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暖床才女 第一章 作者:紫菱

  昏暗的小屋,昏暗的灯光,窗外吹来寒冷的风,吹得窗扇摇晃着,从小窗看进去,屋里有一男一女。



  躺在床上的男人面容枯瘦、奄奄一息,脸上有着高热造成的红晕,他声音沙哑的开口,“小琳,我看不见你呢,你在哪儿?”



  妙龄少女眼眶里的泪水决堤,她紧紧握住病危男人的手掌,一滴滴的泪水已滑落颊边。



  “大哥,我在你身边。”



  艾华再怎么极力睁大双眼,看到的依然是模模糊糊的影像,但手心里传来的柔软触感,让他知晓艾琳就在自个儿身边。



  看不清了也好,反正家徒四壁,什么东西也没有,只是,他若死了,留下小琳一个人不知要怎么生活?一想到这里,他就不禁咬牙切齿。



  “那个贱女人,见爹一死就把我们兄妹俩都赶出来,还霸占了我们艾家的财产。”



  闻言,艾琳无奈的掉着泪。她与兄长原本周着富裕的生活,哪晓得爹娶了个二娘,她设计让不识字的爹押下手印,把艾家的财产都给了她,等爹一死,她随即将他们兄妹俩给赶了出门。



  兄长本就文弱,因为这件事还气得吐了血,又加上天冷,吹了一阵的寒风,从此大病不起。



  “大哥,别再想这些事了,你不是要考状元,回来光耀门楣的吗?到那时,你就可以严办这个连县官都疏通好的后母,将我风风光光的接回艾家。”



  提到自从他们被二娘欺辱,穷困的住在破庙中,两人终日编织的美梦,他似乎暂且忘了身上的病痛,嘴角扬起,好像看到自己所勾勒出的美梦正呈现在眼前。



  “说的对,小琳,我要将你风风光光的接回艾家,然后找一个很好很好的好人家嫁了你——咳咳……再然后……再然后…”



  意识突然变得模糊,艾华想不起等嫁了妹妹之后,他要做什么?他抬起手,像要说什么却又说不出口。



  恍惚间,他仿佛看到了自己当上状元的风光景象,身心不自觉的放松,也想起起未说完的话。



  “等我嫁了你之后,就要做一番有为的大事业,让世上像我们这样的冤屈永远都不再……不再……出现……。”



  越说越加的虚弱,最后的语音消失在他含笑的话语中,他的手脚逐渐冰冷,也阖上了眼睛。



  艾琳泪流满面,抚尸痛哭,悲伤得将声音都哭哑了。



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  连日来的哭泣,使得艾琳双眼红肿,生活贫寒,又居住在靠山边的破庙里,几乎无以为生,满室只有二娘准许他们带出来的书籍而已。



  看到兄长平日苦读的这些书,她就睹物思人,哭得更加悲伤。



  今年秋试,原本以为兄长可以上京赶考,怎知年初爹亲忽然病倒过世,他们兄妹被赶出家门,借住在这破庙里没多久,兄长又因气闷于心,使得原本轻微的风寒却失了小命,现在只剩下她孤身一人,不知该怎么过活下去。



  “哎呀!这什么鬼地方,可怜的艾琳,你这如花似玉的小姑娘,怎么能住在这种地方?”



  一听到熟悉的声音,艾琳不禁惊讶的转头望向破庙的大门。这不是二娘的声音吗?



  一抹妖娇的人影随即走了进来,她又是摇头又是叹息,见艾琳惊疑不定的眸光,她急忙的上前安抚。



  “艾琳,我听说你哥哥死了,可怎么会死得这么突然呢?虽然我们之前是有一点点的不愉快,但好歹我们也一起生活了好几年,他死了,你也没来通知我一声,合该让我将他好好安葬才是。”



  闻言,艾琳一惊。她正愁没法子、没银两可以安葬兄长。



  “你真的愿意替大哥安葬吗?”



  李怡娇佯装惊讶的连忙叫道:“你说这是什么话,我生是艾家人,死是艾家鬼,岂有连你兄长过世都不处理的道理,这若是被你死去的爹,或是街坊邻居知道,岂不会说我的良心被狗给吃了。”



  艾琳感到更加的疑惑了。照理说,二娘不是这么好心的人,若她的心肠真这么好,他们兄妹俩又怎会落得这般田地呢?



