乍闻罗敷有夫，还是官家的媳妇，面色微讶的管元善有几分难受，心口顿感缺了一角，不太舒心。
不过他表面上表现地一如往常，好像不受影响，没人瞧见他眼底小小的失落，当初他看中她作画的才能，以及对事、对人一针见血的见解，这才起了好奇心，让人私下探查她的情形。
他原本就清楚她是女儿身，会女扮男装出来摆摊卖字画必有难言之言，无非是家中有人病重，代为易装出面，或是生计困顿，不得不掩去女子身分抛头露面，求一时温饱。
没想到她看来年岁不大却已为人妇，嫁的是六品官员的长子，正室的地位非一般民女能及。
只是堂堂县太爷的儿媳妇为何会在市集卖字画，她有那么缺钱吗？甘冒被揭穿的凶险攒累银两，她真不怕名誉即有损？
罢了，家家有本难念的经，也许她真有急用又不方便对夫家开口，既然被他遇上了，他就给钱给得豪爽点，让她手头富裕，别人的家务事他是管不了，也无从管起。
可是管元善越想装不在意，脑子里想得越多，想她是不是被婆婆苛待，月银被扣，还是丈夫放荡不羁，不重嫡妻，将她的嫁妆花光，更甚者小妾张狂，欺到正室头上，掏空她所有的私房，因此才放下尊严向外求一条生路。
他越想越多，心头也像压了一块石头似的，搬都搬不走地压得他心情沉重，久久难消。
“听说成亲不到半年她就病了，病情反反复覆老是好不了，听说还在吃药医治中。”属下继续禀告。
“你看她像生病的人吗？”管元善的语气中有一些嘲意，更有别人听不出的不忍心。
一名十五、六岁的女子为什么要扮成男子出外讨生活，其中的艰辛不足以为外人知，他怜惜她的小心翼翼，更佩服她的胆大妄为，居然敢在人来人往的市集做起生意。
“我看她比较像缺银子，每回一从二公子手中拿到银票，她那双眼儿多亮啊，活像见到祖宗般，看了面额无误便连忙收进钱袋里。”动作之快教人为之傻眼。
“我若扣了你的俸禄不给，你还不找我拚命？”人为财死，鸟为食亡，无利不起早。
挠着耳朵的莫晓生啐了一声。“我不一样，我攒银子是要娶老婆用的，多生几个儿子开枝散叶。”
“若是生不出来呢？”女人不是下崽的母猪。这是他家老娘老挂在嘴边的一句话，她是少数不赞成媳妇一生再生的婆婆。
杭氏不让长媳多生，头一个孙子出生她便要两人隔个两、三年才能再生，而且一男一女凑个好字就够了，不要为了强求子嗣而搞坏了身子，最多三个就别生了。
她这番论调在高盛侯府掀起轩然大波，深信多子多孙多福气的管老夫人因为此事快气炸了，多次把媳妇叫来怀孝堂骂个狗血淋头，还强塞了什么表姨母的侄女，三太公家的外甥女，谁谁的女儿，花骨朵儿似的丫头要给他儿子。
不理她的杭氏一个也没带走，小妾、姨娘、通房她那房的后院多得是，不劳她费心。
所以婆媳间的关系从未和睦过，每每落了下风的管老夫人只能骂骂咧咧的干嚎，儿子不买帐，媳妇忤逆她，她想塞再多的人也没用，夫妻俩联手把她的话当墙角的狗吠声。
“没必要这样吧！二公子，你自个儿不想讨老婆钻暧被窝，犯不着诅咒下属的百年好合，早生贵子吧，等你干完了三年巡抚任期，我可要回京高马迎亲。”他娘子还在岳父家中，等着回去拜堂呢。
管元善笑得好不亲切地朝他肩头一拍。“也许我就不挪位了，干个三任、五任再‘告老还乡’。”江南山青水秀，景色恰人，秦淮河畔的姑娘妩媚多娇，看不尽的美景教人流连忘返。
