这是一间用竹子搭盖起来的茅草屋，清贫幽雅，张望室内，只见桌椅和茶几，别无长物。
寒灯孤影。一身的疼痛酸软，清楚地告诉他，魂魄仍在这副皮囊内，耗费气力艰难地撑坐起身，他按着右肩伤处不住喘息一包扎上药，有人救了他。
如霜呢？
此处是何处？今夕复何夕？
「三－－三爷？」刚洗完碗盘掀帘进来的如霜，站在房门口定住脚步，不敢相信人眼所见。
倚在床上，带着专注目光凝视她的人是－－三爷！他终于醒了！
「你瘦了。」憔悴疲累，他又让她受了许多苦。
「三爷－－」沙哑微弱，但的确是他的嗓音。热泪漫进眼眶，如霜急急欲言，却如梗在喉。
「虽然九死一生，但终究再世为人。霜－－过来。」他举起左臂，迎接这魂牵梦系、心神挂念的女子。
「三爷！」偎进他的胸怀，如霜声泪俱下，「我以为你再也醒不过来，就那样躺一辈子－－」
「放不下，一想到你今后形单影只、孤独无依－－就算要受再大的皮肉折磨，只要有一丝机会，我也要回来。霜，我很庆幸，战胜幽冥阴曹，再次与你相依。」他紧紧地抱住她，感谢上苍给他再次机会，来弥补他的缺憾。
「三爷－－」今生得他如此珍爱，她，夫复何求？
如霜噙着两汪泪水，抬起头，与杜叔伦柔情互视。
「我昏迷了多久？」抹去她温热珠泪，他笑问。
「旬余。」
「难怪，你一定不眠不休地照顾我，对不对？下巴尖成这样，如霜，辛苦了。」杜叔伦恋恋不舍地轻抚她瘦削的脸庞。
如霜猛摇头，「为了三爷，如霜衣带渐宽终不悔。」
「傻气。」杜叔伦轻笑。
「你也一样。」如霜如怨如诉地低吟。
每次换药，目睹他身上皮开肉绽的伤处时，她就有落泪的冲动，心如刀割。这个以生命护她的男人哪－－
「霜，谁救了我们？」
「武林奇人，笑阎罗师徒。啊！我去请他过来。」她被喜悦冲昏头，现在才想起该请笑前辈前来诊治。
「不要！我没大碍，给我一杯水。」拉住如霜的纤手，他不让她离去。
「可是－－」
「霜，我喉咙干涩，又没力气下床－－」他可怜兮兮地哀求。
「来了、来了。」见不得他难受，如霜赶紧倒了热茶，快快走向床畔递给他，却被他一把搂住。
「小心！」茶水差点溅到他身上。她嗔怨地瞪了他一眼，以杯就口地喂他喝茶，「还要吗？」
杜叔伦摇首。
「那我去－－」请笑前辈。这四个字没说出，蓦然被他含在嘴里，擒抱在怀，眼对眼，鼻碰鼻，唇－－
三爷在吻她！如霜双眸大睁。
「霜，合眼。」她被吓到了？杜叔伦好笑地瞅着她。
「哦。」
轻捧如玉美颜：杜叔伦辗转温柔地吸吮她口中的甘甜，将她的不安全数化解。
没错！就是这个味道，这种感觉，这双强而有力的臂膀，宽阔的胸膛－－是他，让她由一个闺女变成妇人－－
如霜媚眼迷蒙，主动攀上他的颈项，牢牢拥吻，绵绵衷曲，尽在这以沛然感情、性命相许的盟誓中。
良久－－
「怎么又哭了？」杜叔伦疑惑地看着她嫣红淌泪的俏脸蛋。
「笨！不痛吗？」食指轻点他右肩，明明虚弱乏力，还硬圈着她，要是伤口再渗血，她一定会羞惭至死。
「痛！真痛。可是见你攒眉蹙额，我心更疼－－如霜，我真的没事，休养几天，等伤口愈合，我们就可回家。」
「真的？没哄我？」
「真的。」他用深邃诚挚的眼眸，诉说他的保证。
如霜再度潸潸垂泪，环住他，呜咽啜泣，哭个不停。
