她穿著一件裙长及地的伊莉莎白式礼服,锦缎布面上织著酒红色缇花和白色蕾丝。丝绒质料的紧身上衣到腰下之后缩成传统的尖形,长长的裙摆和袖罩都打上折边。她看起来好可爱。真的。不过,这件礼服的重点在紧身上衣;如此集中托高,令她的酥胸仿佛随时都会从衣裳里蹦出来。她一出现,路森就开始流口水。他忽然想到凯蒂露出浑圆诱人的饱满乳房,盯著瞧的人不会只有他一个。他一点儿也不喜欢凯蒂穿这件该死的衣服出现在公开场合。
路森正要开口,她却停下脚步,吃惊地看著他。「你穿的是什么鬼东西?」
他惊讶得不敢乱动,低头看向自己一身深蓝色的打扮。「这是十六世纪的传统服饰,」他说。「不是你订的吗?」
「是,当然是我订的。但我只告诉他们你的尺寸,并没有特别注明要……」凯蒂越说越小声,对路森皱起眉头。
「你不喜欢?」
「吾欢?欸,怎么说呢……你看起来有点……呃……太那个,」她终于说道。「我的意思是……黑色的紧身裤的确可以炫耀你的腿部,可是……」
「这个叫合身袜,」路森告诉她,仍在想「太那个」是什么意思。她的口气不像赞美。不幸的是,他跟不上现代委婉修辞学的脚步。他真的应该多出去走动。「我以为你也担任历史罗曼史的编辑。」他说道,语气可能带著些许暴躁。
「大部分是中古世纪的作品,」她解释。「文艺复兴时期并不那么受欢迎。」她噘起嘴唇,向旁边微微一努。「那么,呃……这鸭子似的东西……是什么?」她的手朝他胯间的方向比一比。
路森叹气。「这是遮布。」
「喔。」她缓慢地点头,打量那片相当夸张的配件。
路森也低头凝视,仔细思考。遮布很大,是个蓬松而开衩的袋子,以装饰用的珠宝别针别住。因为遮布的收纳保存不良,有点变形,看起来的确有点像只鸭子。显然这是文艺复兴早期的服装。从伊莉莎白女王执政之后,遮布就不再流行了。
「我读过相关的文章,可是我以为遮布应该是……呃……形状比较圆一点的东西。你这样会受伤的。如果有人经过你身边,撞到遮布--」
「嗨!你们两个真好看!」克理穿著一身鲜红与酒红搭配的服装从他房间里走出来,他的衣服和路森的差不多。不过,克理的遮布形状比较圆。
路森对他微笑,觉得心里的紧张逐渐消褪。他不计较凯蒂挑剔他的打扮,也不计较她的注意力集中在他的遮布。一想到凯蒂正盯著他看,遮布下的重要部位燃起一丝兴趣的火焰。
「那么--」克理的视线来回看看他们两个。「可以出发了吗?」
凯蒂很确定她的胸部快从礼服里面蹦出来了。她尽力不要呼吸,避免出糗,但每当必须行屈膝礼的时候,她都祈祷胸部乖乖留在适当的地方。幸运的是,胸部很听话--不过每次她行礼后起身,就发现路森怒气冲冲的瞪视附近的每一个男人。凯蒂觉得相当好笑。
不过,她可不觉得女人盯著路森的遮布很好笑。那片该死的东西闪闪发光,珠宝别针吸引了每个路过者的目光。凯蒂自己的视线也一再受到吸引。那个东西如此容易让人分心,真是羞死了!但路森似乎没注意到。即使他知道房间里两千个女人都张口结舌的盯著他的胯间,他也假装不知道,相当有尊严地走动著。她不晓得路森怎会有这股勇气。假使要她穿著闪闪发光的圆锥形胸衣走动,她可能会缩起来,努力掩饰胸部。
「哇,这个舞会真是盛大,不是吗?」克理发表意见。
凯蒂环顾舞厅。在场的有乐师、小丑弄臣、舞者,以及吟游诗人。真的很像她想像中古时代的舞会应有的场面。她握紧路森的手臂,靠过去在他的耳边低声说:「那时候的舞会真的是这样子吗?」
他犹豫了一下。「有几分类似。当然,以前的灯光比较昏暗,那时候只有烛光,没有电灯。地板上会铺灯芯草,小狗和野鼠会在其中穿梭寻找残余的食物。气味闻起来远远不如现在宜人,而且--」
「没关系,」凯蒂打断他的话。「我比较喜欢我们现在的舞会。」
