“这拍卖会办得不错吧？”
“云锦”这种布料曾为水氏织造坊带来无数的名与利，而水云锦的名字就是当年爷爷还在世时，为了期勉后人再创家业辉煌而特地取的。
可惜，时不我与，在朝廷的层层限制下，水氏织造坊仍如日落的黄昏，一步步走向黑暗。水云初说要遵守法令，从中谋取小财，但水云锦却不服，鞑子有什么资格管理汉人江山？
于是在未来岳父蒋老爷的唆使、牵线下，他结识了一大帮同样不肯认输、坚决不受朝廷律法束缚的织造坊业主，将明面上的产业地下化，并且定期举办拍卖会。
筹备近半年，终于一炮打响知名度。
今晚已经是他们第三次聚会，参与的人越来越多，锦缎的交易量也不停往上攀升，这不仅给业主们带来巨大的收益，拍卖场所获得的抽成还能用来投入反清大业，终有一日，要复大汉河山。
“我预计至多两年，水氏织造坊就可以恢复往日荣景。”他意气风发，俊秀的容颜恰如上等的美玉，熠熠生辉。“不过姊姊，你怎么知道拍卖会的事？还坚持和艾新一起来参观？你也有兴趣加入？”
水云初翻个白眼，没好气地说：“世上没有不透风的墙。”
这句话的隐喻很大喔！艾新习惯性地对她动了动眉头。他也很想知道她为何非拉他一起蹚浑水不可？
水云初螓首低垂，却是不敢与他对视。
倒是水云锦完全不了解姊姊的意思，纳闷地直搔头。“难道我曾经说漏了什么？”
“见过笨的，没见过你这么蠢的。”水云初瞪了弟弟一眼，才想再骂，却被打断。
“来人啊！把整座园子给本大入围起来！谁敢往外跑，直接放箭！”
居然是制台大人到了，身后还跟着十来名军士。登时，正在聚会的织造坊业主们慌乱了起来。
但只要谁的动作激烈一点，就有士兵上来拳打脚踢一番。
“怎么可能？怎么可能……”水云锦脸色发白。
水云初小手揽得死紧，出手的居然不是衙役，而是军队，朝廷对这些私营锦缎的商人们竟大张旗鼓到派出官兵镇压，摆明了是要杀鸡儆猴。
艾新复杂纠结的视线盯住她苍白的面容。现下他知道她为何强拉他来参加拍卖会了。她是想利用他的身分来化解这场滔天灾难。
只是……唉，她为何不直说？这般的欺瞒让他心里有些不快。
“那边三个人，还呆站着干什么，没听到制台大人的话吗？男人站右边，女人站左边！”一个军士面色狰狞，手中刀柄一转，就想给三人一顿教训。
艾新岂容他人伤害水云初，双掌交错，一翻一劈，那名军士便倒飞了出去。
“大胆！竟敢反抗！”随着数声怒喝响起，四、五名军士拔出了刀剑，欲将罪犯就地正法。
“住手——”一个矮矮的、貌不惊人的小老头突然越过制台大人冲进来。“住手，统统给我住手——”
“曹大人这是何意？”制台很疑惑。
那小老头正是江宁织造局长曹玺，他完全没注意制台的问话，两眼直勾勾地盯着艾新，两行泪啪啪地落个不停。
艾新一见曹玺，仰天长叹。在被军队包围前，他还心存侥幸，想骗过众人，继续他的逍遥生活，可曹玺的露面便彻彻底底地打破了他的梦想。
曹氏是哥哥的奶娘，曹玺的儿子还是哥哥的伴读，可以说整个曹家与皇室的关系就如同家人，艾新那些破事可以瞒天瞒地，独独骗不了曹玺。
水云初突然拉起他的手，在他掌心上轻轻地写了三个字：对不起。
“那你还出卖我？”第一次，他在她面前开了口。他的声音软软的，好像就在她耳畔吹拂过，意外地悦耳。
她不禁一呆，雪白玉颜上栖着两朵红霞。
适时，曹玺扑了过来，双脚一弯，就要跪下，艾新赶紧扶住他，拖着他到一边去。
曹玺两只手把艾新抱得紧紧的，就差没把双脚也一起缠上去。
“我的四爷啊、小祖宗啊……这两年你可跑哪儿去了，皇——”
艾新一把掩住他的嘴。“曹大人，你别忘了，我名义上可是个死人，禁不得你这样大庭广众地喊。”
曹玺赶紧住了嘴，一双眼珠子着急得乱转。
艾新这才放开他，直道：“曹大人，这个……总之，我是不想回去了，你直接跟哥哥这样说吧！”
“四爷，皇——不，是上头那位——”呼，差点把舌头给扭了。“你知道他有多看重你的，当初没把你看好，让你逃出去，他发了好大一场火，还杖毙了十几个内侍。现在卑职好不容易发现你，再不请你回去，卑职顶戴不保也就算了，恐怕脑袋也要飞啦！”
“放心，曹大人，有奶娘在，就算老天想收你，哥哥都不会准的。”
“不行，卑职说什么也不能再让四爷走了。”
