“卫家哥哥，我爹手上戴着长命绳，如果你看到有戴着这种长命绳的人，一定就是我爹。”她说着，便将长命绳往他手上绑。“我娘说，长命绳是南方人的习惯，用丝线穿着佛门七宝，可以保佑配戴之人趋吉避凶，你戴着，一定要好好的。”
卫崇尽不语，看着她颤着手绑着，不一会感觉到一滴温热落在他手上。
她的手一直在发抖，怎么也绑不好。“卫家哥哥，我的手不知道为什么一直在抖……我绑不好……”
卫崇尽用力地将她搂进怀里，不住地拍着她的背安抚着。
她太过镇定，超乎年龄的沉稳会让人忘了她才十岁大，还是个应该活在父母羽翼之下的孩子，就算她猜得到二房的狼子野心，也不代表她真的可以从容面对，真的无惧杀手，甚至取走人命。
他头一次砍杀人是他十二岁那年，血喷出来的瞬间，他心里是有恐惧的，更遑论她不过是个十岁大的小姑娘！
原以为她无忧无虑，古怪得老爱舞刀弄枪，可事实上她是早有防备，未雨绸缘罢了。
原以为自己一出生就没娘疼，还摊上那样的爹，这样的人生注定悲惨，谁知道人生的际遇竟是如此折磨人，才多久的光景，原该幸福的她竟要一肩扛起侯府，还得要防备二房，却又带着顾虑不敢做绝。
老天怎能这样待她？
“卫家哥哥，其实我怕……爹爹不在，娘病了，二叔也病了……阿弟还那么小，我其实很怕……”她压抑着嗓音，像是怕被人听见她的胆怯不安，会让周遭的人感染她的惶然恐慌。
“你做得很好，齐家妹妹……你别怕，虽然我不在京里，但在我离京之前，我会让京里的亲人朋友多加照料你，你不会是一个人的。”抱着这颤抖的小小身子，卫崇尽心疼得无以复加。
就知道她在逞强，她的面无表情不过是遮掩恐惧罢了。
齐墨幽在他怀里哭得抽抽噎噎，就连哭泣都很压抑，他觉得自己的心像是泡在她的泪水里，刺得他发痛。
好半晌，待她发泄够了，她才难为情地推着他。
卫崇尽放开了她，拿衣袖给她擦泪，瞧她哭得双眼红肿，他不禁叹了口气，如果可以，他真想留下来，可他不得不走。
“齐家妹妹，你要是得闲，给我写信吧，什么事都写，我一得空就给你回信那里得了什么消息，也会告诉你。”
齐墨幽点了点头，羞怯地垂着脸。
说过不哭的，可是在他面前，她却如此失态，真的很难为情。
“记住，一定要写信给我，你知道没人会给我写信的，你得给我写上几封，否则别人都有家书，只有我没有，多可怜。”
“才不可怜，我一定给卫家哥哥写信。”
“很好，还有，你要等我回来，要是没半个人等我回来，那我多可怜。”齐墨幽还浮着雾气的眸直睇着他，一字一句地道：“待卫家哥哥回来，我就在城门口迎接你。”
“说好了。”
“当然。”
两人打了勾勾，相视一笑，看时候真的太晚了，卫崇尽这才依依不舍地告辞，再赶紧策马到震北大将军府，找了自家舅母，央求她要是得空就到承谨侯府走动，也给夏烨捎了信息要他派人盯着承谨侯府，以防二房又生出恶心。
等到一切都安排妥当，天色也快亮了，他匆忙赶到京营，随军出行。
他告诉自己，定要用最短的时间回京，得到他要的权势，如此才能保护搁在他心坎上的齐家妹妹。
两年后。
官道上，快马急驰，接近城门时，马上之人高持令牌，守门兵立刻打开城门，快马随即进城直朝宫中而去，两个时辰后，快马再度从宫中朝承谨侯府而去。
等停在承谨侯府的大门前，飘摇的白幡教马上之人怔住。
心头刺了一下，他下了马，门房认出他来，直接领他入内。
灵堂里三两个人围在一块细谈，他就站在灵堂外看着里头，却没发现齐墨幽的身影，直到门房通报后，他踏进灵堂，一抹纤瘦的身影徐徐来到他面前，他才发觉他的齐家妹妹真的成了个小姑娘。