“什么？！不要啊，二公子可别有长居江南的念头，快掐灭、快掐灭，江南潮湿多雨，住久了容易生病。”莫晓生叫苦连天，在京城住久了，他受不了江南的天气，一入春就阴雨绵绵，下得没几日出大太阳，雨气把人都打蔫了。
“至少清静。”没有奶奶催魂似的在耳边直念，一下子抱怨母亲不孝，一下子数落大嫂不肯再生，话题一转又绕到他成不成亲，连串炮般说起各家各府的小姐有多贤慧，谁有容人之量，不介意妻妾成群，谁又甘愿为妾，只求一朝怜爱，她随手一翻便是一大迭待字闺中的女子名册。
“太清静也不好，没半点人气。”那还不如住在墓地，绝对听不到一丝人声，四周静悄悄。
“有你在还怕不聒噪吗？”他一人抵十人。话多。
“二公子……”莫晓生蒙受不白之冤，哭丧着脸。
他在遇上伯乐管元善之前，沉默寡言地像个哑巴，一天不出“是、对、可以”三句话，想让他多说一句都十分困难，堪称最难锯开的蚌壳嘴，密合得全无空隙。
可是受到管二少的启发后，撬开的嘴巴就阖不拢了，仿佛要把以前没说的话一次说个够本，一有机会便口沫横飞，抢话、插话、无话生话，反正不说不快。
“别被他绕进死胡同里，二公子的话术越来越精湛了。”简直到了出神入化的地步，凡人难及。文师爷摇摇头。
“你说二公子骗我？”莫晓生错愕。
“高盛侯嫡次子，当今圣上的宠臣，他还身兼监察御史一职，家居京城的他怎么可能长居江南，就算他极力请求皇上也不会允许，最多一年就会调他回京。”巡抚官位是他硬要来的，把皇上都气笑了，嗔了一句小滑头。
要不是此次的贪污案牵连甚广，水深得无人敢探，皇上这才允了用兵奇诡，足智多谋的管元善南下，藉由他诡变莫测的伎俩揪出隐身暗处的那只黑手，安定朝政。
清官难有，是人难免有贪念，贪官污吏是捉不完的，倒了一个又一个崛起，皇上的用意在于杀鸡儆猴，叫底下的官员少贪一点不义之财，多为百姓做点事，造福人群。
“文师爷，没让你进刑部真是太可惜了，抽丝剥茧的条条分明，把我的底都给掀了。”假意埋怨的管元善抛了一记媚眼，看得人背脊一凉。
当他要算计人时总是特别和善，怪招百出。
“二公子过奖了，食君之禄，当为君分忧，画师梅希的身分能明了，小的着实松了一口气。”文师爷故作安心，拿起放温的茶碗小口轻啜，神情是喝到好茶的放松。
听出他话中有话，管元善倏地目光一利。“文师爷专心在案子上，旁的事就别费心了，此案一了结就为你报个头功。吏部、户部、刑部随你挑，我为你举荐。”
“二公子怕什么？”是怕他嘴上没把门的吧！
“是怕你断送大好前程呀，你才高八斗当个万年师爷岂不是令明珠蒙尘。”
文师爷笑得意味深长，轻捻两撇小胡子。“万幸，万幸，是小的想多了，在不知实情前还想着二公子是堂堂男儿身，怎会对画师梅希独具慧眼呢！幸亏断袖、龙阳和你扯不上半点关系。”
他一度以为二公子独好分桃，以至于对百家闺女看不上眼，为拒婚而远离天子脚下。
“谁？谁有断袖之癖、龙阳之好？善儿，文师爷指的不是你吧？”
有如神出鬼没的密探，会飞檐走壁、上天入地，走路毫无足音的侯爷夫人突然从柱后冒出来，身上穿着怪模怪样的夜行衣，发丝扎成一束，方便行动。
议事厅内的幕僚们一瞧见夫人的……呃，独特装束，纷纷脸色微变的站起身，笑得有几分僵硬。
“夫人您来了，您与二公子多日未见，想必要聊聊母子间的私密事，小的们先告退，不打扰夫人与二公子相聚。”
不只高盛侯怕老婆，他们也怕夫人呀！夫人那一记过肩摔令人记忆犹新，摔伤的腰骨还隐隐作疼呢，所以杭氏一出现，老的、少的一下子全走光了，只剩下管元善在强颜欢笑。
