“嗯……人家……人家还想……还想睡嘛……”
“苹儿，别睡了。”他扶着她坐起，“苹儿，别再睡了，再睡可要和武林盟主错过第一次见面的机会喔！”他宠爱地提醒她。
“嗯……那……等一下……再等我一下……”她闭着眼，靠在他肩头上撒娇。
“苹儿！”欧阳冷焰唤不醒她，无奈地摇头。从出发到风陵渡的武林第一世家，她几乎一路上都在睡觉。晚上因为白天睡大多，所以睡不安稳，白天因为晚上睡不好，又继续昏睡，因而不过短短十几天的路程，她的人整整瘦了一圈。
“苹儿，醒来了吗？”
杜芊苹在欧阳冷焰不断的催促下终于睁开眼睛，她顺着他双手的支撑，勉为其难的坐挺起来看他。
欧阳冷焰在她无精打彩的脸颊印下一个吻，“打起精神来，我们已经到了，一会儿主人会出来迎接我们，你难道想让他看你一脸爱困的样子吗？”
“不要！”杜芊苹有气无力的说，身体却忍不住倒入他的怀里。
欧阳冷焰拥紧她，宠爱又无奈地叹气，他让她在怀里摇晃了一会儿后，又叫她一次，“苹儿，到了，我们该下马车了。”
杜芊苹听到他最后的通牒，还是相当勉强的睁开眼，她揉着惺忪的睡眼，奋力地振作精神后，才与欧阳冷焰一同下马车，在武林世家的大庭前和武林盟主过礼。
“苹儿，这位是当前的武林盟主庄平扬。庄盟主，这位是在下的未婚妻杜芊苹。”
“杜姑娘，幸会了。”庄平扬亲切有礼地朝她问候。
杜芊苹对于欧阳冷焰的介绍辞僵了僵身子，但面对庄平扬时还是扬起微笑，“庄盟主，幸——”
“什么人！”感觉到空气中有一丝异样，庄平扬大喊一声，打断杜芊苹的话。而随着语音的停落，他的手中也多了一支绑有信函的飞镖。
方才的刹那间欧阳冷焰将她搂进怀里保护着，当庄平扬打开手中的纸条看时，她缓缓收回吓得飞散的魂魄，又过了一会儿，才敢从欧阳冷焰的怀里探出头来。
“发生什么事了？”她忍不住好奇地问，但回她话的却是武林盟主。
“呃……没什么。”庄平扬皱着眉从书信中抬头，他看到冷焰门的人全站在外头，连忙说道：“欧阳，真是抱歉，你们来这么久了，居然还让各位站在外头吹风，快到里头坐下来休息吧！”他忽然改变语调来招呼他们。
欧阳冷焰似乎懂得他的意思，立即回话：“老朋友了，何必这般客套？要兴总管带路即可，你去忙吧！”
“这怎好意思呢？你远道来此做客，我是主人，理应——”
“千万别说得这么生疏，否则就不把我欧阳冷焰当你庄平扬的朋友了。”欧阳冷焰轻拍庄平扬的肩头一下。
庄平扬顿了顿，看了眼杜芊苹后，回拍欧阳冷焰的肩头，朗声笑道：“欧阳，我看杜姑娘累了，还是先让她休息，我……有些事想和你谈谈。”
欧阳冷焰斜看杜芊苹一眼，同视庄平扬的眼睛后，会意的点头，“我先把苹儿安顿好，一会儿到厅堂与你会面。”
“不必了！”杜芊苹安静地听他们谈话，知道欧阳冷焰有事要忙，主动拒绝他的帮忙。“冷焰相公，你和庄盟主去忙吧，我有亟月和袖儿、袂儿陪伴就行了。”
“这……好吧！”欧阳冷焰见庄平扬似乎有事急着要告诉他，不想耽搁太久的时间，“亟月，你陪着苹儿去，一切小心。”
“是。”辛亟月领命后，护送杜芊苹她们主仆三人先行离开。
“集，你也去。”欧阳冷焰想了一下，不放心地交代。
“是。”集简短应声后，人已跟随在杜芊苹身后离开。
“其他人跟着大领主把东西放好，自行休息。”欧阳冷焰下达命令后，转身与庄平扬走入厅堂。
■ ■ ■
杜芊苹她们随着兴总管来到厢房，在他交代完事情离去后，她对辛亟月说：“美人姊姊，我还想睡一会儿，可以吗？”
