“芳儿，你回来了。”
“嗯！芳儿今天卖光了所有的绣品，还给您买了上好的药，大夫说您只要多吃一些就会好的。”罗芳心里一直认为她娘绝对有救的，上天不会那么狠心的夺走她唯一的亲人。
“傻女儿，娘的病娘心里有数。不要再花钱买药了，多留点钱，万一娘走了你才能过活。”罗母心疼的抚了抚罗芳的脸庞。
“娘，您不要说这些。吃药好不好？”
“芳儿……”
“娘，芳儿知道药苦，所以给您买了糖葫芦，您喝完药再吃糖葫芦，就不觉得了！”罗芳哄着她娘。
“好。”罗母含泪的喝完药，罗芳递上糖葫芦，罗母咬了一颗，将其余的拿给罗芳。
“娘吃。”
“给你吃，娘吃一颗就够了。”
“我不吃。那留下来，明天吃药时娘再吃好了。”
“芳儿。”罗母将女儿搂在胸前。
突然，大门被人一把推开。
“谁！”罗芳护着她娘，站在罗母身前。
“是我，平婶。”平婶走了进来。
“平婶？有事吗？”罗芳放松戒备。
“我没有事，是我们家老夫人有事。”平婶往旁边跨两步，让何老夫人进来。
“老夫人？”罗芳看着年迈的何老夫人，不解的问。
“芳儿，不得无礼。”罗母知道是何老夫人，出言斥责爱女的无礼。
“无妨。”何老夫人表示不介意。
“芳儿，端椅子给何老夫人坐。”罗芳闻言，端了一把椅子过来。“老夫人，请坐。”
“惊动老夫人大驾，不知是为了何事？”罗母欲起身，却为平婶制止。
“你躺着就好了。我来只是想知道，如令你病得起不了身，那么那些绣品是何人所绣。”何老夫人开口直问。
“你要做什么？问这么多。”罗芳一脸不高兴。
“芳儿。”罗母再次制止罗芳。
罗芳闷哼一声，不说话。
“老夫人，不知道您问这些是否有什么用意？”罗母虚弱的问着。
“我看过那些绣品，图案精巧，绣工也很细腻。我何家想找个传人，不知那些绣品是否出自夫人之手？”
“老夫人的意思是想收徒儿？”
“没错。”何老夫人点点头。
罗母瞧一眼爱女。罗芳年仅十二岁，而她自个的病，心里早就有底了，她唯一放心不下的，就是这个女儿，一旦她撤手人寰，留下她一个人怎么过活。如今何老夫人愿意收罗芳为徒，那是她的福气，芳儿的后半辈子就不用愁了。
“那些绣品是小女罗芳所绣。”罗母说出实情。
“娘——”罗芳嘟着嘴。
“罗芳？”何老夫人瞧着罗芳，眼底尽是讶异之情。
“娘，您看啦！早就跟您说不要告诉别人，没有人会相信的。”罗芳嘴嘟得老高，气呼呼的。
“傻芳儿，何老夫人有意收你为徒，这样娘就算走了，也走得安心些。”罗母对罗芳交代着。
“我不要离开娘，更不要娘走，要走咱们母女俩一起走。芳儿不许娘像爹一样丢下芳儿，芳儿定要跟娘走。”罗芳不依的坐在罗母身旁。
“我不要做你的徒弟。”她转头肯定的对何老夫人说。
“如果我可以救你娘，那你做不做我的徒弟？”老夫人和蔼的问。
“你有天山雪莲吗？大夫说，天山雪莲只有皇上才有，你又不是皇上，你才没有呢。”罗芳年纪仍小，天真的道。
“如果我有呢？”
“做你的徒弟，还能跟我娘住在一起吗？如果你答应，我才愿意。”罗芳大声的说。
“没有问题。”
“你真的有天山雪莲？”罗芳高兴的问。
“跟我回家，你就知道有没有了。”
何老夫人示意平婶差人再去雇一顶轿子，趁这当儿，平婶帮着罗芳收拾东西，就只有简单的衣物和绣品。
待轿子来了，平婶搀扶罗母坐进轿中，一行人就这样离开罗家。
＊ ＊ ＊
行至半路，罗芳突然想到，二十天前她答应了一个大哥哥要帮他绣一幅白马图，算来今天就是第二十天，她怎么可以就这样走了呢！
而且她的玉，还在他那儿。
要是被娘知道了，她一定会生气的。
“老夫人，我有点东西放在家里忘了拿，我可以回去拿吗？”罗芳小跑步至轿旁，跟何老夫人打商量。
“东西可以再买。”