「嗯。」他点点头。
他们找到一张空的桌子坐下,裘蒂和其他几个作家也加入他们这一桌。他们起初一直惊讶地谈论著贝罗夫人这次舞会办得有多么成功。小丑逗人发噱,吟游诗人弹奏著古代的乐器。开始上菜后,更发觉这顿晚餐即使不是真正的文艺复兴菜肴,也非常美味可口。
服务生撤下餐盘之后,跳舞时间开始。路森低声说他几分钟后就回来,凯蒂以为他要去男厕,心不在焉地点点头,专心看著人们满场飞舞。她转头想和坐在路森另一边的裘蒂说话,却看到路森仍然在座位上,她顿了顿。「我以为你……」
她尾音拖长,注意到他的手藏在桌子底下。他看起来好像……在做某种事情。「怎么了?」她开始觉得诧异。
「我被钩到了。」他简短地说道。
凯蒂眨眨眼,心中充满迷惑。「你说被钩到了,是什么意思?」她开始推想……哎,幸好她没有想太久,马上猜到事情比想像中更严重。
「桌布,」他一边说话一边微微侧身弯腰低头,努力想看出症结。「一根别针。」
他一这么说,凯蒂马上了解。路森用来固定遮布的珠宝别针其中一根不知道为什么钩到桌布了。她大吃一惊,不禁发出一阵爆笑。
路森可不觉得好笑。「这不好笑,」他严肃地告诉她。「我急著想去方便,却没有办法站起来。」
「这么说来……你们这种人也需要去洗手间喽?」凯蒂兴趣浓厚地发问。
路森瞪著她,好像她是个疯子。
「欸。」她带著自卫的语气解释。「布拉姆的书中从来没写德古拉需要去方便。我只是没想过--」
「我怀疑他也没让米娜去方便过。」路森咆哮。他突然往后一扯,桌布和桌布上的东西都向他滑过来,挪了大约一吋的距离。
桌边的谈话声停止了。凯蒂抬头一看,大家都盯著路森看,眼神中带有程度不一的惊恐与迷恋。凯蒂知道路森绝对不会开口要求帮忙,她决定解救他的尊严。她清清喉咙,将众人的注意力转向自己,然后对克理微笑说道:「克理,你能不能帮路森一个忙?他现在遇到了一些难题。」
「好啊,发生什么问题?」克理站起身来。
「遮布上有一根别针和桌布缠在一起了。也许你可以爬到桌子底下去帮他解开。」她建议道。
克理大笑,然后顿了顿。「你在开玩笑,对吧?」
凯蒂摇摇头,克理猛然跌回座椅上。「很抱歉。解开遮布不是我负责的工作。」
「克理!」凯蒂严厉地说。
「凯蒂,」他用讥诮的态度回应。「他是你的作家。你自己爬到桌子底下去帮他解开。」
「我还以为你喜欢他。」凯蒂指责道。
「没那么喜欢。」克理反击,然后目光带著歉意地看看路森。「路森,对不起。」
「我了解。我自己处理。」他相当有尊严地回答,可是窘得满脸通红。凯蒂很有兴味的注意到这一点。她以前不知道吸血鬼也会脸红。
他再次努力拉扯桌布,凯蒂皱皱眉头。他这样子如果不是把桌子搞得一团乱,就是毁了她所租的服装。无论哪一种结果都不好。她不希望发现晚餐的剩菜倒在租来的礼服上;她不想付干洗的费用。她也不想帮路森别好那块被他毁掉的遮布。她咽下最后一口葡萄酒,把酒杯放下,转身面对路森。
「好吧。拿开你的手,让我瞧瞧。」
路森迟疑了一下,伸出手来放在桌子上。凯蒂迅速地弯下身试著看清楚状况。不过,她的角度不对。「你能不能向后挪一挪?」她问。
「身上缠著桌布,没办法。」他怒气冲冲地说道。
凯蒂挺起身子,难为情的环顾四周,一点也不意外地看到整桌的作家全都热切地观赏这一幕。她看看坐在路森另一边的裘蒂。「从这个角度什么也看不到,我要钻到桌子底下。」
裘蒂的眼睛睁得又圆又大,然后站起来。「来吧,女孩们。没必要让大家都知道出了什么事,我们可以组成一道栅栏。」
其他的作家全都迅速地站起来,沿著桌子围起来。凯蒂看到她们圈成半圆形遮住她和路森的位置,大大的裙摆刚好形成一道帘幕,顿时松了一口气。克理是唯一还坐在椅子上的人。他瞠目结舌地注视这个场面,不确定自己应该害怕还是应该放声大笑。
