大家都吃得差不多了,和美子泡了一壶中国茶来。
耿烈继续说:“住在长冈的羽代夫人深居简出,沉静贤淑。但是她给浅井生的儿子丸野就令人不敢恭维。羽代夫人虔心向佛,听说她长年吃斋,经常劝导浅井大人信佛。两年前浅井大人决定在长冈盖一间大佛寺。我本来以为他现在年近六十,可能想到年轻时在将军麾下杀了不少人,害怕离入地狱的时间越来越近,所以要盖一间佛寺来赎罪,和菩萨们套交情。后来我看到南福寺的规模那么大,才明白我太天真了。”
耿烈顿住话,卖个关子,让大家思考,再微微一笑,缓缓的说:“浅井盖南福寺表面上是信佛,回馈乡里,希望家乡的人永远记得他,事实上他是要养僧兵。”
“僧兵?僧兵是什么?”
耿烈啜一口茶,挪动一下脚,才回答姚松青的问题。“日本的寺院很多都拥有广大的庄园,接受贵族及信众的捐献,僧侣与豪门权贵勾结,豢养僧兵,多者达数千人。现在日本的局势相当混乱,长冈这个小渔村虽然还丝毫闻不到战争的气息,但是据我所知,内战随时都可能发生。我相信浅井大人兴建南福寺的目的,其实是为了豢养僧兵,培植军力,做他自己的后盾。”
忆如打了个哆嗦。“太不可思议了!我们千里迢迢远渡重洋来此,竟成为野心家为了战争而养兵的工具!”
“我不能十分确定浅井秀忠有这种心思,我只是以我对日本长期的观察来推断,觉得这个可能性很大。真实性如何尚待时间来验证。”
“只要想到有那种可能,我就不寒而栗。”忆如抚抚手臂上冒起的鸡皮疙瘩。“我宁可自己花钱把佛像运回泉州,也不愿和战争沾上一点边。”
耿烈微笑道:“我好像吓到你了。我忘了你来自祥和单纯的环境。也许因为我颠沛流离过,很多事我想得比较远,宁可做最坏的心理准备。你不必太在意我刚才说的话,那只是我的猜测而已。反正你们做完工作,三个月后就要回泉州,南福寺未来会如何,与你们无关。忘了吧,就当我是说醉话。”
他的眼睛明亮有神,清醒得很,哪是在说醉话!
“我觉得你不是说醉话,你刚才说的是残酷的实话。”忆如忧心忡忡道。“姚大哥,不如我们明天就跟弘海大师说,我们改变主意,不接这桩生意了。我们把订金退还给他,把佛像运回泉州,他要我们赔偿的话,我即使倾家荡产也愿付赔偿金。”
“啊,这……”姚松青大表错愕。
“你千万不能这么做。”耿烈严肃的说。“少了你们的佛像,南福寺不能如期举行落成典礼。浅井大人追究起来,我们都会被砍头。”
“啊?”几个人同时轻声惊叫。馒头吓得丢下手中把玩的蟹壳,用双手去护住脖子。
“我们是中国人,不是日本人,浅井大人即使有再大的权势,也没有权力杀我们。”忆如振振有辞道。
“你错了。”耿烈冷冷的泼她一盆冷水。“他想杀谁就能杀谁,不能明杀的话,也能暗杀。你不明白日本人做事情的手段。浅井虽然不算坏,但也绝非善良之辈,你把他惹毛了,他什么事都做得出来。例如抓馒头去严刑拷打,问他你们怎么会突然改变主意。我多言惹祸,的确该死,你们则没必要冤死他乡。”
馒头吓得脸色发青!“他们真的会……抓我去……打我吗?”
耿烈脸上浮现浅笑道:“不是真的,对不起,是我举错了例子。我最大的坏毛病就是喜欢危言耸听。和美子,裕郎在打呵欠了,你带孩子们去睡吧,你知道我刚才说的话不宜外泄吧?”