杜叔伦温柔地抚摸她如云乌丝，让她尽情宣泄这些日子的焦虑恐慌。
「昔时横波目，今作流泪泉。」轻拍她的背，他低低吟哦。
「因为－－长相思－－摧心肝－－」扬起头，如霜哽咽地道。
「我懂。累了吧，好好睡一觉，明早再去拜谢救命恩人。」在她额间印上一吻，杜叔伦让如霜依偎在他左侧，替她盖妥被子。
「好。」她回以一笑。
挨靠在温暖坚硬的胸怀，如霜紧握他的大掌，伸展眉头，酣然入睡。
＊＊＊＊＊
「不要偷偷地『啄』我，吻－－应当是这般。」张开眼的杜叔伦，按下如霜的头，扎扎实实给了她一记热吻。
一刻钟前，如霜就开始撩拨他。
可惜，她的吻太拙劣，蜻蜓点水，让他欲求不满，不得不出声指导她。
他不是熟睡着？端药进房的她，见床上安眠的三爷，忽起调皮心态，想趁机在他略显苍白的嘴唇上印下嫣红，哪知－－哦！
羞煞人！
如霜双手掩面，甜腻娇唤：「起来换药了。」
「噢。」右肩胛根本无法使力，他会不会就此伤残？倚靠床上的杜叔伦，黯然眼神一闪而逝。
「我来。」听到他吃痛的呻吟，如霜赶忙代替他的双臂，协助他将上衣褪去。
「三爷，放心，你会完全康复的。」他的心情，她感同身受。
杜叔伦举头凝望她。这个纤细敏锐的女子，他怎么又让她难过了？ 「如霜－－」
「嗯？」
「你很习惯脱我的衣服？」动作利落，一气呵成，比他自个儿还熟练。
如霜霎时变成一只煮熟的虾子，全身红通通，面颊火辣辣，「我－－长这么大－－也只脱过－－两个男人的衣服。」
言下之意，好像她多放浪似的，若不是他昏迷不醒，她哪得每天脱衣换药？十数天下来，不熟能生巧才怪。
「另一位是谁？」杜叔伦原本逗弄的语气，瞬间转为冲天的醋劲，酸得不得了。
还有哪个男人也享受过同等的「服务」？
「讨厌！爹啦。」故意取笑她。如霜嗔怨地睨了他一眼，抹药时，刻意加重力道。
「唔－－」这一下挨得不冤枉，未来的老丈人又已仙逝，怪不得也。
终究不舍，见他蹙眉，她立即放松手劲，轻柔地在伤处呼气，「对不起。不痛、不痛！」
苦肉计如此好用！这点要牢记。不过，同理可证－－
「霜，我的左大腿也有一处撕裂伤－－」
「嗯－－哼！」总算被她扳回一城，如霜狡黠一笑。
天呀！他的男性尊严，荡然无存。
如霜已摸透他身上每一寸，可他对她玲珑胴体的记忆，却模模糊糊。
罢了，这已不是头一遭。不争一时，他争千秋！
「满意吗？」他神采奕奕，期待地问。
「满意？啊－－三爷讨厌！」退去的激情又再度涌上，如霜羞窘不已。
杜叔伦朗朗大笑，可这一笑，又牵动箭伤，痛得他龇牙咧嘴。
「活该！谁叫你要挑惹我。喏，吃药。」缠好干净药布，套上外衣，如霜将搁在一旁的药汁端来他面前。
「一定得喝吗？我觉得此时的精神体力，比喝过药后还要好。」喝完药后，没片刻他即开始疲累嗜睡，为何？
「你不想早点回家吗？不吃药哪好得了？这可是笑阎罗前辈今早替你把脉后，特地调配的补药，别辜负人家一片心意。」如霜循循善诱。
该告诉她吗？笑阎罗师徒初见他醒时，那诧异怔愕的表情－－他们，似乎不乐见他清醒。
为什么，他会有腹背受敌的莫名感受？
「霜，你觉得笑阎罗师徒是怎样的人？」
「大好人！他们救了你，是我的恩人。」如霜双眸含笑，不疑有他。
人在屋檐下，不得不低头。或许，是他多虑。只要他们不伤害如霜，他无所谓。
