“娘、娘——”
小芽儿迈开两条小短腿，急急地往她母亲的绣房奔过去。
“小心!”
半途中，芽儿小小的身体便让一名大汉给拦住。
高个儿单手抱起芽儿，左手还捧着药碗。
芽儿看到她阿爹如此神乎奇技地露了一手，小小的脸上立刻绽放出一抹甜甜的笑容，拍拍手，芽儿便偎进阿爹的怀里，赞叹道：“阿爹好厉害哟!一手抱着芽儿，一手还能端着娘的药，都没有溅洒出去哟!”
芽儿边说边蹭着身子，要她爹放她下来。
霍渔阳放芽儿下去，叮咛她道：“别蹦蹦跳跳的，小心跌跤。”
“知道了啦!阿爹。”芽儿中规中矩地点了头，鞠了躬，又伸高小手要端药碗。
“不行。”霍渔阳摇头。”这是你娘要喝的汤药，你这么顽皮，一个不小心又洒了怎么办?”
“芽儿才不会呢!”芽儿嘟着小嘴，挥着两只小胖手，嚷嚷道：“给我嘛、给我嘛!芽儿要端啦!”
霍渔阳没辙，只好将药碗端给女儿。
芽儿还真听话扑用两只小手捧着药碗，迈着短短的两只小胖腿，小心翼翼地走着。
“烫不烫手?”霍渔阳问。
芽儿头点了点，一脸正经地喊：“烫。”
“既然烫，那就让阿爹端吧!”霍渔阳伸手，要将芽儿的药碗端过来。
芽儿却侧身避开了。”不要，芽儿要端。”她是个鸡婆性子，什么事都要插上—手。
她人小个子矮，手里又端着烫手的药碗，走得极慢。霍渔职捺着性子跟在女儿的后头。
“阿爹，”芽儿边学乌龟走路边侧着脸儿问：“娘怎么了?为啥娘老是要吃药呢?”
打芽儿懂事以来，她娘便像个药罐子，一年三百六十五天，一日三回，餐餐汤药不离身。
“阿爹，娘病得重吗?要不，咱们请大夫来给娘看病好不好?”小小的芽儿是标准的小麻雀，一开口便喋喋不休地问个没完没了。
“你小心点走路，别净顾着说话，小心你娘的药快让你给洒完了。”霍渔阳开口吓芽儿，害得她急急地回头去看。
“阿爹骗人，芽儿根本就没把娘的药给洒了。”她甚至还机灵地跨开那高高的门槛，一点也不像是个小个子。
他们父女俩进来，正在作画的宛儿抬起头来，望着芽儿，温柔地笑了。
“娘吃药了。”芽儿捧着药走近娘亲身侧。
在娘亲面前，芽儿就不似刚才那般顽皮，脸上有着超越年龄的成熟。
宛儿将药碗接过，
芽儿还像个小鸡婆似的，直叮咛道：“会烫喔，娘要不要‘呼一呼’?”芽儿鼓着两个腮帮子，用力地帮她娘吹。
“芽儿真乖。”宛儿夸女儿。
芽儿却得寸进凡打小报告道：“阿爹不乖。”
“哦!是吗?”宛儿吹着药，扬着双眉，略感兴趣地问女儿，“阿爹是怎么不乖法?”
“阿爹坏坏，阿爹骗芽儿说芽儿洒了娘的药。”芽儿像只小母鸡似的，单手又在腰伺，嘴巴啷得鼓鼓的，另一只手边说话还边比。
那是她的女儿，她的芽儿。
宛儿放下汤药，伸手要抱芽儿。
霍渔阳眼尖地看到了，连忙阻止妻子。”别抱了，这丫头重得很呢!”
