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大嫂征婚 第一章 作者:金盈

  城里人潮熙攘,卖东西的小贩忙着招呼客人,买东西的市民川流不息。

  「卖菜,便宜的菜,新鲜的菜,好吃的菜,快来买喔!」黑琦琳挑着担子走在人群里,一边叫卖,一边想找个位子摆摊,才好开始今天的生意。她得快快卖完,早早回家才行。

  可是奇怪,怎么有这么多人挤在那儿?

  本着人类好奇的本性,她也往那边凑去。

  「卖豆腐的大婶,你们挤在这里看什么?」挤不进人群里,她只好问人。

  「白云山庄在贴榜招亲啦!」

  「白云山庄?」这四个字让黑琦琳不由自主地颤了下。冷静,她得冷静,这白云山庄要招亲不关她的事,压根儿跟她没关系,她转身就想走。

  可是豆腐大婶却很热心的进一步解释:

  「对啊!老庄主要为他那个喜欢花花草草、又老是离家出走的儿子找媳妇。」

  会是那个人吗?她忍不住停下脚步。

  大婶笑着挥手,「我还是第一回瞧见娶媳妇得先考试,看谁最勤俭持家呢。这白老庄主该不会是对儿子都死了心,老年想倚靠媳妇吧?」

  她不管这白老庄主在想什么,她唯一想要知道的是──

  「这个儿子叫什么名字?」

  大婶偏着头想了想,「他们家四兄弟好像用『伯仲松鹤』为中间名的样子。」

  不对吧!

  「是不是伯仲叔季?」黑琦琳忍不住提醒,通常松鹤是不会跟伯仲摆在一起的。

  大婶一个拍掌道:「对啦!就是伯仲叔季,阿琳,妳懂得真多。」

  「哪里,只是听多了说书。」她谦虚道,不愿提起过往的日子。「大婶,到底这贴榜招亲为的是谁?」

  「最小的儿子啰!好像叫什么白季……想不起来耶!」

  「没关系,不记得就算了。」她笑着拍拍大婶的肩膀,转身望向人群。

  反正不是那个人的名字就是了,难道真如众人所传说的,那个人跟父亲断绝关系,然后行踪不明?

  人群依旧拥挤,个个都在讨论着这件事。

  黑琦琳呆立在人群中,放任周围的蜚短流长窜入耳里。

  「这小儿子是哪号人物?似乎没见过他呢?」

  「听说他长年在外,不常在家。」

  「该不会又是一个不中用的吧?」

  「有可能喔!没想到白云山庄会落到靠女人当家的地步。」

  有人嘲笑着,黑琦琳多想跟着一哂,但她笑不出来,她的一生就毁在这姓白的一家子手上,几代的祖厝没了,数顷的良田转手他人,她更因此失去所有的亲人。

  而白家人依然逍遥自在,据说老二爱鱼成痴,老三迷信念佛,至于这贴榜征婚的老四,据说是个喜欢莳花弄草,自以为风雅的男人……

  她听说了很多事情,都是关于白家人的快活日子;反观自己,则因为白家的关系,几乎失去一切,从一个高高在上的千金小姐,沦落为种菜卖菜的村姑……

  呵呵,如今白云山庄没落了,落到要征召新娘才能保住家产,她是不是该大笑三声,快意一下?

  她是应该高兴的,不是吗?

  可恨的白家成了众人口中的笑柄,这是上天对白家的惩罚,让她不用花费任何心思手段就可以眼睁睁地看到他们受报应,她该感到欣慰的。

  可为何她的心口沉甸甸的呢?

