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红袖怜君 第四章 作者:李璇

  「独孤副将,有件事,我想请教你,不知道……该不该问。」一大清早,甜儿便找到了独孤焰,将他拉到一旁窃窃私语。

  「宋将军有事尽管说。」独孤焰点头。

  瞧她神神秘秘、欲言又止,想必是有事情困扰着她。

  「我是在想……」

  「嗯?」

  「我想问的是,以前考中武状元的人,什么时候才可以回家乡去看看爹娘?」

  「原来是想家了?」独孤焰了然地笑。

  她会这样,也是人之常情。

  以往,武状元是会在高中之后回乡小憩一  阵,不过这次或许是女武状元和女将军的出现太令大家惊讶了,所以压根儿就没人想起还要让她回乡这回事。

  也亏她憋了这么时日才提起;换作是他,早已归心似箭。

  「嗯。」甜儿有些难过地点点头。

  自从中了武举之后,她就一直还没空回小家村去。

  虽然皇上早已派了人替她回去通报爹娘,可她真的好想回家一趟,亲自将这样的好消息告诉大家。至少,娘看到她也会安心些。

  还有,也应该去探望师父,让他老人家开心一  下。

  然而,她现在却身负重任,只要皇上一择定良辰吉日,她就必须立即出兵攻打东突厥了,这样一来,她要到什么时候才可以回去呢?

  「焰,你们俩又在商议些什么?」独孤焰还没答话,元朗就已出现在他们身旁。

  这个宋甜儿老是把他排拒在外。

  本来以为经过昨晚,情况应该会有些不同;但事实上却似乎不是这样。

  看见宋甜儿拿焰当自己人对待的模样,他心里就老大不痛快。

  若要论交情,分明是他认识她在先。

  若要论恩情,也是他亲自挑选她的。

  于情于理,她都应该第一个先想到他;但她对焰的信任却明显地大过他,甚至对他提防挑衅。想到这点,他心里就老大不痛快。

  他的出现让甜儿一愣,连忙道:「没什么,只是一些私人的小事,跟公事无关。不劳三太子烦心。」

  她才不想让他知道她在想家。

  甚至,她可以想见当他知道她的想法时,一定会竭尽所能地奚落她。

  昨晚才好不容易在他面前建立了一些信誉,她绝不能让他瞧不起。

  元朗斜瞥过独孤焰。私人的小事?

  焰耸耸肩,不置可否。既然她选择不让元朗知道,必定有她的想法,他可能不宜干涉太多。

  这样的反应让元朗恶狠狠地瞪了独孤焰一眼——焰,你最好给我当心点!

  焰收到了他的讯号,无奈地笑笑。

  「好了,别说这些了。独孤副将,我想尽快颁布这竹简上的新计划。请你替我召集各营主要将士,将这新法颁布下去。」

  「是。属下这就去办。」独孤焰接过竹简。「那么,将军还有没有事情需要属下效劳?」

  甜儿想了一想。「暂时没事了。等会儿我想到武场去看看将士们操练的情形,你在颁布新法后到那儿跟我会合吧。」

  独孤焰稍稍犹豫了一下。「将军要自己一个人去武场吗?」

  「那当然,你去忙你的吧,这些天我已经很熟悉营里的位置了,不怕迷路的。」甜儿笑。

  不是迷路的问题吧——

  元朗与独孤焰交换了个神色。

  「我陪你去。」元朗开口。

  「你?!」甜儿不自觉地提高了声调。

  他要陪她?为什么?

  「怎么?不愿意?」元朗挑眉。

  甜儿忍不住扁了扁嘴。「我不需要人陪。」有他在,她总觉得浑身不自在,还不如一个人清闲轻松得多。

  「够了!闲话少说。焰,你去办你的事,我带她到武场去。」说罢,元朗一把拉住她往后退的身子,硬是将她一块儿带往武场。

  ☆☆☆

  看到她的出现,所有人立即停下了动作。

  整个武场一片死寂。

  嗯?甜儿不懂。这是怎么回事?

  她偷偷斜瞥向李元朗,却见他神色凝重,像是不知道在担心些什么。

  该不会——出事了吧?

