「嗯，是很温柔的人。」竹子回答。
温柔？倘若卫珩身边的人听到这句评语，大概会笑喷，分明是再冷硬、再严肃不过的男人，竹子意会觉得他温柔。
中间的老树接话，「还是个再周到不过的男人。」
「周到？怎么说？」禁槿问。
「他暗中派人保护姑娘呢。」
「什么？你怎不早点对我说？」
「干么说？他又没恶意，何况你知道了岂不是不自在。」老树道。
「现在就不怕我不自在了？」
「方才进门前，他吩咐那个人回京了。」
「哦。」
楚槿点点头，想起周到、细心、温柔这几个形容词，忍不住轻笑出声。
现代那个寂寞的卫珩也是这样呢，人人都说他严肃冷漠、不好相处，唯有靠近他的人才晓得他有多么体贴温柔。
糟糕，分明是不同的两个人，她却越来越觉得是同一个人，这样不好，会影响她的判断力，只是一想起他的唠叨，她嘴角的笑意不禁抵达眼底。
一条煎糊的鱼，一锅稀得过分的米饭，和一道看起来尚可的青菜，这是楚家的团圆餐。
说不上好吃或不好吃，饿极了，再糟糕的东西都能吞下肚，更何况这三道菜是三姊弟们合力弄出来的，当然吃得津津有味。
卫珩离开后，他们做了很多事，原本仆婢环绕的楚棠兄弟第一次为自己打扫房间，第一次晒被、烧水，而从未自己洗过澡的楚枫第一次拧了帕子，那生涩的动作让楚槿笑开，她在他们身上，看到初来乍到时的自己。
餐桌上，寡言的楚棠破天荒地寻来话题，让气氛热络起来。
「卫忠叔带我们去见孙婆婆，她暖房里的花开得很好，她的孙女说，孙婆婆靠这门手艺养大了他们兄妹。」
孙婆婆命不好，二十岁守开瓶，辛苦养大儿子，给儿子娶了媳妇，谁知当泥水匠的儿子出门盖房子，莫名其妙被砖块砸了，一命呜呼。
儿子去世后，媳妇竟连说都不说一声，夜半丢下一双儿女偷偷跑掉，生计担子重新落在孙婆婆身上，幸好孙婆婆天性乐观，稳稳地把兄妹俩带大，如今孙子十八岁，孙女十五岁，两个都孝顺乖巧、上进懂事。
几年前，哥哥孙晓进得了个机运，跟对人、考上武举，如今已是正九品的外委把总，官很小，但好歹是个官儿，在百花村里算得上头一份，人人都羡慕着呢。
妹妹孙晓蓝留在孙婆婆身妾，帮着打理暖房，有孙婆婆那手技艺，再加上孙晓进的人脉，如今孙家非但不缺吃穿，还盖起新宅院，买了两个小厮。
孙家人口简单，生活殷实，百花村里有不少小姑娘盼着能嫁给孙晓进，每回说到这个，孙婆婆就忍不住满心骄傲。
既然提到孙婆婆，楚槿停下筷子，对小棠、小枫说：「有件事，我想同你们商量。」
「什么事？」楚枫咽下嘴里的青菜。
过去半根青菜都要人哄半天才肯入口，现在不到六岁的他明白人事已非，自己再没有骄纵的本钱。
目光落在弟弟们身上，她问得认真，「你们还想继续念书吗？」
楚棠、楚枫互望彼此一眼，眼底都有着渴望，但转头看楚槿时，动作整齐地摇了摇头。
他们心知肚明，连米粮教要靠人救济，压根无权谈论学问。
楚棠细细问过卫忠了，他们知道这宅子是卫大人的，孙婆婆也是看在卫大人的脸面上才接济他们菜蔬米粮，所谓救急不救穷，这样接济十天半个月可以，怎能长年累月？
救下他们姊弟三人已是大恩，断无继续要卫珩养活他们的理儿。
而姊姊不过十二岁，比起他们，姊姊更少出门，要靠她养活一家子，再供他们念书，这根本是强人所难。
他们的「有志一同」并未让楚槿失望，只教她心疼，家逢巨变让他们变得敏感、早熟且小心翼翼。
「我明白你们的顾虑，让你们继续念书确娈是很大的负担，但昰祖父、伯父、爹爹和堂哥堂弟们都不在了，楚家门楣只能靠你们撑起来，若你们放弃仕途，楚家长辈在天之灵如何能安？」
