「元宝餐厅」还有另一个特点，那就是不录用女性厨师。并不是朱海东歧视女性，而是不知该如何与她们相处，所以才会清一色采用男性厨师。
虽然现在才早上九点，但是厨房里的气氛紧张，十几名穿着白色厨师服的男子一字排开，神情紧张地望着正走进来的朱海东。
今天是每两个月一次的内部考试，厨房中央的不锈钢长桌上放了十道菜，每道菜的主人都战战兢兢地站在自己被抽试的料理旁边，等候当家主厨朱海东的评鉴。
朱海东来到第一道红烧狮子头前，用筷子挟起一块放进口中咀嚼几下，随即眉头微拧，表情严肃地看着做这道菜的厨师－－
「吃起来太干涩，自己知道什么原因吗？」狮子头要做得好吃，最重要的摔打功夫不能少，起码要将绞肉摔打一小时以上，吃起来才会有嚼劲，还饱含汤汁。
小刘不敢稍有迟疑，立刻坦承自己的缺失。「肉打得不够久。」今天因为睡迟了，比较晚到餐厅，为了及时参加评鉴，他在料理时稍稍偷懒了一下，没想到老板连这十分钟的差别都吃得出来。果然如前辈们所说，老板就像拥有一个电子舌头，再小的误差都吃得出来。
「下次再偷懒，就别做了。」对于料理，朱海东绝不妥协。他可以毫不藏私地传授底下的厨师厨艺，但绝不容许工作怠慢。
「是。」小刘的回答快又有力，很清楚自己不能再犯错。
陆续尝完所有的菜色并在第一时间揪出缺点后，朱海东走回大桌，表情是一贯的严肃。「今天的成绩并不理想，尤其是有些人犯了不该有的错误，希望两个月以后全都能改正过来，好好努力。」
「是。」众人对于当家主子敬重有加，并不只是因为他的老板身分，更是因为他高超的厨艺。
「准备开店，各就各位。」
「是。」所有的人快速撤掉桌上的盘子，将桌面擦拭干净，回到自己负责的岗位，熟练地切切洗洗，做好准备工作。
正因为朱海东的认真和严格要求，元宝餐厅才会越来越兴旺，这也是维持餐厅超高人气的不二法门。
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两个小时后的午餐时间，元宝餐厅的厨房成了白热化的战场，上自主厨，下至学徒，都战战兢兢地专注于手上的工作。但就在朱海东专心翻炒时，未央娇俏可人的笑脸突然没有预警地跳进他的脑海，让他一向流畅的动作突然停顿了两秒，除了他自己以外，没有人发现。
他是怎么啦？工作时一向心无旁骛的他，竟然被一个女人干扰？他们才认识不到一个星期呢！
虽然他们很谈得来，虽然他不讨厌她，虽然不得不承认越来越在意她，但他仍然怀疑她是个魔女！要不然她为何能在短短的时间内收服他父母的心，现在就连他自己都岌岌可危？
这几天，只要脑子一空，他就会不由自主地想到她，想到两人谈话的内容，想到她的笑，这些他都可以「忍」。惟独工作时被打扰，是他万万不能容许的过错！
不行，他一定要保持距离，以策安全，绝对不能再这样下去了！
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晚上十点，朱海东一身疲累地踏出餐厅，突然听到背后传来暧昧的嗲声－－
「先生～～你累了吗？」
听到熟悉的声音，让他的心跳猛地加速，眼中光芒乍现，脸上的疲累也一扫而空。但是转过头时，他却故意凝着脸，冷淡地道：「妳不是应该在我家吃饭？跑来干么？」
对他来说，稍早在工作时被她「打扰」，是件非常严重的失误，他一向要求员工专心工作，结果他自己却没做到，这怎么得了？
他是一个标准的「料理痴」兼「工作狂」，除了烹饪，没有别的事可以引起他的兴趣，原本应该是这样才对，起码……在一星期前是这样。
可是现在一切都渐渐失控了，全是因为多了一个她！
「人家想要早点见到你嘛～～」虽然心因为他的话刺痛了一下，但她选择忽略，亲昵地挽着他的手，仰起头对他娇笑着。「你好慢喔。」
在朱家吃完饭后，还不见朱海东的人影，想要早一点见到他的念头战胜一切，她立刻借口告别朱家二老，跑来餐厅门口「堵」他。
这只是为了收集资料。