  正在犹豫的当儿,人群突然散开,从中走出一位像是将领的人。

  「『威武营』校尉李翼拜见三太子、宋将军。」李翼拱手为礼。

  「李……李校尉不必多礼,请问——有什么事吗?」她没料到有人会跑出来跟她说话,一时间有些慌了手脚。

  但这样的表现却全落入将士们眼里,引发了一些不满的情绪。

  李校尉极不客气地回道:「将军,纪律礼节是军中的铁律,既然身为李家军的将领,礼不可废,这样的道理宋将军该不会不明白吧。」

  甜儿愣住了。

  「李校尉,注意你的态度。」元朗厉声制止。

  他当然知道他一手训练出的李家军很难轻易就接受女人为将,但他也不容许自己的手下有如此无礼犯上的言行。

  看样子,事态比他想像的要严重得多。

  他担心,她能不能应付接下来的场面。

  「不,没关系,李校尉说得没错。」甜儿阻止了他的斥责。「李校尉,你应该是有事要跟我说吧?」

  元朗皱起了眉头。真傻!她这样的态度根本收服不了这群兵将。她之前拿来对付他的机智和伶牙俐齿呢?怎么全都派不上用场?

  看着眼前的处境,他简直想一把将她扛在肩上带走,省得麻烦。

  「既然宋将军如此大量,那李翼就直言不讳了。」李校尉抱拳为礼。「稍早听见独孤副将颁布将军的新令。弟兄们对这新法有些疑虑,是以推派属下前来请教。」

  「疑虑?什么样的疑虑,说来听听。」

  天!元朗忍不住翻了个白眼。她还当真以为是弟兄们的疑虑?他真不知要说她是天真还是愚蠢。

  「宋将军。李家军向来纪律严明。人人习武自强,以习得全能全才为荣,如今将军颁布新法,说得好听些是让弟兄们适才适任、发挥所长,要是说得不好……很难不让人以为将军是认定了李家军的弟兄们没有那样的能耐?」李翼的语气明显地挑衅。

  直到此时,甜儿才终于明白。

  原来,这个李校尉是他们推派来砸场子的。所以法令不是问题,礼仪也不是问题,最大的问题就在——她是个女人!

  瞧他们充满敌意的眼光,真不愧是李元朗一手调教出来的。

  看见他们的反应,她才发现原来李元朗还是有一些容人的雅量。古人说:「取法乎上,得乎其中;取法乎中,得乎其下。」

  如果李元朗都必须克服对女人的偏见才能接受她的建议,那么这些兵士们的反抗也是可以想像得到的。

  「李——」元朗想开口,却被甜儿一手制止。

  她稍稍偏过头,看见他脸上的恼怒,突然令她觉得有些感动。其实,他可以不管她的死活,甚至可以落井下石,可是他却一再地想保护她,这让她怎不动容、窝心?

  「李校尉,不知你擅长哪些兵器?」甜儿好整以暇地问。

  李校尉一愣,没料到她会有这样的回答。「我——属下熟习各项兵器与兵法。」

  「很好。」甜儿点点头。「如果今天你带领威武营三万弟兄出兵作战,面对的是百万突厥大军,倘若兵败,江山易主,而此时可以让你只选用一样兵器杀敌,你会怎么做?」

  李校尉犹豫了一下。「当然是拿刀杀他个片甲不留。」

  「有志气。」甜儿称赞。

  这一句有志气,倒让李翼原先的气焰减低不少。

  「请问宋将军问这些问题是什么意思?」

  「我想知道的是,李校尉面对那样的困境,拿刀杀敌会更有胜算?」

  「没错。」李翼点头。

  「那么你的手下们也都跟你一样擅长使刀?」

  「这……」他开始有些听懂她的问题了。

  「如果为了求胜,你会不会让他们也像你一样,选用最能克敌制胜的兵器去杀敌?」甜儿步步进逼。

  「这……」

  「回答我。」

  李翼迫不得已地点头。

  「所以,新法的颁布绝不是在质疑李家军的能耐,而是要引发出你们更强的一面。倘若李校尉在刀法上已臻化境,更锻链出强劲的剑术或箭技,双管齐下,更添胜算。但若是未能先引出自身擅长的绝技便往他处钻研,你们不觉得可惜吗?」