  「阿琳,妳在这里发什么愣?」卖炭的黄叔拍了下黑琦琳的肩膀,把她的思绪拉了回来。「再不找个位置,妳打算沿街叫卖直到市集散了吗?」

  多想无益,与其去想白云山庄那群可恨的白家人,还不如思索如何面对当下的困境。

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    离开聚集的人群,黑琦琳终于在一棵树下找了个位置,开始卖起她亲力耕耘、劳心种大的菜。

  「卖菜啊!新鲜的大白菜、小白菜、青江菜、萝卜、大头菜……」

  人群三三两两的围了过来,跟她讨价还价着。

  今天的成绩还算不错,应该很快就能卖完,然后她就可以拿那些钱帮小健多买几帖补药,或许还有余钱买几两米、几块点心犒赏一下自己……想到这里,她嘴边的笑容不自觉的扩大。

  现在这般清苦的日子,哪是以前穿金戴银、金钱不虞匮乏的黑琦琳可以想象的,但过去如云似烟,再怀念也唤不回来,努力活出当下才是重要。加油!她暗自勉励自己,过去的不愉快就应该忘了。

  「剩下最后一点,便宜大拍卖,把握机会喔!」她向逐渐散去的人群大声叫卖。

  然后有个穿着青布衫的年轻人站到她的摊子前。

  「公子,买菜吗?算你便宜点。」她嘴里虽这么说,心里可纳闷了,一个大男人来买菜,该不会是妻管严吧?

  「公子?」她注意到他的视线不是落在她的菜上,而是上头的──呃,不就是她身旁的树。

  「好东西。」这位公子的眼睛突然闪闪发光。

  黑琦琳再次顺着他的目光望过去,不就是很普通的一棵树啊!什么好东西?不过这位公子既然觉得这棵树很好,她也不反对啦!不过……

  「公子,可不可以请你让让,别挡着我卖菜……公子?」她只叫他让一让,可没叫他爬树啊!

  黑琦琳看着这位年轻俊秀的公子用力一蹬,手脚攀着树干往上爬,然后又慢慢的滑下来……

  唉!

  他爬树的技巧可真不是普通的烂啊!

  这树虽然不矮,可也没高到让人连滑十次都爬不上去。

  「公子,脚要用力夹住树干。」她看不过去地出口指点,却还是看到他再次狼狈的滑下。

  他双脚落地,揩了一下满头的汗,大口喘着气,懊恼的反省着。「该死,为什么我就是不会爬树。」

  「公子,你爬树作啥?乘凉吗?」黑琦琳忍不住问,好奇他是不是真的想爬上这棵在大街旁的树上乘凉,让人参观?

  他回过头来望着黑琦琳,露出有点腼腆的表情。

  她发现这位公子长得眉清目秀,微翘的眼角透着些许柔媚,再配上那微红的双颊……

  喝!怎么回事?

  她的心怎么会怦咚直跳,好似她刚犁完整块田般。拜托,又不是没见过男人,他只不过长得有点可爱而已,自己在心动个什么劲儿。

  「大婶,我不是要乘凉。」

  大婶?黑琦琳的心跳乍然停止。

  她……她哪里像大婶来着?

  她是个姑娘,清清白白的姑娘。可恶!白目的男人。

  「我是想要摘树上的那个。」他伸出手往上指着。

  她顺着那方向看去,在绿树成荫、枝干分叉处长出了一根草。

  「不就是株草嘛!」这公子是在大惊小怪什么,若那里长出一颗茄子来,那才有点看头。

  「是株兰花。」他摇头纠正。

  兰花?

  她的眼睛骤然一亮。要知道以前她那个爹可是兰花的爱好者,在意外去世前,家里种了一堆的兰花,还请专人照料。

  虽然她没爹的雅兴去学种兰花,但至少她知道一点,就是兰花很值钱的。

  「很罕见的品种吗?」黑琦琳屏息问,眼里似乎看见了亮澄澄的银子。

  呵,今天她走运了。

  「是不常见。」

  她深深吸一口气,语调颤抖、小心的问:「你真的非常非常非常想要?」

  他偏头思考这个问题。

  她好怕答案是否定的,「我可以帮你爬上去摘,但你可不可以付我……」伸出一只手掌,她要的不多,只要五十个铜钱就好。

  「五两吗?」他的脸上露出笑容,「便宜。」

  哇!这公子好阔气,早知道她就应该比出十根手指头。

  「我看这样吧,妳帮我把兰花整株挖下来,我就付妳十两。」

  天哪!她的心跳差点停止,这是怎么回事,这男人跟她心意相通吗?竟然真如她所想的要付给她十两银子,今天她真的是太幸运了,竟然遇见跟自己默契这么好的散财童子。

  哇……哈哈!

