得兴师问罪不可，瞧她到底是安了什么心眼？  
　　水灵见三哥哥的脸色忽青忽白，心觉大事不妙，只恐拖累了路姐姐，想是拦也拦不了了，就急得跳了起来，向小丫环冲了过去：“臭丫头。”她骂，“看我不撕了你这张生事的嘴皮。”说着，就一掌一掌往小丫环脸上打。  
　　水灵平日对下人好是出了名的，现在又骂又打，可是破天荒头一遭。小丫环自知闯了大祸，也不敢闪避。东方杰料想水灵是想拖住他，好让下头的人有时间去向绛芸轩通报，请路小瑶有个防备，于是他抛下眼前的混乱，转身就走。  
　　“三哥哥，三哥哥……”水灵随后奔来求着说：“不关路姐姐的事，是我自己好玩，硬央求她借我看的。”  
　　东方杰知道水灵天生好奇，但几本书的主人是路小瑶，他非得去同她说个清楚不可，于是他抿抿嘴，拍了拍水灵的肩，继续走去。  
　　水灵又一把拉住了他，“三哥哥，你别去为难路姐姐，她真的是好好人，你别去骂她。”  
　　东方杰失笑了，“怎么？你认为三哥哥去绛芸轩就一定是去找你的‘好好人’的麻烦？”  
　　她看着他：“难道不是吗？”  
　　他笑笑：“你放心，三哥哥不会为难你路姐姐的。”说完他拉开她的手，转过身，脸上一片肃然的走了。  
　　然而水灵却当真以为没事了。  
　　东方杰料想不到自己来到降芸轩居然扑了个空，而且从下人口中得知，路小瑶近来忙于为夫人治病，他心想这还得了，连母亲都成了她的“囊中物”，便急急忙忙赶到斋堂，才知道母亲已在路小瑶的建议下搬回馥郁院的大屋去了，这下子，他当真见识到路小瑶的能耐有多大了，他一刻不停的速速赶到馥郁院。  
　　东方杰跨进大屋，就瞧见母亲拉住路小瑶的手两人有说有笑，原有的病容已变得红润。记忆中，已有好长的一段时间不曾见到母亲如此好气色，如此好心情。  
　　“娘。”他喊，“孩儿来向您请安。”  
　　介兰是东方夫人的闺名，她看见儿子来更加高兴，上前连忙拉住他说：“你来得刚刚好。”她拉着他走到路小瑶面前，“这个瑶丫头好大的本事，三两天就将娘的宿疾给完全治愈了，我正想着该赏瑶丫头什么宝贝好，你来，来帮娘想想，该赏什么好。”说完她咯咯笑个不停。  
　　东方杰看路小瑶，而她的眼光也正飘向他，两人眼眸相会，心头不觉一惊，双双赶忙掉开头。  
　　“娘。”他说，“孩儿有事要向您禀告。”  
　　路小瑶很识大体，立即福身告退，一会儿就离开了馥郁院。  
　　介兰望着她离去的背影又是笑又是点头，直到没了人影，她才回身拉着儿子直问：“快！快告诉娘，你是从哪儿找来这么好的一个姑娘？”  
　　“娘，您见她没几回，怎能断定她是位好姑娘？”  
　　“当然！”介兰眉开眼笑的说：“瑶丫头心地善良，秀外惠中，性情又好，当然是好姑娘，而且是难得的好姑娘。她知道我怕药苦，特地采了花蜜来给我甜嘴，还花心思炖温润的滋补品给我喝，还提醒我最好不要在斋堂里吸香火的烟，你瞧，娘现在都不咳了，浑身的痛也消失了，好久都没这么舒坦过了。”  
　　东方杰傻眼了，心里闷闷的想，看来母亲也被路小瑶收得服服贴贴了，他纳闷路小瑶究竟有何能耐，居然能让听有的人对她赞不绝口，拼命替她说好话？”  
　　“杰儿，想什么呢？”介兰推推儿子，“你快告诉娘，瑶丫头是从哪儿找来的？”  
　　东方杰也不隐瞒，遂将傅正贤交托一事完完整整，原原本本的对母亲说明了，只见介兰听了是皱眉、叹息、直摇头。  
　　“哎呀！真是可怜，这么好的一个姑娘家却是这般出主，这老天也真爱捉弄人，已剥夺了她原本标致的脸蛋儿，连日子也不让她好过。”她沉吟了一会儿，忽然异想天开忙说：“干脆这样我去告诉傅家的少爷，就说娘收了路小瑶做女儿，让他发发慈悲，别糟蹋了人家。”  
　　东方杰笑笑：“你心疼人家，那傅正贤也心疼得紧，您说他让是不让呢？”  
　　介兰蹙蹙眉，“你去跟他说说，你的话他一定听。”说得有些强词夺理了。  
　　“其他事也许可以，若是路小瑶那就难了，何况人家早言明‘君子不夺人所好’。”您让我去说，首先就站不住脚了。”  
　　介兰的眉头纠得更紧了，失望的说：“若是能将她永远留在府里该有多好？虽不能让她做正室，但做妾也不算委屈了她。”  
　　“娘，您说什么呢？”  
　　“娘说真格的。”介兰振振有辞：“娘说想赏她个宝贝，指的就是你。”  
　　东方杰睁大眼，“这哪算赏？”  
　　“是呀！若能迎她进门，当真是便宜了你，像她那样的好姑娘上哪儿找去？莫非你嫌弃人家的脸蛋？她内在的美德早掩盖过一切，你还不知满足？”  
　　东方杰哈哈大笑，“娘，瞧您说的，好似我是负心汉，净讲些‘没影’的事。”说完又忍不住笑。  
　　介兰瞟了儿子一眼，也笑了起来，“瞧我都糊涂了。”说着就坐了下来，扬了扬眉，“对了！你进来时说有事告诉我，究竟是什么事呀？”  
　　那不过是胡说的话，东方杰早忘了，他摇摇头：“其实也不大重要，最主要是来看看您。”  
　　“你这孩子，”介兰嘴虽嘟嚷，但心里可甜得紧。两人继续又谈了一些体己话，然后东方杰就辞别母亲走出馥香院，才跨出院口，就看见一身洁白的路小瑶倾身倚在回廊的梁柱上，她见他出来立刻站直身子向他走了过来。  
　　东方杰怔了怔，不觉将眼前的倩影看成是从天而降的仙子。