芽儿一反她的牙尖嘴利，也不吵着要她娘抱。
娘只有一只手，如果抱芽儿，娘会好辛苦、好辛苦的。
芽儿很懂事，主动地偎进娘亲的怀里，以小小的身子磨蹭着娘亲，温暖中带着药香的身体，张开她的黄牙乳口，喜滋滋地告诉娘亲她打听来的消息，“山上的鬼王又派了好多人下山来，他们全骑着马儿，好神气——”
芽儿拉拉扯扯地说了一堆。
宛儿含笑以对，也不知道将芽儿的话听进多少。
霍渔阳看着这一双母女，总觉得这样的天伦之乐像是偷来的般，极不真实。他霍渔阳真承得起这样的天伦吗？
“娘、娘、娘——”芽儿拿手去扯宛儿的衣襟，唤娘亲回神。
“娘，你说奇不奇?这会儿那帮人的脸上全戴着鬼奴面具。”芽儿像是想到什么，兴奋地推离娘亲的怀抱，跑去她的小房间翻箱倒筐一番，找出她的鬼奴面具，也戴在脸上，跟着跑去娘宛儿面前，侧着脸问：“娘，芽儿戴这面具好不好看?”
“好看。?宛儿点头。
芽儿笑得喜滋滋的。“那我也要去当鬼奴。”稍卑，芽儿看到那—帮人骑着骏马，高高在上的模样，脸上全然没有初见生人的惊骇，反倒是让他们的英武气魄给吸引了所有的目光。
听说山上的鬼王会吃人，每年选走的婢女，从没一个活着回来。但好奇怪，芽儿就是不像村子里的人一样，害怕鬼王入村。
芽儿莫名其妙地崇拜着鬼王，比崇拜她阿爹更甚。
霍渔阳被这样的事实给惊住了。
莫非真是父女天性使然?要不，芽儿怎么会对鬼王心生好感，进而想戴着鬼奴面具人山?
“不准你这么想。”霍渔阳厉声斩断芽儿小麻雀似的咋呼，脸上寒着的表情比冬雪更骇人。
霍渔阳恐吓年幼的女儿，“鬼王会吃人，你还想当鬼奴!”
“芽儿不怕啊!”芽儿天真地咧着嘴笑。
那开朗的表情与宛儿惯有的冷漠并不像，但却让霍渔阳不期然地想到五年前、他再见到宛儿……不!是含菁，芽儿此时的笑容与当年他见到鲁含菁身着凤冠霞帔时一样的震撼。
那时鲁含菁的脸上虽然没有笑意，但他却看得出来，她是心甘情愿，愿意嫁给赤兀扬为妻。
而他当初就是为了鲁含菁的这个表情，决意斩断过去，从此隐姓埋名，守着日出而作，日落而息的日子过生活。
他更名为渔阳，甚至让鲁含菁服药，让她遗忘过往，企图了断彼此的过去，没想到赤兀扬的阴影却像鬼魅似的如影随形，芽儿便是横在他与鲁含菁中间最大的阴影。
芽儿是赤兀扬的女儿，而赤兀扬便是芽儿口中的鬼王。
外传五年前的那场大火，烧去了赤兀扬的半边脸，更毁了赤兀扬大半的人生。
外传中的赤兀扬易怒、暴躁、冷血心残，据说每年被他选人鬼城的姑娘家无一幸存。
而今年，他又带着丰厚的赏金，来让这些无知的村民们牺牲伦常，卖女儿了是吗?
想到这，霍渔阳不禁看了宛儿一眼。
他曾偷偷地观察鬼城选中的婢女，她们之中的每一个皆有一小部分与鲁含菁相像，有人是鼻，有人是口……赤兀扬像是在收集全天底下每一个与鲁含菁相像的女人，像是企图拼凑出一个活生生的“鲁含菁”似的。
“或许——咱们该搬离这个地方。”霍渔阳说出他的真心话。
当初，他认为最安全的地方便是最危险的地方，所以，他带着负伤的鲁含菁在靠近擎天堡的山脚下落脚，这一住就是五个寒暑过去。
眼见芽儿愈长愈大，愈来愈像鲁含菁，他不得不提防赤兀扬会有那么一天，认出芽儿是他的亲生骨肉，继而发现鲁含菁仍然在世的实情。
他实在不愿将眼前的天伦拱手让给赤兀扬。
“为什么要离开?”宛儿清澄的目光透着不解。“咱们在这里过得好好的，没必要为了芽儿的一句童言童语而迁离。”
“可是，那个鬼王在收集姑娘——”他怕赤兀扬会收集到他家来。
“他是在买奴才，鬼王从未强取豪夺过任何一个不属于他的东西。”宛儿替从未谋面的鬼王说话。”
霍渔阳心里一惊。
含菁她——记起过往了是吗?所以，她才会替赤兀扬说话是吗?
