遥远的唤声，穿过迷雾拉扯她的心绪。
余儿动了动肩头欲翻身，只觉腰背火烧般的疼，不禁呻吟出声。
「娃儿，醒来吃药，别再睡了。」
是一位不识得的姑娘，端药坐在床边，余儿被扶著坐起身，哑声问道：
「这是……什么地方？」
「这是何家。」
「何家？」那是哪一家啊？「我怎么不在『佑善居』？」
「佑善居关门了。」
「什、什么？」
姓何的姑娘安慰地抚她的发。
「出了人命，所以佑善居被关了。」
怎……么会？！
余儿的心重重一悸，手心湿冷了。
「谁……谁出事了？」
「有个少年被冻死在门外，正巧被一位归乡路过的官夫人发现，抓著主事的姥姥要办，闹成好大的事，出钱支持佑善居的员外为了省事，交出姥姥，把慈业关了。
「那……那大夥儿们……」
「都被送到邻郡的慈业去了。」何姑娘又端起药碗。「你倒在路旁，我姊姊去打水时才发现，就抱你回来。躺了足足三天呢！我还以为你一睡不起哩，担心极了。
余儿没听见後半段的话：心头绕著那可怕的消息——
死了……又死了……还是死了……
是阿理吧？
她馒头没送到，阿理才会死了！
她全身开始发冷，恍若回到那晚的雪林中。
鬼没抓她，抓走阿理。因为……因为她说她想活吗？
鬼是怎么说的？带劫……带劫什么的，是说她真会害人？
她不懂。不想懂，但心中有一角，深深地恐惧著。
宛心庵的尼婆婆说，娘不是她害死的，爹也不是她害死的。堂弟的病……和她的一样，是天老爷给的。
但……为什么，死的都不是她呢？
好冷，好冷。好想躺回去，不再醒来。
「来，吃药。」
汤匙递到她嘴边，余儿薄薄的小唇轻颤，眼眶好烫，仍是乾的。
她想活，还是想活下去。
她吞下一小口的药汤，好苦，像她的心境。
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黑林中，破庙独立，四无人声，倒是鸟兽不时鸣叫。
列忌觞悄然默坐，长而密的眼睫在面无表情的容颜撒下阴影。
「你能在终人命前，指出道数，然而不能放人。」
庙外传来沉厚的声音，列忌觞睁开双眼，凝望眼前的黑暗。
「时辰未到，尚有一年。」
「既然如此，又何苦点出她的命劫？让她无所知的去，才是真悲悯。」
「是她的命劫，让她知道又何妨。」
「你三百年来终人无数，从未动口发一言。」
列忌觞没有回答，重又闭上眼睛。
「自她出世，你已领走几名受她劫害的人？」那声音又问。
「四百五十又二。」
「如此命数，早了早好，你也明白。」
「各人命数如何，并未全定，还看该人取舍进退。」
「她不过一名稚女，悟性再高，又能化解多少劫数？」
「她有『心』。」
庙口的沉声顿了一下，才接口：
「由你来言『心』，未免奇怪。」
「是，我不懂人心，正因如此才好奇。」
「能让你好奇，也是难得的造化了。」那声音注入了愉悦，因而显得清亮起来。
「你还没放弃？」列忌觞漠然地向背後的硬壁靠去。
「我不会放弃，你本质纯正，终有一天，可以接我幽业。」
「司事幽界，不关我事，你只说要我收命而已。」列忌觞倨傲地说，接又冷笑讽刺：「你老说纯正、纯正，掌理一堆死人，不该要绝情、无心、阴狠毒辣吗？」
以他的身分，这已是对那出声之人的大不敬了，但他肆无忌惮。
那声音朗笑起来。
「那是人世的谬论，身为一界之主，当然是慈悲心至上，才能掌千万魂魄而无一失。幽界、明界，有何不同？人都当幽界之主如恶鬼般可怕，明界之主方如神祗般圣洁，全是荒诞臆想。」
「我没兴趣。」无所谓的聊然。
「你会有的。」那声音渐渐淡去。「有『心』的小女娃儿啊——」
庙内又是一片死寂，列忌觞睁开双眼，纳入四周的黑暗。
他才不管那女娃儿是否能消劫，他只是想瞧瞧，她如何挣扎著活下去，明知自己一天能睁眼，就一天必害人。
她说她想活，她要活……
为什么？
他就根本不曾在乎，自己若有若无的存在。
活著……做什么呢？
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余儿能自己下床後，立刻向何姑娘请求，让她离开何家。
「你要打哪儿去？」何姑娘惊讶地搀住还摇摇晃晃的她。「深冬厚雪的，邻郡的慈业至少要三天马程，说不定还会被困在林中。我们何家不是什么大户，但留你多久都不成问题，姊姊昨晚还说，要收你作乾妹哩！你若身体养好些，可以和咱们一同上『千祥布庄』做染工；不然，就在家陪娘也好。你哪里也不必去。」
好温暖的手，好温暖的声音，让余儿心中激荡。
这是……好温暖的一家人啊……竟是这样的好，连陌生的她也毫不迟疑地收留。
「我、我真的不能久留，我得走……」余儿嗫嚅地说，忍住心中的酸楚。
「为什么呢？」
余儿露出的笑容，是十七岁之龄不该有的无奈，她怯怯地扬手轻碰何姑娘有些粗糙的手背。
「我想见兄弟、姐妹们，看他们是不是都好。」
「听说其他孤童都被分散到不同郡县、不同慈业去了，你从何找起？」何姑娘摇头。「无论如何，你受寒方愈的身体都吃不消啊！」
余儿低下头去，她想借件外衣，好抵风寒，又开不了口。
在佑善居形同乞舍的生活，过了两年，现在佑善居关了，她还是免不了向人白要东西吗？
她咬著下唇，到口的话，硬生生吞了回去。
她多想留下来啊。何姑娘如此温婉，让她想起娘……虽然，她根本记不得娘是什么样子。
她何尝不想有个家？何姑娘说要认她作妹的……
也许，有个活儿可做，她就不会觉得是白吃白喝了……何姑娘是怎么说的？千祥布庄？
她心中一涩，「千祥」二字，如同讽刺的响雷，打醒她的痴梦。
只消她去上工，「千祥」怕不立时转为「万劫」吧？
「别多想了。来，躺回去歇息，我熬好汤再帮你端来。」
何姑娘不由分说，扶她重新躺下。
她不能不想啊！闭上双眼，那可怕的一夜重又历历如前，鬼魅的声音追著她——
带劫之身……祸水……你会想活多久？
她不知道自己还能活多久，但她绝不能害好心的何家遭殃。
今晚。今晚她就得走。