“我去去就来。半个时辰就够了，老夫人，拜托您啦！我回去一下下就好了。”罗芳又是鞠躬又是敬礼的。
“瞧你紧张的模样，看来那东西对你挺重要的。好吧！我们就在这里等你半个时辰，你可要快去快回。”
“谢谢老夫人，我很快就回来。”罗芳说完，飞也似的回头就跑。
她边跑边想，希望那个大哥哥已经在家门口等她了，要不然她真不知道该如何取回那块玉饰。
回到家里，没见着他的身影，她等了一阵子，直到半个时辰快到了，仍不见有人来，她只好拿出放在床底下的那幅白马图，放在桌上，然后另外取张绘图纸，用黑炭笔在上面写着——
你失约了！我等了好久，可是别人也在等我，所以我不能再等了。我要去一个地方，大概很久很久都不能够回家，真不知道到了那里会不会被虐待，不过没有关系，至少我可以救我娘。我的玉你要好好收着，你的玉佩我也会好好收着，下次见着你就要还我，不可以赖皮。虽然你的玉佩比我的玉还要大，就算你不来要回去，我也不会吃亏，可是我还是比较喜欢我的玉，因为你的玉佩太大了，挂在胸前好麻烦的，你知道吗？罗芳笔。
她把白马图和留言压放在桌上，出得门来又张望了一会，仍不见有人来，只好往左边行去跟何老夫人会合。
过了不到一灶香时间，右边出现一群马队，那少年骑在前头，六匹马随侍在后。
一群人下了马，少年见罗家一片昏暗，心中微感讶异，进得门来，也不见有人招呼，待手下点着了油灯，他才注意到屋内早就人去楼空，只有桌上压放着一幅栩栩如生、跃然纸上的白马刺绣和一张留言。
少年拿起留言看着，不由得伸出一手捏紧怀中罗芳的那块玉。
打从那日遇见她，不知道为什么，她那慧黠的俏模样一再浮现他脑海，挥之不去；他必须承认，他很想念这个小姑娘，一个足足小他五岁的女孩。
她上哪儿去了？她娘不是病重吗？怎么母女俩走得无影无踪，她们又能去哪呢？
不知这会不会被虐待？为了救她娘？天老爷，她不会是卖身救母吧？！
他担心纯真的她为人所骗。“传令下去，我要知道罗芳去了哪里。”
“是！”四名手下衔命而去。
看到信末他不禁轻笑出声，多么单纯的女孩子。一想及她将他的贴身玉佩挂在胸前，他心中充满了温暖。
他会找到她的。
他将罗芳的玉紧紧的贴在胸前，在心中发誓。
＊ ＊ ＊
何老夫人在后院召见众人。
“芳儿，见过老爷！”平婶为罗芳引见。
罗芳礼貌的向何树雄行礼。
“祖母，这是……”何树雄不解的问。
“这就是我们何家的传人，后天她祭过咱们祖先后，我就会开始传授她何家的绝艺。从今天起，她跟她娘就住在后院的留香居，没有我的允许，不准任何人擅闯，更不许静汶那丫头进后院。”何老夫人此举是为了避免何静汶找罗芳的麻烦，何静汶的小姐脾气越来越大，动不动就鞭打下人，所以何老夫人才会有此规定。
“可是祖母，汶儿是何家的……”
“她是何家的什么不重要，反正打今天起，不准那丫头踏进后院半步。”何老夫人必须保护罗芳的安全。
“是，我会交代汶儿的。那我找几个婢女先去打扫一下留香居。”何树雄一见着罗芳，对她就有种说不出的好感，觉得罗芳是个好孩子。
“我已经派人去了。”
“你叫罗芳是吗？往后有什么需要就跟我说，不用客气。”何树雄情不自禁朝她晶亮的双眼看去，脸庞清秀可人，与他终日待在深闺的夫人倒有几分相似，这更增添他对她的好感。
“谢谢老爷。”罗芳安分的点点头。
“祖母，要不要跟秋桐说一声？”
“也好:让她哪天过来瞧瞧，如果忙的话就算了。”何老夫人对此事兴致不高，这些年来苏秋桐越来越沉默，终日把自己锁在闺房中，她早已不再多求。
罗芳隔着衣裳抚着胸前的那块玉佩，心中暗暗的想着：那个大哥哥不知道拿到白马图了没有？要是大哥哥没有去，那幅白马图会不会教人给偷了去？
她好喜欢将军，那么神气的骏马，将军会想她吗？
她却好想将军，更想被那个大哥哥拿走的那块玉。