  李信娇急忙拉住她的手,热络的笑着,“别哭坏身子了,也别哭花了你这一张花容月貌,阿华既然已经死了,这生死由命,是半点不由人,我们能做的就是寻个好墓地,好好的安葬他。”



  “多谢二娘。”



  “谢什么,这是我应当做的。”说完,李怡娇朝门外的仆役喊了声,“快啊,还愣着做什么?进来将大少爷的尸首抬回家中,也将小姐迎回家中闺阁。”



  艾琳一听,更加吃惊,“你要我回去?”



  “呸,说什么回不回去的,那本来就是你的家,你应当要住在那儿,直到出阁为止。”



  她虽满头露水,但见仆役已将兄长的尸首抬起,再大的事都比不上让兄长人土为安来得重要。她点了下头,先将疑惑放在心中。



  “好,那我回家了。”



  李怡娇喜悦的点点头,亲热的挽着她逛过好几条大街,直到进了家中大门才放开她,遂又命人捧了热水让她梳洗休息。



  夜里,艾琳虽然是睡在以前的床上,但因为一切着实像场梦一样,反而令她不觉得真切,而更加难以人眠了。



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  丧礼办得庄严盛大,艾琳的疑心不轻反重。二娘一向视钱如命,她肯替兄长办丧事就已经够稀奇了,现在还花下大钱办这桩丧事,更显得这其中有些怪异。



  然而,家中的婢仆都像被交代过了什么似的,对她说话都小心再三,她反而探不出什么口风。



  这一天,艾琳刚从灵堂替兄长上完香回房,二娘随后也跟进的到她房里与她说了些所谓的体己话,她才知道她打的是什么主意。



  “我说小琳啊,你年纪也不小了,你爹跟兄长在世时,都想寻个机会将你嫁出去,只是都找不到好的人选。”



  艾琳只是静静的听着二娘的话,不做任何回应。



  李怡娇看着她天仙貌美的容颜。这丫头是越大越美了,小时就已看得出她是个美人胚子了,没想到这些日子随着她兄长出去流浪,竟丝毫无损她的美貌,怪不得死去的阿华将她藏在破庙里,不让她出去见人。



  “这里是个小地方,本来就没有什么王公贵族可以选择,再说那些年轻人,又怎么会懂得传香惜玉。”



  艾琳默默的听着,脑海中突然浮现他们在告官的当时,那县官看她的神情是惊讶得连嘴巴都合不拢。



  之后县官找了兄长谈了一会话,不知他们说了什么,兄长回来后大怒不已,第二日县官就铁青着脸,判他们输了。



  “二娘,你要说什么?我听不懂。”



  见她一脸不解的模样,李怡娇急忙握住她的手,小声的道:“小琳啊,男大当婚,女大当嫁,常言又道,妻不如妾,这妻不过是名分好听,妾才是能真的得到老爷子的宠爱,等你再生了个胖宝宝,谁动摇得了你的地位呢?”



  闻言,艾琳顿时变得面无表情,“二娘,你到底要说什么?”



  李信娇开口解释,“就是我们县里的林大县官嘛,他那日一见到你,魂就都让你给勾了去,我们已经商量好了,虽然是让你当妾,但可是会以八人大轿将你抬进县衙,绝不会委屈了你,到时你可就是县官夫人啊。”



  那县官的年纪都足以当她的爹了,更何况他早已有了原配夫人,什么县官夫人,只是说来脸上贴金的而已,说来说去,还不是当人家见不得人的小妾。



  见她没有抗拒,李恰娇一字一句说得更加好听,“我也知道县官的年纪是大了些,但老夫少妻,他才会万般疼你,你要什么他没有不从的,反观那些少年郎,稍有不如意,就对妻子又打又骂的。小琳,我这可是为你将来着想啊!”



  艾琳在心中冷笑。你是为了自个儿好吧?



