一道人影轻巧地窜人前庭——
就在此时，灯火倏地大亮，人从四面八方窜出，将黑衣人团团围住。
“你是何人?为何夜闯耿家庄?”耿乐平的声音低而沉稳，灼灼的目光让人无法逼视。
黑衣人倒退数步，紧张地环顾四周，似乎在找寻出路，在退了数步后，他毫无预警地飞身向前，击出一掌。
耿乐平侧身闪躲，黑衣人则乘机纵身一跃，跃入其中一间房间。
“啊——”房中立即传出女子的惊呼声。
“放开她1”耿乐平冲进门，凌厉的眼神仿佛能置人于死地。
“大哥!”耿乐安及其他家仆也随之而来，他小声地问大哥耿乐平，“怎么办?筝妹她……”
话未说完，便听见一阵咆哮怒吼——
“哪个瞎了眼的笨贼，连耿家庄也敢闯。”来人虽已满头白发，但声音宏亮，体型壮硕却不高大。他手执大钢刀冲了进来，定睛一看，惊怒地大喝，“筝儿……王八羔子，还不放开她!”一副想冲上前拼命的样子。
耿乐平伸手一挡，“奎叔，冷静点。”
“这让我怎么冷静得下来!”说着，他又想冲上前去。
在一旁的耿乐安接到耿乐平的暗示，悄悄地退出门外。
“你想怎样?”耿乐平天生的威严气势和森冷的语气，让人不寒而粟。
“看来我的运气不错。”黑衣人将女子挡在身前，将刀架在她的脖子上，“这小姐大概就是副庄主欧阳奎的女儿欧阳筝，也就是你的未婚妻!”
他微一使力，欧阳筝的脖子上立刻出现一道血痕。
“乐平……”欧阳筝痛呼，流下了眼泪。
“筝儿!”欧阳奎再也忍不住地冲上前。
“住手!”耿乐平的身手更快，一个转身，一掌震破桌上的杯子，瞬间将碎片弹出，分毫不差地刺人黑衣人执刀的手，待黑衣人的刀一落地，又是一片碎片飞出，刺中黑衣人的左跟。
此时，从窗户悄悄地进入，躲在一旁伺机行动的驮乐安，趁黑衣人的刀掉落之际，将欧阳筝救回。
“你的好运完了。”耿乐平冷冷地道。
未料——
“王八羔子，胆敢伤我的筝儿，拿命来!”
众人还来不及阻止，欧阳奎巳一刀将黑衣人给劈成两半。
一阵错愕的寂静后，耿乐安无奈地摇摇头。
“奎叔，你怎么这么沉不住气?这家伙已经是这个月以来，第三个夜闯耿家庄行刺大哥的人了，你大刀这么一挥，所有的线索又全断了。”
“可是他……筝儿……”欧阳奎呐呐地想为自己辩解。
“爹，我没事。您瞧，乐平不是安全地将我给救了回来?”欧阳筝安慰道。
“安全?哪里安全了?”欧阳奎心疼地看着女儿的脖子，“瞧你的脖子都受伤了。绣儿呢?”他转头找欧阳筝的贴身丫头。
“绣儿在这儿。”绣儿从人群中挤了出采。
“还站在那里做什么?快来帮小姐止血啊!”欧阳奎急急地斥喝。
“叫人把尸首拖出去!”耿乐平转身走出房门，“乐安，你跟我来。”
两人来到书房，将嘈杂声全隔绝在门外。
“乐安，你可记得之前来行刺的那两名黑衣人是如何死的?”耿乐平神情凝重，若有所思地问道。
耿乐安深知大哥向来思虑缜密，绝不会平白无故问起这件事，定是他心中有了什么想法，所以，他仔细地回想着。
“月初来的那一个……武艺不精，没三两下就被制服，最后自己撞上奎叔的大刀；第二个则是负伤逃走，等大伙儿追上他时已气绝身亡。”
“你可记得当时是谁第一个赶到现场的?”
