师父呢？师父呢？
她两眼急急忙忙在雨中乱扫，哪还有半丁点师父的踪影？
一颗心顿时往地下坠，坠个无底。师父……还是不要她……
像她这样的人，哪配拜那样的高人为师呢？既无命，又无资质，更无胆识！
她揉了揉被雨打湿的眼，想哭又哭不出来的感觉，好难过……
许久以後，好不容易再打起精神来，定睛往四周望，不禁吓了一跳。
这是哪儿？
她记得很清楚，明明之前是和师父——不，和大人在一个破庙里歇脚，还有五头豹陪著，但现下自己竟坐在城门口一张石板上，街上空荡荡的，人们都在屋内避雨。
而自己头上，多了一顶蓑帽，肩头也不知何时，披上一件蓑衣。
幸好如此，才没有淋得一身雨……
自己到底是睡了多久？怎么没被大人惊醒？
高人来去无踪，当然她会一无所觉了。只是心底的怅然，怎么也挥之不去。
她颤危危地起身，坐久了的双腿麻麻疼疼的，好一会儿才站稳。脚边踢到一个东西，低头下望，是她的小包。
好生感激地拾起小包，她望了望城门上的扁额——「瑞安」。
瑞安是哪里啊？她从来没有听过。城门口虽然没人，但看得出这是一个大城，相当富庶。
是大人安排的吧？是否这城的人不会为她所害？
虽是如此想，双脚仍是将她往反方向带，没有进城。她冒不起那样的险，无论如何，还是避得远远的好。
将小包紧抱在胸前，她低头冒雨而行，走了约三刻钟，後头传来马匹的蹄踏声。
她赶紧靠向路边，雨愈下愈大，她险些滑倒在湿草中。
马匹趋近，震耳欲聋的，好大一群，她吓得在路边蹲下，本能抱住头。
正想马群转眼就会奔离，却听到刺耳的嘶声，马群喷著气踢著腿，居然在她身边停下。
这、这……这是怎么一回事？
再怎么胆小，她还是抑不住好奇心，偷偷把眼抬起。
「喂！小姑娘！」一个大嗓门叫了。
她眨眨眼，好大批的人马啊！
骏马十数匹，上头都骑了高大的汉子，民服打扮，却是威严不减，连大雨都打不湿那份气势。
尤其是领头那人，一脸的大胡子，虎背熊腰，还佩了铁剑。
「——站起来啊！我有话问你。」
是在跟她说话，没错了。
余儿硬著头皮站起来，蓑帽和蓑衣大得不像样，把她遮了个半，活像是扛了片芭蕉叶的小蚂蚁。
「是的，大人？」
她冷得半死，声音倒仍相当清亮，只是免不了有些颤抖。
「看你这么小，但在雨中独行，应该不是孩子了吧？」
「不是，余儿已十有七。」
虽然是善恶不明的男子，她仍诚实地回答。
「你可愿离家工作？包吃包住，待遇也不恶。」
嗄？
「呃，我……我不行。」
她愿工作，但她不能近人的。
「我们缺个小婢，城里临时找不著，眼看天要黑了，就你也成。」
她不成啊！但要她如何解释？
「大人，小的冒犯了，没办法工作……」
「你不是也要出城到『震天』去？」
那又是什么地方？
「我……」
「我们今晚一定要有个女人，你就别迟疑了，上马吧！」
什么？！她吓得往後一退，差些滑倒在湿泥里。什么……要女人？她没听错吧？
好可怕！果然是盗匪——不对，真是恶霸的话，怎还会问她意愿？
「大人，小的真有难言苦衷，无法帮忙。」
大汉抿了抿嘴。
「苦衷谁没有？我们才苦呢！就算我鹉漡求你！今夜是一定要有女人的——上来！」
不由分说，就伸手拉她上马，余儿的惊呼声未落，人已跌坐在大汉身後。
这辈子还没骑过马，好比身下有千虫在蠕动似的，颠簸不已，教她坐得心惊胆战。
「大人……」
「由不得你了，但我保证，你绝对会喜欢的啦！」
那个姓鹉的大人，连头都没回。
怎么她不管如何听，听到的都是吓人的话呢？明明鹉大人意在安慰了……
若真是掳人……掳人有这么客气的吗？
她决定自己一定还是听错了！
「这位……鹉大人，请问您要……呃……女人……呃……」怎么也无法顺利出口。「……是、是为什么？」