＊ ＊ ＊
“不准去留香居！”何静汶闻言气得脸色发白。
“小姐，听说住在里边的是老夫人新收的徒弟。”月娘是何静波的奶娘，打从何静汶出生至令，月娘一直跟在她身旁打点一切，尽管何静汶向来对她大呼小叫，恶言相向，她还是忠心耿耿的守着何静汶。
相形之下，苏秋桐和女儿的关系反而显得生疏。
“徒弟？祖奶奶干什么收徒弟？”何静汶火气更大了。
“好像是要教她刺绣来着。”说到这点月娘也很不满，何家闻名天下的刺绣功夫，向来只传子孙，不传外人，如令不传给静汶也就算了，居然还要传给不知打哪找来的野丫头，这成何体统啊！
“刺绣？”何静汶扯扯嘴角笑着，“我都没得学了，她凭什么？还不准我去留香居，我就一定得听话吗？别想。”
“小姐，你有何打算？”月娘知道小姐有办法对付罗芳。
“将来这整个何家都是我的，我为什么不能去留香居？再说我得不到的，别人也休想得到。”何静汶说完，领着月娘和两名丫鬟，嚣张的往留香居而去。
＊ ＊ ＊
“开门。”何静汶站在留香居小院大声叫嚣。
“你是谁？有事吗？”罗芳从一扇窗探出头来，她不知道眼前这个与自己一般年纪的女孩子是什么人，但见她来势汹汹的霸道模样，她心里顿生不祥的感觉。
“居然问我是谁？你脚下踩着我何家的土地，就不用来见见我这未来的主人吗？何静汶吼着。
“你是小姐。”罗芳顿时明白她是谁了，只是何老夫人不是传令不准她到这里来吗？她怎么来了？！
本来罗芳心里一直犯嘀咕，不明白何老夫人的用意何在，直到何静汶找上留香居，罗芳才猛然明白何老夫人是不想她来此惹是生非。
“算你还有点眼光，开门。”何静汶盛气凌人。
“师父跟我说过，如果你来到留香居，我可以不用开门。所以对不起，我不能开门。”罗芳照何老夫人的话说。
“你敢不开门，你居然敢不开门！月娘，给我撞开门，我要好好的教训这个不懂事的下人。”何静汶一把火无处发泄。
“是。”月娘和两名丫鬟用力撞门。
“哦！别撞了，门会撞坏的。”罗芳出身贫苦，向来爱惜物品，见她们使力不免紧张起来，深怕她们撞坏了门。
“你不开门我就撞门，撞到开为止。”何静汶根本不在意门会不会撞坏，反正何家富甲一方，要什么有什么，只不过是一扇门，她根本不放在眼底。
“我开，我开。”罗芳连忙开了门。“你到我这里来有什么事吗？”
门一打开，何静汶就吆喝着月娘这：“把她给我抓起来，绑在木梁上，我要好好的招呼她。”
“你要干什么？”罗芳被月娘和两名丫鬟绑在木梁上。
“你说呢？你哪里不好去，偏偏要到我何家来。这整个何家都是我的，你凭什么跟我分！”何静汶向来小心眼，又蛮横不讲理，她认定何家的一切都是她的，不容许外人染指。
“我没有要跟你分什么呀！”罗芳答应留在何家是为了救她娘。
“没有？没有你怎么会住到留香居！看来不给你一点苦头尝尝，你是不会听话的。”何静汶环顾四周，顺手折了一截树枝，拔去树叶，用力往罗芳身上打去。
“啊！好痛！你住手。”罗芳痛得惊呼。
“住手？我才开始而已。”接着一下、两下的落下……
一名丫鬟遵照何老夫人的命令替罗芳迭东西来到留香居，才走到门外就瞧见静汶叫人将罗芳绑在木梁上，她看情形不对，连忙奔去禀告何老夫人。
“老夫人，事情不好了！”丫鬟慌张的直奔何老夫人房中。
何老夫人连忙问道：“什么事情不好了？”
“小姐人在留香居。”
“我不是下令不准她上留香居的吗？她去留香居做什么？”何老夫人闻言一惊，不敢相信曾孙女竟敢不听她的话。
“我看见小姐叫人把罗小姐绑在木梁上，恐怕是要……”何府的下人们都知道何静汶动不动就打人，所以能避开她就尽量避开她。
“反了，反了:你给我马上去找老爷，就说我吩咐的，请出家法到留香居去。”何老夫人大怒的交代她。
“是。”