“可以啊！”辛亟月立即笑着回答，“门主有事要和庄盟主谈，晚膳前应该不会来找你才是。不过你不可以再睡那么多了，免得晚上又睡不着，在这儿门主可无法像在路上那样，整个晚上都陪着你NB462！”
“这……那我还是别睡好了。”杜芊苹犹豫了一会儿，决定牺牲一下睡眠，“袂儿、袖儿，我们先来整理东西，一会儿到庭院走走看看，好不好？”
“小姐，你怎么决定都好。”袂儿边说边将手上的包袱搁到床上。
辛亟月见状，便说道：“既然这样，那我也去把我的东西取来。”
“好啊!”杜芊苹点头。“快儿、袖儿，你们也去把自个儿的东西取来吧。”
“好，那小姐在这儿等一下，我们去去就来。”袖儿和袂儿同声答应，两人随着辛亟月离开房间。
辛亟月离去之前，交代门外的集小心保护杜芊苹。他们都想，大伙甫抵武林世家，而一路上阎罗殿的一直没有出现，现在应该也不会这么快就来。可是在辛亟月离去不久，他们所担忧的黑衣杀手立即悄悄地出现在杜芊苹眼前。
“你……啊！”杜芊苹见黑衣人从东窗飞进来，讶然的大叫。
集在外面听到声音，立刻冲进房里，及时将刀下的杜芊苹救出，一边护着她，一边和黑衣人对打。
“小姐，我挡着，你到前面找门主或其他人。”集边专注地和黑衣人过招，边拉着杜芊苹闪躲和交代。
“好！”杜芊苹很害怕，不过她不想连累他，立即深吸一口气强自镇定。
集保护她单独往走廊跑去，但她因惊吓过度，双腿发软而跑不动。一路上，她跌跌撞撞、走走停停……
尚且走不到一半的路，又被另一个黑衣人追上。
“杀了你，欧阳冷焰应该会心痛吧！”一位女黑衣人冷笑地对杜芊苹说。
“我不知道他会不会心痛，但……我不想这么早死。”杜芊苹在女黑衣人逼近时，脸色惊惶且苍白地节节后退。
“是吗？恐怕这由不得……”话未说完，另一名黑衣人突然闪身阻挡在她和杜芊苹之间。“你，这是为什么？”女黑衣人问着男黑衣人。
“不为什么，阎罗殿一向不杀毫无相关的人，更何况她既没有武功又不是江湖上的人，阎罗殿也没有收到委杀帖，你何必执意要杀她？”男黑衣人语调平板地问。
“我执意要杀她？”女黑衣人尖锐地反问，“应该说是你执意要保护她，所以我才要杀她。这一路上若不是你阻挡，他们这群人又怎能安然无恙地到达这里？没想到你现在居然又来搅局。”
“你想杀欧阳冷焰，我不会挡你，但你想杀她，我不能答应。”
“为什么？难道说……你……”
“你还不快走!”护着杜芊苹的男黑衣人忽然开口要杜芊苹快快离去。“站在这里想等人来杀你吗？”
杜芊苹还弄不清楚眼前的状况，不过在男黑衣人的催促和保护下，她跑离开了想杀她的女黑衣人。
“别想逃走!”女黑衣人扬声威胁，但男黑衣人拦阻她，让她无法追上。
杜芊苹二度脱逃后，跑得更卖力，当她三度被黑衣人追上时，闻声而来的欧阳冷焰正好赶上。他击出一道气流将黑衣人的锐刀震退，同时也将杜芊苹抓到怀里保护。
“苹儿！”
“冷焰相公，你来了，真……好！”杜芊苹喘着气，急切地说完这句话，身子一软，人便在欧阳冷焰的怀里晕了过去。
“苹儿!”欧阳冷焰心疼地喊着，他抱起她快速移到安全的后方，让齐水云他们与黑衣人交手。黑衣人见对手愈来愈多，为首之人一声令下，大家四散离去。
欧阳冷焰见危机已除，立刻将杜芊苹抱往房间，并开口大喊：“承宇，快来！”
■ ■ ■
“冷焰……相公……”躺在床上的杜芊苹喃喃地呓语。