  相信二娘早已经跟县官谈好了条件,才会在兄长死后,急着接回她,目的就是要将她卖给县官为妾。



  “二娘,兄长刚死,我现在心情好乱也毫无头绪,你说怎样做,我遵从就是了,但兄长与我情谊甚好,这一切也得等办完了兄长的丧事再说,否则喜事跟丧事碰在一起,岂不是不太好。”



  李恰娇原以为她会一哭二闹,正准备软的不行,就将她关在房内,等出嫁当日再将她绑上花轿,到时人了洞房,她也只好认命了,却没想到她竟如此轻易就答应了。



  她忍不住开心的笑得花枝乱颤,“哎呀,好孩子,我就知道你比阿华那死脑筋懂事多了,你真是乖巧,怪不得你爹在世时,常常称赞你的头脑比你哥还聪明呢,什么看书过目不忘,说你若是男的,一定能高中状元衣锦还乡的。”



  “但是,我有几个条件。”



  艾琳突地开口。



  管她什么条件,只要她愿意嫁,让县官大老爷心里舒服开心,光她的聘金都要收不完了。



  “只要你肯答应,别说几个条件,就算一百个、甚至再多条件县官大人都会同意的。”



  艾琳微微一笑的开口,“第一,要让我大哥风光下葬;第二,这既是我这一生最重要的日子,我要自己去选些漂亮的首饰、衣服;第三,最快得等我大哥葬礼结束后的第二日,我才嫁,允也不允?”



  听她提的条件合情合理,李怡娇连忙点头,“傻孩子,那有什么难,这些全都没问题。”



  “那我累了,要休息了,还有……”



  “还有什么?”



  她将嘴靠在李怡娇的耳边,“二娘,听说这个县官贪污了不少银两,我这次嫁过去,你可得好好的敲他一笔别客气,到时我们三七分账,你七我三,我可以拿那些钱去买我喜欢的东西,我再也受不了住在外头那种贫困的生活了。”



  李怡娇张大了嘴。想不到这小妮子比她还狠呢!



  想必是在外头这段期间,果真吃了不少苦头,现在反倒爱起钱来,知道银子的重要了。



  她连忙点头直笑,不过笑得有点僵硬,心中直想着,这小妮子竟敢跟她分起钱来,真是好大的狗胆。



  “这自然没问题。”



  嘴里说着没问题,但李恰娇脑子里已算计好拿出些银两,算是个交代即可。



  真叫她跟她三七分账,呸,凭这丫头也配来跟她分?



  “你得先拿分账来给我,要不然我嫁到那儿去,就专不说你的好话,只说你怎么苛刻我,凭我的花容月貌,你想县官大爷会听谁的,到时候,你就知道日子有多难过了。”



  李治娇再度大吃了一惊。这小妮子手段岂止是狠,心眼更是又毒又辣,县官大爷垂涎了她许久,一入门,岂有不把她放在手心中宝贝的道理。她可不好得罪她。



  若银两真的能让她高兴欢心,自己可得谨慎些,千万不能因小失大,这往后的荣华富贵绝不能毁在这区区三成的聘金上头。



  “这……我自然会先拿银两过来,一分钱都不会少给你的。”



  李恰娇开始有些后悔,原本她以为这小妮子好掌控,叫她往东,她不敢往西,怎知道她的心眼比她还多,看来她把他们兄妹俩逼出去流浪,倒让这不解世事的大小姐开始懂得算计他人了。



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  艾华下葬当日,果然热闹非凡,他这等风光下葬,可说是这地方难得一见的大场面,连县官都到家里来捻香祭悼,但他一张老脸根本没看死者,尽往那张国色天香的小脸望去。



  艾琳低眼拭泪,故意以眼角含媚的往他看去,县官被她这么泪眼汪汪又含羞带怯的眼神一看,三魂七魄立刻酥麻了一半,更恨不得能尽早把可人儿娶进家门好好的宠爱一番。



  县官一心想得到艾琳,自然对她开出来的条件百依百顺,他命令李怡娇绝不许逆了她的要求,她想要买什么就让她买,她想要什么花用,就拿银两出来让她尽情花用。



  李恰娇纵然吝啬,但毕竟是以后要结的亲家,又是这个地方最高的掌权者,她当然不敢违背。



  又惟恐她以往对艾琳十分刻薄的态度,等她嫁过去县官那里,会在他面前参上一本,所以更是极力的讨好艾琳。



  艾琳要的,她全都双手奉上,就连那三七分账的银两,她算计了往后的生活得靠她,就连银两也不敢拿到足足七分,还多算了给她,求的就是她嫁到县官那儿,在县官面前多说她几句好话。。