「动手吧!」每个人都站好位置后,裘蒂说道。其他作家点头附和。
凯蒂觉得自己像是接受命令单独从事秘密任务的军人。太荒谬了,早知道刚才就多喝一些葡萄酒。她深吸一口气,从椅子上溜下去,钻到桌子底下。底下又暗又热。她跪在路森的腿边,偏著头,努力想看清楚抓到东西的别针,可是角度不对,不够靠近。
凯蒂非常小声地低低抱怨著,缓缓靠近他的腿,移动到他的双膝之间,跪下来;她试著伸手去拉被别针钩住、绉成一团的桌布。她压根儿不想碰到他的遮布,起码在忍得住的范围不去触碰。她拉起一点点桌布,但实在钩得太紧了。
「你在底下需要蜡烛或什么东西吗?」裘蒂热心地问道。她突然探头进桌子底下看,又消失了,凯蒂听到她询问道:「有没有人带迷你手电筒?我通常会带一支的,但是……」
裘蒂挺起身体,剩下的话凯蒂就没听到了。
「凯蒂啊凯蒂,你可让自己陷入很有意思的局面了。」凯蒂一边喃喃自语,一边试著拨开桌巾的折边,想找出钩住的位置。当作家遇到难关,把作家从棘手的困境中拉出来,确保他们顺利继续写作是她的工作。可是她认为今天这情况远远超出编辑的职责了。如果不是路森,她甚至不想亲自动手。这一点倒是很有意思,她待会儿可以仔细思考。她开始解开桌巾,无意间,掌心碰到某个东西。是遮布,凯蒂吃惊地想到。遮布正在变大,顶到她的手。好吧,是遮布底下的东西变大。看来路森觉得这是比尴尬还可怕的酷刑。
路森希望地面裂个大洞,把他吞进去。那个洞最好大到把围著他的作家也都吞掉,连凯蒂也一起掉下去。只要能终结这场折磨,什么都可以。他从未如此尴尬。遮布缠上桌巾还不够悲惨,现在连凯蒂都跪在他双腿之间帮他解开纠结,这举动引发与上洗手间一点关系也没有的念头。他在想像另一种情境,如果凯蒂不是在解开桌巾,而是解开遮布,将他掏出来、双唇裹著他。然后他发现自己硬了起来,天啊,希望凯蒂没有注意到。
他怎么会落到这种地步?他是个喜欢规则和规律的男人。他不该参加年会,也不该参加文艺复兴舞会。他的人生怎么会如此失控?有个东西顶到他的遮布,他痛得在椅子上缩起来,这一缩引起围在他身边众女子的注意。
「对不起。」凯蒂的声音模模糊糊地从桌子底下传来。她似乎是咬著牙在说话。路森羞愧地闭上眼睛,希望胸口被钉上木桩。
「是她用别针戳你吗?」其中一位作家蓓诗,很关心的问道。
路森咕哝一声回答,不过声音听起来比较像呜咽。蓓诗认为他的答覆是肯定的,大发同情拍拍他的肩膀。
「你在这里啊!」
路森转头发现贝罗夫人正穿过一群群作家,朝著他走过来,裘蒂紧紧挨著路森的腿,靠在桌子上,挡住蹲在桌子底下的凯蒂。贝罗夫人似乎有点好奇大家为什么挤在这里,不过她没开口问,只对路森微微一笑。
「俐珍告诉我你好多了,不过我还是想亲自来看看你。」
路森看著她,知道自己眼睛已经变得像南瓜一样圆。一般说来,女士过来的时候,他会起身迎接;现在要遵守这个礼仪却是天方夜谭。不过,那并不是他眼睛睁大的原因。实际的情况是,凯蒂不知道贝罗夫人来了,抓住他的遮布移开。她同时也--是故意的吗?--握住他的重要部位,那部位正迅速膨胀,逐渐填满过大的遮布。
「对不起,」凯蒂的声音再度从桌子底下传来。「我看不到那根别针。」
贝罗夫人的笑容冻结了。她的目光扫向被裘蒂裙子遮住的桌子,然后往上巡视裘蒂满脸戒备的表情,再看看路森一脸窘迫的样子。她还来不及说话,凯蒂又开口了,听起来既愤怒又简短。「路森,去你的!等我把这东西解开,我一定要你把这些该死的别针扔掉。真是该死的麻烦透了。」
「路森的遮布缠在桌布上,」裘蒂在贝罗夫人开口前说。「凯蒂很努力在帮他解开。」