要多相处才能更了解他，才能得到更多题材嘛！
她试着这样骗自己，不过这简单的谎言却好像越来越难相信了。
虽然跟他的相处时间并不多，但在未央心中，他却好像一下子跃升成为最重要的存在；她每天都在期待晚上的到来，只要看到他，心中就会洋溢淡淡的幸福，就算有任何不开心，都可以烟消云散。
「喂，妳不要动不动就搂搂抱抱的好不好？」他嘴上虽然这么说，却没推开她的手，也没任何闪躲动作。
「我就是喜欢抱着你嘛，人家在外面等你半个小时耶，天气好冷喔，我的手都快结冰了。」虽然脖子上有他上次「借」她的围巾，但不保暖的衣物还是挡不住寒风吹袭。
一听到她这样说，朱海东想也没想，就直接摸上她的手，冰得冻人的触感让他脸色一沈，完全忘了先前的怒气，也忘了要跟她保持距离的宣言。他温暖的大手随即紧紧握住她的小手，自动替她搓热取暖，丝毫没察觉这个行为似乎已经太过亲昵。
「干么不多穿一点？感冒怎么办？」他的语气虽然凶恶，动作却很温柔。
他的手掌触感有点粗又不会太粗，修长有力的手指卖力地搓揉她的手，很快地为她驱走寒意，也让她的心暖了起来。
「好温暖喔！」将他的大手轻轻放在自己同样冰冷的脸上摩擦，她舒服地漾出幸福的笑容。「你就是我的暖炉啊！」他突来的温柔彻底温暖她的心，让她的鼻头微微泛酸……
当初接近他的目的已模糊，她发觉自己渴望见到他的念头越来越强烈，看到他时的心情太过雀跃，这都不是好现象，但已非她所能控制。
他不经意的温柔总让她毫无招架之力，将她脆弱的藩篱完全撤除。未央不得不承认，自己喜欢他，而且是非常喜欢。只是，这份情感实在来得不是时候……
她甜蜜的笑颜让朱海东的心跳漏了一拍，好像被什么东西猛力撞了一下，过了好久，他才满脸不自在地冒出一句－－
「妳……妳常这样对其他男人毛手毛脚的吗？」
「咦？」她嗅到吃醋的味道，心里有些雀跃。「你……该不会是在吃醋吧？」
「我才没有！」他的回答太过急促，反而有欲盖弥彰之嫌。
她故意亲昵地用手肘推推他。「吃醋就吃醋嘛，我又不会笑你。」
「我说没有就是没有！妳听不懂是不是？」他恼羞成怒，语气很冲，但话一出口，他就后悔了，尤其是看到她饱受惊吓的脸，更让他觉得自己像个大坏蛋。
「啊……」被他突如其来的音量吓了一跳，她放开原本挽着他的手，愣愣地看着他，不知该做出什么反应。
她几乎每天都会逗着他闹，他的反应顶多就是无奈，从来不曾对她大小声，她刚刚不但被吓到，心也受了伤。
「妳……我……」他手足无措地看着她，满是懊恼地道歉。「对不起，我不是……」他并不是真的生气，只是被说中心事的难堪让他过度反应。
虽然之前还动过要让她知难而退的念头，但是看到自己一句气话所造成的杀伤力，还是让他懊恼不已。
未央收起受伤的心情，强颜欢笑。「没关系，下次请我吃你亲手做的茄肉嫩片，我就原谅你。」
比起他知道她真实身分后可能会有的反应，这还算是小ＣＡＳＥ呢。况且他们之间什么关系都不是，他没有理由对她温柔，不是吗？
「没问题，我现在就做给妳吃。」为了弥补自己刚刚的失常，他的反应异常热切。
「呃……谢谢，可是我刚刚在你家吃过晚餐了。」虽然一天只吃这么一餐，但丰盛的程度可是她以前三餐加起来都比不上的。
「应该还吃得下吧，妳不是很能吃吗？」每次看到她吃东西都像是饿死鬼投胎，吃得快又吃得多，是他们家餐桌上最好的「清道夫」，这也是他老爸喜欢她的主要原因之一。
她淡淡一笑，没解释自己是因为一天只吃一餐才会这样，反而改变话题－－
「我请你喝咖啡吧？」算是感谢他们的「救济」好了。
他的嘴巴张得好大。「妳请客？！」
他当然惊讶啦！为了三块钱，她可以趴在马路上寻找，爱钱程度不是常人可以比的吧？这样的她，竟然说要请客？他如果有眼镜，早就跌破了。
「对呀。」反正明天就发薪水，她可以好好「挥霍」身上仅有的一百二十五块钱。
「妳不会请我去喝速溶咖啡吧？」
厚！讲这样！「去看看不就知道了！」