“苹儿，你醒来了！”欧阳冷焰在听见杜芊苹的呼唤后，原本纠结的双眉终于舒展开来，他俯首靠近她的耳畔，“苹儿，我在这里，没事了……你醒来好吗？”
大伙儿屏息等待，许久之后，终于见她缓缓的睁开眼。
杜芊苹一张眼，便见欧阳冷焰一脸笑意地看着她，心里头忍不住呕起气来，莫名地哭了出来。
欧阳冷焰不懂她怎么了，惊惶地扶起她入怀，轻声细语的问，“怎么哭了呢？你哪里不舒服吗？苹儿，你别哭，开口说话好吗？”
杜芊苹摇头不答，满腹委屈地贴在他胸口，哽咽道：“人家……人家都吓晕了，你不但一点都不关心，竟然……还……还笑我……”
“我……哪里笑你了？”对于她的控诉，他觉得有些冤枉，但他还是连忙解释，“苹儿，我看到你昏过去，心里头当然担心，等到你安然无恙的醒来，才放开心怀笑着看你，希望能让你明白我在这儿陪你。苹儿，难道你不喜欢我笑着对你吗？”他轻抬起她的下颚，两眼直视她的眼眸。
听完欧阳冷焰的话，又见他深情的直视自己，她忽里阵羞赧，粉颊立该染上一抹嫣红，人重新偎进他的怀里，又羞又喜的对他轻语：“对不起，我……误会你了。”
欧阳冷焰抱以轻笑，“不要紧，你没事就好，反正你的爱哭我也习惯了。”听他这般取笑，杜芊苹娇俏的小脸愈加晕红，身子却反在他怀里一僵，然而他仍故作不知，“不过，现下这么多人，你别这么爱哭，不然……”
杜芊苹连忙从他怀里探头向外看，她发现不但冷焰门的人全在，连庄平扬和他的几位属下也立在一旁，立即不好意思地转身背对欧阳冷焰，“你……怎么不早说呢？你……这样我以后怎么见人呢？”
欧阳冷焰不理她羞怯的埋怨，看她恢复了精神，举手对其他人做了个简单手势，大伙明白他的意思，即刻识相的离开。他一直等集将房门轻靠上，才坐到床边将她重新拥入怀里。
“不要这样，会被人家看笑话的。”杜芊苹微皱着柳眉拒绝。
“现在哪还有人看？”欧阳冷焰边说边将她的身子转过来。
杜芊苹不解地环顾空荡荡的房间，疑惑地问：“咦，那些人呢？”
“人早被你的哭声给吓跑了，没敢留下来听你那凄惨的哀号……”
“你——”杜芊苹不满他的指控，开口反驳，他则在她说出话前，用吻堵住她的抗议。
欧阳冷焰不断加深他的吻，也在她唇畔呢喃：“还好你没事，不然……我绝不饶了阎罗殿的任何一个人……”
杜芊苹在他激烈的拥吻中早就迷失了心神，她虽然听到他的声音，但一点都不知道他到底说了什么，也忘了之前九死一生的险境。现下，她只想把自己更贴近他壮硕的身体，好汲取更多他对她的怜爱。
■ ■ ■
“小姐，我们已经……月姑娘，你也在这儿啊！”推开房门走进来的袂儿、袖儿见辛亟月与杜芊苹同在房里，两人的脸上有些惊惶，到嘴的话连忙吞了回去。
“是啊！”辛亟月回她们一笑，眼神若有所思地看着她们主仆三人。“我在这里，你们有事不方便谈吗？”
“没有！”袖儿巧笑地回话，“我和袂儿只是要跟小姐说我们已经回来了，但是房门一开便见月姑娘也在，所以才把话儿一转，没有什么事的。”
“喔！真是这样？”辛亟月柳眉一扬，袂儿、袖儿慎重地点头。她也不想为难她们遂笑道：“你们两人今天没事，就别在外头走动了。”
“是。”袂儿、袖儿同时遵命回应。
“美人姊姊，为什么冷焰相公说我今、明两天都不能离开房间呢？”杜芊苹不明白地问。