＊ ＊ ＊
罗母躺在床上休息，朦胧中听见阵阵哭声而醒来。是芳儿吗？
她的芳儿向来独立坚强，从不轻易哭的，怎么会突然哭了呢？而且哭得这么凄厉，间杂着哀叫声，罗母大为惊恐。
她硬撑着孱弱的身子起床，循声来到小院，霎时无法相信眼前所看到的。一个身着绫罗绸缎、年龄与罗芳相近的姑娘，竟用树枝一下下抽打着她的芳儿。
罗母心魂俱裂，只觉得一下下仿佛抽打在自己身上。何老夫人不是要收芳儿为徒吗？为什么芳儿会被抽打？她没犯错啊！
“住手……”罗母心疼的叫着。
“住手？”何静汶回过头来看见罗母，双眼不怀好意的眯起来。“你又是谁？”
“我是芳儿的娘。”罗母暗地打量，瞧她的打扮与架式，谅必地位不低，只是她那盛气凌人的骄傲模样，令人感到不舒服。
“她娘？好呀！如果你舍不得的话，大可代她挨几下，说不定我会考虑放过她。”何静汶残忍的一笑，示威似的又打在罗芳身上。
“你为什么打她？”她们昨天才来何府的，并未得罪任何人，为什么这位小姐不分青红皂白的抽打芳儿？难道是何老夫人授意的？可是老夫人才说要收芳儿为徒，照理讲不当如此。
“娘，您不要管我，赶快回房。”罗芳忍着痛，深怕何静汶真的抽打她娘。
“芳儿……”看着爱女一脸苦痛难当的模样，罗母万分心疼。
“回房？哪有那么便宜的事。月娘，把这个女人也给我绑起来。”何静汶吩咐着。
月娘和两名丫鬟上前抓住罗母。
罗母撑着虚弱的身子，勉强往罗芳身旁而去，用手轻触着罗芳被打的身子说：“ 芳儿……”
“娘，我没事。”
“现在没事，待会就有事了。”何静汶又是一下，用力的抽向罗芳的身子。
“啊！”罗芳痛得失呼一声。
“芳儿！”罗母一阵激动，昏厥在两名丫鬟间。
“住手！”何老夫人刚踏进留香居就见着这一幕，忍不住大声怒喝。
“祖奶奶。”何静汶听见何老夫人的声音，恨恨的抛下树枝，一脸不甘心好事被破坏的模样。
“我不是吩咐过，不准你来留香居的吗？”何老夫人气极了何静汶竟敢不听她的话。
“我不知道。”何静汶打死也不肯承认。
“月娘，我不是交代过你吗？”何老夫人转向月娘。
月娘知这何静汶不肯承认是怕被罚，便硬着头皮把罪给扛下来。“老夫人，事情太多了，我一时忘了告诉小姐。”
“哦！”何老夫人可不是省油的灯。“事情太多了？你成天跟着静汶惹是生非，这叫做事情太多吗？”
“老夫人……”月娘瞧何老夫人真的动气了，嗫嚅着不敢回话；平常的时候即使犯了错，顶多骂个几句而已。
“祖母。”何树雄慌张的踏进留香居，看样子就晓得女儿又惹祸了。
“家法请来了吗？”何老夫人不顾情面的问。
“请来了。”何树雄吩咐一声，两名奴婢请出一根木板条，递到何老夫人面前。
“爹！”何静汶见了，有些害怕的靠向父亲，看样子今天好像真的惹恼了祖奶奶。但她可是金枝玉叶的大小姐，何家唯一的继承人，难道要为了一个野丫头打她吗？
“静汶，我问你，为什么抽打罗芳？”何老夫人命令两名奴仆押着何静汶跪下。
“我……”何静汶不知如何接口。
“老夫人，事情……”月娘见状连忙护主。
“住口！大胆刁奴，我在问话，有你插口的余地吗？带下去重责二十杖。”另外两名奴仆押着月娘离开。
“小姐……小姐……”月娘大叫求救，只可惜何静汶自身都难保了，岂能保她的奶娘。
“静汶，你说是不说？”何老夫人大声说着。
何静汶看向父亲，何树雄却别过脸去，不搭理她。都是他宠坏了女儿，才让他如此无法无天，祖母再三吩咐不准她上留香居，她却明知故犯，还抽打罗芳。那女孩身子单薄，如何承受得住这样的折磨。
他看向罗芳，她仍被绑在木梁上，浑身是伤。他一边吩咐丫鬟们扶罗母回房休息，一边亲手解开罗芳身上的绳子。看见她身上的伤痕，不知为什么，他心里十分难受，好像是打在他身上一样。