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「怎么样？好喝吧！」未央的语气可跩了。
「嗯，又香又甘醇，果然是好咖啡。」海东对手中的咖啡赞不绝口。
她带他来到一家位于小巷里，非常不起眼的小咖啡店。就在他脑里闪过「果然是这种店」这想法的同时，扑鼻而来的咖啡香立刻让他完全改观，一尝之下，更是惊为天人。
这家咖啡店卖的不是装潢，不是气氛，不是知名度，就只是咖啡。
「一杯才三十元喔，划算吧！」
「嗯。」岂止是则算而已，简直是「卯矢」了！
「所以说，不是贵的东西就是好的。」可惜就是有人爱当冤大头！
他眉毛微抬。「妳该不会是在说我家的餐馆吧？」他家五兄弟经营的餐厅，不管是哪种料理，全都是吓死人的贵。
她一脸谄媚。「唉唷～～你家的餐厅当然是例外啦～～」只是贵到没天良而已。
「我怎么觉得妳口是心非？」他瞪她一眼，随即淡淡地说道：「其实，我已经计划要开一家平价餐厅。」她那天的建议令他茅塞顿开，跟家人讨论过后，全家人也都举双手赞成。
「哇！太棒了！这样连我也吃得起喽？」她高兴地叫着，但随即又想到一个重要问题。「那谁要掌厨？」他应该分身乏术吧。
「我老爸啊，总要找点事情给他做做吧。」就是吃饱太闲没事做，才会有闲情逸致逼他们几个兄弟结婚。
「他的体力负担得了吗？」
「我会拨一个得力助手给他。」
「那就好。」
「其实这件事都要感谢妳的提醒，否则我不知道何时才会想到这样做呢。」
未央轻笑。「别这么说，其实这也是为我自己的口腹之欲着想嘛！否则你那间餐厅那么贵，我一个月的薪水都不够吃上一顿呢。」
「妳很穷吗？」老爸每天起码在他耳边覆述一遍她悲惨的身世，只是从没听她提过自己的经济状况。
「是不怎么有钱，但还过得去。」很辛苦没错，不过她不习惯向别人说这些。
「我可以……」养妳。他差点就要脱口而出，但最后两个字还是被他理智地吞回肚子里。
天啊！他在想什么？他们才认识没多久，他怎么会有这种想法？
她纳闷地看着他。「你可以什么？」
「没什么……」
还好这时咖啡店老板「大胡子」照顾完所有的客人后，回到工作台，热情地跟未央打招呼，也免除朱海东的尴尬。
「未央，好久不见！怎么样？有没有兴趣回来帮我啊？自从妳走了以后，我客人也少了好多喔！」未央大学时曾在他这里打工，个性勤俭开朗，人又长得漂亮，很得客户的喜爱。
「少来，你的店随时都大爆满？」
「哈哈～～」大胡子得意地大笑。「那妳现在在做什么？」
「呃……写东西……」又被问到这个问题，尤其是在朱海东面前，让她尴尬又心虚。
「写东西啊……」大胡子做了理所当然的错误解读。「不错啊，我记得妳以前就很有写作天分。」
「谢谢。」她赶紧拉回原来的话题。「你的生意还是很好嘛。」五张长桌，总共挤了将近三十个客人，屋内坐得满满的，大胡子只好在工作台前摆两张板凳给未央他们坐。
「当然，我煮的咖啡还会差吗？」看大胡子鼻孔朝天的模样，就知道他非常自傲。
「是、是、是～～」
大胡子好奇地打量朱海东，接着对未央抛出一个暧昧的笑容。「他是妳男朋友？」
未央尴尬地望了朱海东一眼，聪明地不答反问：「老板，你搞定『花店西施』了吗？」
花店西施是巷口花店的老板娘，三十几岁的离婚妇女，有个七岁小男孩，大胡子对她一往情深，但是碍于小男孩对大胡子的排斥，两人之间一直没进展。
「哈……那个小鬼头终于被我收服啦，我再过几个月就要结婚喽！」三年多的努力总算有结果，大胡子笑得开怀。
「真的？恭喜你！」有情人终成眷属，未央也替他高兴。
大胡子来回看看他们两人，又把话题转回来。「妳呢？你们什么时候结婚？」他们两个看起来很速配，互动也很有默契，应该是交往稳定的情侣关系吧？
「老板……」未央龇牙咧嘴地以眼神警告他「别再问了」，大胡子总算明白了她的暗示，乖乖闭嘴，但是气氛顿时变得有些尴尬。
「对了，」大胡子总算想出一个新话题。「妳之前不是说需要一台计算机？买了吗？」