「我懂了。」贝罗夫人喃喃说道,看起来完全不确定该如何处理这种场面。不过,她的惊慌只维持了片刻,接著她指示裘蒂让开,掀起桌布,蹲下来往桌子底下瞧。「凯蒂,你在里边看得清楚吗?要不要我叫人拿手电筒来?」
路森感觉到凯蒂吓一跳,小手更紧紧握住他,他闭上眼睛,发出呻吟。
「是贝罗夫人吗?」凯蒂的声音小得像蚊子叫。
「对,是我。你在底下需要光线吗?」
桌子底下传来一声模糊的咒骂,几乎被台面上的大笑掩盖过去。路森张开眼睛,看见克理捂著嘴巴。这家伙快要忍不住了。路森认为他不能责怪克理。倘若他不是这场灾难的核心,他可能也会觉得非常好笑。
路森听不到凯蒂对贝罗夫人咕哝了什么,不过一定是肯定的答覆,因为贝罗夫人站起来环顾四周,吩咐工作人员替她拿手电筒过来。那个人像颗子弹一样,飞快地离开;贝罗夫人转头审视路森痛苦的表情。她安抚地拍拍他的肩膀。「别放在心上。我们偶尔都会碰上这一类的事情。」她突然改口。「欸,不一定完全一样,不过你明白我的意思。」
路森呻吟,再度闭上眼睛。突然响起一个粗率的声音,说道:「怎么回事?为什么我的作家全都站著?」
凯蒂认出莫查克的声音,她真想哭。她没有哭,只把头无力地靠在路森的膝上,暗想情况会不会再更糟糕。起先是贝罗夫人见证这次丢脸的事件,现在连社长也来了。喔,在这次大会上,她真是让上司印象深刻啊!以前只当德允助理的时候容易多了。
「什么?」查克错愕的吼叫声大概可以从晚宴厅的一端传到另一端吧,凯蒂猜想--周遭的谈笑声究然停止,她知道自己猜对了。天啊!每个人很快就会晓得她在桌子底下。
凯蒂听到贝罗夫人高昂而坚定的声音,她对自己微笑。贝罗夫人和大家一样亲切,但她不是爱说废话的女人,而且据凯蒂所知,她也从不畏惧任何人。她大概已经控制住查克,以免她们极力掩饰的状况暴光。凯蒂真想拥抱贝罗夫人。
「你拿来了!」她听到贝罗夫人大声说道:「谢谢你。」
桌布掀开,凯蒂看到贝罗夫人。让凯蒂大为讶异的是,贝罗夫人并不是将手电筒交给她,而是亲自趴下来爬到餐桌底下陪伴她。「桌子底下真热啊,」她像聊天似的发表评论,仿佛每天都在做这样的事情。贝罗夫人调整好位置,打开手电筒,照在桌布和遮布纠结之处,严肃地向凯蒂点点头。「小姐,动手吧!你越早解开桌布,我们就能越早离开这里。」
说时容易做时难。路森实在被缠得很紧。至少有三根遮布的别针,方位各异地钩在桌布上。起初大概是某一根别针缠住了,在路森的拉扯之下,另外几支别针也沦陷。要费一点工夫才能让他重获自由。
在整个过程中,贝罗夫人一直很有耐心,稳稳地拿著手电筒,在凯蒂手忙不过来的时候,帮忙她把桌布拉开,提供建议,偶尔讲讲笑话打破沉默,缓和紧张的气氛。然而,即使有人协助,这项工程似乎仍是无比漫长的煎熬,而且很令人尴尬。虽然她很希望能不去碰触路森的遮布,却难以避免--而且她常常不得不用手抓住遮布。当她将遮布左右扯动、试图解开钩住的别针而不让其他别针缠上去的时候,她可以很清楚地感觉到遮布底下的硬挺。她甚至不敢猜想路森的感觉,这一定是某种恐怖的酷刑。
如果凯蒂再不住手,路森确定他即将在这张桌子旁边、在众目睽睽之下,做出让自己蒙羞的事情。她并非用挑逗的方式抚摸他,可是光是她跪在他两腿之间调整重要部位的事实,就让他像个十几岁的少年一样亢奋。他已经活了许久、许久的时间,可是从来没有经历过这样的情况。他向上帝祈祷,希望未来不必再体验一次。
「又解开一根别针了。」
凯蒂的声音从桌子底下传来,绕桌子的每个人都发出吱吱喳喳的声音,路森猜想她们是在恭喜、鼓励他。当她握住他的重要部位摆弄的时候,他尽力避免在座位上扭动。那并不是他平常「升旗」致敬的方向--不过他猜想凯蒂正试图解开最后一根别针。他低下头,可以看见她的手指穿过遮布底下,包覆著他的重要部位。他抬头,看见裘蒂杏眼圆睁的盯著他的大腿看。他挤出一个僵硬的微笑。