“是奎叔……”耿乐安惊道：“难道大哥怀疑……”他不敢说出口。
三十几年前，欧阳奎与耿家庄庄主耿清风相识结拜，一同闯荡江湖，各自在江湖上享有盛名，而耿清风在成家娶亲后便退隐江湖，来到北方建立家园。
就在某日，欧阳奎一身狼狈地带着幼女前来投靠耿家庄。耿清风见昔日兄弟有难，自然是义不容辞地欢迎他留下。
如今，耿清风的两个儿子都已能独当一面，他便将耿家庄放手给两兄弟掌管，由欧阳奎从旁辅佐，自己则带着妻子方谨和幺女耿乐乐一起去游山玩水，至今已出门一年余。
“前两次的意外，再加上奎叔今晚的行为，让我不得不做此联想。”耿乐平的眼中闪过一丝冷酷的光芒，
“近几日奎叔的行为举止实在怪异，就拿今日之事来说，以奎叔在江湖上的阅历，岂会不知要留活口的道理?”
“也许他是看筝妹受伤，才会一时失去理智。”耿乐安猜测。
“罢了，奎叔之事，你先放出信鸽请爹娘回来一同商议。”耿乐平闭了闭眼，改变话题问道：“杭州所新设的布庄情况如何?”
“不甚理想。”耿乐安皱着眉道，“一连两次意外失火，再加上工人闹事……可说是诸事不顾。”
“我明天去一趟杭州。”耿乐平迅速做出决定，“你就留在庄里，最近庄里实在不平静。”
耿乐安笑道：“你这一去杭州，想捣乱的人都跟着你去了，哪还会不平静?”
耿乐平一挑眉，嘴角微微上扬。
“大哥，既然你明儿个一早就要上路，今晚何不去向筝妹辞行，顺便关心一下她的伤势?”耿乐安对他眨眨眼。
从小耿乐平和欧阳筝便被视为一对。耿乐平沉稳冷静，做事从容果断，不多话；而欧阳筝则是个贤淑的大家闺秀，蕙质兰心。
他俩可说是天造地设的一对，但是，由于耿乐平的个性冰冷，难以接近，因此，他们两人虽然订下了婚约，感情却一直淡淡的，无法开花结果。
“她的伤势不会有问题的。”耿乐平的回答依旧冷冰冰的。
“真是的……”耿乐安无奈一笑。可怜的筝妹，真不知大哥这块木头何时才会开窍?
此时，一阵敲门声响起，打断了两兄弟的交谈。
欧阳筝推门进入，手中拿着托盘，上头放着一壶酒和两只酒杯。
“乐安，你也在这儿啊?”
耿乐安暧昧地看着她，难不成筝妹想开了，决定主动出击，来个酒后乱性，奉子成婚?
看见耿乐安诡异的笑容，欧阳筝不禁红了脸，连忙解释道：“原先是爹爹要我在睡前喝点酒压压惊的，谁知道他老人家一进酒窖便不知节制，贪喝了几杯，这会儿正躺在床上呼呼大睡。我想，这些天乐平也承受了不少压力，看见书房的烛火还亮着，我便过来了。”她放下托盘，“不过，我没想到乐安也在这儿，所以只准备了两个杯子，我再去拿——”
“不用了?”耿乐安连忙阻止她，调侃地道：“我正要离开，不妨碍你们谈情说爱了。”
“乐安！”她娇嗔道。
一涸烟，他已闪出书房，关上门前还朝她眨了下眼。
耿乐平率先开口，“伤势如何?”
欧阳筝不自觉地伸手摸向伤口，虽然已经止了血、上了药，她还是在脖子上系了一条丝巾，遮掩难看的伤口。
“不碍事。”她微笑道。
斟了酒，欧阳筝递一杯给耿乐平后，也为自己斟上一杯。
耿乐平一饮而尽。
“有心事?”她关心地问。
“没有。”耿乐平摇头。
欧阳筝也不再追问，只是静静地陪在他的身旁。
两人就这样沉默了许久，突然，欧阳筝像是想起什么似的道：“乐平，你可还记得夜明珠的传说?”