辛亟月见杜芊苹的小脸有如被人抛弃般哀怨，轻柔地解说：“门主这两天忙着帮庄盟主解决一些事情，所以无法来陪你，你千万别胡思乱想。至于不许你出房门，是因为今、明两天便是武林大会的日子，金剑山庄聚集了许多江湖人士，他们的品行良莠不齐，脾气、修养也相差甚多；反观，你不是江湖中人，没有武功，个性又胆怯，加上你也不懂江湖上的一些规矩，门主担心万一你不小心惹了什么人，或是哪帮、哪派的不良分子，让他们对你起了不好的念头，这里究竟不是冷焰门，没法子随时护着你。”
“原来是这样啊！”杜芊苹神情有些落寞地回答，“美人姊姊，我……有一件事情想问你……”
辛亟月对杜芊苹欲言又止的样子鼓励地笑道：“你有什么事情想说就尽管说，别这般吞吞吐吐的。”
“我……我想问你，你会不会觉得我跟在冷焰相公身旁，对他是一种负担呢？”杜芊苹轻蹙蛾眉，脸色忧虑地问道。
“你为什么会这么想呢？”辛亟月将身体微靠向杜芊苹，语气和表情是真心的关切。
“因为……因为我不像你或其他会武功的姑娘，不但可以保护自己，有时也可以帮助冷焰相公，而且我……不仅身体不好、胆子小又爱哭，和你们一道出来，还要随时有人陪我、保护我，这样的我跟在冷焰相公身旁，不是造成他的负担吗？”杜芊苹愈说愈难过，她低头掩饰即将滴下的泪水。
“你千万别这么想。”辛亟月温柔地抬起她的下巴，一对柔美的笑眸对着她哀伤的泪眼，“别哭！你这一哭，别说门主心疼，连我看了都舍不得呀！”
她的安慰只换来杜芊苹更多的泪水。
“你听我说，或许你跟在门主身边，对门主而言会是一种负担，但你也一直很体谅门主的处境，且对门主交代的事谨遵而行，另外，在我们这么多人里，只有你敢在门主面前撒娇、哭泣，表面上看来你是柔弱、胆怯的，事实上你比我们这群人还勇敢，至少当门主生气时，我们大伙能躲多远就躲多远，反倒只有你不怕死地赖在他身边，不在意他刻薄的冷自冷语，光是这点，我们这群常年跟在他身旁的人便自叹弗加。所以你千万别光想自己是门主的负担，有时站到不同的角度来看，门主也让你费了不少心思。我想这对你来说也是一种负担，只是比较无形而已。”
杜芊苹听完辛亟月的话，心里比较舒坦一些，不过她还是没有自信地问：“真的吗？我真的可以逗他开心吗？”
辛亟月对她这种小女儿家问法笑了笑，“当然是真的，关于你和门主之间的事，难道需要我编个谎来骗你吗？还有，我听门主说，等这里的事办完后，我们便回冷焰门，大概在过年前可以带你和袖儿、袂儿回襄城。”
杜芊苹的小脸因得到辛亟月眼前面的答复，又露出那种令人爱怜的笑容。但听到后面的话时，乍现的笑容却僵了。她原想问辛亟月，欧阳冷焰这个决定是什么时候下的，但外头的呼喊声打断她的话。
“亟月——”
“什么事？”辛亟月依旧笑着看杜芊苹，但注意力已集中到外头喊她的集身上。
“门主找。”
“门主？好，我马上去。”回应集的话后，她立刻起身对杜芊苹说：“苹儿小姐，夜也深了，既然门主这时候找我，想必是想知道你今日的情形，我去回报一下，你先睡好吗？”
杜芊苹仰头看辛亟月，心里很想跟去，但又怕欧阳冷焰见她此刻不但尚未入睡，还跟辛亟月一道在外面走动，一定会生她的气而作罢。
“好，那我就先睡了。”杜芊苹勉强答应。
辛亟月离去前郑重交代袂儿和袖儿好好照顾杜芊苹，才走出房间与集会面。
“门主这么晚了，有什么事找我？”她关紧房门后开口问道。
“门主受伤了。”集小声地回话。
“你说什么?!”辛亟月瞪大眼眸，惊愕地看着他。
集因辛亟月的音量偏高而寒着脸，“小声，门主不愿让小姐知道。”
辛亟月了然的点头，却马上担忧地开口，“门主的——”