真是不能再蠢的问题，她窘迫地闭上眼。
「因为郡主出游，突然病了，连随身两名丫鬟也跟著倒下！我们奉命只要郡主撑得住，明晚就快马护送郡主回府，大概得赶上三天三夜，没有女人随行照料可不成！」
余儿一颗心陡然放下，身子也放松，差点虚脱地跌下马去。
「那样的话——」
她要点头，才记起自己好比「鬼见愁」，哪能靠近病重的人？
「别担心，我们都是郡王府的人，你好心帮忙，我们不会亏待你的！」
鹉大人说话虽有些直鲁，却是慷慨有力，她相信他是好人。但这忙她如何也帮不上……
她得说清楚，再难也得说。
「鹉大人，您不知道，我是很霉运的人，从小就是如此，郡主既然病得很重，我怕会……」她不敢说得太明，怕咒到了人家。「……总之，您还是放我下马的好，免得连您也拖累了。」
说的是早该习惯的事实，心中仍不免一阵酸楚。
她垂下眼去，前头那庞然的肩头一窒，转过头来了。
「你说这话什么意思？你是说靠近你的人一定会倒楣？」
「是的。」
「但我们连敲了一城的门，奇怪得很，满城的姑娘不是也病了，或准备出嫁出不了门，就是正在店里或哪个府里工作！重金之下，应该是要人赌命都没问题，但瑞安城的姑娘家真的都正巧分不开身！你说怪不怪？不然的话，你以为我们常在路边胡乱雇人啊？」
是很怪，余儿听得忘了眨巴眼。
「这么倒楣的怪事，我鹉漡这辈子还没碰上过！大雨又下得恼人，我正想抄捷径回郡主下榻之处，努力放亮眼找路，这才看到了你！幸好有你，我们才不必空手回郡主那儿，也才有了交代。这是多幸运的事！怎么会是倒楣呢？」
这、这……
「更何况，我鹉漡这辈子最恨什么生辰八宇、算命看相的狗屁！当初我那青梅竹马，若不是信了她老子的胡说八道，早就跟我奔走他乡了！我们明明好好地一起长大，哪里八字不合了？现在我连她过得好不好都不知，两人落个两地相思，这就是顺了八字安排，比较好命了？我呸！」
鹉漡兴头一来，没完没了，余儿像在听说书，听得两眼发直。
「你不要也信那种术士之道，那些根本是专门骗钱用的。就算是生在龙门，贵为天子，像前帝汤黚，还不是被自己妃子给暗算，命丢了不说，连钦点的太子都被监禁，搞不好明天就跟著升天了！你说说看，那是好命还是歹命？」
他说了又转头看她，好似真的想听她意见。
「那……也许是好命中又有劫数？」余儿迟疑道。
这鹉大人说起朝中大事，怎么这么……不避讳啊？还说什么太子会升天……这种会被杀头的话？
「劫数又是什么东西？」鹉漡哼道。「郡主今晚无人照料，我们这群鲁男子只好硬著头皮帮忙，这才叫劫数啦！教我替郡主更衣喂食，就算事关人命不必管人名节，我……我还是不行！我搞不好会乾脆昏过去！」
余儿忍不住噗哧一笑，赶紧用手捣住。
「就算你带劫好了，郡主病得不轻，早就遭劫啦！你就算害死她，也算不到你头上去！」
「请大人别这么说！」
余儿吓得不轻，若鹉大人一语成谶……她担不起啊！
被砍头也就罢了，她心上的愧疚会比送命更糟。
快马如风，才不过一个时辰，他们已远离瑞安，进入一片密林。
「鹉大人，我们不是要去一个震天城？」
「是啊，要回震天，郡王府就在那儿。」
「那郡主现下人呢？」
她瞧著黑麻麻的深林，心中不免又忐忑起来。
「就在前头了。」
前头？她根本看不到路，座下的马却不曾稍缓。
由鹉漡领头的骑队，在林中某处停下，她终於见著密林内有座小屋。
「郡主……为何会入此荒林呢？」她不禁要问。
鹉漡一下马，就把她也轻易扶下。
「欵，说来话长，我得立刻带你进去。」
人既已在此，余儿只有捺下心中的犹疑，跟随在後。
鹉大人说的，不管劫数不劫数，他们很需要她……