“啊！”罗芳因牵动伤口而痛得落下泪来。
“别哭，都过去了。”何树雄扶着罗芳，连忙差人去请大夫来。
“老爷，我娘她……”罗芳的身子痛得像火烧般，但她心里只担忧着生病的母亲。
“她没事，只是昏了过去，一会就醒了。”何树雄不禁感慨，如果他的女儿有罗芳一半的体贴，他就满足了。
“真的？”罗芳听了，露出一抹笑意。
她那抹凄楚的笑意落在何老夫人眼里，更加气愤何静汶的行为举止。她转向曾孙女，厉声问：“你说是不说？”
“咱们何家的刺绣绝艺，您都没有教我了，为什么教她？我学不到的东西，她也休想。”眼见父亲和祖奶奶都护卫着罗芳，她气愤难当的顶撞何老夫人。
“你……你就为了这等小事打伤罗芳？”何老夫人觉得寒心。
“我是何家小姐，她是咱们家下人，挨我几下算得了什么？”何静汶自觉没错。
“她不是什么下人，就算她是下人，你也不能任意毒打她。”
“为什么不能？何家的一切都是我的。”何静汶不可一世的昂起头来。
“你的？凭什么说是你的！”何老夫人大怒何静汶如此大逆不道。
“爹娘就只有我这么一个女儿，何家不是我的还会是谁的？既然是我的，我高兴怎么做就怎么做:”何静汶小小年纪，好大的口气。
“我还在世的一天，你想都别想！从今而后，你要是敢再打任何一个人，我就让你也尝尝这滋味，要是有人胆敢帮着你打人的话，一律赶出何府。”何老夫人决定好好整治何静汶，不能让她再这么无法无天。
“凭什么？”何静汶脱口而出。
“凭什么？好、好！你们说，小姐打了罗芳几下。”何老夫人问陪同何静汶前来的两名丫鬟。
“小姐……小姐打了罗小姐十几下。”一名丫鬟受不住何老夫人严厉的目光，低声说了出来。
“好，将她给我拖下去责打家法十大板；这两个丫鬟也带下去重责三十杖以兹警惕。下回要是有人再犯就重刑伺候，带下去。”何老夫人对身旁的管家下令。
“爹……”何静汶见状忙向父亲求情。
何树雄心中不忍，但是何静汶的确该受教训，否则她永远不知悔改，因而硬着心肠不出声。
管家率领几名奴婢押着何静汶退下，平婶则扶着何老夫人进屋。
何树雄也扶着罗芳入内，回到她的房间，将她安置在床上。这时，一名家丁引领着大夫来到留香居。
大夫替罗芳把把脉，又查看她身上的伤势，起身坐到桌前开药方。
“伤得怎样？”坐在一旁的何老夫人开口问。
“老夫人，这位小姐所受的只是皮肉伤，只要休养个几天就没事。”大夫缓缓的说。
“没什么大碍吧！”何树雄也很关心罗芳的伤势。
“没有，请派个人随我回去拿几帖药和伤药，药一天吃上三回，伤药每天晚上擦上一回，很快就能痊愈。”大夫收拾东西交代着。
“我这就派人随大夫回去拿药。”何树雄向何老夫人行礼后，引着大夫离开留香居。
“丫头，你还好吧？”何老夫人见罗芳忍着痛，心中不忍。
“我没有关系，过几天就好了。我娘她……您答应过用天山雪莲救我娘的，您不会后悔吧！我没有关系的，明天就起来干活，您一定要救我娘哦！”罗芳眼见何老夫人责打何静汶，深怕她也会怪罪自己。
“傻丫头，我昨天就交代下去替你娘治病了;倒是你，给我好好的躺在床上休息着，三天内都不准下床。你要是无聊，就在府里走走逛逛、松松筋骨，学艺的事不急，过几天再开始也无妨。”
“真的吗？”罗芳双眸亮了起来。
“我会派两个丫鬟来伺候你，以后有什么粗重的活你都别碰，只要好好的学艺就可以了。要是静汶那丫头再来找你麻烦，你不用怕她，更没必要受她的罪，懂吗？你可不是我们何家的下人，而是我的唯一传人，知道吗？”
“我真的可以这样做吗？”罗芳还以为为了救她娘，必须一直忍受何静汶的欺凌。
“当然。静汶虽是何家小姐，你也不必一味忍让她。这孩子被宠得无法无天，动不动就拿下人出气，如果她再来惹事，你可以反击，我不会怪你的。”
“我知道了。”
