「想吃是吗？」卖餛飩的老妇人瞅著他问。
「想，但我没钱。」他实话实说。
「你可真会说笑，手上戴那么大颗的玉戒指，都可以买下十个餛飩摊子了，这叫没钱？」
老妇人指著戴在他尾指上的翠玉戒指，疑惑地笑道。
莲官面无表情地转身就走。
「喂，小子，你不是饿了吗？」老妇人高声喊著。
莲官回过头，默默地看著老妇人。
「我给你餛飩吃，你呢，就替我磨几斤麵粉抵帐，要不要？」
「我吃很多喔。」莲官眼中透出淡淡的笑意。
「那你就多磨几斤麵粉，这还不容易？！」老妇人莞尔一笑。
莲官不客气地坐下来，两碗餛飩一上桌，他风捲残云似的，两、三下就解决掉。
老妇人再续上两碗，他依然眨眼功夫就吃个精光。
「我家的餛飩有这么好吃吗？」
看他大口大口吃东西的模样，好像碗中的餛飩是人间多么美味的东西似的，老妇人看得傻眼。
「好吃，非常好吃。」
莲官埋头猛吃，他已经饿了一整天了，现在只要能填饱肚子，再难吃的东西他都可以吃得进去。
「你是哪裡人？」
老妇人好奇地看著身材高大，容貌清俊的他。
「我……自小在京城长大，算京城人氏吧。」他边吃边答。
「京城怎么会到咱们这种小镇来？」老妇人吃惊地问。
「被赶出来的。」他含糊地说。
「你惹爹娘生气了，是吗？所以才会被赶出来了。」
「不是，我从小没有爹娘，在破庙里跟著一群乞丐混大的。」
老妇人惊讶地看看他，顿生怜惜之情。
「孩子，你多大年纪了？」
「大概十九、二十岁了吧！」他耸耸肩。「我不知道自己什么时候生的，老乞丐说我几岁，我就是几岁了。」
「你这孩子长得细皮嫩肉，不像吃苦受罪大的呀！」老妇人狐疑地看著他。
「那你怎么会戴著这枚贵重的戒指，却说没钱吃饭呢？」
「这戒指是有人送的。」
他一心一意吃著餛飩，好像世上再也没有比吃东西更重要的事了。
「能送你这么贵重戒指的人，应该非富即贵了。」老妇人目不转睛地看著他。
「你寧愿饿肚子也捨不得当掉这个戒指，我想送你戒指的人对你来说一定十分重要吧？」
莲官淡淡一笑。「大娘，再来一碗。」
「你这孩子长那么大的个子，要多少碗餛飩才喂得饱呀！」
老妇人惊异不已，忍不住笑道。
莲官一连吃了六碗餛飩，终於有了饱足感后．他放下碗，站起身微微笑问：「大娘，我吃饱了，磨坊在哪裡？」
当他一笑，深深的酒窝和小小的虎牙就露了山水，比不笑时冷然淡漠的表情顿时可爱了许多。
「磨坊就在后面。」
老妇人笑了笑，朝自己身后一指。
莲官直接走进磨坊，开始认真推起石磨磨麵粉。
「你这孩子，我还没问你叫什么名字呐！」老妇人问道。
「我叫……小天。」他平淡地说。
那是他童年的小名，他从来没有姓，名字也是老乞丐随便取的。
莲官，是他最意气风发时的名字，现在沦落了、蛰伏了，将来，莲官这个名字还能在哪裡出现？
他绝不会往下堕落，只要抓紧另一个机会，他就要往上爬。
无论如何，他都要让自己再赢一次。
几个时辰之后，莲官已经磨好了二十斤麵粉，老妇人笑咪咪地轻拍他的背讚许他。
「还是年轻人力气大，二十斤麵粉这么快就磨好了，当真不错呀！」
「大娘，这个镇上有戏园子吗？」
莲官轻轻拍掉手中的麵粉，认真问道。
「戏园子？」老妇人呵呵笑起来。「我们这小地方怎么可能会有戏园子？顶多有庙会时才会请些小戏班来演酬神戏而已。」
莲官眼中闪过失望。
「我知道了。多谢大娘，我要走了。」
「你有地方去吗？你身上不是没钱吗？」老妇人关心地问。
「我总会找到一个安身之处，多谢大娘的餛飩。」
莲官感激地笑了笑，转身走出磨坊。
老妇人追出来，拿出一串铜钱塞进他手中。
「大娘只有这么点钱可以给你了，好歹可以让你几餐不必饿肚子。」
「大娘……」一阵暖意缓缓流淌过他的心。
「你替我磨了二十斤麵粉，这是我给你的工钱，你只管收下吧！」
老妇人拍了拍他的肩，笑著鼓励。
「小天，早日找到容身之处，你还年轻，是刚出巢的鹰，振翅就能飞上天去的，千万别丧气。」
莲官感动地点点头，收下那一串仅能饱餐几顿的铜钱。
低下头，他看见右手尾指上的翠玉戒指，想起了雅图格格，想起她热切真挚的眸光，还有她柔顺接纳他的柔软娇躯。
只要想起那一场狂烈的激情，他的身心就烧灼疼痛不已。