「没～～」她很配合地搭腔。「计算机好贵喔，我还没存够钱呢！」她连吃都吃不饱了，哪有闲钱去买这种奢侈品？没错，对一般家庭而言是必需品的计算机，对她来说还是件负担不起的奢侈品。
「那刚好，我刚换了一台新的，旧的就送妳吧。」
「哇，太棒了！」未央好乐。「大胡子，谢谢你！」
「但是计算机的速度有点慢喔。」
「没关系啦，反正我也只是打打字而已，能用就好。」
「你们今天有开车吗？我去搬来给妳。」
「今天不方便，我改天再请人过来搬吧。」改天再请阿雄过来帮忙载好了，反正经她介绍之后，他也成了这里的常客。
「等一下，」朱海东纳闷地打岔。「坐出租车不就得了？」
「不行，要八十块钱耶！」未央马上摇头否决他的提议。「太浪费了！」比她一天的伙食费还贵呢！
「……」八十块钱的出租车费喊贵！他不禁纳闷她是怎么解决「行」的问题？「请问……妳平常的交通工具是什么？」
「双脚和公车。」她回答得很认真。「三个公车站以内，走路；不赶时间，走路；其余时间才搭公车。」
「天啊！」他今天总算开了眼界。「我真是败给妳了！」这人肯定是铁公鸡转世。「妳家离这里多远？」
「七站。」她向来都是用公车站数来测量距离。
「我帮妳搬回去。」只搭七站的公车，应该不成问题才对。
大胡子好心提醒。「满重的喔！」十五吋的传统显示器和主机，可不轻哪！
「没问题，我可以。」在女人面前怎么可以示弱呢？更何况为了弥补稍早的「失言」，别说计算机，就算是冰箱他都会扛！
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「你还好吧？要不要让我自己拿一样？」看着一手抱屏幕，另一手抱主机，在十度以下的低温天气里还能满头大汗的朱海东，未央有些于心不忍。
他抱着计算机陪她搭了七站公车，再从公车站牌走上二十几分钟的路程回家，沿途没听他发出一句抱怨，更是让她过意不去。
早知道就跟大胡子借点钱，坐出租车算了！
「不用了，只要告诉我妳家在哪里就可以了。」他无视于双手不断传来的酸痛感，紧咬着牙逞英雄。开玩笑，这么重的东西怎么可以让女生拿。
早知道还有这段路要走，他先前一定会坚持搭出租车，而不是耍帅。经过今天的「操练」后，他有预感，明天手一定会酸痛到举不起来。
「就在前面那栋公寓。」她手指前方不远的四层楼公寓。
「呼……」他露出「还好」的表情。只要再撑个一分钟就到了，全身顿时觉得轻松，步伐也格外有力。
「可是……」她实在很不想泼他冷水，可是又不得不说。「我住在顶楼加盖……五楼耶……」
呜～～他简直欲哭无泪。以后再也不要逞英雄了啦！
爬上阴暗陈旧的楼梯，他的眉也越皱越紧。这地方又旧又脏，看起来治安也不太好，她一个女孩子住在这里安全吗？
好不容易拖着步子爬到五楼加盖的铁皮屋，看到她那扇一击就破的木门，他的脸立刻不满地拉下－－
「这扇门根本不堪一击！」随便一个男人都可以轻易破坏这道烂门。「怎么不修一修呢？出了事怎么办？」
她笑笑。「我在这里住了好几年了，不会有人来这栋破屋子的啦！」自从搬出孤儿院后，她就搬到这间便宜的小套房居住，一个月房租才四千五，其它当然不能要求太高。
「不怕一万，只怕万一。」现在治安这么差，没人敢保证不会出问题。
「放心啦，就算有小偷来，也占不到便宜。」她自嘲地打开门，让他看清楚别无长物的套房。「你看，里面根本没有值钱的东西。」
电视机是人家不要的老旧机种，桌子是捡的，椅子也是捡的，除了他刚放下的二手计算机还有些价值外，她实在看不出还有什么能偷的？
「妳就不担心妳自己的人身安全吗？」这里最值钱的当然就是她了，她难道不知道自己长得很「危险」吗？
「担心也没用啊！」她只负担得起这里的房租嘛。
就算先前不知道她的经济状况，看到她住的地方之后，也能完全理解了。「我有一间房子，妳暂时先搬去那里住吧。」那是他以前临时起意买的一问房子，只是从来没有机会去住，刚好可以安置她。与其担心她可能会发生什么意外，他宁可将她护在自己的羽翼之下。