霍渔阳的目光阴暗不定地锁住宛儿的脸。
在她那张平静安详的脸上一如从前，他看不出有什么异样。
为了避免自己在惊惶中露出更多的心虚，霍渔阳暂且搁下这个话题，催促宛儿道：‘快把药喝了，省得待会儿凉了，没了药效。”
宛儿微微颔首，捧着汤药，一口饮尽，因为她的良人、相公总是捺着性子，体贴地看她喝完药，才会安心离去。
“叔叔，我跟你们上山好不好?”
当年总管在挑选人山服侍的女婢时，一个不及三尺长的小姑娘，脸上戴着市集上卖的鬼奴面具跑到年总管的面前毛遂自荐。
年总管听她的声音甜美可爱，而且年纪小小的，竟然不畏流言，毫不惧怕如鬼魅的鬼城中人，还自告奋勇要当鬼城女奴。
这倒有趣。
年总管觉得这小姑娘天真得可爱，他蹲下昂藏高大的身躯，与芽儿对视。
在那鬼奴面具下的眼睛是一双水灵灵的眼儿——双动人心魄的眼儿——一双似曾相识的眼儿——
年总管这些年来走访各处；四处寻找与鲁含菁相像的美人儿，却从没见过如此相似的一双眼。
年总管掀了芽儿的面具，她那小巧精致的五官仿如一记重拳迎面往他的罩门击来。
乍见芽儿的面貌，年总管竟有一瞬间的恍然，以为自己见到了早已故逝的鲁含菁。
那眼、鼻、口，活脱脱是鲁含菁的模样，他寻了这么多年，除了当年的寒睫儿小姐之外，还没见过有人与鲁含菁如此的相似。
堡主若见到这名小姑娘，肯定会欣喜若狂。
“小姑娘，你今年几岁?”，年总管蹲着与芽儿攀谈。
芽儿伸出右手，比出个五。“五岁。”
五岁!
年总管轻蹙眉头，暗忖着，她才五岁就得出来卖身为奴，想必这小姑娘的家境并不宽裕。
或许是因为同情，也许是因为她与鲁含菁是如此的相像，所以，年总管这回破例招了个小鬼头进鬼城。
他将一大袋银子交给芽儿，嘱咐她道：“这一袋银子拿回去给家里的人，三日后午时，在东大街口集合，记得了吗?”
芽儿点点头，默念道：“三日后午时，东大街——记得了。”芽儿开心地笑开脸，将她的鬼奴面具重新戴回脸上。
她挥手与年总管道别后，便边走边跳地拎着那一袋银子离开。
其实，芽儿才不会那么笨，傻乎乎地跑去跟她爹、她娘说她三日后要进鬼城呢!
她那天也只不过是随口说说，阿爹便着急地要带着她跟娘离开，这会儿若真让她爹知道她真要进鬼城，那还得了?
啧!爹愈是这样，她愈是想进鬼城见识见识。
她才不信那鬼王真会吃人呢!所以，这银子她得小心地收着，等到要离开的那天，再将银子与字条放在她的小床榻上，告诉她爹、娘去处，如此一来，那个木不是就已成什么的嘛!那她爹跟娘就阻止不了她了。
芽儿人小鬼大，早就设想妥当，她满心期盼着三天后进鬼城冒险的特别经验。
当宛儿见着芽儿留下的一袋银子与字条时，顿时觉得天旋地转——
她脚步踉跄地退了几步，跌至芽儿的小床榻上。
怎么办？
芽儿进鬼城去当人奴才了，而她的相公又出城办货，这会儿没个人给她出主意，宛儿整个人像是失去重心，顿时惶然不知所措。
宛儿是担心芽儿那丫头不知天高地厚的性子，成天到晚只晓得玩，她怕芽儿真的调皮捣蛋过了头，惹恼了鬼城的人，那可怎么办?而且——听说那鬼王心残、冷绝，万一芽儿真犯了错，只怕小命不保。不!她不能再这么坐以待毙地想下去了。在这紧要关头，没人可以依靠的当口，她一切都得靠自己。
芽儿进鬼城当人奴才是吗?
