「呃,我们可能要先找住的地方。」桂尹熏回头看着穿着一件黑色背心,胸前戴着一条十字架项链,又高又瘦的女子。
这个又高又瘦的女子,她的名字叫作念倍燕。
刚才在火车上,念倍燕全身发抖、冷汗直流,当时,可把她和另一个人吓坏了。
她问她是不是生病了,她没理她,但她感觉她很痛苦……
意识到念倍燕可能是有什么难言之隐,所以,她没再追问太多,因为每个人都有不想提的事。
还好今天不是假期,末班车上的乘客并不多,她拿外套盖在全身蜷缩成一团,咬紧牙关,似乎拚命和自己对抗的念倍燕身上,没惊动其他乘客。
念倍燕说,她想找一个没有人认识她的偏僻地方,戒掉荼毒她身心的坏东西,所以,跟着她来了。
至于,另外一个人--
「小凝,妳不用怕,这里不会有人抓妳的。」拍拍紧偎在她身旁抓着她的手的女子,桂尹熏安慰道。
绑着两条长辫子,一脸楚楚可怜样的,她的名字叫作曲小凝。
在她上了火车,找到自己的位子时,她看到曲小凝拿着外套盖住头,全身害怕的发抖着。好不容易卸下小凝的心防,她才得知,原来小凝的父亲半年前死了,她那个爱赌博的继母欠了一屁股赌债,打算把她卖掉还债,她是偷溜走的,上了火车,也不知道自己要往何处去--
心疼小凝的遭遇之余,她问她愿不愿意跟她一起到乡下小镇,话才问完,小凝马上紧抓着她的手,一直没放过。
「呵,妳凭什么保证不会有人来抓她?」走在她们身后的念倍燕,一副不以为然的表情。「在台湾,有心要找一个人,不是太难!」
念倍燕的话语甫落,桂尹熏就觉得曲小凝又将她的手臂圈紧了一分。
「妳……妳别吓她。」
「妳们才奇怪咧,那女人只是她继母,凭什么抓她去卖!就算她老子还在,也没权利卖掉她。真不知道妳们两个在怕什么耶!」挑眉耸肩,念倍燕懒得理她们。
桂尹熏当然也知道这道理,只是曲小凝心中的畏惧,恐怕还得花一段时间才能消弭。
往前继续走,桂尹熏拿出小纸条,再看一遍地址,寻找她来此的目的地。
她是个英文老师,要来这里当家教,教一个自闭儿。
那是她的心愿,打小她就立誓,长大后只要她有能力,她要帮助自闭儿走出自己的一片天。因为她的弟弟就是一个自闭症的小孩,她永远忘不了弟弟死在她怀中的情景,即使那时候的她,只有八岁……
「我们要住这里?」高度的质疑声从身后传来,拉回桂尹熏飞回儿时的思绪。
她手中的纸条不知何时落到念倍燕的手中。
「妳要住这里?」念倍燕改口问。
「呃,不是。」看着纸条上的地址和眼前宅院围墙上挂的信箱号码相符合,桂尹熏多看了矗立在宅院中,那栋有点老旧的三楼透天厝一眼。「找到了,原来就是这里啊!」
「妳认识这家人?」念倍燕冷淡的眼神里,多了一抹好奇。
「现在还不认识,不过,很快就会认识。」桂尹熏露出一抹甜笑。「我就是要来这里当家教的。」在火车上,她告诉过她们。
闻言,念倍燕没说什么,只淡淡的扫了宅院里的房子一眼,和桂尹熏眼底的兴致勃勃,形成强烈的对比。
「她们没有……提供妳住宿的地方?」胆怯的曲小凝难得发表意见。
「没有。我在台北面试的时候,他们有说过,因为家里的老夫人怕吵,不喜欢和外人住在一起,所以我要自己另外找住的地方。」
「那现在呢?」双手环胸,念倍燕问的一副好像谁欠她似的。