长辈们的生死是楚棠兄弟俩一直想却不敢碰触的话题，现在却被姊姊戳破，倏地，楚枫眼眶泛红。
他抬起脸，两颗泪水顺着颊边坠落，哽咽问：「姊姊，爹娘是不是已经死了？」爹娘把他和哥哥塞进密室时那绝的表情，他看得凊凊楚楚。
娘亲吻着他的头，低声嘱咐，「答应娘，无论如何都要活下去。」
他年纪虽小却不傻，临风院外的尖叫声、哭喊声、刀剑铿锵声那么大，他怎么会不晓得楚家正在上演着什么事，他硬抱住娘亲的腰，想她和爹爹一起进密室。
娘不断跟他说抱歉，哭着说：「对不起，娘不能陪你长大。」
爹目光微凛，逼着哥哥硬把他抱进密室，紧接着密室门关起，一阵黑暗，他再也看不见、听不见外头的情景。
他问哥哥一百次，「爹娘会不会死掉？」
哥哥梗着脖子回答，「等坏人离开，爹娘就会把我们接出去。」
哥哥不晓得自己有多气虚，可他听出来了，他知道哥哥说的是安慰人心的谎话。
果然，等了许久都没等到爹娘打开密室，他们累又渴，恐惧像张网子，密密实实地将他们笼罩住，他不只一次为自己死了。
终于，密室打开，他很虚弱，却拼着最后一分力气喊爹、娘，可惜救下他们的不是爹娘，而是卫大人。
之后，他再也不敢问，怕问了，爹娘就真的回不来了。
楚槿拭去小枫的泪水，坐到他身边，将他搂进怀里。小枫的眼神告诉她，他早就知道一切，只是不愿意承认、不肯相信，那种感觉她懂。
就算亲眼看见爹娘被杀，她依旧口口声声告诉自己，那只是一场梦境，企图否认到底，相信只要否认得够用力，等明天清醒，她又会回到自己的闺房里，而窗口那株桂花依旧飘着淡淡的甜香。
搂紧小枫，她放任泪水狂飙，「对不起、对不起、对不起、对不起……」
楚棠仰着头，坚持不哭，他用力揉鼻子，把鼻头揉得红通通的，并且一再告诉自己，他是男人、是这个家的梁柱，他必须比谁都更坚强。
只是，他心底存着一丝丝的希望，如果他和小枫、姊姊能够活下来，其他家人是不是也能幸免于难。
楚棠吸掉鼻水，清清微哑的喉咙，问：「除了我们，楚家都没人了吗？」
一句话把楚槿推回那个晩上——她躺在停尸棚里，闻着浓得化不开的血腥气，沉重的京恸敲击着她的心。
但最让她疼痛的不是这些，而是耳边清楚的对话。
野花重复着官兵们的话，「楚家主子三十七人，奴仆二百一十三人，无一幸免。」
小草说：「他们都死不瞑目。」
风轻轻吹拂而过，在她耳边低语，「既然活着，就好好撑下去，他们没有你的幸运。」
天晓得，她一点都不想要这样的幸运，若不是因为弟弟，若不是因为心疼与责任，她宁愿自己走过奈何桥，饮尽孟婆汤，忘却前尘往事，也不想承担这样的悲恸。
「姊姊……」楚枫在她怀里轻唤。
用力抹去泪水，楚槿坚定地握住楚枫的肩膀，郑重地回答楚棠，「谁说楚家没有人？楚家有你、有我、有小枫，如此便有希望。我们必须好好地活着，活得光彩、活得抬头挺胸，必须让爹娘长辈为我们感到光荣。」
楚棠黯然神伤，所以真的只剩他们三人了，爹娘、所有长辈、堂兄弟、堂姊妹通通不在了……虽然早就猜到了，可亲耳听见，依旧难以忍受。
他坐到楚枫另一边，伸长手臂环住姊姊的肩膀，把楚枫圈在两人中间，目光微黯，问道：「姊姊，是谁干的？」
楚枫仰头插话，「卫忠叔说过，是龙安寨的土匪，皇帝已经派人将他们剿灭。」
这种话能骗骗年幼无知的楚枫，欺不过楚棠和楚槿。
「楚家和龙安寨有什么深仇大恨，为何要灭我楚氏一门？」楚槿没有一口气否决楚枫的认知，而是提出问题，让他自想清楚。
「他们穷疯了，想要咱们家的钱。」