  「就这么说定,看我的。」黑琦琳说完立即利落的爬了上去。这钱,她是赚定了。

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    白季悠小心翼翼的捧着刚到手的罕见兰花,心情愉快的踏进白云山庄的后门,往静心院走去。他一边走一边哼着小曲,想着这兰花若栽在他为三哥精心设计的假山上,想必会营造出一番禅味的雅景来,或许能让三哥看了心情愉快些。

  好,就种在三哥的院落里。

  白季悠就在木鱼颂经声不断的院落里,仔细的在假山流水边挖个洞,种下他的雅兰。

  白云山庄里的花花草草皆受到他匠心巧手的照料,举凡修剪、移植、繁衍……他都一手包办;不过有时他外出时,就得拜托雇来的优秀园丁好生照料,不然他还真舍不得出门去帮好友设计园景。

  不过,没想到这几年帮忙朋友造景,却也造就了他的名声,甚至有人出价万两要请他这位「寄幽」名师去设计园景。

  真是无心插柳柳成荫啊!他也不想这么出名。出名是件很麻烦的事,时时都有人要求他看在朋友的面子上去一趟、看一下,可这一去又岂止只是看这么简单而已。

  啧!他又不是凡夫俗子,哪里需要钱财这种身外之物。

  他白季悠才不把几千几万两银放在眼里,要知道他家可是金山银山造的,三辈子都吃不完,所以他这辈子最不缺的就是钱。

  「四少爷,我终于找到你了。」总管福伯气喘吁吁的跑到白季悠身旁,大口呼吸着,「你好不容易回来,一大早的又跑哪儿去了,老爷急着找你呢!」

  白季悠的微笑不减,屋里的木鱼颂经声也没稍停。

  爹找他一向没什么好事,他不爱去,也不想去。

  「四少爷,别再玩土了,老爷找你去商量你的婚事。」

  婚事?哼,是爹的「昏事」吧!无聊。

  他早上在街上闲晃的时候就看见爹张贴的征婚启事了,爹好大的胆子,帮他找媳妇都不先问过他的意见;这也就算了,反正男大当婚,他也老大不小,并不拒绝成亲的可能,但前提是对方必须是他喜欢的姑娘才行。

  爹却帮他征婚,这么一来对方长得是圆是扁,没个人有谱。更过分的是,爹竟然把「勤俭持家」这么庸俗的条件列入征婚条件中。

  他可没漏听街上的人是怎么嘲笑白云山庄的没落。

  笑话!白云山庄会没落?哼,就算再出十个像大哥那样的败家子,白云山庄还是不会被吃倒,还是会屹立不摇。

  白季悠小心的把蛇木屑铺上他挖好的洞,然后再把兰花移进洞里……算了,这些烦心事先摆一旁,先把他的兰花种好要紧。

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    「四少爷,老爷已经把征婚启事贴出去了,这几日就要征选你的新娘,你总得露露面吧?」福伯小心翼翼的说,没瞧见小少爷的脸上显露任何恼怒,他似乎不是很反对的样子。「四少爷,你想要怎么样的新娘,跟小的说,小的特地给你注意一下有没有适当的人选。」他能做的就是在征婚时,帮小少爷过滤一下人选。

  终于把兰花种妥当了,白季悠抬头看向总管。

  「福伯,你瞧,这兰种得雅不雅?」他满意的欣赏自己的杰作,嗯,在崇山峻岭中乍见一株兰花迎风摇曳生姿。美啊!