  一番话说得众人哑口无言。

  元朗的嘴角不由自主地扬起一个弧度。纵然她是一个女人,他仍然难以掩饰对她的激赏。今天她所做的,甚至可能比任何一个在场的男人都做得好。

  他从未曾见过这样多变的女人。

  时而像个俊秀的男人、时而像个单纯得近乎愚蠢的女孩,却又往往在他不经意时,展露出慑人的智慧和丰采。甚而,他不得不承认的是,她还是个极其诱惑的女人。纵然她身着戎装,以他的经验,战袍底下包裹着的,是曼妙动人的胴体。

  一旦开始了遐想,就无法停止。

  「听将军如此高见,腾风营都尉李然请教将军,您擅长什么样的兵器?」

  甜儿扬起一道秀眉。看来,不见识一下她的功夫,他们是不会善罢甘休的。「李都尉,看好了。」

  话声方落,甜儿以迅雷不及掩耳的速度抄下腰间的铁鞭,刷地自李然耳际一寸飞过,笔直扫向他身后一棵五人环抱的老松,将它连根拔起,同时抽出佩剑,在铁鞭尚未收回之前以剑雨切砍松干。

  咚!砰!只听得铁鞭握地时两声震耳巨响,掀起满天尘沙。

  待尘埃落定后,只见她左手持鞭,右手握剑,原先的树干全成了大小如竹筷的碎片,均匀整齐地环绕在李都尉四周。

  鸦雀无声。

  「李翼心服口服,誓死追随宋将军!」李校尉首先发难。

  众人这才恢复了神智,大声欢呼:「李家军心服口服、誓死追随!」

  甜儿这才真正松了一口气。

  同时,却发现李元朗的手臂搭上了她的肩。「做得好。」

  没有第二句话,可他这短短的三个字,却险些让甜儿的泪夺眶而出。所有的压力、担心和害怕,仿佛在一瞬间崩解。

  她的身子不由自主地微微颤抖。

  元朗扶住她的后肩,摇头低声道;「现在才知道害怕,你的反应也未免太慢了些吧。」

  甜儿立即抿唇。「我哪里害怕了。」

  真是好强的女人!元朗无奈地摇头。虽然佩服她的勇气,但说老实话,他还是有些嫉妒的。他花了这么多的心血建立军纪和军威,然而她却只用了短短的时间就收服了军心。

  只能说,她是个天生的将才;而他,至少还有识人的眼光。

  「好了,我们走吧,让他们继续练武,将来还有场硬仗要打呢。」元朗催促着。

  「嗯。」甜儿正准备转身离去,突然身后传来一阵骚动。

  「纳命来!你这祸国殃民、亵渎李家军的妖女!」说时迟那时快,一个人影像发了疯似的冲向甜儿,举刀直刺她的后心。

  事出突然,甜儿根本来不及闪避。

  「甜儿!」元朗大吼,倏地推开她,转身侧出举剑反击。

  只听得一声闷哼,甜儿与刺客同时倒下。

  「甜儿?!」元朗的心不由自主地抽痛。「你怎么样了?」他扶起她,只见她左肩满是鲜血,染红了她大半的雪白战袍。

  鲜红与雪白……

  触目惊心!

  元朗立即撕下衣摆,迅速替她止血包扎。「撑住,我带你回宫,御医会治好你的!」

  甜儿抬起迅速变得苍白的脸。「我……没事。」幸好他的一推让剑尖失了准头,否则那一剑恐怕要让她这开国第一个女将军成为千古绝响了。

  腰腹中剑的刺客跪倒在地,却仍以仅存的气力不断咒骂。「妖女!国之将亡,必有妖孽!李家军完了!就要败在这妖女手上了!」

  「大胆!来人!将他给我拖出去斩了!」元朗怒火中烧,抱起甜儿就要上马。

  「不……别……」甜儿却在这时拉住他的衣袖。

  他停下了动作。「你要什么?」

  「别……杀人……」甜儿喘着气道。

  「什么?」他不敢相信自己所听到的。她要他别杀人?!