“不要紧，他左上臂的旧伤口再次被阎罗殿的人所伤，但这次的伤势比上次轻多了。”集面无表情的据实相告。
辛亟月听完后松了一口气，“那就好。那……门主找我有什么事？”
“门主要知道小姐今日的情况，但稍早与各大门派围剿阎罗殿时，门主为了生擒阎罗殿大殿主，不慎被黑无常的铁链所伤，各门派的人同时也有伤亡，门主要承宇先治疗那些人，他的伤一直延至回山庄才治疗，所以目前无法前来，不过一整天没见着小姐，门主担心小姐的情形，要我来通知你过去。”集说了有史以来最长的一段话后，又紧紧地闭起嘴。
“我知道了。”辛亟月点头回答，她回头看一眼杜芊苹的房间，又转头对集说：“你先在外头帮我守着，我去去就来。”
集点头应允，沉默地走到房门前站定，双眼直视前方，不再理会辛亟月。
辛亟月对于集这种不想多说话、沉默寡言的个性，无奈地叹气后，摇头离开。
袂儿从门缝偷看他们，不知道他们两人小声的说了些什么，但看辛亟月离开，只有集一人站在外头守卫，她小心地将门关紧，急急走回杜芊苹和袖儿身边。
“小姐，我们已经打探到消息了。”袖儿小声地开口报告，“这次的武林大会其实是个骗局，主要的目的是要将杀害各大门派的组织——阎罗殿的主事者引诱出来，好将他们一网打尽。”
杜芊苹听到袖儿这么说，身体莫名地战栗起来，许久之后才在袂儿连声安慰下，放下心里的恐惧。
袖儿又将听到的事对杜芊苹解说一番，“不过，根据我和袂儿方才在外面打探到的消息，欧阳门主、庄盟主和其他武林各大派的掌门今日围剿阎罗殿后，决定只将阎罗殿的主事殿主俨惩，其余杀手和门徒都是废其武功放走，至于阎罗殿那个地方则是放一把火烧了。”
“那……冷焰相公他人呢？他……可有什么吗？”杜芊苹听到这里才明白，原来今日欧阳冷焰是去围剿阎罗殿，难怪他昨天和今天整天都没有来看她。一想起他和别人决斗，她的心就一阵阵的难受起来，她好害怕他又像初次见面那样，受了伤又流了好多血。
“我们回房前，峨嵋的师太已经回来了，所以我们向师太打探了一些消息，同时也将我们有意同行的事对她们说……”袖儿说到这儿，不知该怎么接下去才好，不自觉地将尾音拉长。
“那……她们怎么说？”杜芊苹看袖儿迟迟不语，微皱起月眉，心急地问。
“关于欧阳门主的事，她们都说欧阳门主的武功非常高强，应该没什么事才对。还有，欧阳门主在这次事件中，救了不少各门派的人，因而大家对欧阳门主是赞扬有加。”
杜芊苹听完这些赞扬欧阳冷焰的话并没有喜悦之情，她还是非常担心，“那他人呢？他到底有没有受伤，他人——”她愈想愈害怕，声音不自觉随着表情的变化而高扬。
“小姐，你别紧张。”袖儿和袂儿连忙安抚，“我们一路问回来，都没有人说欧阳门主受伤，而且你想想，若欧阳门主真有什么事，集护卫方才来时也应该会说，怎么他一点消息也没有透露呢？”袖儿分析道。
杜芊苹愣了愣才松口气的叹息，她缓下紧张、担忧的表情又问：“峨嵋那边的事呢？”
“嗯……她们拒绝了。”袖儿垂下凤眼，无奈地说，“她们说小姐是欧阳门主的未婚妻，若小姐想上峨嵋山探望姑姑，应该请欧阳门主带小姐去，而不是不让欧阳门主知道，偷偷地跟着她们离开。”
“那……我们该怎么办呢？”杜芊苹真的不想离开欧阳冷焰，不过……她亦不愿被送回襄城和罗二少爷成亲。另外，欧阳冷焰和古媚云也早有婚约，虽然他曾说过不和古媚云成亲，但男女婚姻可不是儿戏，不能让他随口说说，就算他真的因为她而毁婚，襄城的爹既已收下罗府的聘礼，就绝对不可能反悔让她嫁入欧阳家。
