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公主与牛仔 第七章 作者:苏珊·马勒里

  米奇在起居室里靠着皮椅子喝咖啡。已经是星期天晚上将近七点钟了。这意味着亚历山德拉已经住在牧场一个星期了。让她住在牧场里,令他有种很异样的感觉;而一想到她在这里只住很短的时间,又让他感到失落。他一旦设法要了解她,就发现自己喜欢上她了。谁会想到发生这种事呢?

  挂钟刚刚敲响七点,桌上的电话铃响了。他父母的电话准时打来。

  当他拿起听筒时,他的父母同时喊道:“米奇。”

  “妈妈,爸爸,你们都好吗?”

  母亲说:“我们都好。这里几乎每天都阴暗、寒冷。我们还不大适应西北部的天气。我很怀念阳光。”

  米奇听他们的话时有点心不在焉。他决心不把有关亚历山德拉的事告诉他们。虽然他们已然通过了安全审查。而且他也相信他们不会把事情泄露出去,但是他估计要把一位公主的情况解释清楚,会使事情复杂化。此外,如果约翰真是失踪的王储,要回到他亲生父母的身边,他们会怎么想?最好让事情自然发展吧。如果约翰真的是亚历山德拉的哥哥,以后会有足够的时间来解释。如果不是,那就用不着让父母为此担心了。

  他的母亲告诉他,“我们这个旅馆假日期间的房间已经都订满了。大部分都是认识的回头客。我们知道你很难离开牧场,不过你父亲和我都想见见你。”

  当他听见过道有脚步声时,赶紧说了一声,“我知道,妈妈。” 自从父母搬走以后,他在节假日去看过他们几次,可是今年就难说了。到时候亚历山德拉还在这儿吗?她会不会回到温博罗去?

  他父亲说:“答应我你会考虑来看我们。”

  “我会认真考虑的。”

  当亚历山德拉走进房门时,他抬头看了一眼,这立刻在他身上起了反应。他心跳加快,血压升高。自从他吻她以后,她对他的吸引力与日俱增。他那丰富的想象力促进了他对亚历山德拉的幻想,同时又有些具体的细节使之变得更加真切。他熟悉她的气息,知道当他的手在她的背脊上抚摸时,她会怎样急促地呼吸。他也知道在开始接吻时她有点害羞,可是一旦尝到情滋味,她就变得奔放热烈,使得他产生了从来没有过的欲望。

  她对他笑笑,给他看了一盒扑克牌。“我想你也许愿意享受一下在我手下吃败仗的乐趣。我知道许多非常奇妙的玩法,其中有些--”她看到了他手中的电话正在耳边,便连忙道歉。

  不过,他想阻止已经来不及了,他的父母已经从电话中听到了女人说话的声音。

  “你有朋友了,”母亲的声音十分快活与兴奋。“她是谁?”

  他父亲接着说:“不管是谁都行。米奇,你到底自己找了个女人。好极了。我们肯定会非常喜欢她。”

  此时亚历山德拉已经坐在沙发上。她穿着一身雅致的深绿色衣服,更显出身材的苗条,看起来非常动人。她在头顶上梳个髻,只留少量头发技在肩上。她看起来很有皇家风范,很难接近。

  他飞快地告诉父母,“不是你们想的那样,亚历山德拉仅仅是我的一个普通朋友,如此而已。她在这一带寻找她的一个亲戚。”

  “我们认识她吗?什么亲戚?她是不是像约翰一样被人抚养的?”

  “不一样。”他有些犹豫,不想说得太多。

  这时他父亲开口了,“她漂亮吗?我想她为什么来这里并不重要,只要你能把握机会,争取主动。”

  “罗伯特,我简直不敢相信你竟然对儿子说这种话。米奇是个正人君子,他决不会占年轻女人的便宜。”

  “我没有说要你占她的便宜。我是说把握机会。牧场可以作为一个真正的谈情说爱的场所。”

  亚历山德拉做个手势让他把送话器捂住。他照办了。

  她安静地说,“很抱歉,我没有注意你正在打电话就和你说话。既然他们知道我在这里,你最好告诉他们事实真相,否则他们会猜你在这里养了个女人。”

  “解释已经太晚了。你真的不介意吗了?”

  “米奇,他们是你的家人”她回答说,似乎这一句话就充分表明她的态度了。

  他把注意力回到电话上,发现他的父母还在争吵。米奇说:“别瞎吵了。是的,她非常漂亮,她还是温博罗王国的亚历山德拉公主呢。你们大概在报上看到过有关她和她妹妹的报道。她们四姐妹正在美国为她们父亲的加冕庆典做宣传呢。”

  电话的那一端沉默了一会儿。接着,他妈妈问道:“一位公主?在我们家里?”