那她就进鬼城去当个老妈子，芽儿若真的出了事，也好有个照应。
宛儿收拾简便的行囊，留书一封，告知相公她的去处之后，便只身前往鬼城。
“她是——”
当赤兀扬看到芽儿时，竟瞳目结舌得说不出话来+
那精致的五官仿如缩小的鲁含菁，只不过这小丫头的双眼灵活，活蹦乱跳的俏模样一看就是个坐不住的性子，与鲁含菁的沉稳、内敛完全不像。
可是，她们的眼、鼻、口，又是如此该死的神似。
赤兀扬忘神地直盯着芽儿，思绪转回当时他抱着鲁含菁冲出火窟的那一幕。
那是五年前的事——
而五年——
芽儿又恰好是五岁!
“倘若真有轮回，她也该是这个年纪是吧?”赤兀扬兀自低哺着。
而年总管却听到了。
他脸色一惊，没想到赤兀扬见到这小女娃竟会是这种反应!
五年前，鲁姑娘刚过世时，赤兀扬犯了一阵子的疯病，成天抱着鲁含菁的尸首不愿意将其下葬。
那时，赤兀扬就是因为相信轮回，深怕她若真去投了胎，他便寻她不着了。而这会儿，他竟将这才五岁的小娃儿当成了鲁含菁的转世，这样的结果真是他始料未及的。
“堡主——”年总管怕赤兀扬又变回当年失去心魂时的疯模样。
“我知道她不是。”赤兀扬打断年总管的话语，他懂年总管在担心什么，更明白纵使这小姑娘是鲁含菁投胎转世，她也不再是他想要的模样。
瞧!这小姑娘活得这么好，笑得这么甜——
若她真是鲁含菁转世投胎，想必也不愿再想起当年烈火焚身的痛苦。
罢了，她是鲁含菁也好，不是也罢，对他而育，全都无所谓了。
“你叫什么名儿?”赤兀扬居高临下，俯看着芽儿。’
芽儿不畏生人，甜甜一笑，落落大方地答道；“我叫芽儿。霍青芽，霍是霍去病霍大将军的霍，青是青青河边草的青，芽是绿芽嫩叶的芽。娘说芽儿的名是取青嫩细芽，欣欣向荣的意思。”
芽儿利落地说了一声，她口齿伶俐，完全不似一般的小童。
芽儿爱说话的劲与赤兀扬记忆中鲁含菁的模样又更不像了，人若转世，是否真的会连脾性也一起改了呢?
唉!说好了不想的，怎么又想了呢?
赤兀扬闭起眼，硬生生地将鲁含菁的记忆赶出脑门。
他霍地张开眼，又见芽儿睁着满是好奇的眼望着他。
她目光清澄，没有一般百姓对鬼王的惧意。
“让芽儿来服侍我的饮食起居。”赤兀扬要将芽儿收纳在他的羽翼下，时时刻刻看着她。
“堡主，这……不妥吧?芽儿才五岁，连自个儿都照料不好了，怎么能服侍堡主您?”
“那就再多派两个婢女帮她。”反正，他就是要芽儿时时刻刻都在他面前，毕竟，她是他寻觅这么多年，头一回找到与鲁含菁如此相似的人儿。
“是谁!”
近于时过半之际，赤兀扬的寝房突然让人蹑手蹑脚地侵入。
赤兀扬手握防身匕首，正想突击夜闯他睡房的刺客时，耳中却传来一句细细的呼唤，“叔叔——”
是芽儿的声音!