“我当然知道。”和美子以坚定的口气看着耿烈微笑道。“你信任我这个日本人,才会在我面前说那些。我深感荣幸,死也不会辜负你的信任。”她向耿烈一鞠躬,便抱起裕郎,牵起文音,像个乖巧的女主人,多礼的向众人告退。
忆如不知为什么,心头有点泛酸。耿烈与和美子的情谊之深厚,短短几句话就表露无遗。现在她有更重要的事要担心,如果耿烈所言是实,他们现在的处境可谓进退维谷。
“田叔,”耿烈说:“我看你带馒头去泡温泉吧,他需要放松一下。”
“不要。”馒头说。“我要在这里听你们讲话!”
“让他留下来听也好。”姚松青说。“他就快十五岁了,不能算小孩。诚如你所说的,我们来自祥和单纯的环境,日子太安逸了,不知人心险恶。现在既然碰上了,借这个机会增长见识也好。”
耿烈点点头,让馒头留下。
“依耿船长之见,我们现在该如何是好?”姚柏青问。
“当然是按你们和弘海大师的约定去做,三个月后离开长冈回泉州。当我没说过刚才那番话。”
忆如摇头。“我怎么能佯装对浅井秀忠的阴谋一无所知,若无其事平心静气的画佛?”
耿烈轻锁眉头。“都是我的错。我不该多嘴,妄自揣测还没有发生的事情。我本想让你们了解情况,却没有多考虑到你们是否能接受。”
“反正现在我们是骑虎难下了。”姚松青说。“似乎除了接受事实之外别无选择。”
“这不是为虎作伥吗?”忆如问。“要我昧着良心赚这种钱,我做不到。”
“不然你打算怎么办?”耿烈问。“激怒浅井大人?你也许不怕死,可是你能把姚大哥、姚四哥和馒头拖下水吗?”忆如咬着下唇,难过的摇头,半自言自语道:“事情怎么会变得这么复杂?”
“事情可以不必变得复杂,”耿烈说。“你就按原来的计划,完成你爹的遗愿,不要想太多就好了。”
“看来也只能这么办了。”姚松青说。
“对不起,如果不是我口没遮拦,你们的心情不会这么沉重。”耿烈再次致歉。
“江姑娘,”整晚都相当沉默的田叔难得的开口。“你今天也看到了那些日本人抬佛像上山时虔敬的神情,和佛像抬上山后的喜悦。浅井大人或许有野心,那些日本民众可没野心。南福寺落成之后,会经常去参拜佛像的,是长冈的村民,而不是偶尔回乡的浅井。你不妨想,你是为了他们画佛,不是为了浅井。”
除了忆如和田叔之外,其他人都点头。
“田叔说的很有道理,”姚松青说。“我们是为了广大的善男信女服务,与我们直接接触的是弘海大师,浅井大人根本跟我们无关。”
“说得好。”耿烈说。“你们再想太多的话就杞人忧天了。即使你能把佛像运回泉州,弘海大师也会再请别人造佛像。不管你怎么做,浅井如果决定要养僧兵,绝不会受你的影响,他不会因为你撤回佛像而改变主意。而你的突兀之举只是徒然招惹杀身之祸而已,于事无补。”
“至少我死也死得安心,不会觉得对不起良心。”忆如说。
“你有这样的豪情,令人敬佩,但是他们呢?”耿烈的眼睛瞟向姚松青、馒头和姚柏青。“你要他们陪你一起死吗?”馒头那对胖得有点眯的眼睛,明显的流露出苍惶。
忆如摇头,眼眶不觉泛红。“我当然不希望我的决定连累到他们。”
“那么你就没有选择的余地,只能照田叔说的那样去想。”耿烈说。
“耿船长说得对。”姚松青说。“忆如,不管你做任何决定,我们都会支持你。”他看向他弟弟,柏青毫不犹豫的点头认同他的话。“不过,我们都答应过师傅会尽力照顾你,所以不能让你做傻事。你的慈悲心佛祖明白的,你没必要对浅井大人的意图耿耿于怀。我们只是工匠,我们本份的努力做我们的工作就对了。其余的,我们即使有心,也无力可管。”
忆如抿了抿唇,慢慢的点头。“谢谢各位的开导,我明白了。明天我就会开始工作。可是两桶颜料落海,不知在长冈是否买得到?”