“夜明珠?”耿乐平微愣。
她点头微笑，“记得小时候，耿伯伯总是会说些他年轻时发生的趣事给咱们听，夜明珠便是其中之一。”
耿乐平陷入了沉思，“你是指江湖中传说，我爹送给我娘的那颗稀世珍宝夜明珠?”
“嗯!耿伯伯不是也说，耿伯母是看在那颗夜明珠的份上，才答应嫁给耿伯伯的?”欧阳筝微红着脸，希望他能听懂她的暗示，“不过我却认为，耿伯母是因为耿伯伯走访各地寻找奇物，只为她开心的那份心意，而有所感动的吧!”
耿乐平心念一动，霎时想通了些什么。他喃喃自语，“夜明珠……传媳不传子……”
传媳不传子?
耿乐平若有所思地望着欧阳筝。
在他的凝视下，欧阳筝的心跳快如擂鼓，她羞涩地低下头微笑。
耿乐平见状，这才回过神来，“我明天要去一趟杭州。”
“啊?”听见这突如其来的消息，她一时怔住了。
“我不在庄里，你自个儿要小心。”他的语调依旧平稳。
“嗯!”知道他还是关心自己的，欧阳筝心中泛起一丝甜蜜。
“折腾了一夜，回房歇息吧!”
就在耿乐平站起身时，他挂在腰间的玉佩系绳却突然断了，玉佩掉落在地。
“糟了!”欧阳筝弯腰拾起，皱起眉道：“怎么断了?真不吉利，幸好玉佩没摔坏。”
耿家三兄妹都拥有属于自己的玉佩，玉佩中央刻有名字的最末一字，自小佩戴，从不离身。而耿清风夫妇将欧阳筝视如自家人，自然也为她打造了一块玉佩。
“我帮你把玉佩重新系上绳结。”欧阳筝道。
“不用了，回房吧!”他接过玉佩，塞在腰间。
虽然心中觉得不安，欧阳筝也只能点头顺从。
就在耿乐平跨步准备走出书房时，她出声叫住他，并从腰带内拿出前些日子去庙里求来的平安符递给他。
“带着它，可以保平安。”
见她坚持，耿乐平也只好收下。
“一路上小心。”
“嗯!”
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日暮黄昏，夕阳映照大地。耿乐平骑着骏马，以平稳的速度行于一条僻静的荒道上。
算算日子，他自北方出发已经数日，只要走出这片林子，绕过忘忧谷，不一会儿工夫便可到达杭州。
突然，耿乐平皱起剑眉，犀利的目光往两旁一扫，倏地勒住马缰停止前进。
只见树丛中窜出四、五个彪形大汉，个个手执大刀。
不待他开口，大汉们一拥而上，其中两人撒出绳网，迫使耿乐平飞身跃起，在空中潇洒地旋身，而后稳稳落地。
“哼!”耿乐平冰冷的眼神透露出凌厉无比的气势。
“耿家庄的耿乐平果然名不虚传。”说话之人看来像是带头的首领。
“报上名来。”耿乐平冷酷且不带情绪地说。
“将死之人毋需知道!”
耿乐平的嘴角微扯，“好狂妄的口气1”
感觉到他慑人的杀气，几名大汉不自觉地退后数步。
带头的大汉吞了吞口水，仍故作镇定地喝道：“兄弟们，上!”