赤兀扬心口一软，松开防身匕首，翻身下床，正欲点燃烛火，这才想到自己毁去的半边脸犹如鬼魅，可能会吓着芽儿。
他打消点亮烛火的打算，沉声问芽儿，“这么晚了，你怎么还在四处游荡，怎么不睡?”赤兀扬坐在床缘上问。
芽儿也不怕他的人高马大，更不怕他时时刻刻都戴着鬼奴面具，她轻手轻脚地走近赤兀扬的身边，也没经过他的同意，便爬上赤兀扬的床。
黑暗中，她看不清赤兀扬脸上的表情，但芽儿就是知道这人称“鬼王”的叔叔不会是个坏人。
芽儿小小声地告诉赤兀扬，“叔叔，芽儿告诉你一个秘密好不好?”她小小的脸昂望着他。
赤兀扬仿佛看到天上的两颗星子绽放在他伸手不见五指的睡房中，那两颗如星子般明亮的眼顿时柔软叮他的心。
一向不多话的赤兀扬头一回对人表示他的善意，他点头说了一声“嗯”，表示他愿意听芽儿口中的小秘密。
“芽儿怕黑。”芽儿说出她所谓的秘密。
她怕黑，所以迟迟未睡。
赤兀扬懂了。“你可以点着烛火睡。”
“可亮亮的，芽儿会睡不着。”
“那怎么办?”
“芽儿跟叔叔一起睡好不好?”芽儿说出她心里真正盘算的如意算盘。“牙儿保证会乖乖的不吵叔叔，好不好?”
芽儿伸出手去扯赤兀扬的衣裾，那模样就像是个在跟爹爹撒娇的小女儿；赤兀扬在鲁含菁死后，便不曾让人这么亲近过。
鲁含菁一死，他的心整个冷封，而这一刻，他竟让一个小女娃左右了他的情绪。
赤兀扬将这样的心情转变归咎于芽儿与鲁含菁太相像，所以，他才会对她狠不下心肠拒绝这小女孩的撒娇。
芽儿昂着脸望着赤兀扬，她脸上盈满着企盼的神情。
那表情甚至可称得上是执拗。
赤兀扬输了。 他掀开被褥中的一角。
芽儿懂他的意思，兴高采烈地窝进那暖暖的被窝里。
赤兀扬跟着睡下，芽儿的小手还像只小猴似的攀上赤兀扬的手臂，抱着那粗壮的臂膀睡。
芽儿总觉得鬼王有爹的味道，他甚至比她爹还像爹。
而赤兀扬让芽儿抱住手臂的那一刹那，胸口竟涌出一股怪异的感觉，那感觉就像是初为人父的喜悦。
倘若鲁含菁没死，那么他俩的儿女也该像芽儿这般大小了不是吗?
夜已深，赤兀扬又陷入了回忆里，这一夜，想必又是无眠。
“堡主!”当年总管有要事进屋求见赤兀扬时，竟对上堡主床榻上那小小的身量，脑中顿时像是被人揍了一拳似的，有一刻的空白，不知如何应对。
我的老天爷啊!堡主他该不会是因思念鲁姑娘思念到饥不择食的地步，就连一个才五岁的小姑娘，堡主他都——
年总管的眼阴晴不定地望着赤兀扬，又望一望睡在床榻上的小人儿，脸上的表情写满惊疑。
年总管虽没说什么，但他脸上的表情却清清楚楚地说了一堆话。“你当我赤兀扬是什么人?”
赤兀扬斥责年总管的胡思乱想。
芽儿才五岁，还是个生嫩的孩子，他赤兀扬却已届而立之年，再怎么样都不该、也不会去动芽儿的主意。
“可是芽儿却睡在堡主的床榻上?”年总管又瞄了床上的小人儿一眼。
“她说她怕黑，不愿意一个人睡。”赤兀扬淡漠地解释。
而这会儿年总管则是更讶异了。
芽儿这小丫头只说了一句怕黑，赤兀扬便打开丁他多年的心结，让芽儿主动亲近!哇，这消息要是让府里头的那些姑娘们知道了，只怕一个个都要咬舌自尽了。
这些年来，那些姑娘们各个使尽媚态，但却无法让赤兀扬对她们动一丝一毫的邪念，而芽儿却以一句怕黑，这会儿不只是上了他的床榻，还能抱着他一起睡呢!