「不用了，谢谢你。」他的好意，她只能心领，因为她没有理由接受。
「我那里绝对比妳这问房子好。」二十四小时的大楼警卫管理，安全自然不在话下，更不用说舒适感，专业设计师的装潢还会比这里差吗？
「我知道你的房子绝对比我的狗窝好，但我凭什么去住？」说到底，她连他的朋友都称不上呢！
「这……」她说的没错，他们两人的关系虽然有些暧昧，却没名没分，他以什么名义让她住他的房子？
但一看到她这间没有安全可言的套房，他实在又不放心。他走进屋里左探右瞧，仔细地检查一遍，发现这间屋子的保安有很大的问题，完全没有铁窗保护，只要从隔壁的顶楼就可以跳到她这一栋，这样的房子怎么能再继续住下去？
她以为他是受不了她住的地方破旧，才皱紧眉头走来走去。的确，跟他家比起来，她住的地方真的是「寒舍」，又冷又穷，但她少得可怜的薪水只能负担这样的生活，她并不觉得羞耻。
「你要不要喝杯水？」虽然她提供不了象样的茶点，一杯水倒是没问题。
「……不了。」他想了几秒，摇摇头。「时候不早，我要回家了，妳自己也早点休息。」他婉拒她的邀约，急忙挥手赶回家。
刚才巡过一遭之后，他已经想到该如何改善她的安全问题，急着回家联络相关事宜。
不明所以的未央却误会他是落荒而逃，向来坚强的心狠狠地揪痛好几下。看着他的背影，后天培养的乐观个性让她忍不住轻轻自嘲－－
「唉……不被我吓跑的男人，可能还没出生吧？」
但一闻到颈上的围巾隐隐传来属于他的清爽气味，一滴泪还是不受控制地滚落，落在米色的克什米尔围巾上，留下一个浅浅的印子……
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「未央，妳目前到底挖到多少消息？赶快写一篇稿子来让我看！」这是林劳狮第三次开口向未央催促朱家五兄弟的稿子。
「呃……我还在收集资料……」被叫到总编办公室的未央心虚地找借口推托。
「还在收集资料！一个星期都过去了，妳竟然告诉我还在收集资料！」林劳狮的音量媲美打雷。「妳难道不知道我们杂志的宗旨是快、狠、准不准没关系吗？收集那么多资料干什么？帮他们写传记呀？」反正杂志社已经被告皮了，爱告就去告呗。
「可是……」她还在设法拖延，但是黄丽芹不让她好过，硬是过来凑热闹－－
「总编，她根本不是收集资料，而是跟人家陷入爱河，无法大义灭亲！」
未央没好气地反问：「请问黄大小姐，妳是哪只眼睛看到我跟他谈恋爱了？」
「他昨晚帮妳搬计算机回家，不是吗？」
未央美眸倏冷。「妳跟踪我！」
「我是替公司看看妳有没有做好分内的工作！」黄丽芹的理由冠冕堂皇。
「是喔～～」她语带不屑。「妳还真是名副其实的『狗』仔呢！」不但是狗仔，更是狗腿。
「妳竟然骂我是狗！」黄丽芹气得乱吠。「怎么不说说妳自己，为了挖人隐私，还使出美人计，结果钓人反被人钓，妳才丢脸！」
「好了，别再吵了！」林劳狮不耐烦地制止她们的争吵，对未央下了最后通牒。「我明天就要看到稿子。」
「这太赶了……」
他无情地截断她的话。「明天没有稿子，妳也不用来了。」
看到林劳狮一脸没得谈的表情，未央知道事情已经没有转圜的余地，心情沉重地回到座位上，看都不看黄丽芹得意的嘴脸，将这几天所得的相关信息，一个字一个字慢慢地敲进计算机。
她心里很明白，一旦这篇报导问世，朱家的人一定知道是谁泄的密，尤其是朱海东，因为很多事情只有他跟她两个人知道。包括他小时候切菜切到手，半年不敢拿菜刀；小学被坐在隔壁的「母老虎」欺负，才会越来越不能跟女孩子相处；叛逆期故意烫头发作怪，结果烫成黑人头，最后只好理成小光头……还有好多好多他不曾告诉别人的事……
这些不只是他的「个人数据」，更是属于他和她之间的「秘密」，她不想让其它不相干的人知道，但是如今形势比人强，容不得她说「不」啊！