“我又没说要走，就留在江宁过日子，住水氏织造坊里，谁想找我，尽管上门喊一声‘艾新’，我就出来了。”他指着水云初和水云锦，笑弯了眉眼，脸上三分狡猾带着七分天真。
曹玺想起儿子对这位四爷的评价——乍看之下，像个没心眼的孩子，其实是油滑到没心没肺。
他满腔苦水。“四爷，这些人犯的是国法，若上头追查，卑职担待不起。”
“只要不涉及谋反，一点小事，哥哥不会在意的。”
但艾新还不知道，水云锦就真的想造反。
曹玺也很苦恼，江宁私织造坊大盛，他这个织造局长会很麻烦的。
“曹大人不会连这点面子都不卖给我吧？”软的不行，艾新就来硬的了。
曹玺又能如何？人家是皇帝的弟弟，还是最受宠的一位，他再有十个脑袋也不敢违了四爷的意。
“既然曹大人同意了，就请与制台大人说一声，放人吧！”艾新顺着杆儿往上爬。
曹玺百般无奈地被推到制台面前。“这个……制台大人……”
“曹大人，莫非你认识这些贼子？或是收了他们什么好处？”从艾新拉着曹玺嘀咕开始，制台的脸就越来越黑。说要出动军队逮人的是曹玺、跟罪犯勾搭不清的也是他，现在是怎地？官贼一家亲吗？
“大胆！这位——”但曹玺的嘴又被艾新给捂起来了。
艾新附在他耳畔低语一阵。“什么该说，什么不该说，曹大人应该明白。”
当然明白，四爷要拿他当枪使嘛！但曹玺无法拒绝，只能跟制台打起官腔。“制台大人，今儿个的事确实有所误会，本官会亲自向皇上奏禀，等待圣意裁决，还请你先行收兵。”
制台也知道曹玺圣眷正隆，他若执意给这些罪犯开脱，皇上也只会笑嘻嘻地答应。是以，他愤怒不满地收兵回营，心里把曹玺祖宗十八代都骂翻了。
曹玺真是委屈死了，艾新还在那里添柴加火。“曹大人，我看制台大人心里不太痛快喔！你若不能将他安抚妥当，只怕将来共事起来风波不断。”
“四爷……”他就是因为艾新，才会这么伤脑筋啊！
“你若不信我，就派人把水家围了，除非我能飞天遁地，否则出不了水家大门一步，如此可好？”
“卑职立刻去办。”曹玺转身找人去了。
“靠！他还真的想布个天罗地网阵，防止我走脱啊？！”他的信用有这么差吗？
算了，让曹玺派几名年轻力壮的兵士到水家也好，省得他一个人包办所有的粗重活儿，累人。
★★★
鬼门关前走了一遭，水云锦是满腹的疑惑。
“艾新，你不是哑巴吗？为什么会说话？”
“会说话自然不是哑巴啦！”艾新随口胡诌。“不是哑巴，就一定能说话嘛！这么简单的道理都不懂。”
水云锦听得头晕，只好把问题抛开，再问：“我以为今晚死定了，你是怎么说动官府放人的？”
“有钱能使鬼推磨。”
“你有钱干么在我家做长工？”
“长工做久了，自然能存下一点银子嘛！”
“但姊姊不是说你工作是为了抵三餐，没钱拿的？”
“是不从帐房那边支薪，但可以从你姊姊私房里出啊！”
“姊姊，你有多少私房？”水云锦好奇地问水云初。
水云初真是受够了这个少根筋的弟弟，正巧到了家门口，她一把推他进去。“不管你有多少问题，都先给我把今天的错误反省一遍再来问！”
“我有错吗？”
“不知道自己错在哪里就是错！”气不过，她踢了他一脚。
见姊姊真的怒了，水云锦只得怀着满腹疑惑回房去，拚命地想他是何处露了破绽，竟惹官府找上门？这环节不补，以后还图谋什么反清大业？
大门口，只剩下水云初和艾新。她低着头，不太敢看他，但眼角余光又忍不住偷瞄他。
沉默持续着，不知过了多久，他软软的声音才在她耳畔响起。
“你应该是有话想跟我说吧？”
她无法形容那种嗓音，是磁性？低沉？还是别有韵味？总之，他说的每一个字都让她心尖儿狂颤。
本以为他那张脸像包子一样可爱就够迷人了，直到他开了口，她才深刻体会到“勾魂摄魄”是什么意思。
情不自禁地，她的脸又更红了，支吾半晌，才吐出蚊蚋般的三个字。“对不起。”
“这你说过了。”
“没有。”她含糊着低语。“刚才是用写的，才没说。”
他仰头哈哈大笑。“也对。云锦有很多问题想问我，你呢？就没一点疑惑？”
她偷偷地抬眼，看他笑得灿烂，那润泽的脸比天上银月更加皎洁。
她的心扑通、扑通地跳着，目光被他紧紧地吸住，再也挣不开。
说不出的温暖和一股淡淡的悲伤同时滑过心坎。为什么明知道他俩之间不会有结果，她还是控制不住地对他越陷越深？