年总管偷偷觑着芽儿那张睡脸，想看一下这小人儿到底有何魅力之际，芽儿却霍地睁开眼，像是受到什么惊吓似的，她一睁眼，便急急地转头，看着赤兀扬，灵动的眼波流转在他的身上。
霍地，芽儿咧齿一笑，极尽她讨好之能事地笑着。
“起床吧!别在那里傻笑了。”赤兀扬并没让她那甜美的笑意给勾去心魂，因为，他十分明白芽儿为什么笑得那么谄媚与心虚。
“偷尿床的人还敢嬉皮笑脸的。”赤兀扬训了芽儿一下下，便起身换下身上那件被芽儿尿湿的单衣。
从赤兀扬脸上平静的表情看来，他一点也不像是在生气，但年总管看到这个光景，却觉得头顶飞来一朵乌云。
那是尿床、尿床耶!
“你都几岁了?还尿床啊!”我的老天爷啊!这小姑娘还需要人把屎把尿的，怎么能来服侍堡主?“你这丫头，莫非是存心坑我那袋银子的?”年总管立刻小家子气地跟芽儿计较起来。
芽儿皱着脸，吐出舌头，扮个鬼脸，顺便把她那尿湿的裤子脱下来丢在年总管的脸上。
活该!谁教他要笑话她。
人家她尿床又不是故意的。
芽儿倏地又窝回被褥里生起闷气来。
“堡主，您瞧瞧，这丫头的脾气还挺大的耶!”做错事的人还敢摆脸谱?“堡主，这丫头实在是太不知好歹了，让小的来教训、教训她。”年总管马上挽起衣袖，打算好好地教训这不知天高地厚的小丫头一番。
赤兀扬却扯回年总管，要他别动怒。“她还只是个孩子，你都几十岁的人了，怎么还跟她计较?”
赤兀扬没气芽儿的不懂分寸，反倒是帮着她说话。“还有，你待会儿差两个丫头来服侍芽儿洗脸、漱口，顺便将她尿湿的裤子、尿湿的衣裳拿出去洗。另外，这堡里没有孩子穿的衣裳，你出城时，顺便买几套回来。”赤兀扬一一交代道。
年总管听得是目瞪口呆。
这丫头他是买来当奴才还是买来当小姐的啊?怎么这会儿不只另外得拨出两个丫头来服侍这个小鬼头，就连他都得出城帮她买新衣裳?
这事荒谬到简直没有天理了。
年总管不悦地瞪了芽儿一眼。
芽儿正在对他悄悄地吐舌头，扮鬼脸。
正当他们在大眼瞪小眼之际，门外急急传来堡里弟兄找年总管的声音。
“年总管、年总管——”弟兄们着急地大声嚷嚷。
年总管忙出去询问是怎么一回事?
只见那小兄弟用食指比比大厅的位置，说了一句，“这事很急，还请年总管亲自走一趟。”
“什么事很急啊?”年总管跟着那位弟兄走出去，顺口问道。那名弟兄回答道：“咱们堡里来了一个人。”
“才来了一个人，你就这么大惊小怪的?”年总管嘴里直嘟嚷着数落那名弟兄没有泰山崩于前，而面不改色的镇定。
那名小兄弟却颇不以为然，领着年总管走进大厅。他心想，等年总管看了那人之后，包管他的反应会跟他一模一样。
年总管踏进大厅门槛，背对他们的人儿缓缓转过身。
年总管看到她的脸了。
“我的老天爷!”是鲁含菁!
年总管愣了好一会儿，这才记得该去通知最重要的人。
“堡主!堡主——”
这会儿换年总管一路急嚷了。而宛儿还是一脸的莫名其妙，不懂鬼城中的人为何一个个看到她，全都是一副又惊又喜的表情?
而更令人吃惊的是鬼城的门禁。
外传鬼城门禁森严，要进鬼城不是一件很容易的事，但在她看来却不是那么一回事，因为她一路经过五个关卡，没一处关卡盘问她的来意，更没人调查她的身家背景，每一个人看到她，反应全是同一个样，先是一惊，再是一喜，之后便急急忙忙地跑开，叫另一个人来看她。
宛儿这会儿心理早有准备，等着另一个人看到她时的大惊小怪。