「祖父为官清廉，在世家权贵中，楚家算得上清贫，若龙安寨为钱杀人，京城大户那么多，一个个都富得流油，为什么盯上楚家？就算盯上，也没必要非得灭尽两百多口人，烧房毁舍。」楚棠回答。
「……所以凶手不是龙安寨的土匪吗？」楚枫一脸似懂非懂。
楚棠拧眉道：「龙家寨不过是代罪羔羊，是为着杜绝天下姓悠悠众口的牺牲品。」
「皇上知道吗？大理寺不管吗？」楚枫急问。
看看楚棠、再看看楚枫，楚槿冷静回答，「三种可能：一是管不了；二是不能管；三是不知道对象是谁，无法管。」
「姊姊，卫大人知不知道凶手是谁？」楚棠问。
「连皇上都管不了、不能管、无法管的凶手，就算我们知道是谁又如何，我现在有足够的能力对抗吗？」楚槿反冋。
楚棠思索片刻，颓然道：「我懂了。」现在他们能做的是存实力、寻找时机，而不是傻傻地跳出来喊打喊杀喊报仇。
看看姊姊，再看看哥哥，楚枫也懂了，他挺起胸口，扬声道：「姊姊，再辛苦我都要念书，我要出仕，要当大官、当宰相，我要站在很高的地方，拥有很大的能力，好把凶手绳之以法。」
楚棠点点头，道：「姊姊，我也要念书。」
他伸手入怀，掏出一块玉佩递给姊姊，那是块成色很好的羊脂白玉，三姊弟身上都有，上头刻着他们的名字。他想，拿玉佩换银子，再省吃俭用些，他们便可以念几年书。
「姊，我想进国子监。」楚棠说道，进国子监是当官最快的途径。
轻抚玉佩上头的「棠」字，犹豫片刻后摇摇头。「不能进国子监，你们把需要的书目列出来，我托孙婆婆帮忙带回来，这段时日，你们先在家中自己念书，等家里境况好一点，姊姊再托人寻先生回来指导你们。」
楚枫不知原由，追问：「为什么不能进国子监？堂哥们都进了，去年祖父也说哥哥天资聪颖，先帝有意让哥哥进宫当伴读，是不是我年纪太小，姊想让哥哥在家里陪我？没关系的，我可以自己念。」
楚槿想了想，试着解释。「小枫，进国子监的条件之是家世，过去你们是相府少爷，年纪一到，进国子监是天经地义的事，何况小棠这般出色，连先帝都特别点名他，小棠进国子监谁能置喙，但如今……」
「祖父死了、楚家倒了，我们不再是相府少爷了？」楚枫问。
楚槿索性一次把话说清楚，「谁都改变不了你们是相府少爷的事实，但眼下，这个身分对我们有害无益，灭门真凶至今尚未归案，没人知道凶手与楚家有多大的仇恨，非得让楚家一人不留。
「为避免意外，卫大人帮我们安排了新的身分，往后我们不姓楚，姓卫，爹是卫忠，在京城当掌柜，到此地置产，安顿从乡下老家来的妻小，娘是章氏，因为长路迢迢生了病，正在京城延医治病，爹担心过了病气，先把我们送来，过几天等娘痊癒，就会搬到村里。」
听到这里，楚棠心知肚明，楚家惨案非但不能立刻平反，他们还得夹着尾巴、隐姓埋名，寻求生活顺利平安，对此他心中当然不悦。
握住小枫的手，楚棠道：「现在咱们是平头百姓的子女，无法进国子监，所以我们必须比过去更努力，因为科考是唯一的路。」
楚枫吞下哽咽，这些天下来，他早已晓得自己再不是人人捧在掌心的相府小少爷，但此时此刻，他更深刻认知到未来即将要面对什么，「我会努力。」
楚槿很感激弟弟们的懂事，隐去眉间郁色，她扬起笑鼓励弟弟们，也鼓励自己。
「我打算和孙婆婆学种花，希望能够撑起家计，我不敢保证能够让你们衣食无缺，但一定会竭尽全力，你们也要好好读书，我相信，只要我们齐心合力，日子绝对会越过越好。」
「好。」楚枫道。
「对，日子会越过越好。」楚棠用力点头。
拍拍楚棠的肩、摸摸楚枫的脸，楚槿很抱歉，让他们小小年纪就必须面对这些，然而路已经摆在那里，就算艰难，他们都必须挺直腰杆走下去。