左手接过瓷碗，杜叔伦将药汁一饮而尽，「去忙吧！免得小三又来这儿要人。」
「嗯。你好好休息。」
目送如霜离去，须臾，他的眼皮又开始控制不住地往下掉，抵挡不了排山倒海的困意，他合眼昏睡。
＊＊＊＊＊
「原来，屋边栽种各样奇花异卉，难怪清风拂面时，总带来阵阵芳香。」
「不只如此，后院还广植各式药草。你有几味药，取材就在那儿，方便得很。」如霜替倚在门口看屋外景致的杜叔伦添衣。
「这附近只有一户人家？」前方是一大片密林，看不到尽头。这里，的确适合隐居。
「笑前辈师徒是出世奇人，不喜嘈杂。三爷撑得住吗？要不要进屋去？」
「不，我想吹吹风。」他徐行步向屋前古松下，闭眼听松涛。
如霜静静地立在他身后，观赏这幅美丽风景。
苍松、和风、谦君子，这是一幅意境极佳的树下隐士图。她用眼睛仔细记下这一刻，来日，描绘赠予他。
「如霜！做饭了。」从屋脊跳落的小三，提着两条刚钓上来的鱼给她。
「小三，谢谢，三爷的体力就靠它了。」吃鱼补血，伤口也能快快愈合。如霜举着鱼，朝杜叔伦绽出一抹倩笑。
「喂，我也要吃。」戳戳如霜后背，小三语气不善地说。
「好，大家有分。」
杜叔伦莞尔。
「奇怪？还没开饭吗？如霜姑娘，我饿了。」从炼丹房出来的笑阎罗，捧着碗筷，走到偏房外，找如霜要饭吃。
「对不起！我马上做饭。」投给杜叔伦一记抱歉眼神，如霜匆匆进厨房。
「师父，你不是肚子饿？不会去帮如霜的忙？」
「帮什么忙？」她煮的料理又香又好吃，不像他，食物老是烧焦过咸，去了只会碍手碍脚。
「笨！生火杀鱼呀。」
「你说我笨，我是你师父！」
「你如果想在一刻钟内吃到午膳，就快去。」
「一刻钟？」笑阎罗咽了口唾沫。为了炼药，他早膳没吃，此刻早已饥炎上焚，肚子辘辘作响，好想再吃如霜做的糖醋鱼、豉炒藿叶、排骨金萱汤－－
不暇细想，他脚跟一转，朝厨房飞奔。
「你有话对我说？」杜叔伦缓缓开口。
「唷，你不笨嘛。」小三睥睨的眼神，多了几丝敬意。
这小子，从半个时辰前就待在屋顶上，观察他们的一举一动。他是有伤，听力可没受损，早就发现他这个梁上「小人」。
「我要你离开如霜。只要你答应，我这儿有两颗药丸，吃下包准你马上无病无痛，健步如飞。」小三从怀里掏出一个青色瓷瓶，丢给杜叔伦。
「为什么？」他不疾不徐，从容地问。
「因为我要让师父娶她，这样以后天天都有香喷喷的饭菜吃。」
单纯只为口腹之欲？ 「如果我不答应呢？」
「那我就在你的药里下毒，无嗅无味，一碗一滴，不出三天，你就心脏衰竭，自然身亡。」
使毒的手法如此高超，救醒他，应该不需花上十四日，「你们在我药里动手脚？」
「反应真快。没错，我和师父不想如霜太早离去，就让你半昏迷着。只怪你底子深厚，不然，你应该还躺在床上不省人事。」这人从小不知吃什么珍贵药材长大的，竟能靠自身的武功修为，冲破黑暗迷障，坏了他的整盘棋。
直觉不假，忧虑成真。
「我走，如霜不会留；我死，她更不会独活。小三，你的如意算盘打错了。」杜叔伦将瓷瓶扔回给他。
「你以为你是谁？我师父人品相貌、聪明才识，哪一样比你差？自大的家伙！」小三轻蔑冷嘲。
「我不是自傲，瞧不起人，只是我了解如霜。况且，令师尊对如霜好像没那个意思。」