  福伯这才注意看了一下他指的兰花,再眨眨眼道:「不就是根草吗?」哪来雅不雅的问题。

  白季悠的脸色微变,失望的叹气,「天下之大,竟无人与我欣赏这些风雅的事。」他严肃着一张脸,伸出沾土的手搭上福伯的肩膀。「福伯,你去同爹说吧,要我先哥哥们成亲也可以,但新娘一定要是个风雅之人,必须能与我同享莳花弄草之乐才行。」

  不然他娶个勤俭持家的新娘帮山庄算帐干嘛?对他没有益处嘛!

  那还不如请个精明能干的账房算了。

  福伯的脸一下子变青,为何……为何少爷们都这么奇怪,不是浪荡成性,就是玩物丧志,再不然就是看破红尘,亟欲升天解脱。

  看向传出颂经声的屋子,福伯无语问苍天。到底他们白云山庄是造了什么孽,怎么子孙个个不肖、不务正业、不走正经的路子呢?

  他这个总管从小就把四个少爷当作自己的儿子般对待,没想到,真是没想到,个个都这么不长进,若这四个少爷都是他真正的儿子,那他早气得吐血身亡。

  「四少爷,山庄真的需要一个精明的女人……」福伯接下来的话被白季悠狠狠的瞪视给堵住。

  哼了一声,白季悠撂下狠话:「要我娶市侩的女人,没门。要娶就叫爹去娶,我没兴趣!」

  「四少爷?」福伯不知道该说什么才能改变他的心意。

  「要我出面征选那种庸俗的新娘?」他嘴角轻扯,看起来虽温和却让人不禁感到不寒而栗。「爹打的主意可真好,是嫌我在家里待太久吗?」

  「不,老爷没那意思。四少爷,你别想岔了。」实在是山庄的财务状况愈来愈差,差到让人不敢相信的地步,老爷在没法可想的情况下才出此下策。

  「听说西域的沙漠有奇特的草,我想去瞧瞧,这新娘让二哥去娶吧?」他说得好轻松。

  福伯却哭丧着脸,二少爷只想玩鱼,要他成亲?

  二少爷已经先威胁过他们了,说他这辈子只想娶那个不知道失踪到哪里去的长公主李世燕;如果不能娶到长公主,而要他跟其它的女人成亲的话,那他一定会亲自出海抓只比屋子还大的鱼回来养。

  流水院为了养鱼已经挖了很多的鱼坑了,每个月还得花个几百上千两来维护,现在哪来的钱去养一个比屋子还要大的鱼啊!更何况,那种鱼得挖多大的洞才够放?

  本来以为这世界上没那种鱼,但福伯向偶然经过城里的渔夫打听过,海上的确是有这种硕大无比的鱼,渔夫们都管这种鱼叫「鲸鱼」。

  为了不伤财,老爷的脑筋才没动到二少爷身上。

  「不然,三哥也成。」白季悠继续建议。

  福伯沮丧的垂着一双肩膀,「你是嫌三少爷寻死的花样还不够多吗?」

  不知怎地,三少爷一出世就哭丧着一张脸,好像全世界都欠他一大笔债似的。他出生寒微的生母虽然因为生他时难产而死,但老爷还是相当疼三少爷,丝毫不怪他害死亲生母亲;可是三少爷似乎没领受到浓浓的父爱,仅仅七岁就懂得拿破掉的瓷器划腕自杀,着实吓坏了众人。

  从此以后,他求死的花样百出,上吊、烧炭等等,老爷担心得时时派人守护,还请来法师为他讲述生命意义,这才让三少爷没那么努力求死,可也让他成了佛门弟子,吃斋茹素不打紧,整天就知道念佛、拜佛、读佛,也不知道这样是好是坏?

  「那你和爹是嫌我离家不够久吗?」白季悠很乐意再出去逍遥逍遥,多帮几个新朋友造造园景。  

  真是一群不肖子啊!竟没个人为老爷、为白云山庄着想。福伯好想对他教训一番。

  但他还是忍住了。

  「这婚事,你们看着办吧!若是选错了新娘,我是绝对不当新郎的。」他笑得很温柔,可这能选到他中意新娘的机会根本是微乎其微,根本是不可能!