几名大汉瞬间便将耿乐平团团围住，挥刀向前攻击。
耿乐平迅速地闪躲，拔出腰间的长剑反击，双方你来我往的，一时刀光剑影，让人眼花缭乱。
不到一炷香的工夫，耿乐平明显地占了上风，回身连刺三剑，气势凌厉，砍中了其中三人的肩头，再一掌劈出，又有一人倒地。刀剑声逐渐地由小至无，几名大汉非死即伤，各个倒卧在地，已无力再攻，
收起剑，耿乐平冷厉的眼神扫向他们，“说出幕后主使之人，我便饶你们不死。”
“哼!”带头的大汉双眼充满愤恨，眼珠子贼溜溜地东瞄西瞄。
又有何诡计?耿乐平敏锐地察觉到林中传来细微的响声。难不成他们还有同伙?
此时，从林中走出一名双手抱满枯柴的妇女，一见到他们，她惊恐地转身就想逃。
未料——
大汉一个箭步上前，将那名妇女擒住，枯柴散落一地。
耿乐平面无表情地盯着他。
“素闻耿大侠恩怨分明，绝不错杀无辜之人，就不知这女人会不会因你而死?”他奸笑道。
妇人听见他的话，浑身不住地颤抖。
见耿乐平仍毫无反应，大汉大刀一挥，削下妇人的一条胳臂，当场血流如柱。
“啊——”那妇人当场昏死过去。
“怎么?你救是不救?’大汉冷汗涔涔地问，“她还有气，你再拖延——”
“滚!”耿乐平的眼中闪过一丝杀意。
大汉连连往后退，更是不敢放开身前的挡箭牌。
“你……你……别过来!”他害怕地拖着血流不止的妇人退人林中。
“我说过会放你一条生路。”耿乐平的一双浓眉皱起。
“我……我不相信!”
就这样一个退、一个进，三人渐渐接近了忘忧谷，忘忧谷的四周光秃一片，与方才茂盛的的树林有如天壤之别。
“你已无路可退了。”
“嘿！嘿!”突然，大汉像是变脸一般，一扫先前的恐惧，得意地笑了起来，“你早就中毒了，你知不知道?”
耿乐平不动声色，眼神依旧冰冷。
“前两天咱们兄弟接到密报，说今日正是你毒发之日，要我们前来取你性命。”
他所言不假，方才耿乐平已察觉到自己体内气血逆转。他虽然不知道到底何时中毒，但他暗中运行真气，却发现气息不顾，想必中毒已有段时日了。不过，此时对方挟持着无辜的妇人，为了救她，也顾不得这许多了。
大汉接着又说：“没想到你中了毒，功夫依然如此了得，怪只怪咱们太小看你了。”他已退至山崖边，再往后一步便会坠落谷中，“我倒要看看身中剧毒的你，如何在救人的同时，又能躲过我的攻击!”
话一说完，他揪住妇人的衣襟，将她往谷中一抛，自己则飞身朝耿乐平砍去——
耿乐平横剑一挡，刀剑的撞击声在山谷间回响，他反手往前一刺，剑尖刺中大汉的左胸，快、狠、准地结束了他的性命，前后不过须臾。
同一时间，他扯下腰带抛向前，缠住妇人坠落的身子，勉强将她拉上来后，他已乱了气息，单脚跪地喘息……
“大……侠……”那妇人开口了。
耿乐平抬起头，在他还来不及防备前，那妇人已一掌打中他的后背。
“你……”他瞬间明白自己中计了。
那妇人拾起大汉的刀向他逼近，“纵使你再聪明，也绝对料想不到，我才是这一连串计划中最后取你性命之人。”
“值得吗?”耿乐平冷峻的脸上带着些许不屑。
她狂笑，“一条胳臂换得千万黄金，有何不值?”
“我的命真值钱。”他微扯嘴角道。
她看向耿乐平的身后，“你已无退路，拿命来!”
她飞身击刺，以为定能取他性命——
没想到耿乐平却纵身往山谷跃下。
她一愣，以刀点地，稳住自己往前冲的身形，而耿乐平却在此时回身，用力地将手中的剑往她疾射而去。
妇人来不及闪避，中剑后倒地不起，气绝身亡。
而耿乐平此时也已无力自救，他冲开缭绕谷中的烟雾，直坠深谷……