庆郡王府毁了他，他便想毁了雅图格格，明明知道她对自己的情意，他却仍然恶意卑鄙地羞辱她。
「这是你的『谢礼』，我要收得开心才是。」
她用无限深情、无比温柔的声音，从容不迫地对他说。他的心彻底被征服，他知道自己已经爱上了不应该爱的人。
不知道雅图格格现在怎么样了……
这段感情的纠缠，他让她付出了代价，而他自己也付出了代价……
＊
接下来的日子，莲官漫无目的地飘荡，更多时候像无主孤魂般在寂寞而空旷的野地里徘徊。
当看到有人盖房子时，他就去搬砖瓦，领微薄的工酬填饱肚子，夜里随处找地方睡。
不知道走到了哪裡，巧遇一场热闹的迎神庙会，他看到茶馆里有个小戏班在演著《龙凤呈样》，台前用红底黑字写著「祥庆部」。
这是个闹哄哄的茶馆，烟熏火燎、小贩云集，茶客喝茶、嗑著瓜子，一边说笑打闹，台上的优伶声腔火候不够，根本压不过台底下茶客吵嚷的声音。
就这样，台上自个儿唱自个儿的，台下的茶客自个儿聊自个儿的，没人认真看戏，也没人认真唱戏。
莲官知道「祥庆部」是个专跑茶馆的小戏班，没有技艺超群的优伶，也没有漂亮精緻的衣箱行头。
跑小茶馆能赚到的酬金少得可怜，根本没办法和他以前所待的四大徽班之一的「四喜班」相比，但他知道自己如今别无选择，只要有戏班肯收他，他就绝对有翻身的机会。
他走到后台，找到了「祥庆部」的班主，直接表明要进这个戏班。
「祥庆部」的班主王禄村惊讶地打量著他。
「你学的是什么？」
「文武生。」莲官答道。
「你模样生得俊，身材又高大，倒是一块好料，可惜我这个戏班不缺文武生。」王禄村打了回票。
「你不听听我的嗓子？不看看我的戏？」莲官冷傲地看著他。
「就算听了、看了，又如何？我这个『祥庆部』每台戏只能拿到十两银子，我养不起那么多人，你还是走吧！」
每台戏才十两银子，莲官在心中苦笑。
他以前只需唱一个压轴，他一个人就至少有两百两以上的酬金，比起来整整短少了二十倍。
「你先收下我，我不拿你的银子。」莲官看到后台那些寒酸的戏衣行头，就知道这个班子支撑得很艰难。「头一个月你只要让我有饭吃就行了，等你酬金拿多了以后，我再跟你谈。」
「我这个班子已经有十二口人要吃饭了，再多你一个我可吃不消。你还是走吧，别在这儿穷蘑菇了！」王禄村挥手赶著。
「别这么轻易就把摇钱树赶走，我要是真的走了，你才会后悔。」
莲官傲然浅笑，那一份红遍京师的名伶气势在这一刻全显现了出来。
「你是谁？」王禄村惊疑了。
「听过『四喜班』吗？」他轻轻挑眉。
「京城的四大徽班之一，『四喜班』？」王禄村瞪大了眼。
「没错。」
「你待过『四喜班』？」王禄村不可思议地喊。
「是。」他頷首。
身在梨园，王禄村不会不知道四大徽班之一的「四喜班」。
「「四喜班」在京师名声极响，收进班里的伶人少说也有百人以上。由於常有机会出席王公贵族的堂会，因此对伶人格外要求色艺双全，不但要技艺惊人，容貌更要俊美。
看他的俊美模样，王禄村至少就相信了一半。
「你既然待过『四喜班』，为什么还会想来我这个名不见经传的小戏班？」王禄村皱眉疑问。
「因为惹到了桃花，所以我无法再继续待在『四喜班』里。」他避重就轻。
「原来如此。」
梨园优伶是最容易惹出桃花风波的，王禄村已司空见惯，看他模样长得过分俊俏，也就不感到奇怪。
「你是『四喜班』的文武生，可曾听过一丈青？」王禄村忽然问道。「他以前是『四喜班』的台柱，有『活公瑾』的美誉，在我小的时候曾经看过他的戏，对他十分仰慕，可惜后来听说被打残了腿，从此再也不能上台。」
「是，一丈青正是我师父。」莲官浅笑。
「一丈青是你师父？」王禄村大为惊愕。「那你……你是……」
「莲官。」他淡淡一笑。
「你是莲官？！」王禄村彻底惊呆了。
听说他待过「四喜班」，就已经够令王禄村惊讶了，没想到他竟还是这几年赫赫有名的文武生莲官！
「班主愿意收我了吗？」莲官笑问。
「我当然愿意！」王禄村喜出望外，心头的狂喜难以描述，但他心中又有些疑虑。「只是……我付不起酬金，又不能委屈了你……」
「一开始我不会收你的钱。」莲官含笑说道。「但是等你赚到了钱以后，我就不会客气了。」
＊