「呃,可能还要找吧!」天刚亮,路上没看到其他人,要问谁家有房间出租,也得等看到人才能问。「我们,往前走,也许会看到早起运动的人,再问问他们好了。」
「往左边走吧!」念倍燕突然出声。
「喔,好。」点个头,桂尹熏没意见。
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往左边走,还是没有看到人,倒是看见一间更老旧而且几乎被杂草淹没的宅院。
「我要住这里,如果妳们不敢住,那就请便。」
走在前头的念倍燕,突然停了下来,令跟在后头的桂尹熏愣了一下,疑惑的问:「可是,我们也不知道这屋子的主人是谁。」
「是……是啊,他们愿意让我们住吗?」曲小凝轻声问。
「这屋子的主人早就搬走了……」太顺口的脱口而出,陡地对着两双充满疑惑的眼,念倍燕改用漫不经心的口吻,道:「妳们的眼睛是装在口袋里啊,这光用看的就知道这里没有人住了好不好?如果这屋子有主人,我们要租住这间荒废的屋子,说不定他还会放鞭炮庆祝一番咧!」
念倍燕说完,拐进了宅院里,开始动手拔草。
桂尹熏有点犹豫,眼前这座荒废的宅院,看起来挺可怕的,人们口中的「鬼屋」,大概就是这个样子。
果然,在她决定和念倍燕一起拔草的一个钟头后,几个早起的小孩在大门口徘徊,口中低嚷着:
「鬼屋、鬼屋,屋子里面有鬼……」
念倍燕胆子大,对孩子嚷叫的声音,置若罔闻,比较令她惊讶的是,胆小的曲小凝听到孩子的话,脸上竟然没有一点害怕的神情--
也许,只要能离继母远远地,住哪儿小凝都不怕。对曲小凝而言,显然继母这个名词比鬼屋可怕多了!
至于她,不知为什么,这间「鬼屋」让她有种亲切的感觉,像是回到自己家那般亲切……她实在不愿和「鬼屋」装熟,但踩在刚拔完草的一坪大裸地上,脚底隐隐约约有种被紧紧吸牢的感觉。
通常,这种感觉应该是很可怕的,但她心里却一点都不毛,挺怪的!
尽管三个女人已打定主意在这里住下,也使尽全力认真的拔草,但凭她们三个弱女子的力量,哪敌得过宅院内一大片郁郁葱葱,还高人一等的杂草--
天大亮,围观的人愈来愈多,念倍燕是不喜欢和外人打交道的,曲小凝又太胆怯,是以,和小镇的人热络寒暄的工作,自然落到她桂尹熏的头上。
三姑六婆劝戒她别住这儿,说这间屋子「不干净」,可能会闹鬼,她表示不介意,闲聊之间,不但顺利借到除草机,还有几名热心的壮丁自愿帮忙,小镇的人们挺热心的。
有了除草机,加上镇民的帮忙,屋外的杂草很快就净空,一间红砖建筑的平房,没有杂讯的立在眼前。
「这是以前住在这里的阿火盖的。」壮丁一号热心地说。
「阿火的妻子被他赶走,但我常常看到他妻子偷偷回来看孩子,真是可怜。」壮丁二号插上一句话。
「后来阿火他们不知道为什么就搬走了,这房子一直空着,没有人再住过。」壮丁三号发表高论。「很多人都说这里闹鬼,我是不相信的。可能是因为房子太久没人住,大家都不敢靠近这里,才会以讹传讹。」
「对啊,打扫干净后,这里其实很漂亮的。」壮丁一号再度出声。「而且这间房子还很牢固,刚好有三间房间,妳们一人一间。」
三人帮忙清除屋内的蜘蛛网的同时,嘴巴也没闲着。
到了傍晚,清扫的工作总算告一段落,有些家具已损毁,但天已黑,要买要补,只好等明天再处理。