  “是呀。”他对亚历山德拉眨眨眼。“难以相信,是不是?她真的非常漂亮。她一点没有架子,简直和普通人一样。她还帮我管马呢。”

  “米奇,这可不成。”

  “不是让她打扫马厩,只是驯几匹母马。妈妈别着急,她喜欢这个工作。”

  亚历山德拉点点头表示同意。“告诉她,这所房子非常可爱。”

  “亚历山德拉让我告诉你们这所房子非常可爱,她喜欢。”

  “你叫她亚历山德拉?”她似乎大吃一惊。

  “是呀。不过贝蒂总是连同她的头衔一起称呼的。”他犹豫一下,接着说道,“你们俩知道就行了,千万别告诉别人。她正在这个地区寻找亲戚,她不愿意让新闻记者知道她在这里。说老实话,我也不愿意。我的马匹和牛群最不愿意看到的就是采访车和直升机蜂拥而至。”

  “我们一定绝口不谈此事,”他父亲说完又哈哈大笑,“一个真正的公主,就像电视上的一样。”

  “米奇,”他的妈妈清清嗓子又说道,“告诉贝蒂,在吃正餐时要用上好的瓷器,此外,一定要照几张照片放在家庭相册中留作纪念。”

  “我会照办的。”他们又谈了几分钟,然后挂上了电话。

  亚历山德拉扬起眉毛。“我猜他们一定大吃一惊。”

  “真是这样。他们很高兴。妈妈让我给你照张相留存在我家的相册中。”

  “那么我就成为你们家史当中的一部分了。”她把披下来的松散头发往后拢了拢。“我很赞成这个意见。咱们好好计划一下,照片一定要显示出我真的是在你这所房子里照的。”她灿烂地笑着,“我要她在向别人夸耀时更有根有据。”

  “多谢你对我父母的理解。他们不会对外说的。”

  “我知道。我信任他们。看呀,他们教育出来一个多好的儿子。”

  她的表扬使他既自豪又不安。于是他转变话题,指着她手中那副纸牌问道:“还要显显你玩扑克的本事吗?”

  “当然,不过我要事先警告你,我可是个玩扑克的高手。”

  “好,来吧。”

  她笑着站了起来。“你等着瞧吧,只要打上几盘,我就会让你投降求饶。”

  他跟着她走进饭厅,两个人面对面坐着。她把牌从盒子中拿出来,非常熟练地洗牌。米奇看着她手指飞快的动作,就知道她不是吹牛。

  她边发牌边说:“咱们先从简单的开始。每人抽五张,J作为百搭。”发完牌她告诉他,“噢,米奇,我明天要去阳光之家。那里的负责人通知我,他们已把旧档案整理好了,可以去看。”

  他看着手中的牌,五张牌中有两张 Q,两张 5,还不错。他对她说:“如果你能等到下午出发,我可以陪你去。”说完,他把手中不成对的3打出来。

  亚历山德拉说:“你没有必要陪我去。”

  这时她发给他一张牌,是一张5。他一看这张牌拼命忍住脸上高兴的笑容。

  当她用疑问的眼光看他脸上古怪的样子时,他耸耸肩说:“我不愿意你一个人去。我知道那是一个小镇,不会有什么危险,不过我总觉得还是有我陪着放心些。此外,我们两个一起工作,总会快些。”

  “谢谢。多谢你能陪我去。欢迎你的帮助。”这时她把她的牌摊在桌上--三个 10。

  他把自己的牌亮出来一一满堂红(三张5,两张Q)。

  当她闭着嘴有点生气时,他笑了,“公主,这种玩法你不过输点钱。要是按我的规矩打,你还要输得惨呢,我要你当场脱下那身衣服。”

  她冷静地看着他问道:“是玩脱衣扑克牌游戏吗?”(每盘牌的输者须脱去一件衣服)

  “你是指赌输赢吗?”

  “你为什么不等再玩几盘之后再问我这个问题?”

  ※  ※  ※  ※  ※  ※  ※  ※

  第二天下午,当他们把车开进阳光之家的停车场时,米奇还在抱怨,“我简直无法相信你赢了我那么多钱。”

  亚历山德拉高高兴兴地说:“我也无法相信你怎么到现在还在抱怨。我警告过你我是打牌高手。”

  “不过前三盘都是我赢。”

  “开始时我需要点时间熟悉一下情况。”她竭力控制着自己的表情,免得米奇说她自鸣得意。“现在你是不是觉得幸亏没有玩脱衣扑克牌游戏?如果玩的话,你就会输得脱光了,那时坐在椅子上岂不是太凉了?”

