尽管年近半百，娇俏难再，但江南水土养出了水夫人一身清灵秀丽，却是随着岁月沉淀，愈显风韵了。
此刻，她像只欢乐的小雀鸟，捧着精致的檀木盒，四下寻找她那年过三旬、费尽千辛万苦才产下的一双子女。
厨房里的水云初狠狠打了个哆嗦。
“不会吧？娘又买东西了？”顾不得灶上正蒸着包子，她拎起裙角往外跑。“娘，你这次花了多少钱？”
终于有人出声了，水夫人快乐地跑过去，献宝般掀开木盒。“你瞧，漂亮吧！”
一对龙凤玉镯，沉碧盈盈，青翠似远峰，日阳照射下仿佛还笼着一层烟雾。
这肯定是最上等的蓝田玉，也只有水夫人如此精准的眼光才能买到这样的高级货。
问题是，水云初的声音颤抖得不成句。“娘，这……银子……它们……”
水夫人拉起女儿的手，一只凤镯便套上她的腕。“放心，娘买东西会吃亏吗？我可是杀杀杀杀，把价码从一千二百两砍到八百两，杀到那老板都快哭了呢！现在……”心满意足地看着女儿的雪白皓腕衬着翠碧玉镯，岂止“美丽”二字可以形容？“你带着这镯子嫁进李府，包管有面子。”
水云初的神经早在听到“八百两”时断掉了。
水家曾是江宁首富，但那已是过去，自朝廷发布民间织机不得逾百张后，水家的基业就如江河日下，一去不回头。
如今是还不到掀不开锅的地步，但就是把家里仅剩的田地、房产全卖了，也凑不到八百两银子啊！
是谁给她娘这么大笔钱买玉镯的？她要把那混帐揪出来，剁成肉馅做包子！
“娘，你……钱付清了吗？”
“没啊！”水夫人瞪着圆滚滚的大眼摇头，岂止娇憨，根本就可爱到令人发指。“谁会没事带那么多钱去逛街，所以我让店家明天上府收款。对了，云锦呢？这只龙镯是要给他送到蒋家做聘礼的。”
还嫁妆、聘礼，水夫人根本不知道，水家没落后，水云初和水云锦幼年订的娃娃亲就等同于半废除了——对方不来退亲，也坚持不完婚。
“云锦上织造坊去了，娘把镯子给我，我替你送去。”她随口胡诌，先把镯子骗过来，拿去退了要紧，否则明天人家上门收不到钱，就有好戏看了。
“在织造坊啊！那我去找他。”水夫人迫不及待想看儿子惊喜的面容。
水云初拉住她。“娘，你一出去就是半天，爹都找你十几回了，你再出门，恐怕爹要闹脾气了！”
闻言，水夫人脸上浮起两朵娇红。“那……你去送镯子吧！我回房瞧瞧你爹。”她那回身的羞怯怎么看都不像是去见结褵三十年的丈夫，倒似极十来岁、情窦初开的小女孩。
水云初叹口气，摸摸手里的木盒。“娘啊！你到底是精明还是糊涂？”能买到如此好货，却没有一点金钱概念。“果然人无完人——除了我。”她不忘小小自豪一下。
她去唤了看守后门的老伯，请他盯着厨房的火，包子蒸好，直接送到织造坊给工人们吃，然后回房换了一身金缕衣，璨璨艳光下，牡丹富贵开，走动间点点金芒闪烁，乃是上等丝缕辅以金线银丝织成，无比华丽。
金缕衣上身，万般颓丧尽去，她高高昂起清秀的小脸蛋，像个正要领军出征的将军，哪里还有半分落魄样？
不知情的人肯定以为她出身王公贵族，猜不出这是门第日衰的水家大小姐。
“唉哟！”
因为头抬太高了，跨出门槛的时候不小心绊了一下。
“好险。”她愈发抱紧手里的木盒。摔了她不打紧，砸坏盒里的玉镯，那就是天崩地裂的大事了。
打开盒盖一看，幸好没事，她吁口气，继续往外走。
“大姊，你穿这一身又是要去哪儿？”打斜横里插入一个声音，正是弟弟水云锦。他皱着一双秀气的眉，深黝瞳眸中有悲哀、愤怒、不屈，还有一点淡淡的绝望。
纵是双生姊弟，一起生活了十多年，水云初依然常在弟弟那张俊美无俦的面容下迷失心神。
“大姊！”水云锦被看得面皮发红。“我是你弟弟，请你不要老是对着弟弟的脸发痴！”