“买不到。”耿烈说。“要到坂津才可能买到。扳津位于陆路的交通要道与两条河的交汇处,那里的市集比长冈大得多。明天我正好要到扳津送货,可以顺便帮你买颜料回来。”
“可是我不知道日本的颜料成色如何,涂出来的效果如何,能不能与我们其它的颜料混合?多久会干?”
“我对颜料外行,这些问题我无法回答。我看这样吧,你明天跟我一起去扳津,自己去选购,我会帮你翻译。”
“好。”
“那你得早起。天一亮阿冬就会开始按我列给他的单子搬货上牛车,装好了两牛车的货,阿冬就会叫我起床上路。”
“你放心,我起得来的。”
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“江师傅。”
忆如才回房不久,就听到和美子在她房间外轻唤。她拉开纸门,见和美子站在门外,手捧着布巾衣服之类的东西向她鞠躬行礼。
“江师傅,打扰了。耿船长要我带你去泡汤。”
“泡汤?”忆如不解的挑眉。
和美子莞尔。“中国话就是泡温泉的意思。我已经为你准备了一件全新的日式浴衣,你泡完澡穿上宽松的浴衣,会觉得很舒服,一天的疲劳全消。”
“喔,谢谢你。请你稍等一下,我马上就跟你去。”忆如自她的行李里找出了干净的布巾与抹胸亵裤后,便尾随和美子去澡堂。
长廊的尽头是一个相当广阔的中庭,中庭的一边有一间独立的木屋,屋檐下钉着一块“温泉风吕”的木牌。风吕屋前是一片碎石地,碎石地再过去是个椭圆形的鱼池,鱼池不很大,但也不算小,约莫有两个耿船长摊开四肢接起来那么大。在立于中庭角落及碎石地上的多盏石灯照耀下,即便夜色已暗,仍看得出鱼池里有许巴掌大的锦鲤,在池面的浮萍间悠游。中庭的四周不是走道的地方,用一些石头围成花圃,种植着花卉和植物,使得整个中庭看起来相当雅致。
和美子随着忆如的目光看向摆在一个角落的几个陶缸。她微笑道:“那是酱缸,我们腌了一些萝卜和生姜。”她领头步向小木屋。“风吕是中国话澡堂的意思。一般日本人家里没有澡堂,能够到温泉风吕泡汤是件奢侈的事。我们的温泉风吕白天开放给一般客人泡汤,黄昏之后就仅供住宿于旅舍的客人使用。不过白天来我们这里泡汤的客人不多,因为村子里还有另外两家较大众化的风吕屋和旅舍,通常只有喜欢安静的泡汤、而且愿意多付一点钱的扳津商人和武士才会来。喔,你不要以为耿桑爱赚钱,所以收费较高,事实上正好相反,他说我们没必要去抢别人的生意,
留一些钱给别人赚。我想另一方面,他也不希望我们的生意太好,让我太忙。他说过好几次,他不在乎永乐旅舍赚不赚钱,他希望我多花一些时间陪小孩。”
和美子拉开风吕屋的木门,刚才在中庭里走还觉得冷飕飕的忆如,立即觉得热气袭来,置身于温暖潮湿的烟雾中。走几步绕过当门而立的木屏风,她看到一个冒着热气的浴池,浴池比外头的鱼池稍微大一点。风吕屋中没有窗,但是屋顶和两边的木墙之间有两处大三角形的空隙,可容水槽自屋外插进屋里,屋里的热气也可以从那两处空隙散出去。
和美子指着水槽说:“同温的温泉水由右边的水槽流进来,清凉的山泉水由左边的水槽流进来,冷热两股水在中间的大水槽汇流后,再流进浴池。浴池里的水温还是高了一点,夏天进去泡一会儿就会出一身汗,冬天泡起来很舒服,但也不能泡太久,否则会头昏。”
和美子边说脱衣服,等她说完,也已经光溜溜了。忆如尴尬得不知如何是好,她生平第一次看到别人的身体。即使同为女人,她也非常讶异和美子竟然如此落落大方,好像在别人面前裸露是件极为自然的事。
和美子向前走了两步,似乎意识到不对劲,回过头来看僵直的低头站在那里的忆如。“你不习惯,是不是?”和美子轻柔的含笑道:“对不起,耿船长跟我说你可能会不习惯,我一时忘了。我们日本人很习惯与别人共浴,男女共浴也是常有的事。”
“啊?”忆如惊讶得瞠目结舌。
和美子被她的表情逗笑。“如果你从小就光着身子在温泉溪里和男孩子一起游泳,你就会觉得那根本没什么。来吧,我们都是女人,有什么好害臊的?把衣服脱掉,放在你后面的某个木格子里。”
忆如不安的去看看门。“这门不能拴上吗?”