  ”你忘了你输了前三盘。也许我是第一个脱得精光,可是你也不得不脱些衣服。“
  “我会脱下鞋子,摘下耳环,”她一面说一面走出汽车。“实际上只须摘下一个耳环加上两只鞋子就行了,不管怎么说我只输了三盘。”

  “这是作假。”米奇不满地说。

  “不,这合情合理。”

  他嘴里还在嘟囔什么,不过她没有听清楚。他领头朝阳光之家走去。当他为她开门,请她先进去时,她朝他笑笑说:“我还以为你是个通情达理的失败者呢。”

  “公主,我在许多事情上都通情达理,可是对这件事不行。”

  “是不是想再比赛一下?”

  “也许。”

  她意识到他们正在开始调情。她自己不清楚以前是否和男人调情过。她一直都很谨小慎微,生怕说出什么不得体的话引起别人的误解。她决心为了国家的利益而结婚,因而避免和男人有过于亲密的交情。使问题更加复杂的是,很少有男人在她身边感到自在舒服。米奇是个少见的。特殊的男人。她能够遇到这样一个男人真是运气。

  二十分钟之后,她更觉得认识这位米奇是多么幸运了。她一进储藏室,看到这个又大又脏和成堆的档案箱她的心就凉了。她看到箱上贴的内容标签,自言自语地说:“这得花几个星期来看。”

  米奇看着成百上千个文件夹和记录,对她说:“你今天大概找不着你想看的材料。他们告诉你档案不是按数据排放的不是开玩笑。不过他们至少把所有的档案箱都集中到这个房间了,省却了你到他们出租的各个储藏室去搜寻了。在一处找总比在三处找容易些。”他对着一大堆乱糟糟的东西直摇头。他伸了伸胳臂,“既然来到这里,锻炼一下肌肉也好。”

  亚历山德拉看着一大堆箱子,估计超过一百个,说道:“我来帮你。”她指着自己的牛仔裤和长袖衬衫说,“我穿着这些就是为干脏活来的。而且如果咱们俩一起干,就会干得快点。”

  “我来干。”

  米奇开始在房间的另一头清出一块空地。亚历山德拉抱起一个箱子看着上面的标签,说:“我想我们应该按年代把箱子分开,如果都放在一起,那就会使我查看起来不方便。”

  “你是头儿,听你的。”

  她每次只能抱起一个箱子,而他一次抱起两到三个箱子大踏步走到房间的另一头。倒霉的是,有些箱子竟装着五到十年的材料,所以按年代划分就有些困难。不过这只是开始。

  亚历山德拉一面干活,一面展开内心的思想斗争。这项工作干得时间越长,她就可以在牧场呆得越久。过去的一星期里,她在牧场充分享受了安宁、和谐的日子。她无法肯定自己是否还想回到过去的生活中去。一想到宫中那闹哄哄的、事情排得满满的下午和晚上--还不包括正式的活动--她就畏缩了。一直到这些天免除了不断研究家庭情况、仆人情况和公众关系情况这些劳神的事,她才醒悟到自己曾为这些事付出了多大的代价。

  不幸的是,亚历山德拉自己也不知道对这新发现的问题该如何处理。她不是应该赶紧回到过去的生活吗?不是应该想念王宫、家人和自己的责任吗?她深深地吸了一口气。虽然她每天都与父母和妹妹们通话,但她还是很想和他们见面。然而,她更希望呆在米奇的牧场里。

  “这里有点材料。”米奇告诉她。

  她抬头一看,米奇正蹲下来打开一个箱子的盖。“什么材料?”

  “我在把箱子放下时,偶然看见标签上写着和约翰同一年来到这里的孩子名单。现在可以无须问他们是哪一年来的了,可以从这里开始。”

  她跪在他身旁把他递给她的档案拿过来。两人一起看那满是尘土的旧牛皮纸口袋,上面有几十个人名。

  亚历山德拉说:“我没想到这里收养了这么多孩子。”

  米奇打开了几个口袋。“可以使你高兴的是你可以首先去掉所有的女孩,还有年纪太大的男孩,这样你需要查看的就少了许多。”

  亚历山德拉仔细看了一下材料,说道:“这样做还不够。材料上列出的孩子岁数从十一个月到十六个月都有。这个岁数只是他们的估计数,所以我们在审查时要把年纪的范围扩大一些才行。我们不得不把需要审查的男孩子扩大到两岁。”

  他看着她,眼睛里满是关切之情。“你是不是已经泄气了?”