正因为他是弟弟，她才会“痴”啊！若是妹妹该多好？如此绝色，就算不发薪金，定也能吸引无数英雄才子投入水氏织造坊工作，那她就不必日夜为家计烦心了。
水云锦还不了解这嗜钱如命的姊姊吗？翻了个白眼。“打住你那些乱七八糟的想法，否则我翻脸了！”
“你明明已经翻脸了。”她小声地说。
他怒哼一声，不打算再跟她讲道理了。“如果你没有充分的理由，别成天往外跑，以免损了闺誉。”
“闺誉？”她摸摸鼻子，清秀的笑颜中带着一点赖皮。“你几时也在乎起那玩意儿了？喔，是不是你那未来岳父又跟你说了什么？”
“别提他。”
“明白，肯定是蒋妹妹又来找你玩，被蒋伯伯发现，把你讽了一顿。”她扳着指头数。“我算算，打今年以来，蒋伯伯提过爹爹败坏家产、娘亲奢华浪费、织造坊里的织工混吃等死，现在轮到我闺誉不佳了。”
蒋家既如此厌恶水家，不如直接退亲，还纠缠着做什么？
水云锦阴沉着俊脸，一声不吭。
“云锦，我知道你与蒋妹妹青梅竹马，但蒋伯伯对我们家成见日重，你真想娶蒋妹妹就得忍受他的批评，否则干脆退亲。”
他根本无意娶蒋欣蓉，蒋家与他是另有合谋，但这件事暂时还不方便告诉姊姊。
“伯伯的话我从未听进心里，但你的闺誉却真的大有问题。”他已决定将今生的所有都奉献给水氏织造坊，但求家声彰显，他愿以命交换。
他是一个没有未来的人，才更渴望姊姊幸福美满。
“有什么问题？”
“你一个姑娘家，也没个伴当，就在外头跑来跑去，什么名声都没了。”
“要那种东西干什么？既填不饱肚子，又当不了钱。”
“但是可以让你将来嫁得风光！”他咬牙切齿。
她怔了一下，想不到弟弟连生气都这么美，她忍不住想，若是她长了一张如此娇颜该多好，说不准自愿卖身者可以绕着江宁排三圈。
只可惜一胞双生，她容貌却肖似爹爹，小眉、小眼、小嘴儿的，再怎么凑也只是中上之姿，成不了天仙佳人。
水云锦被她的二度走神气坏了。“你回房去，以后无事不得随意出房门一步！”爹娘不管事，身为水家独子，他自当扛起一家之主的重责，好好管教一下这老是人来疯的姊姊。
水云初眨眨眼，伸手探向弟弟的额头。“你发烧啦？乱吼乱叫的，吓谁啊？”对于病人还是少理为妙，她自顾自地往外走。
他几大步追上她。“你知不知道外头把你传得多难听？再这样下去，你永远找不到好婆家。”
“那些谣言也不是第一天传，听着听着就习惯了，何必在乎？”她怀里的玉镯才是真正得留心的东西。
“习惯？！”他快昏倒了。“这事关你的终生幸福，你怎能习惯？”
她打开手中的木盒，在他眼前晃了一下。“这东西要处理不好，别说终生了，我们明天就完蛋了。”
虽然只是短暂的一瞥，但玉镯的一流品质已让他心惊。“哪儿来这么贵重的东西？”
“娘买的，一只准备给你娶媳妇用，一只让我做嫁妆。”
他咬咬牙，只差没仰天长啸。“她不知道家里现在是什么景况吗？还花这种无谓的钱？”
“对爹娘而言，水家永远都是江宁首富，任时光变迁也不会改变。”她拍拍他的肩，要他认命，遇上这么一对不解世事的爹娘，做子女的就该坚强些。
“而今是大清的天下，非我汉人江山，想恢复我水家昔日光华，除非将鞑子尽数杀——唔！”
水云初飞快地捂住他的嘴。“要死啦！这种话你也敢挂嘴边，让人误以为你是反清份子，当心脑袋不保！”
“鞑子皇帝本来就是混帐，咱们做织造，哪里碍到他了？偏生命令民间织机不得过百，使我水家沦落至此！”他愤恨犹难平，但声音放低了。
水云初瞪他一眼。“朝廷大事岂是我们百姓可以过问？以后不许再提这些话。”扬州十日、嘉定三屠，漫流的鲜血都还没干呢，她可不想弟弟再卷入风暴中。
他不语，漆黑的眼眸却闪着厉色。姊姊以为她这样小打小闹就可以维持住水氏织造坊？那是痴心妄想，要真正重振水家名声，只有一条路——反清复明。