「他不要，我要！」小三双手抱胸，洋溢爱慕之情，自信十足地说。
这才是症结所在！
「你起码小她六岁－－」恐怕还不止。
「那－－那有什么关系？我－－我会长大，再等几年，我就可以娶亲了。」小三面红耳赤，吞吞吐吐地反驳。
「小三，喜欢一个人，应当尊重她的意愿，而不是用强制的手段去夺取。你说你喜爱如霜，你可有设身处地想过她的需要？她身上的衣裳破损单薄，你可曾注意？给她一套干净保暖的衣物，对你来说不是难事吧？还是你根本把她当女佣看，只要管好你的肚肠，生活起居，不论是谁，你都可以随意说喜欢？」他一步步接近问题的核心，要小三看清事实。
他需要的不是妻子，而是娘亲。他在如霜身上，找寻失去的母爱。
「你－－你胡说！才不是那样！」大吼完，小三恼羞成怒地跃上树梢，蹲坐在上头生闷气。
唇枪舌剑的家伙！让他像只斗败的公鸡。小三边扯树叶边诅咒他。
望着地面、肩上、头顶纷纷的落叶，杜叔伦摇头喟叹，仰天长吁。
遇上情敌－－在他清醒的第二天。
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「后来呢？七岁的你知道到底发生了什么事？」将山上砍伐下来的木材，劈成炉灶适用的大小，小三红润的脸庞，满布辛勤劳动后的汗水。
「不。糊里糊涂。那时的我呼吸急促、头晕脑胀、身热发烧、胸闷想吐，难受得很。爹爹一瞧，不得了！赶紧将我扶到树下阴凉处，解开我过紧的衣襟，喂我喝大量的茶水，然后使劲按我的人中，痛得我哇哇大叫！可是，说也奇怪，渐渐地，精神就好转，身子也没那么不舒服。回到家，他二话不说，硬是在我后背刮下一层皮－－」如霜边聊天边把小三劈好的柴火，一一在厨房外头堆置好。
「刮皮？」
「嘻！刮痧啦！」她俏皮一笑。
「哦。伯父那样的处置没有错，除了刮痧，还可做适当的指压按摩，如后颈和足三黑穴，这中暑的急救方法就是如此。将病患带往阴凉通风处，松解太紧的上衣，除了补充盐水外，若有莲藕茶、菊花茶，也是不错的解热方法。对了！除了按摩人中穴，这合谷穴、肩井穴或内关穴，也都可以解除紧急症状。」小三滔滔不绝地述说中暑的急救常识。
「嗯，后来镇上的大夫也告知，平常多服食甜瓜、酸梅、西瓜等食物，或涂吃薄荷，也都可预防炎日中暑。」从厨房捧了一个瓷瓮出来，如霜倒了一碗桂花乌梅汤给小三解渴。
「嗯，那些食物有醒脾醒脑的作用。啊！如霜，你煮的乌梅汤味道就是不同，好喝极了。」小三再要一碗。
「可以了，休息吧，这些柴火够用四五天。流了一天汗，喏，擦擦。」递给小三一方汗巾，如霜把斧头归位，着手清理木屑。
带着困惑的眼神，小三定定地瞅着如霜。
上午三爷的那番话，在他心中起了莫大的涟漪，到现在还兀自翻搅着。
自从她来到这里，他们师徒俩开始有了「家」的感受。
不只是定时美味的三餐、点心，如霜将家中打扫得一尘不染、有条不紊，就像－－娘亲在时一般。
他不用为了找一则医药偏方，而翻遍整间房子，只为寻觅那本曾师祖留下来的小册子。因为，她总是分门别类地排列好，一目了然。
他喜欢闻身上衣服所散发出阳光日晒、暖暖的味道，这也是她的功劳。
餐桌上，那和乐融融、谈天说地的温馨景象，更是他梦寐以求的感觉。