她一身素白，发辫上只紮了素白的绢花绦绳，一身素白无绣样的襦衫长裙，衬得那张巴掌大的小脸越发苍白，也衬得那双眼越发黑亮。
“……卫家哥哥？”她难以置信地低喊着。
这两年来他们一直有书信往来，聊的不过是鸡毛蒜皮的事，他的回信总是避开战祺不谈，写的都是塞外的风情和西北的寒冻，当然也写了些他外祖父和舅舅、表哥的事。
他似乎在西北过得还不错，这两年也确实一直有捷报传回来。
因为有迸信往来的关系，对齐墨幽来说，他还是记忆中的卫崇尽，如今猛地一看，她有些认不出他来。
只因他似乎抽高了许多，就连稚气都褪去不少，整个身形、肩头都像个顶天立地的男人。
“很惊讶？”他噙笑道。
她当然惊讶，因为在书信上他并没有告诉她，他会回京一趟，谁知道竟会遇见侯府办丧事。
“是……你是从哪儿知道我母亲去世的事？”一问出口她便知道不对，毕竟母亲两天前才去世，再快的急信都不可能让他在这么短的时间内回来。
“不，是碰巧。”他看向灵堂，先入内点了香，吊唁完，才从怀里取出一条陈旧的长命绳。“我在跨山西边找到了这条长命绳，但并没有看到……”
山里头猛兽众多，他不敢说齐彻的尸身是否被猛兽给吞进腹。
齐墨幽颤巍巍地接过长命绳，瞬间红了眼眶。“是我娘编的……”她止不住哽咽，好半晌才开口道：“卫家哥哥，真的谢谢你。”
听着她带着浓浓鼻音的嗓音，他心底微微地疼。
这两年来，他从舅母那里得知她过得并不好，可是她给他的书信里压根没有透露半点，聊的大多是家里的趣事，就连母亲病重也绝口不提。
吸了口气，他佯装不知她的隐瞒，用轻松的口吻道：“不用客气，这是当初答应你的事，还有，我赶回京城面圣，为的是要止住近来在京城里传得沸沸扬扬的谣言，还侯爷一个清白。”
在他前往西北不久就收到舅母的来信，说京里流传着因为齐彻判断失误才会导致损兵上万。
为此他和外祖父、舅舅暗地查探这事，一再抽丝剥茧之后，终于查到是另一名将领暗中给了假情报，让齐彻连夜领军前往跨山救援，因而中了埋伏几乎全军覆没。
那位将领正是四皇子外祖父家的旁支，当初是四皇子举荐他到西北的，而自己赶回京覆命，为的就是向皇上禀报这事，等候皇上裁决，皇上也立即下了旨意，应该会比他更快送到西北才是。
虽说可能无法让皇上对四皇子减少太多宠爱，但是多疑是帝王的天性，他埋下种子，总有一天要让帝王心底的多疑发芽。
“多谢。”她忍着哽咽，垂着眼不让他看见她眸底的泪。
然而这丁点伪装哪能逃过他的眼？他的手动了动，正想将她搂进怀里安抚时，有人走近教他打住了动作。
“墨幽，这位是——”
齐墨幽吸了吸鼻子，回头扬笑道：“舅舅，这位是镇国将军府的大公子卫崇尽，是父亲的友人之子，也多亏他去了西北才能帮我找回爹的遗物。”她说着，摊开手上陈旧的长命绳。
柳继元眉目清秀，五官和柳氏有四五成的相似，看向卫崇尽的目带着几分审视。
“多谢卫公子。”
“柳爷无须多礼。”
“多谢卫家哥哥，如此一来，我就能把这条长命绳放进母亲的棺里，就像是父亲与母亲同葬。”
她笑中带泪的模样，倔强中藏着脆弱，教卫崇尽眉头紧拢。
他直瞅着她转身将长命绳搁进了未阖上的棺内，心里感慨不已。
初见她时，她是个笑靥如花的小姑娘，那般天真烂漫，好似不知愁滋味，可才过了多久，她已经成了个拿笑意遮掩心思、失怙失恃的小姑娘。