帮忙打扫的壮丁们依依不舍的离去后,三个女人累得各自找张椅子坐下。
「先吃饭吧!」桂尹熏打开放在桌上的饭菜,这是一个好心的胖妇人见她们辛苦的打扫,主动说要提供午餐和晚餐给她们吃。
「这里的人好好,每个人都好热心的帮我们。」曲小凝满怀感激。和势利的继母相比,小镇的人们无私的帮忙,更让她觉得感激万分。
「我们帮他们清除心理障碍,他们应该感谢我们才对,提供一份晚餐算什么!」累得把脚跨在另一张椅子上的念倍燕,对曲小凝无边的感激嗤之以鼻,持相反的论调反驳。
「我们……什么时候有帮他们清除心理障碍?」曲小凝怯怯地提出心里疑问。
「小凝,念倍燕的意思是说,这里是镇民口中的鬼屋,原本镇民都不敢靠近,因为我们来到,把它打扫过变得很干净,镇民以后就不怕经过这儿,他们心里的鬼屋,被我们清除了。」桂尹熏把饭端给她,顺便解释。
「喔,原来是这样啊!」曲小凝了然的点点头。
三人围在一张桌子前吃晚餐,讨论着该买什么家具。
「明天就先买床好了。我看那些木板床都旧了,躺下去可能会垮。」桂尹熏说着。
「可是,我没钱……」低着头,曲小凝怯怯地说。她逃出来时,身上的几百块钱,凑一凑,全拿去买火车票了。
「我也没钱,妳先借我好了,等我赚了钱,我一定会还妳。」念倍燕大口的吞下一口饭。
「我没有要跟妳们要钱,要什么家具都由我来出钱。」桂尹熏笑着说。
从一开始,她就打定主意要「养」她们,她知道曲小凝是逃出来的,肯定没带太多钱,至于念倍燕,应该也没什么钱。
「那给我一百万吧!」念倍燕嗤声笑着。「妳就不怕我拐了妳的钱,一走了之?」这世上就是有太多人自认是善心人士,才会让诈骗集团如雨后春笋一直冒出。
夹了一些高丽菜放进碗里,桂尹熏笑着道:「我没有一百万让妳拐,所以我不担心。」
这的确是她放心让她们跟来一起住的主因,但更大的原因,是她相信她和她们两个有缘分,再者,她同情小凝,也很想帮助念倍燕。
「那……我也跟妳借钱--可是,我不知道什么时候能还妳。」含着一小口饭,曲小凝声调委屈得令人心怜。
「不用担心钱的问题,只要我能力所及,我都愿意帮妳们。」发现曲小凝只吃饭不夹菜,桂尹熏赶忙夹了一个卤蛋给委屈的小媳妇。「别光吃饭嘛,好多盘菜,妳也帮忙吃一些。」
念倍燕斜睨了曲小凝一眼。「妳看起来被荼毒得很严重,该不会妳继母都不准妳吃菜吧!」
「没……没有。」低头,委屈的含着泪,曲小凝连摇头都不敢用力。
桂尹熏看了念倍燕一眼,摇头,示意她别问了。光看这情景,就知道曲小凝在家里被压迫的有多严重。
「靠!」狠狠地把碗放到桌子上,念倍燕气腾腾地。「把妳继母的地址给我,改天我叫人去给她『问候』一下。」
「我……」曲小凝犹豫着。「除……除非是要送钱去的,否则我继母不喜欢有人去拜访她。」
睨了单纯的曲小凝一眼,念倍燕一副无力样。
「妳该不会以为我还会买一篮水果去问候她吧?」讥讽着,念倍燕不想和生活在「无知」状态的曲小凝多说一句话,端起碗,她把桌上的五盘菜各吃光一半。
「吃饭,别想太多。」帮曲小凝把长及腰的辫子,拨到身后,桂尹熏愈看愈觉得心疼。
曲小凝单纯如一张白纸,很多事,她显然都听不懂,为什么会这样呢?