「喔,天啊!」
有一个作家发出惊呼,引起他和裘蒂的注意。是蓓诗,而且她看起来非常惊恐。路森觉得他的心开始下沉。他原本以为莫查克的到来已经是最恶劣的事情,可是蓓诗另有所指。
「怎么了?」他决定最好还是问清楚。
「你知道那些拍纪录片的人吗?就是那些一直到处拍摄影片的人?」她问。
「不知道。」路森没听说过拍摄纪录片的消息。
「他们每次都会摄影将罗曼史年会纪录下来,」裘蒂加入谈话。「他们喜欢拍摄女人以及华服丽饰之类的题材。」
「是的。现在别张望,他们正往这里走过来了。还有本地报社的一位摄影记者也来了。」
「喔,天啊!」裘蒂低语。「他可能要找贝罗夫人。他今天晚上一直都在找她。」
「该死!」路森小声咒骂。情况势必将演变得更恶劣。
「剩下最后一支别针。」凯蒂松了一口气,告诉贝罗夫人,夫人也叹了一口气。
「很好。」《浪漫时代》的创办人说道。
凯蒂不怪她;她们两个人都屈著身子,侧著头,背部顶著桌底。凯蒂很佩服贝罗夫人跟她一起钻到桌子底下的勇气。贝罗夫人没有必要这么辛苦,可是她是那种「如果有麻烦,我们一起想办法解决」的人。她身上似乎散发著活力与热情的光芒。
凯蒂叹息,逼自己将注意力集中在手上的任务。只要再解开一支别针,她们就可以钻出桌子底下了。到那时候,她一定要坚持叫路森直接前往男厕,拿掉所有的珠宝别针。她之前根本没想到他会用这些该死的别针固定遮布,她也很庆幸自己没有在发生这等糗事之前与路森共舞--她可能会发现他的别针缠在她的礼服上。在舞池里让大家观赏解开别针的过程不是很有趣吗?现在呢,已经够多人知道她在桌子底下解开路森的遮布了;她不需要让其他所有与会的来宾都晓路森的糗事。
「解开了!你自由了!」最后一根别针松开的时候,凯蒂松了一口气,大声喊道。凯蒂后退,却发现拉不动她的袖子。不知怎么搞的,当她努力将桌布从最后一根别针上拉开的时候,她的袖子勾到了另一根别针。她的手腕缠在路森的遮布上。
「该死!」她说
「怎么回事?」贝罗夫人皱眉问道。桌布外头响一阵骚动,似乎每个人都同时开口。
「我被他的一根别针给钩……」凯蒂倒抽一口气,跪在地上,身子突然向前,免得袖子被路森突然后退的动作给扯破了。路森所坐的椅子刮在地板上发出尖锐的声音,掩盖了她紧张的叫声;当他站起来的时候,她被迫跟著匆匆爬出来。闪光灯突然一亮,凯蒂眨眨眼,她听到路森咒骂,可是之前的桌子底下那么漆黑,她一时间什么也看不清楚。
「小心,殷先生,」贝罗夫人发出警告,从桌子底下爬出来。「她的袖子缠在你的……」
贝罗夫人一看见刚刚加入的观众,立刻闭口不语。凯蒂也发现那些人了,她的眼睛适应了光线,缓慢地发现摄影机镜头正对著她的方向。还有一个摄影记者,手上拿著看起来很专业的照相机。她想到方才的闪光灯就是这个人在拍照。
路森尽可能不理会凯蒂放在他胯间的手,以痛苦但礼貌的声调说道:「贝罗夫人,请叫我路森。」
「哇,」那个拿著照相机的男人说:「贝罗夫人,你没跟我提居然有这项活动呢!」
「是谁……?」凯蒂开口,但她知道自己不想听到答案。
「本地的记者。」贝罗夫人严厉地说。她站起来。「现在,紧急状况已经解除,我想我最好去处理下一件事。」
裘蒂和其他作家帮贝罗夫人拍掉她裙子上的灰尘,然后,贝罗夫人挽起记者的手臂,转身离开,带领他往自己那一桌走去。
「我打赌她十分钟之内就能让那个人乖乖听话,」裘蒂语气中带著钦佩。她转头看看路森和凯蒂,对他们露出鼓舞的笑容。「照片不会上报的,我敢保证。」