“不能。”和美子蹲到池边,用一个小木盆舀浴池里的水出来冲洗她的身体。“上了年纪的人有时候泡温泉泡太久会昏倒,所以所有的风吕屋都没有门栓。再说,我们日本人也不觉得泡汤有拴上门的必要。
“可是……万一有男人进来呢?”
和美子轻笑。“那就大家一起泡汤呀!”
“怎么可能?!”忆如咋舌。“在中国,黄花闺女要是被男人看到一截手臂就已经是一件不得了的事,有些女子还因此认定非嫁给那个男子不可。”
“你们的风气太闭塞了。天气热的时候,哪个人不挽起袖子露出手臂来做事呢?我听说你们的女人都缠足,那太可怕了!好没道理。幸好你没有,那你的思想应该比较开明才对呀,来吧。”和美子脚踩进浴池的石阶,慢慢步下浴池。“来泡一泡你就知道有多舒服。这个时候不会有别的男人来,耿船长已经命令他的船员晚一点等我告知他们可以来泡汤时,才能进风吕屋。唯一可能不听他命令闯进来的男子,是我那四岁的儿子裕郎。他已经看惯了光着身子泡汤的女人,要是被他看过的女人都要嫁给他,那他至少已经有十个老婆了。”
忆如不由得莞尔,放松心情开始脱衣服。做梦也想不到,来到异国必须入境随俗,在一个陌生女子前裸身泡澡。这趟日本之行,已经在她平静的人生里数度掀起波涛,往后不知还要受到多少骇浪的冲击。日本人居然不把裸露身体当一回事,甚至男女共浴!太不可思议了!
她脱下衣服,鼓起勇气来面对和美子,羞红着脸用两只手遮掩自己的身体,走向浴池。
和美子轻声笑道:“你的身体很美呀,何必遮掩,又不是丑得羞于见人。请你先舀水,把身体洗干净了再下来泡汤。江师傅,请问你几岁?”
“二十一。”忆如窘迫的回答。她蹲下来,为了拿小木盆,只好让自己的胸脯袒袒在和美子眼前。刚才吃饭时说话都很客气的和美子,这时却不客气的盯着忆如的身体看,好似脱下了衣服的和美子,也脱下了客气的面具,变得活泼大胆。
“中国女子不是都十五、六岁就成亲了吗?你怎么还没出嫁?”
忆如苦笑答道:“我从小就没了娘,”一直跟在我爹身边看他刻佛像、画佛像。我力气不够,没办法刻佛像,只好学着画佛像,跟我爹一起工作。我爹在泉州略有名气,工作一件接一件接不完,根本没时间去考虑我出嫁的问题。”
“你爹太大意了,只顾工作,误了你的终生。”
忆如因为有人批评她爹而皱起眉头。“不能那么说。媒人几次上门来提亲,是我不肯嫁。我宁可终生陪着爹。”“现在你爹已经过世,你该考虑自己的婚事了。”
忆如脑中突然浮现耿船长的影像,她被她自己的直觉吓了一跳,失手掉了手中装满水的小木盆,以致把浴池前的石板地全泼湿了。
“你的表情有点奇怪,你有意中人了吗?”