他也想跑，可是谁教他是人家的儿子，见了娘还想溜，先打断双腿再说，看他拖着两条断腿要往哪里爬。
“娘，你怎么来了，爹惹你不痛快了？”他干笑着上前献殷勤，嘻皮笑脸装孝子。
其实他心里很清楚，他爹哪敢惹娘生气，打他出生以来就没见过爹和娘红过脸，娘的一句话比圣旨还管用，爹是宠妻宠上天了，老婆说得全是对的，不对的肯定是他听岔了
“你爹没那种胆子，是你奶奶。”
不出他所料，肯定又是奶奶唠叨了，这边挑剔，那边碍眼，拿婆婆的架子压人，嫌她吵的娘干脆走人，省得冠上气死婆婆的大罪，又可以耳根清静，一举两得。
唉，他们母子俩同病相怜呀，家有一老，如有一鬼，无所不在，阴魂不散，专行拆散人的邪恶事。
“少给我转移话题，你这张欺世灭祖，专拐小姑娘、老婆子芳心的小白脸，你娘我看了二十三年，早就看腻了，离远点别来恶心我。”看到长得像他老子的脸孔，真是怪不舒服的，管济世年轻时就靠着那张脸招蜂引蝶，欠下不少风流债。
“娘呀，儿子想你，想得食不知味，夜不能寐，走路还摔跤呢！娘想不想我……”嘶！他的娘……好狠毒，居然对亲生儿下毒手。
腰上一疼的管元善不敢呼痛，依然撑住笑颜，他眼角一扫娘亲的手在一拧之后又狠转三圈，简直当他是仇人嘛！他把身体练结实也有错了，让她无肉下手。
杭氏不喜儿子太瘦，总找有肉的地方掐，可是老大、老二自幼习武，早把一身肌肉练得硬邦邦，气不过的她一点也没有为人母的端庄，每见一回就拧一下，以此做为发泄。
长子成婚后她就不动手了，因为他是“有主”之人，拧出一圈瘀青对媳妇不好交代，可是善儿嘛……
不拧白不拧，没老婆的人不怕打破醋缸。
“儿呀，娘想死你了——”她拧完之后还用儿子的衣服拭手。“老实给娘招来，你不会真瞧上个俊儿郎吧？娘很开明，多个‘儿’媳妇不差一双筷子，你自个儿满意就好。”
管元善赶紧起誓，撇清疑云。“文师爷那张嘴吐不出象牙，听不得，只是瞧着我太闲了，办案不到巡抚衙门却老待在私宅，累得他两边跑来跑去，他才挖苦我两句，好让我去露个面。”
他不出现这一招使得绝妙，巡抚衙门巡抚不坐镇，小鱼小虾越俎代庖，藏在台面下看风向的官员急了，心慌慌、意乱乱，不知巡抚大人在哪里，是不是握有他们的把柄，准备一网打尽。
牛无为和成秀果然收了不少“孝敬”，有金银珠宝、古董字画、房宅铺子和美女，两人正在暗中“销赃”。
“那画师梅希是什么意思？”她才四十出头，耳力好得很，不比年轻人差。
“这……”管元善支支吾吾的，说不出梅希是女的，本名裘希梅，梅希是希梅的倒字。
“这什么这，我不记得生了个说话结结巴巴的儿子，你舌头被人剪了是不是。”她不介意代劳。
他暗自叫苦，要笑不笑的绷着皮肉。“我是看她画功不错，擅于写景，为人坦荡又不作伪，骨子里有文人的傲气，但又能屈能伸，并不流于俗媚，对当下时局有不亚谋士的见解。”
“所以说你是惜才喽？”有古怪。
管元善点头点得飞快。“是的，娘真是深明大义，儿子胡子长了几根你都一清二楚。”
“少拍马屁，得让我见见人再做定论，你这小子比土里的泥鳅还会钻，我要找你还得跟踪成秀那老家伙，巡抚大人不住巡抚衙门，也只有你敢视朝廷律法于无物。”
闻言，他真的笑不出来了，以娘那双火眼金睛，准会看出端倪。“娘，梅希家里有事，暂时不作画……”