然而，这还不是最糟的状况，她的二叔打从她父亲去世后就彻底病倒，二房由她二婶打理内外，哪怕两年前她发狠敲打过她二婶，如今大房只剩一对姊弟，谁能保证她那二婶不再生出恶心？
爵位的继承向来能勾动人的贪慾，可那些人却永远都不明白，一个爵位是拿血和命换来的，那些人究竟凭什么平白继承？
灵堂里，眼见她孤单地站在棺木前，似在对她母亲说些什么，他心头有着说不出的闷，说不出的恨，恨那些人硬生生地夺走她灿烂的笑。
可他还能为她做什么？
“卫公子要不先到偏厅歇一下？”柳继元瞧他风尘仆仆，想必是从西北一路赶回，倒也算是情深义重。
卫崇尽摇了摇头，他还等着一会和齐墨幽说说话。
正忖着，见外头走进名少年，面貌依稀可见是当初跟随在她身边的薛隐，个子抽长了不少，他走到她身旁，贴得极近，微俯身，不知道在她耳边说什么。
这一幕教他眉头微微拢起，这丫头……八岁那年跟他说男女大防，现在都几岁了，全忘了不成！
柳继元瞧他神色不快，顺着他的目光望去，微扬起眉思忖了下，状似漫不经心地道：“这孩子命不好，两年前才丧父，如今又丧母，要不是我收到她的信，赶紧赶来京城，见了家姊最后一面，也替她挡住了齐二夫人欲强势介入办丧事，真不知道她现在会是什么样子。”
“齐家两房早已经分家，这是大房的事，她没有资格介入。”卫崇尽睨了他一眼，目光随即又盯在薛隐身上。
“话是这么说没错，可是失去爹娘后，二房成了与她最亲的人，齐二爷至今却还卧病在床，大小事皆不管，岂不是给了齐二夫人大开方便之门？她要把手伸进大房实在是太容易了，尤其是……墨幽的亲事。”话落，他意味深远地打量着卫崇尽，就想看他有什么反应，证实自己的揣测。
自从他到了侯府这些天以来，听墨幽提起卫崇尽的次数多得不胜枚举，令他对这个人很有兴趣，如今一见，没想到竟是个如此年轻又霸气的男人。
卫崇尽微怔，眉目一沉，一股与生倶来的狠戾迸现。
他倒是没想到这个问题，这次再回西北，也不知到什么时候才能将难缠的西戎给歼灭，他并没有底，可是再三年她就及笄，而且也除服了，要是齐二夫人真有心插手她的婚事，她一点反抗能力都没有。
幸好，皇上让他三天后再前往西北，他还有点时间想想这事要怎么办。
正忖着，就见侯府的门房领了燕奔走来。
“可有连系上夏大人？”他问。
“夏大人已经在庆丰楼候着。”燕奔一脸苦涩。“就是等得有点久，才会要小的赶紧通知主子一声。”
其实他更想说的是，他已经被夏大人那张嘴给逼得不得不走这一趟。
卫崇尽轻点着头，心想这事刚好可以跟夏烨谈谈，让他帮忙拿主意。“柳爷，我还有要事在身，先走一步。”
“卫公子不跟墨幽说一声？”
卫崇尽朝齐墨幽看去，瞧薛隐还在那儿，扯了扯嘴。“不用。”话落，头也不回带着燕奔离去。
等到齐墨幽回过神来，才发现不见他的身影，忙找柳继元询问。
“他说有要事在身，得走了。”外甥女落寞的神情落在他的眼里，更教他确定外甥女真是对卫崇尽上心。
偏偏卫崇尽目前还守在西北，什么时候能回京也不知道，他虽是南方的商贾，但因为家大业大，自然有来自四面八方的消息，知道西戎极为难缠，尤其近来又联合了附近几个部落更显得壮大。
更糟的是，坊间有不少西北军闹内哄的传闻，甚至有将领与西戎勾结，去年又逢南方数州遇旱，导致粮食短缺，教战事更加艰难。
问他经商，他十分在行，问他战事他再神机妙算也算不出这战事何时能够平歇，而他的外甥和外甥女只能留在这侯府里让人拿捏，他心焦却也无计可施……