“没有!”忆如连忙摇头否认,感觉自己就像说谎那样面红耳赤的。她心里有点恼羞成怒,觉得这个日本女人怎地交浅言深,多管闲事。
“真的没有吗?你的脸红得像柿子,好像心里藏着一个人哟。”
忆如低头抿紧了唇不吭气,可是又怕和美子以为她默认,只好勉强说:“没那回事。我还在服丧,三年内不会考虑婚事。”
“可是三年后你的年纪就太大,更不容易嫁了。虽然你长得很漂亮,可是女人的青春很短暂。我才二十五岁,就觉得自己开始人老珠黄了。”
“怎么会?”忆如慢慢步下浴池,等到全身都泡进温热的温泉水中,才接着说:“你还很年轻又标致,自然流露着成熟的韵味。”
和美子笑盈盈道:“你真会说话,教人听了好高兴。”
忆如趁机试探的问:“听说有个地位很高的武士很喜欢你,你怎么不嫁给他呢?”
和美子收敛笑容。“我想嫁给高仓的话,八年前我还不认识简克信的时候,高仓就向我求过婚了。”她淡淡的笑。“你如果见过高仓,我想你也不愿意嫁给他。”
“哦?他长得很丑吗?”
“不能说很丑,可是他眼角到耳朵间有一条刀疤,那不只使他的一只眼睛看起来有点奇怪,还削去他耳朵上的一角。不过,我不是因为那样才拒绝他的求婚,而是因为他的刀疤会时时提醒我,他的职业是杀人,不管他是因为战争或因为忠于家臣的职责而杀人,我如果嫁给他,一想到那些他刀下数不清的亡魂,恐怕我一辈子都无法安眠,所以宁可放弃嫁入武士家的荣耀和富贵。”
忆如轻轻点头。“我想我能了解你的感受。”她皱起眉头。“我很担心浅井大人建造南福寺的目的是为了养僧兵,我不希望我们亲手雕刻彩绘的佛像和战争有任何关系。”
“你不要放在心上,我相信浅井羽代夫人是真心信佛的……叨!”和美子突然聚精会神的盯着忆如看。“我第一眼看到你的时候,就觉得你长得好像一个人。现在我想起来了,你长得跟羽代夫人好像!”
忆如的心霎时怦怦宣跳。“真的吗?”只是碰巧?还是……
“其实我只见过她四、五次,她很少上街,有点神秘,听说她只有在某些节日,到神社祭拜先人或到佛寺上香时才会出门。据她的仆人说,她是个非常好的人,不会摆架子,也不会对下人发脾气。听说她的身体不太好,经常头痛不已,她儿子的某些行为令她更加头痛。”
“哦?她儿子多大了?”忆如问。
“十八岁,但已经是个色魔了。村子里几个稍有姿色的女孩曾遭受他的蹂躏。羽代夫人事后知道,都派人奉上重金致歉。”
“她管不了她儿子吗?”
“哪里管得了。丸野有他高龄八十九岁的曾祖母做靠山,听说他从小不管做错什么事,都有他曾祖母护着他,他母亲根本没办法管教他。”
“他父亲呢?”
“浅井大人一两个月才回长冈一趟,多半待上两三天就走了。听说他对丸野也相当宠爱纵容。江师傅,你泡得舒服吗?”
忆如点头。“天气冷,泡着热水很舒服。”她摸摸额头。“我好像在流汗呢!”
“那就该起来了。你可以上去休息一下,想泡再下来泡。”和美子走上台阶。“对不起,我必须先走一步。等下裕郎要是困了想睡觉,看不到我就会吵闹。”
“你请便。”忆如看着丰满的和美子擦拭身体,不由得感到自卑。“我也要起来穿衣裳了。”没有和美子陪着,她哪敢多待在随时都会有男人闯进来的风吕屋呢。