「哇,这高丽菜真好吃,一定是梨山上种的。」桂尹熏又帮她夹了一些菜。「多吃一点菜。」
「高丽菜都是种在梨山的吗?梨山……是不是在大陆?」
当曲小凝又问出心中的疑惑,含了一大口高丽菜的念倍燕,头一偏,眼神咻咻地发射出杀人凶光--
目露凶光的念倍燕,咽下了嘴里的菜,继而露出夸张的笑容。
「对,曲小凝,妳真是聪明得不得了,梨山就是在大陆的山东省大阪县阿拉斯加乡……」敛起笑容,板着脸,念倍燕放下碗筷。「我不吃了,再吃下去,我怕我会消化不良。」
念倍燕拐到一边凉快去,见状,曲小凝像个做错事的小孩,眨着无辜的眼,怯怯地问:
「我……我是不是又说错话了?」
「不是的,她只是和妳开玩笑。」桂尹熏拉着曲小凝的手,安慰她,顺便更正念倍燕给的错误答案。「梨山不是在大陆,它位在台湾的台中县。还有,高丽菜不是只有梨山才有种,台湾很多地方都有种高丽菜……」
桂尹熏一边吃饭,一边和曲小凝聊着,而早吃饱到一边凉快去的念倍燕,竟然坐在椅子上睡着了。
还在吃饭的两人,相视一笑,吃完饭,轻手轻脚的收着碗盘,就怕吵醒了屋里的女霸王。
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「太郎,看看这个,图卡上的这个是什么字?」
「A。」
被桂尹熏唤为太郎的男孩,回答完她的问题后,低头,径自玩着电动火车。
来到这个乡下小镇已经十多天,她颇能适应这里的环境,也喜欢她的学生,倒是学生的家人对她有点冷淡,不过,这不妨碍她教学的兴致。
「还有这个呢?」
「K。」对她的问话,太郎显得有些不耐烦,索性指着桌上的图卡自答:「H、L、D、Y、T、X、R、U、V……」
准确的答完每个图卡上的字,他又继续玩他心爱的电动火车。
「太郎,你喜欢玩火车,不喜欢学英文?」
对于这个患有自闭症的孩子,桂尹熏是极有耐心对待他。他让她感觉到自己的弟弟又回到她身边一样。
烈太郎没看她,不说话,但点了头。
「别这样嘛,太郎,你要给姊姊一个赚钱的机会啊,好不好?」拉拉牛仔裤,桂尹熏陪他一起坐在地上。「姊姊教你火车的英文怎么说,好不好?」
点头,小伙子给面子的捧场。
抛开制式化的教学,桂尹熏和他一起追着电动火车跑,一个钟头内,让他学会说跑步、火车、跌倒、口渴、休息、坐下、没电、停止、充电等,将近二十个英文单字。
「太郎,学英文好不好玩?」桂尹熏坐在庭院的大理石椅子上,喘吁吁的问。跟着太郎跑了宅院一圈又一圈,她教了一堂有史以来最累的英文课,不过也挺有趣的。
点头,太郎难得露齿大笑。
「我们再把图卡念一遍好不好?这些图卡都是长辫子的小凝姊姊和我一起做的,我们做得很辛苦耶,太郎,你再念一遍……」
「吃蛋糕的时间到了,太郎要吃蛋糕了!」说完,烈太郎自动自发的走进屋里,才不管图卡是谁制作的。
「呃……」
桂尹熏拿着图卡,愣愣地望着无视她这个恩师的存在,自行解散离去的学生。
算了,反正他今天进步奇快,今天就教到此为止。
把图卡收好,她打算等太郎念熟所有英文字母后,把这些图卡送给邻居的小孩。
今天她的心情好好,因为太郎已不像前几天那样排斥她这个陌生人,而且愿意主动和她说话,她相信她能帮助太郎去接受人群,而不再是一天到晚只想和电动火车交朋友。
正当她高兴的收拾散落在桌上的图卡之际,一道彷佛是来自地狱的魔魅沉音,夹带着浓浓斥责,从她发顶降下--
「妳以为,我花了一大笔钱,是让妳来教这些的吗?」