  艾华下葬后,隔日就是艾琳出嫁之时,她拭干了泪水,回到房内看着满室县官送来讨她欢心的名贵、有趣玩意。



  她暗地冷笑,拿了许多件可变卖又好携带的金钗、宝贝放在身上,将放置自己到外头订做来的衣服柜子打开,里面满满都是既漂亮又美丽的衣衫。



  翻开那些衣衫,她挑了最里面一件平凡无奇的布衣,将那布衣整个摊开,竟是件男人的服装。



  她换上了男装,抹了些尘土在脸上,遮掩住自己的美色,再从床头拿出李怡娇与她分账的银两塞人包袱中。



  趁着夜色,她偷溜出了艾家,走过一条小径,见有人在大道边等着。



  赶车的大汉对着她叫道:“这位爷,是你订了车要赶赴京城的吗?”



  艾琳压低了声音,希望听起来更像男音些,“是啊,老大哥,快些赶路吧。”



  赶车的大汉不疑有他,因为这位大爷早就先付了一半的订金,请他今晚在这等着。



  他随口攀谈起来,“这位爷,您上京城是要去做啥啊?”



  她眼里闪着一抹寒光跟坚强,“秋试快到了,我得快些儿上京赶考呢。”



  大汉一听是个要应试的文人,口气也恭敬了些,“这位少爷,您这出发的日子还真晚了些呢,看来我们得连夜赶好几天的路了,您的身子能吃得消吗?赶路可是很辛苦的。”



  艾琳哈哈大笑,只是她的笑声苦涩不已,“再苦的日子都熬过了,我又怎么会在乎赶路的辛苦。”



  车子往京城前进,望着逐渐远离的家乡跟家门,她的眼泪夺眶而出,在她脸上泛滥成灾。



  “大哥,你想完成的事,我会帮你完成的。”



  说着,她突地将悲伤转为痛快,“天一亮,没有新娘子可嫁,李怡娇你纵然够厉害,可以靠着一张嘴无往不利,但以县官如此迷恋我的情况看来,明日我不见了,你这一回可就要阴沟里翻船了,到时我看你还能欺负得了谁。哈哈哈……” 



  痛快的话语后接着笑声。



  她要银两、要订做衣物,甚至朝县官抛媚眼,全都是为了明日的好戏。



  这一场好戏,只要主角不在,自然就会有人受苦受难了,这恰好可以报李怡娇如此对待他们兄妹俩,还害得见长冤死的仇恨。



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  “小姐不见了!”



  李怡娇目瞪口呆的听着这消息,迎亲的人马早已到了,这时仆役才慌张不已的来通报艾琳不见了。



  “你们在胡说些什么?她不见了……”



  此时,县官穿着大红喜服,满脸得意扬扬的进到大厅,“我的新娘子呢?”



  她惊骇得说不出话来。这死丫头不但要了她的钱、她的珠宝,甚至还订作了一堆漂亮的衣服要她付银两,现在竟然给跑了,她有几条命可以承受得了县官的怒气。



  她惊颤的站起身来,吞吞吐吐的道:“县官大老爷,艾琳正在换衣服呢。”



  她心中一急。惟今之计,只有先派人假装艾琳,趁这迎娶的时侯,她尽快逃跑了。



  县官见她脸上神色怪异,大喝一声,“难不成是想担误时辰?吉时已到,还不去把人给我带出来!”



  被这一吼,李怡娇更是吓得说不出话来了。



  县官见状,心下有些了然,他怒道:“来人啊,给我搜遍整个宅院,非把人给我找出来!”



  衙役领命,翻遍了艾家的宅院,却都找不到艾琳。



  县官大怒大吼,“你这村妇,明明说好要把艾琳嫁给我,现在你却把她给搞丢了,今日我大宴宾客,若是让人知道我新娶的小妾跑了,你以为我丢得起这么大的脸吗?”



  李怡娇赶紧跪下来讨饶,“县官大爷,我也是被那丫头给骗了,我也是受害人啊!”



  “废话少说,来人,这村妇竟敢欺瞒本官,把她关进地牢,择日审案行刑。”



  闻言,李怡娇平日的威风都吓得不见了,她咚的声晕倒在地。

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