  「如果选错了,四少爷打算怎么做?」福伯的寒毛直竖起来。

  白季悠笑得很诡异,「福伯,你懂我的,是不是?」

  福伯不敢点头,只能惊惧的望着他。

  「你以为我会怎么做呢?」

  福伯的心里真的没个谱啊!

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  捧着热腾腾的烧鸡和几块小健最喜欢的雪花糕,黑琦琳哼着小曲,心情愉快的走进小瓦厝。

  「小健,娘回来了。」

  没有回应,她有些奇怪的搁下手中的热食,掀开遮风的门帘进入唯一的卧室。

  「为什么不应声,小健?」床上一个隆起,代表小健正如往常一样躺在床上。「你睡着了?」

  她轻轻推了推那娇小的身体,把他扳过来,映入眼帘的是一张涨红的小脸蛋。

  不对劲,大大的不对。

  「小健?」黑琦琳高声呼唤着,却唤不醒高烧昏迷的孩子。

  「小健,你醒醒,别吓我。」她用力摇晃也摇不醒他。

  她伸出颤抖的手,感受到孩子身上吓人的热度。

  孱弱的孩子又再度遭到病魔的袭击。这一次,他躲得过吗?

  没有任何犹豫,她转身冲出房间奔出小瓦厝,心里大声吶喊着:不行,小健你不能死,你是娘唯一的亲人了,再怎么样,娘都要救活你。小健,你千万不要弃娘而去啊!

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  「阿琳,妳要有心理准备。」大夫捻着灰白的长须遗憾的摇头,「小健的情况不乐观,他的病是打娘胎来的,再加上后天环境的营养不良所导致。」有点混浊的双眼打量着简陋的屋子。唉!富贵病遇上穷环境,难救。

  「大夫,到底要怎么样才能救他?」黑琦琳拉着大夫的衣袖紧张的追问。

  大夫更加大幅度的摇头,显示着困难的程度。

  「不,不会的,小健一定还有救,一定有办法救的……」

  「是有。」

  她惊喜的眼眸望着大夫,「什么办法?你快说。」

  「好好的补身,珍珠、海龙、人参、雪莲……阿琳,妳供不起的。」

  黑琦琳的脸色顿时刷白,忍不住踉跄后退数步。

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  乌云袭来,闪电霹雳隆隆响,路上行人纷纷奔走。

  只有黑琦琳紧紧抱着药包落寞的走在大街上。

  一帖药竟然要十二两。

  把她今天好不容易赚来的钱都花尽了,也才换来这么一帖药,仅供小健活命一、两天……

  以后怎么办?她哪来的钱买药延续小健的性命?

  琳,孩子就交给妳了,原谅姊没妳坚强、没妳乐观,所以只能拜托妳……

  热意盈满眼眶,她哪里坚强、哪里乐观了?吸一口气,黑琦琳抬头却瞧见墙上贴的征婚告示。

  白云山庄主人白升重金征选四媳妇,限勤俭持家,刻苦耐劳的贤淑女子。

  若符合条件,请至山庄报名;若中选者,予以婚配白家第四子,并享有白家资源自由运作之权。  

  若未选上,酌赠一百两车马费。

  大雨倾泻而下,黑琦琳的眼睁不开,眼前的字也变得模糊了。

  但她的脑子却异常清明。

  琳,我恨,我好恨哪!一片痴心却换来这种结果,我到底做错什么?琳,帮我报仇,让白家的人生不如死,琳,答应我?

  她伸手撕下那张告示。

  她压根儿反对以怨报怨,也早下定决心跟白家再无牵扯的……但没办法,穷途末路,她别无选择。

  毕竟小健不该只是她的责任,白家也该贡献一点力量,小健可是他们家的长孙哪!

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