一想到和欧阳冷焰之间种种不可能突破的阻扰，想到爹要她嫁的人是罗二少而不是欧阳冷焰，想到她的离家出走让爹娘为难、担忧，想到因为她的出现，造成古媚云被欧阳冷焰冷落，而欧阳冷焰亦有可能为此被诅咒。杜芊苹顿时感觉她像个祸水，走到哪儿都有事，心里难过无比，但那些事再怎么令她难过，也比不上要她离开欧阳冷焰这个事实……
“小姐！”见杜芊苹皱眉想事想得入神，袖儿微微提高声音叫唤，“小姐，你在想什么呢？”
“啊！没有。”杜芊苹回神后连忙回话，但她的眼神却黯然无光。“我绝对不回襄城嫁入罗府。”
“小姐？”袖儿和袂儿听她这么说，同声疑惑地唤道。
杜芊苹像是没有听见她们的声音般，喃喃地自言自语：“我……如果要嫁的人不是冷焰相公，我……宁愿出家……也不嫁人。”
袖儿和袂儿当然十分明白她的心意。只是依她们的了解，杜芊苹是一个非常孝顺的女儿，如果老爷、夫人没有点头答应，她也一样不会私自答应嫁给欧阳冷焰的。
此外，欧阳冷焰又有婚的在身，而他的家世复杂，所处的环境危机四伏，与小姐两人称不上门当户对，况且他身边又有古媚云这种盛气凌人的未婚妻，怎么看就是觉得不会有幸福的结局。与其让小姐继续在这种环境中受苦，倒不如让她看破红尘，出家学佛，或许她们还可以在庵里多跟小姐相处几年。
袖儿和袂儿有志一同的想到这点，两人互望一眼，心意相通的点了点头。袖儿出声说“小姐，我们听说峨嵋有三位弟子明日午时要先回峨嵋山，其余的人留下来继续参加比武大会。而且我还听说欧阳门主虽无意角逐盟主之位，但他受到庄盟主的邀请，明日会在那儿观礼，依我看……如果她们不愿让我们同行，那我们不如趁着明日欧阳门主还忙着时，悄悄跟在她们后面，你说这样好不好？”
“这……”杜芊苹犹豫着要不要答应，她这一、两天都没有看到欧阳冷焰，如果明日午后便悄悄地跟随峨嵋的师太们走，那……是不是从今而后都见不到他了呢?一想到这里，眼泪就扑簌簌地滴了下来，心也痛得几乎让地不能呼吸。
“小姐？”袂儿儿状，明白杜芊苹伤心的原因，边为她擦浪边说：“小姐若不想走，那我们就留——”
“不……我……我只是……想再看看冷焰相公一眼……一眼就好，一眼就好。”杜芊苹抱着袂儿哭得肝肠寸断，之前在计划离开时，她也没想到自己对他的眷恋已经这么深，而今分离追在眼前，她才了解自己是多么、多么爱他。
袖儿想了一会儿，开口建议道：“小姐，如果明日你见了欧阳门主后，你想你能保住这个秘密吗？而如果欧阳门主知道我们的打算，他会让我们走吗？不如我们留下来别去了，干脆把事情对欧阳门主说，让他来帮我们打算可好？”
“不好！”杜芊苹从袂儿身上抬起哭得惨兮兮的小脸，尽管她的心里实在很想答允，但思虑过后，她还是放弃地说：“冷焰相公要解决的事已经够多了，而且他和古姑娘的婚事牵涉到诅咒的问题，也不知那个传说是真是假，如果因为我的缘故……”杜芊苹说不出“害死”这两个字，眼泪又掉了下来，重新倒入袂儿的怀里哭泣。
“小姐？”袖儿和袂儿两人经杜芊苹这么一说，也不知该如何拿捏，她们手足无措地愣在一旁，无语地看着杜芊苹。
“走吧！明日午后我们就悄悄地跟着峨嵋师太后头，到峨嵋山找姑姑，至于……是否出家一事，我们到了那儿再说。”杜芊苹擦干眼泪，慎重的下了决心，因为再不走，等跟欧阳冷焰回到冷焰门，可能就会真的被送回襄城，到时候她想或不想做什么都身不由己了。