他真的把如霜当成女仆看待？有哪一个主子在面对下人时，会不由自主地心跳加速，小鹿乱撞？
啊－－可恶的三爷！害他脑子一团浆糊。
管他答案是什么，他喜欢如霜，这点毋庸置疑，只要将她留在身边，他有一辈子的时间去解答，不急在一时。
「如霜，你想不想知道人体穴道的位置？若以后不小心遇到危险时，可先自行急救。」
「好呀！你要教我？那先告诉我哪些穴道可以止疼。」如霜兴致勃勃。
「止疼？」
「对呀。虽然三爷掩饰得很好，但我晓得，他浑身痛楚，只是不想让我担心－－」
「你干吗事事以他为主，他到底是你的什么人？」提到他，他就一肚子火。
「亲人。最重要的人。」如霜毫不迟疑地回答。
可恶！他讨厌这个答案，「进屋来！我拿一本经脉穴道图指给你看。」小三没好气地说。
「好。」她要努力认真地学习，替三爷尽一份绵薄心力。
因为，他是她的最爱。
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额际冷汗顺着他颊畔滑落衣襟，胸口的剧疼，让他不得不停止蓄意催动内劲，深深吐纳，将呕到咽喉的腥甜咽下，杜叔伦放松身子，瘫软在床上抚胸喘息。
不行。他没法鼓动真气，自行运功疗伤。
他体内的各路经脉，尚被箭毒盘踞牵绕着；正邪难分的笑阎罗师徒，也不知下了什么药在他身上，全身脉络，窒碍难行。
能活着醒来，已算万幸，实属奇迹。要是再任意运气，恐怕这回真的得去见阎王，与阳世道别。
毒逼不出，那箭伤呢？
他试着活动右手的肌肉，奈何－－
右边肩臂至今仍无法移动半寸，稍稍挪举，那种仿若扯心撕肺的尖锐刺痛，常令他片刻昏盲。
此时的他，与半身不遂，肢体瘫痪的残者没两样。
龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
堂堂声威天下，冠盖相望，掌握全朝经济命脉，利析秋毫，只手就能翻云覆雨的杜三爷，竟被一个毛头小子拎着性命要挟。
说来可笑，只要小三扳动一根手指头，手无缚鸡之力、宛若废人的他，马上魂归西天。
情路坎坷。
没想到闯过生死关卡，却又掉人善恶莫测、行事作风诡异的怪医师徒手中，前景难料。
未来，还有多少荆棘等着他去面对？是不是必须过五关斩六将，才能赢得美人归？
何时才能拨云见日，重见光明？
如果，只依恃己身先天体质慢慢调养，不吃那些成分不明的「补药」，他要耗费多少时日才走得出这间屋子？
若是笑阎罗师徒存心刁难，利用他来牵制如霜，他又该如何？
带如霜逃走？以他目前的体力，踏得出一里路？
若遇危难，不论是风雪、暴雨、野兽、追杀他的恶人，或是不放如霜离开的笑阎罗师徒，对他来说，无非是螳臂挡车、蚍蜉撼树，守护如霜成了妄想。
现在的他，是泥菩萨过江，自顾不暇，更别说还要保护她，心有余而力不足！
让如霜留在阎罗居还比较安全，至少，他们师徒俩不会伤害她。
放弃如霜，求得生天－－那是万万不可能！
待在阎罗居，与他们师徒磨耗一辈子？小命捏在人家手里，他的一辈子又有多长？
杜叔伦苦笑。就这样任人宰割？人为刀俎，我为鱼肉。除了舍命奉陪到底，他还能怎么做？
哎，这是上苍给他的考验？
剪不断，理还乱。
杜叔伦仰天长叹，声声无奈。