  「别……」这次,她口中咳出了鲜血。

  「该死!」再也顾不得其他,他一跃上马。

  她不断地吐出鲜血,却仍用最大的力气捉住他的衣襟,以乞求的眼神看着他。

  「你——」读到了她眼中的讯息,他看到了她不肯放弃的坚持。「该死的你!来人!将刺客押入大牢,听候处置!」

  这样她应该满意了吧。

  然而,她却未仍放手。

  「宋甜儿!」他气极。

  究竟是她自己的命比较重要,还是刺客的命重要?!

  无法违逆她的要求,只听得他大声下令:「还有该死的找个御医替他疗伤!」

  话一出口,甜儿才放心地松手。

  待他再低头看怀中的她时,她早已昏迷不醒,脸上还带着该死的满意的微笑。

  「赫!」元朗策马狂奔。

  她要是敢就这样死了,他就是找到地府也要将她拖回来!「宋甜儿!你最好给我撑住,别以为死了我就会放过你!」胃部传来的阵阵痉挛,让他疼得皱起眉头。

  「元朗?怎么回事?」独孤焰的坐骑自后方赶上。「天!甜儿她——」他伸手想碰触她。

  「焰!你最好滚远点!」元朗怒斥。「我自己可以照顾她!」

  马匹狂奔,焰缩回了手。「我先走一步,回去让御医做好准备!」事态紧急,他也顾不得元朗的态度了。

  甜儿纠结的眉心显露出她的不适。

  马蹄过后,黄土地上尽是令人触目的斑斑血痕。

  ☆☆☆

  这就是他一手带出来的李家军?!

  看着床榻上甜儿毫无血色的脸孔,他自责地抱头痛斥。

  他曾自负地以为他的李家军是前所未有、史所罕见的强劲军旅;却未料到他的训练只教出一群仅懂得杀人作战、争强斗狠的狂徒!他这才警觉到,有朝一日,他若不再带领李家军,任何一个接任的将领都可能会遭到这样的挑衅和质疑,甚而有生命危险。

  甜儿首当其冲,成了他错误下的牺牲品。

  如果没有她,他不可能会发现这足以致命的错误,但若这样的发现要用她的生命来换,他宁可死的是他自己。

  甜儿!他紧握她冰冷的手心。那些该死的御医竟然说,要是在黎明之前她还没有任何反应,大罗神仙也难救。

  他不信,她绝不可能就这样离开!她还有许多事情等着她去做!甚至,连他的命运都操在她的手中,她怎么能在还没开始之前就结束!

  直到此时,他才察觉她在他心中的地位。

  他不愿失去她。

  连他自己都不知道从什么时候开始,她已在他心中扎了根。所以,他才会那样在乎她所说的每一句话,她脸上每一个细微的神情。

  而在这之前,他却甚至以为自己对她深恶痛绝。

  李元朗!你这个愚蠢的男人!

  想到他对她多次的打击和讥讽,他真不知道她是如何忍受的。

  会不会,她因此而对他深恶痛绝?所以,她对他始终不假辞色,处处防备?而她对焰,却又是全然不同的态度。

  该死!她该不会是——爱上了焰?!

  不!他绝不容许这样的事发生!

  他握紧她的手。

  「宋甜儿  你的对手是我。在还没打败我之前,我不准你就这样放弃!除非你承认自己是个懦夫、承认女人永远当不成将军!」他故意激她。「醒过来!宋甜儿!我等着你向我证明女人的能耐!」

  他知道她会听见。

  只要她肯醒来,一切都可以从头再来!

  「唔……」甜儿皱紧了眉心,不安地动了动。

  「甜儿?!」元朗整个人绷紧。「御医!快叫那些御医给我滚进来!」

  他知道!他就知道她会吃这套!

  知宋甜儿者莫若李元朗。

  他可以确信,不会再有任何人比他更适合她的了!

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