  “没有。不过,我原来不切实际地以为这项工作要容易得多。我真笨。我们没有受过警察或皇家保安人员那样的专业训练,没有办法像他们那样找詹姆斯。我们有什么好办法呢?”

  米奇提醒她,“他们不知道有阳光之家这条线索。别忘了婴儿用的那条毯子,这会有用的。”

  “说得对。”

  她继续翻阅档案,把它们分成几堆。有些需要调查;有些可能性不大;有些无须考虑。她看看那些还没有动过的箱子,不知道还有多少档案需要审查。这个工作好艰巨。

  米奇低低地吹了声口哨,“哈,有门了。谁想得到?”

  “你在说什么?”

  他把一个打开的口袋递给她看,“我知道这个家伙--比尔·刘易斯。他和约翰是同学,他们是朋友,但我不知道他们被阳光之家收养过。他是在你哥哥失踪那年来到这里的,似乎是大火之后的那个月来的。”他弹弹那个口袋,“如果你想找一位失踪的王子,就需要看看这个家伙。”

  她从他手里接过口袋,仔细看了看里面零散的纸张,问道:“你为什么这么说?”

  米奇扬起了眉毛,“你没有听说过比尔·刘易斯?”当她摇摇头时,他接着说,“他是个阔得令人难以置信的大企业家,全凭自学成才,个人奋斗。他的照片印在几十个杂志封面上。他有点石成金的本事。”米奇的眉头皱了起来。“我不敢说他的样子有点像你,但是有许多相似之处值得审查一下。”

  亚历山德拉从手提包中拿出了手机,拨了阿斯彭住处的号码,要凯瑟琳接电话。

  当她妹妹接电话时,亚历山德拉说:“我们有点线索了。”

  “关于詹姆斯的?”凯瑟琳问道。

  “我想是的。我们正在阳光之家查档案。有个小孩就在哥哥失踪不久后来到这里。他叫比尔·刘易斯,现在是一个非常成功的企业家。”

  “好吧。你认为我们应该怎么办?”

  亚历山德拉犹豫了一下,“调查。必须有一个人去了解比尔·刘易斯,显然你是惟一可以担当这个任务的人。我非常不愿意让你一个人去干这事,但塞雷娜只会惹麻烦,伊丽莎白也不行,所以别无选择。”

  “没问题。”凯瑟琳答应道。“你也是一个人去看档案,那么我单独于有什么不同呢?”

  亚历山德拉不知道如何回答好。她一直认为自己的独立工作能力比妹妹们强。这也许是因为她在家中是老大。毫无疑问,她们会说她有点霸道,干什么都要坚持自己的一套。

  “我知道你会干得很好。不过一定要小心,每天和我联系。”

  “我会的。我猜这意味着约翰·科尔顿那方面还没有消息。”

  “到现在为止还没有。米奇告诉了他的父母,如果约翰和他们联系就告诉他。目前我所能做的就是等待--”她看了看整个房间,“这里还有几十箱档案要看,我也许需要伊丽莎白和塞雷娜来帮忙。”

  “只要你一句话,她们就会去。”

  “谢谢。我再看些,看看我能完成多少。”

  亚历山德拉把米奇提供给她的有关比尔·刘易斯的材料告诉了凯瑟琳,然后挂断了电话。

  米奇咧嘴笑着说:“这家伙准想不到会碰到这件事。反正我是没想到。一个普通男人遇到一位真正的公主有多少机会呢?”他用靴尖把一个未打开的箱子踢到一边,“准备好继续苦干吗?”

  “如果你是问我是不是打算看更多的档案,那么我的回答是,当然。”

  他们一直干到天黑,小小的灯泡没有给他们多少亮光。当米奇建议停止工作时,她同意了。她说:“我要挤出时间,在本周内再来一次。”

  她抬头一看,发现米奇正注视着她。他的脸上有一种非常古怪的表情,她不禁用手指擦擦脸,“我是不是灰头土脸的?”

  他笑了,“不是,我在想,天已经晚了,我也饿了。”

  亚历山德拉听了他的话,自己的胃也马上起了反应。她笑着说:“我也一样。”

  “我们可以回到牧场去吃饭,也可以在这儿,在城里吃。本地的小饭馆的饭菜非常好。如果公主殿下不在乎和一个小小老百姓共进晚餐的话,就在这里吃。”

  “我从来没有在小饭馆里吃过饭。这听起来似乎有点可笑。我保证不要求任何人对我鞠躬致敬,除非他或她自愿这么做。”

  她坚持告诉自己这不是约会,可是太晚了。她的心开始狂跳,两腿发软。

  和米奇一起到外面吃饭。如果这不是约会那也差不多,而且她希望这个晚上能持续到永远。


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